FRAGMENT DATÉ DU MOIS DE SEPTEMBRE 1836. INCIDENCES. — JARDINS

(( Je reprends la plume au château de Maintenon dont je parcours les jardins à la lumière de l'automne: 'peregrinœ gentis amœnum hospilium.

« En passant devant les côtes de la Grèce, je me demandais autrefois ce qu'étaient devenus les quatre arpents du jardin d'Alcinoùs, ombragés de grenadiers, de pommiers, de figuiers et ornés de deux fontaines? Le potager du bonhomme Laërte à Ithaque n'avait plus ses vingt-deux poiriers, lorsque je naviguai devant cette île, et l'on ne me sut dire si

Zante était toujours la patrie de la fleur d'hyacinthe. L'enclos d'Académus, à Athènes, m'offrit quelques souches d'oliviers, comme le jardin des douleurs à Jérusalem. Je n'ai point erré dans les jardins de Babylone , mais Plutarque nous apprend qu'ils existaient encore du temps d'Alexandre. Carthage m'a présenté l'aspect d'un parc semé des vestiges des palais de Didon. A Grenade, au travers des portiques de l'Alhambra, mes regards ne se pouvaient détacher des bocages où la romance espagnole a placé les amours des Zégris. Du haut de la tour de David à Jérusalem, le roi prophète aperçut Bethsabée se baignant dans les jardins d'Urie; moi, je n'y ai vu passer qu'une fille d'Eve : pauvre Abigaïl, qui ne m'inspirera jamais les magnifiques psaumes de la pénitence.

« Pendant le conclave de 1828, je me promenais dans les jardins du Vatican. Un aigle, déplumé et prisonnier dans une loge, offrait l'emblème de Rome païenne abattue; un lapin étique était livré en proie à l'oiseau du Capitole, qui avait dévoré le monde. Des moines m'ont montré à Tusculum et à Tibur les vergers en friche de Cicéron et d'Horace. Je suis allé à la chasse aux canards sauvages dans le Laurentinum de Pline; les vagues y venaient mourir au pied du mur de la salle à manger, où, par trois fenêtres on découvrait comme trois mers, quasi tria maria .

« A Rome môme, couché parmi les anémones sauvages de Bel Respiro, entre les pins qui formaient une voiitesur ma lôte, se déroulait au loin la chaîne de la Sabine ; Albe enchantait mes yeux de sa montagne d'azur, dont les hautes dentelures étaient frangées de l'or des derniers rayons du soleil : spectacle plus admirable encore, lorsque je venais à songer que Virgile l'avait contemplé comme moi, et que je le revoyais, du milieu des débris de la cité des Césars, par-dessus le pampre du tombeau des Scipions.

« Beau parc et beaux jardins, qui dans votre clôture Avez toujours des fleurs et des ombrages verts, Non sans quelque démon qui défend aux hivers D'en effacer jamais l'agréable peinture.

CHATEAU ET PARC DE MAINTENON. — LES AQUEDUCS.— RACINE. — M"* DE MAINTENON. — LOUIS XIV. — CHARLES X.

« Si de ces Hespérides de la poésie et de l'histoire je descends aux jardins de nos jours, quelle multitude en ai-je vue naître et mourir? Sans par'er des bois de Sceaux, de Marly, de Choisy, rasés au niveau des blés, sans parler des bosquets de Versailles que l'on prétend rendre à leurs fêtes ! J'ai aussi planté des jardins; ma petite rigole, passage des pluies d'hiver, était à mes yeux les étangs du Prckdium fusticum.

« Vu du côté du parc, le château de Maintenon,

entouré de fossés remplis des eaux de l'Eure, présente à gauche une tour carrée de pierres bleuâtres , à ■droite une tour ronde de briques rouges. La tour carrée se réunit, par un corps de logis, à la voûte surbaissée qui donne entrée de la cour extérieure dans la cour intérieure du château. Sur cette voûte, s'élève un amas de tourillons ; de ceux-ci part un bâtiment qui va se rattacher transversalement à un autre corps de logis venant de la tour ronde. Ces trois lignes d'architecture renferment un espace clos de trois côtés et ouvert seulement sur le parc.

