M.Foisset

détenu. Le calme de M. de Chateaubriand finit par lui rendre sa raison , et la détention , d'ailleurs fort adoucie par les égards de la famille Gisquet, ne fut pas longue ; mais un semblable procédé h l'égard d'hommes tels que MM. de Chateaubriand, de Fitz- James, Hyde de Neuville et Berryer, était une faute et une maladresse.

M. de Chateaubriand avait été arrêté le 16 juin; le lendemain 18 le Journal des Débats contenait l'article que voici :

« On annonce que MM. de Chateaubriand, Hyde de « Neuville et de Fitz-James ont été arrêtés ce matin. « Rien au monde ne saurait nous forcer à dissimuler « notre surprise et notre douleur. L'amitié de M. de « Chateaubriand a fait la gloire du Journal des Dé- « bats. Cette amitié , nous la proclamerons aujour- « d'hui plus haut que jamais. La France tout entière, « nous n'en doutons pas, se joindra à nous pour ré- « clamer la liberté de M. de Chateaubriand ; la « France, qui depuis longtemps a placé Mi de Cha- « teaubriand au nombre de ses écrivains les plus « illustres, la France, dont M. de Chateaubriand a « défendu les droits avec une ardeur de génie et « d'éloquence qu'on ne surpassera jamais. Quelles « que soient les opinions de M. de Chateaubriand « sur la forme actuelle du gouvernement, son amour « ])our la gloire et la liberté n'en est ni moins vif « ni moins pur. M. de Chateaubriand est assez fort

( de son génie et de son éloquence; il écrit, il ne ( s'abaisse pas à conspirer.

« Sans doute le gouvernement n'a pu se résoudre ( à ordonner l'arrestation de M. de Chateaubriand ( que sur des dépositions judiciaires aussi graves ( qu'infidèles : mais nous sommes convaincus que, ( dès les premiers éclaircissements, il sera rendu à la liberté. Chaque jour de plus qu'il passerait en prison serait un nouveau jour de deuil pour nous, i pour tous les bons citoyens, pour quiconque res- ( pecte la gloirp, le génie des lettres et la liberté. « Nous alarmons aussi saris crainte que M. Hyde ( de Neuville ne conspire pas. Dans sa prospérité, i< M. Hyde de Neuville, comme M. de Chateau- ( briand, a été notre ami. Nous ne l'abandonnerons pas dans son malheur. Est-il besoin de rappeler l'admirable loyauté de caractère de M. Hyde de Neuville? Y a-t-il un homme qui se soit montré plus passionné pour la gloire et le bonheur de la France, pour toutes les idées nobles et généreuses? M. Hyde de Neuville a fait partie de ce ministère, le dernier ( sous lequel la Restauration ait vu luire de beaux ( jours, et qui avait entrepris la patriotique et glo- ( rieuse tâche de réconcilier le trône avec la liberté. ( Il fut disgracié dès que la royauté voulut sérieusement renverser la Charte. Le despotisme n'aurait ( pas eu d'ennemi plus mortel. Quels que puissent ( être les regrets, les vœux même de M. Hyde

40S SOUVENIRS ET CORHESPONDANCE

« de Neuville , certainement , il ne conspire pas.

« Nous n'avons pas l'honneur de connaître inti- « mement M. le duc de Fitz-James, mais l'élévation a de son caractère , que révèlent ses discours, nous « persuade qu'il ne peut pas plus être coupable que « ses deux compagnons de captivité.

« Le gouvernement a ordonné que ces illustres « prisonniers fussent traités avec tous les ménagece ments convenables, et nous savons que M. de Cha- « teaubriand , en particulier, a obtenu, sans les « demander, les égards, les respects même, dus à (( un homme dont le nom est une des gloires natio- « nales. Mais ce n'est pas assez : il faut que justice « leur soit rendue, et que la France n'ait pas à gémir « en pensant que le plus grand de ses écrivains, le plus « illustre défenseur de ses libertés, l'homme qui a « tant fait pour sa gloire et qui ne respire que pour (( elle, n'a plus dans sa patrie d'autre asile qu'une (( prison. »

M. Bertin se trouvait, par le fait de cette arrestation, dans une situation extrêmement délicate. Il était loin, on vient de le voir, d'abandonner l'homme éminent, objet de cette étrange persécution ; mais il ne voulait pas davantage déserter le nouveau drapeau qu'il avait adopté , et le combat de ces deux sentiments, également vifs dans son âme, le mettait à la torture.

