BÉRANGER
Après la publication de son Milton, M. de Chateaubriand était parti avec sa femme pour aller faire une visite à son fidèle ami M. Hyde de Neuville , au château de l'Étang, dans le département du Cher; et M'"^ Récamier, de son côté , s'était établie à La Chapelle-Saint-Éloi , chez sa nièce, où M. de Chateaubriand formait le projet de la retrouver. 11 lui écrivait de Sancerre le 2 août 1836 :
« Nous partons décidément samedi prochain ; ^ « nous serons à Paris le dimanche 7. Attendez à « Saint-Éloi ; si j'ai l'espérance d'aller vous cher- « cher, je vous le manderai; car, pour votre santé, « je crois que le séjour dans ces riantes vallées vous
« fera du bien. Si je ne puis obtenir ma liberté, vous (i reviendrez me rendre la vie. Je ne fais rien ici, je « ne lis pas un journal , je ne me soucie de rien que « de vous. Vous êtes désormais tout ce qui me reste « d'avenir et de jours.
« Priez pour le pèlerin de Terre Sainte à votre « petite chapelle. »
Quelques jours après il lui écrivait encore :
M. DE CHATEAUBRIAND A M™* RÉCAMIER. «Paris, 8 août 1836.
« Tandis que vous vous fâchiez si mal à propos, que vous vous plaigniez de n'avoir pas de longues Jeltres pour avoir un prétexte de n'écrire que deux mots, ou ne pas écrire du tout, moi je mourais d'ennui, de contrariétés de toutes les sortes, afin d'obtenir la permission d'aller vous retrouver, pour que vous ne reveniez pas trop vite à Paris, de peur que votre santé ne souffrît de ce retour que vous ne désirez pas. Je l'ai obtenu ce congé, à force de patience. Il faut maintenant que je fasse raccommoder ma voiture qui est toute brisée; elle sera prête à la fin de la semaine. Je pourrai partir dimanche ou lundi 15.
« Voulez-vous que j'aille directement à laRivièreu. 29
Thibouville^, en finissant par Dieppe; ou voulez-vous que je commence par Dieppe en finissant par Saint- Eloi? Vous avez le temps de me tracer mon voyage, en me répondant tout de suite.
« Voilà comme je réponds à vos fâcheries; et je vous jure que, pour personne au monde que vous, je ne courrais les grands chemins à présent. Je suis las de tout mouvement ; je veux définitivement fixer et terminer ma vie, ne plus reparaître d'aucune façon sur la scène du monde,. pas même en explorateur des grandes chutes.
« Hyacinthe est revenu de Genève ; il m'a rapporté mes papiers, et quoique je n'aie pas le cœur aux Mémoires, quand j'aurai fini ce qui vous regarde, je ferai une ou deux pages par jour tant que je vivrai, pour remplir ces tristes conditions de mon marché, et pour atteindre les deux heures où je vous vois, qui sont toute ma vie.
« Voyez comme tout passe. Qui pense aujourd'hui à ce pauvre Carrel? Et il y a à peine quinze à seize jours qu'il était tout vivant au milieu de nous! Cet homme -là valait pourtant mille fois mieux que les trois quarts des hommes qui lui survivent.
(( Je ne sais si je verrai vos amis, et s'ils sont à Paris; hors M. Ampère, je ne me soucie de voir personne. Si vous avez des commissions, donnez-les-
1. Relais de poste le plus voisiu de la propriété de M. Lenormant,
DE MADAME RÊCAMIER. 46t
moi. Adieu, la plus ingrate et la {,/us gâtée des femmes.
« J'aurai pourtant du bonheur à voir cette chapelle et à y prier pour vous.
« Hommages toujours à votre nièce, et souvenir à M. Lenormant. »
M. de Chateaubriand vint passer quelques jours auprès de M'"^ Récamier, chez sa nièce, puis toute la colonie de l'Abbaye se transporta au château de Main tenon.
Charmé de l'aspect de ces beaux lieux tout pleins encore des souvenirs de Louis XTV, et non moins touché de la noble et gracieuse réception de ses hôtes, M. de Chateaubriand avait dit qu'il consacrerait quelques pages à ce séjour. Mais il lui était impossible de se plaire longtemps hors de ses habitudes casanières ; il partit le premier, et , revenu à Paris sans y retrouver le bon génie qui charmait et remplissait ses journées, il écrit :
LE MÊME
«Paris, 15 octobre 1836.
« Me voilà loin de vous, et vous serez longtemps sans me revenir. Oh ! ne tardez pas trop, je vous prie ; c'est votre faute de m'avoir habitué à ne pou-
voir me passer de vous. Le beau temps est revenu ; je regrette de n'avoir pas fait la course de Malesherbes *. Savez-vous pourquoi? c'est qu'en courant les chemins, je me serais moins aperçu du vide que me fait votre absence : vous avez l'esprit si mal fait, que vous prendrez peut-être ceci de travers.
« J'ai été charmé de vos hôtes, je vous prie de leur dire tous mes regrets ; M'"* de Noailles m'a permis de revenir, et m'a promis de ne rien changer du tout à ma chambre. J'ai pris mes vues du château; M. de Noailles en sera content, du moins je ferai de mon mieux.
« Mille choses à mon vieil et à nos jeunes amis. A jeudi donc ! Revenez; j'écrirai demain àMbntigny, mais il faudra que j'envoie chercher l'adresse : je ne la sais pas.
17 octobre 1836.
« Je suis bien malheureux ici sans vous ; je ne sais que faire. Hier, j'ai passé la journée assis sur des pierres, sur la place Louis W, à regarder l'obélisque, ou plutôt à ne rien regarder.
« Mais enfin vous revenez ici jeudi; je regrette toujours de n'être pas allé à Malesherbes. Je ne sais plus ce que je fais, car je n'ai rien à faire ; il est bien temps que nous partions pour l'Italie.
(( La Revue de Paris contient ce matin un article
1. Terre de son neveu, le comte Louis de Chateaubriand, dans le département du Loiret.
de Nisard fort rude ; voilà Sainte-Beuve à l'aise : il ne sera pas arrêté, s'il le veut, par les louanges de Nisard.
« Revenez, revenez. »
M. de Chateaubriand tint la promesse qu'il avait faite à la duchesse de Noailles, et qu'il rappelle dans sa lettre à M"* Récamier, quand il dit qu'il a pris ses vues du château. 11 data de Maintenon un chapitre qu'il destinait à ses Mémoires. Ce chapitre cependant n'y lut pas inséré; le manuscrit en fut donné par l'auteur à M"'^ Récamier. Nous l'insérons ici à la date de l'année où il fut écrit.