« Les sept ou huit tours, de différentes grosseur, hauteur et forme, sont coiffées de bonnets de prêtre, qui se mêlent à la flèche d'une église placée en dehors, du côté du village.

« La façade du château du côté du village est du tpmps de la Renaissance. Les fantaisies de cette architecture donnent au château de Maintenori un caractère particulier. On dirait d'une petite ville d'autrefois, ou d'une abbaye fortifiée, avec ses- flèches, ses clochers, groupés à l'aventure.

« Pour achever le pêle-mêle des époques, on aperçoit un grand aqueduc, ouvrage de Louis XIV; on le croirait un travail des Césars. On descend du salon du château dans le jardin par un pont nouvellement étabU qui tient de l'architecture du Rialto. Ainsi l'ancienne Rome, le cinque cento de l'Italie se trouvent associés au xvi" siècle de la France. Les souvenirs de

Bianca Capello et de Mcdicis, de la duchesse d'Etampes et de François P' s'élèvent à travers les souvenirs de Louis XIV et de M"" de Maintenon; tout cela dominé et complété par la catastrophe récente de Charles X.

« Ce château a été rebâti par Jean Cottereau, argentier de Louis XII. Marot, dans son Cimetière, prétend que Cottereau avait été trop honnête homme pour un financier. Une des filles de Cottereau porta la terre de Maintenon dans la maison d'Angennes. En 1675, cette terre fut achetée par Françoise d'Aubigné, qui devint M'"' de Maintenon. Maintenon est lombé, en 1698, dans la famille de Noailles, par le mariage d'une nièce de la femme de Louis XIV avec Adrien Maurice, duc de Noailles.

« Le parc a quelque chose du sérieux et du calme du grand roi. Vers le milieu, le premier rang des arcades de l'aqueduc traverse le lit de l'Eure et réunit les deux collines opposées de la vallée, de sorte qu'à Maintenon une branche de l'Eure eût coulé dans les airs au-dessus de l'Eure. Dans les airs est le mot : car les premières arcades , telles qu'elles existent, ont quatre-vingt-quatre pieds de hauteur, et elles devaient être surmontées de deux autres rangs d'arcades.

« Les aqueducs romains ne sont rien auprès des aqueducs de Maintenon ; ils défileraient tous sous un de ces portiques. Je ne connais que l'aqueduc de

Ségovie, en Espagne, qui rappelle la masse et la solidité de celui-ci; mais il est plus court et plus bas. Si Ton se figure une trentaine d'arcs de triomphe enchaînés latéralement les uns aux autres , et à peu près semblables par la hauteur et par l'ouverture à l'arc de triomphe de l'Étoile,^ on aura une idée de l'aqueduc de Maintenon; mais encore faudra-t-il se souvenir qu'on ne voit là qu'un tiers de la perpendiculaire et de la découpure que devait former la triple galerie, destinée au chemin des eaux.

« Les fragments tombés de cet aqueduc sont des blocs compacts de rochers ; ils sont couverts d'arbres autour desquels des corneilles de la grosseur d'une colombe voltigent : elles passent et repassent sous les cintres de l'aqueduc, comme de petites fées noires, exécutant des danses fatidiques sous des guirlandes.

« A l'aspect de ce monument, on est frappé du caractère imposant qu'imprimait Loujs XIV à ses ouvrages. 11 est à jamais regrettable que ce conduit gigantesque n'ait pas été achevé : l'eau transportée à Versailles en eût alimenté les fontaines et eût créé une autre merveille, en rendant leurs eaux jaillissantes perpétuelles; de là on aurait pu l'amener dans les faubourgs de Paris. Il est fâcheux, sans doute, que le camp formé pour les travaux à Maintenon en 1G86 ait vu périr un grand nombre de soldats; il est fâcheux que beaucoup de millions aient été dépensés pour une entreprise inachevée.- Mais certes, il est en-

core plus fâcheux que Louis XIV, pressé par la nécessité, étonné par ces cris d'économie avec lesquels on renverse les plus hauts desseins, ait manqué de patience : le plus grand monument de la terre- appartiendrait aujourd'hui à la France.