Il craignait de ne satisfaire qu'à demi son ancien

ami, et adressait, le 18 au matin, le billet suivant à M"'" Récamier, sur la raison et l'équité de laquelle il comptait pour adoucir M. de Chateaubriand ;

M. BERTIN l'aîné A M™^ RÉCAMIER.

« i8 juin 1832.

« Madame,

« J'ai eu tout le temps de réflécl^r pendant cette longue nuit au parti que j'ai pris; je suis convaincu que j'ai agi selon le devoir et l'amitié. Mais cela ne me console pas; et si M. de Chateaubriand ne partage pas ma conviction, je suis le plus malheureux des hommes.

« Je n'espère qu'en vous, en vous seule 1 « Vive reconnaissance, respectueux dévoùment.

u Bertin. »

« P. S. Je serai à dix heures à la préfecture. Mon fils n'a pas vu M. de Montalivet. La lettre n'est pas dans le National. »

La lettre dont il est fait ici mention était de M. de Chateaubriand. M. Bertin la trouvait trop vive; il l'inséra dans les Débats, où on pourrait la voir, mais en y faisant quelques retranchements dont l'auteur ne se montra pas satisfait.

410 SOUVENIRS ET CORUESPONDANCE

Cette terrible année 1832 devait être signalée par tous les fléaux. L'insurrection ensanglanta les rues de Paris après l'explosion du choléra et ses effrayants ravages. Le faubourg Saint- Germain, dans la rue de Sèvres en particulier, fut un des quartiers les plus ravagés par l'épidémie. Par un pressentiment que la mort n'a que trop justifié, M"" Récamier, dont l'âme était inébranlable devant le danger,' que l'on a vue prodiguer sans effroi ses soins à des personnes atteintes de maladies contagieuses, avait une terreur invincible et presque superstitieuse du choléra. Elle quitta momentanément l'Abbaye-au-Bois à la reprise du fléau, et s'établit vers la fin de juillet chez M""' Salvage, rue de la Paix. Toute cette partie de la ville, par un caprice inexplicable de ce mystérieux fléau, avait été beaucoup plus épargnée que la rive gauche de la Seine.

Après des secousses et des calamités de tant d'espèces, l'âme et la santé également ébranlées, M'"* Récamier se décida, au mois d'août et avant de rentrer à l'Abbaye-au-Bois, à faire un voyage en Suisse. Elle devait y retrouver M. de Chateaubriand, qui déjà parcourait les montagnes , et elle se rendit à Constance avec M"" Salvage.

Le château d'Arenenberg, que la duchesse do Saint-Leu avait acheté et arrangé, qu'elle habitait pendant la belle saison, et dont il a été plusieurs fois question dans les lettres que nous avons citées ,

domine le lac de Constance. Il était impossible à M'"* Récamier de voyager en Suisse sans accorder •quelques jours à une personne aimable et bonne , à laquelle on était d'autant plus tenu de témoigner des égards que sa position était plus difficile, et dont on pouvait sans arrière-pensée courtiser l'infortune, car rien alors n'était plus improbable qu'un retour de l'héritier de Napoléon à la suprême puissance.

La duchesse de Saint-Leu avait, l'année précédente, perdu son fils aîné, Napoléon : celui-là même qui, en 182Ù, avait épousé à Florence sa cousine, la princesse Charlotte, seconde fille du comte de Survilliers, Joseph Bonaparte. On se rappelle que, lors du mariage de sa sœur aînée en 1822, l'intervention de M"'* Récamier avait été invoquée afin d'obtenir du gouvernement français, en faveur du jeune ménage, une prolongation de séjour à Bruxelles. M. de Montmorency avait mis une grande courtoisie à se prêter à ce désir. M. de Chateaubriand , à son tour, soit comme ministre, soit comme ambassadeur, eut plusieurs fois l'occasion de montrer sa bienveillance à la reine Hortense et à d'autres membres de la famille proscrite.