« Quoi qu'on en dise, la renommée d'un peuple accroît la puissance de ce peuple , et n'est pas une chose vaine. Quant aux millions, leur valeur fut restée représentée à gros intérêts dans un édifice aussi , utile qu'admirable; quant aux soldats, ils seraient tombés comme tombaient les légions romaines en bâtissant leurs fameuses voies, autre espèce de champ de bataille , non moins glorieux pour la patrie.

C'est dans cette allée de vieux tilleuls, où je me promenais tout à l'heure, que Racine, après le triomphe de la Phèdre de Pradon, soupira ses deiniers cantiques.

« Pour trouver un bien facile Qui nous vient d'être arraché, Par quel chemin dilficile Hélas! nous avons marché !

Dans une route insensée, Notre âme en vain s'est lassée, Sans se reposer jamais, Fermant l'œil à la lumière Qui nous montrait la carrière De la bienheureuse paix !

« M*"* de Maintenon , parvenue au faîte des grandeurs, écrivait à son frère : u Je n'en puis plus, je

« voudrais être morte. » Elle écrivait à M'"* de La Maisonfort : « Ne voyez- vous pas^que je meurs de « tristesse... j'ai été jeune et jolie; j'ai goûté des « plaisirs... et je vous proteste que tous les états « laissent un vide affreux. » M"'* de Maintenon s'écriait : « Quel supplice d'avoir à amuser un homme « qui n'est plus amusable ! » On a fait un crime à la fille d'un simple gentilhomme, à la veuve de Scarron, de parler ainsi de Louis XIV, qui l'avait élevée jusqu'à son lit; moi , j'y trouve l'accent d'une nature supérieure , au-dessus de la haute fortune à laquelle elle était parvenue. J'aurais seulement préféré que M"'' de Maintenon n'eût pas quitté Louis XIV mourant, surtout après avoir entendu ces tendres et graves paroles : « Je ne regrette que vous; je ne vous ai pas « rendue heureuse, mais tous les sentiments d'estime « et d'aiiiitié que vous méritez, je les ai toujours eus (t pour vous; l'unique chose qui me fâche, c'est de « vous quitter^. »

« Les dernières années de ce monarque furent une expiation offerte aux premières. Dépouillé de sa prospérité et de sa famille, c'est de cette fenêtre qu'il promenait ses yeux sur ce jardin. Il les fixait sans doute sur ce conducteur des eaux déjà aban-

1. Le reproche que M. de Chateaubriand, après taut d'autres, adresse ici à M"" de Maintenon, a cessé de peser sur la mémoire de cette femme illustre, depuis qu'on a publié la Relation de la dernière maladie de Louis XIV par le marquis de Daugeau.

donné depuis vingt ans ; grandes ruines, images des ruines du grand roi, elles semblaient lui prédire le tarissement de sa race et attendre son arrièrepetit -fils. Le temps où Le Nôtre dessinait pour M"* de La Vallière les jardins de Versailles n'était plus; ils étaient aussi passés, plus d'un siècle auparavant,' les jours d'Olivier de Serres, lequel disait à Henri IV, projetant des jardins pour Gabrielle : « On (( peut cultiver les cannes du sucre, afin qu'accou- « plées avec l'oranger et ses compagnons , le jardin « soit parfaitement anobli et rendu du tout magni- « fique. »

« Dans l'absorption de ces rêves qui donnent quelquefois la seconde vue, Louis XIV aurait pu découvrir son successeur immédiat hâtant la chute des portiques de la vallée de l'Eure, pour y prendre les matériaux des mesquins pavillons de ses ignobles maîtresses. Après Louis XV, il aurait pu voir encore une autre ombre s'agenouiller, incliner sa tête et la poser en silence sur le fronton de l'aqueduc, comme sur un échafaud élevé dans le ciel. Enfin, qui sait si, par ces pressentiments attachés aux races royales, Louis XIV n'aurait pas une nuit, dans ce château de Maintenon , entendu frapper à sa porte : « Qui va là? — Charles X, votre petit-fils. »

Louis XIV ne se réveilla pas pour voir le cadavre de M"'* de Maintenon traîné la corde au cou autour de Saint-Cyr.