On sait que les deux fils de la duchesse de Saint - Leu prirent une part active au soulèvement qui troubla la Romagne en 1831, et c'est au moment où cette tentative d'insurrection était réprimée par les Autrichiens, que le prince Charles- Napoléon

mourut à Forli, le 17 mars, d'une rougeole, dont son plus jeune frère Louis fut lui-même atteint. Pour soustraire ce fils aux dangers qui le menaçaient, la' reine Hortense l'enleva malade de l'Italie, et, traversant la France, malgré l'interdiction faite aux Bonaparte d'en fouler le sol, vint à Paris, vit le roi Louis- Philippe et son ministre M. Périer. Elle trouva dans le roi d'abord , et dans son gouvernement, tous les égards dus au malheur et au dévouement d'une mère. Elle reçut même du roi toutes les offres personnelles de service , mais le ministre ne consentit pas à ce que le séjour de la duchesse et de son fils se prolongeât au delà d'une semaine. M°'* Récamier ne vit pas la reine Hortense pendant son séjour à Paris en i83J ; elle n'en fut même avertie que plus tard par M"" Salvage.

Quoi qu'il en soit, la situation de la duchesse de Saint- Leu s'était aggravée par l'immixtion de ses fils aux troubles des Légations, et la douloureuse circonstance de la mort du prince Charles, que M""' Récamier avait connu à Rome en 1824, jeune, généreux et enthousiaste, était un motif de plus pour la déterminer à donner quelques jours à l'exilée d'Arenenberg.

M. de Chateaubriand, qui rejoignit son amie à Constance , accepta avec elle un dîner chez la duchesse de Saint-Leu. Il a raconté cet incident de son voyage en Suisse dans ses Mémoires d' Outre-Tombe.

DE MADAME RËCAMIER. 413

La reine Hortense mit une gracieuse coquetterie dans l'hospitalité d'un moment que le hasard lui faisait offrir au fidèle serviteur des Bourbons, à l'ancien ministre de Louis XVIII, à l'auteur de l'immortel pamphlet qui avait si puissamment aidé à la chute du premier empire. Elle lut à M"'" Récamier et à M. de Chateaubriand quelques fragments de ses propres Mémoires. Son établissement à Arenenberg était élégant, large sans faste, et ses manières à elle, simples et caressantes. Elle affichait, trop peut-être pour qu'on y ajoutât une foi entière, le goCit de la vie retirée, l'amour de la nature et l'aversion des grandeurs. Ce ne fut passans quelque surprise, après toutes ces protestations de renoncement aux illusions de la fortune, que les visiteurs s'aperçurent du soin que la duchesse de Saint-Leu et toutes les personnes de sa maison mettaient à traiter son fils, le prince Louis, en souverain ; il passait partout le premier.

Le prince, poli, distingué, taciturne, parut à M""* Récamier tout différent de son frère aîné. Il fit pour elle à la sépia une vue du lac de Constance dominé par le château d'Arenenberg. Le premier plan est occupé par un pâtre adossé à un arbre, qui garde son troupeau et joue de la flûte.

Ce dessin, gracieux souvenir du passage de M'"" Récamier chez la reine Hortense , emprunte un intérêt historique aux circonstances de la destinée du prince Louis-Napoléon. La signature de l'auteur

a été apposée, depuis dix ans, à toute autre chose qu'à des bergeries.

A la fin de 1833, la duchesse de Saint-Leu se décida à publier sous ce titre : La reine Hortense en Italie, en France et en Angleterre pendant l'année 1831 , un fragment de ses Mémoires. Tandis qu'elle s'occupait à en revoir l'impression, elle écrivait à M'"' Récamier :

LA REINE HORTENSE A M™® RÉCAMIER

« Ce 27 octobre 1833.

« Je ne veux pas laisser partir notre amie commune* sans vous parler de mes sentiments pour vous et du plaisir que j'aurais à vous revoir ici. J'espère que ce sera chez moi que vous viendrez dorénavant. M'"* Salvage vous dira que j'ai pris mon grand parti de faire publier mon triste voyage en France. Je l'ai écrit cet hiver pour moi seule. Depuis que je l'ai lu, on me force à le rendre public ; j'ai cédé, non sans peine, car je vous ai dit l'effet que je ressens lorsque je mets tout le monde dans la confidence de mes idées et de mes impressions. Il me semble que ce soit voler aux personnes que j'aime et que je distingue une confiance qui ne doit pas être jetée à chacun ; c'est m'ôter aussi le plaisir des a-parte.