Des Mémoires de M. de Chateaubriand

DE MADAME UÉCAMIER. 471

lieu; je les avais vu concerter la veille, et j'enrageais intérieurement de mes engagements. Eh bien ! malgré ces regrets, et encore d'autres regrets au fond du cœur qui vous sont personnels, je suis forcé d'avouer que mon temps s'écoule ici avec la plus incroyable rapidité. C'est attachant de voir tous ces ouvriers à l'ouvrage, surtout quand cela réussit bien. On vient de poser dix colonnes pour former une tonnelle à l'italienne sur cette terrasse si magnifique, mais qui ne sera dans tout son charme pour moi que lorsque vous y aurez marché, que lorsque vous aurez promené vos regards sur cette admirable vue de la rivière, et des prairies, et de la grande route au second plan.

« Croiriez-vous que je n'ai pas encore achevé le Miltoii ? Mais c'est d'ajuster Montigny, de faire sa dernière toilette qui m'occupe, pour vous y voir, vous et mes amis. Je n'aurais jamais cru que ce fut aussi attachant; et alors, pour m'excuser de mes dépenses, de cette espèce d'absorbement, de dévouement, non à une personne, mais à une chose, je me mets à chercher dans ma mémoire les hommes des temps anciens et modernes qui, à la fin de leur carrière et retirés des affaires, et sans doute dévorés de chagrins, d'ennuis, d'ingratitudes, se sont créé une occupation de ce genre. J'en trouve beaucoup, après les grandes disgrâces, les bouleversements, les guerres civiles, depuis Rome jusqu'à nos jours.

472 SOUVENIRS ET CORRESPONnA.NC E

« Offrez à votre premier ami mes meilleures et vieilles amitiés, et mon sincère regret cle n'entendre plus cette voix qui me charmait tous les jours.

« Dites ensuite à votre nouvel ami , le duc de Noailles, que le plus ancien des vôtres compte sur sa parole de venir à Montigny où sa chambre est toute prête.

« Tendres hommages de la plus ancienne de vos amitiés. Vous savez qu'en amitié comme en généalogie, j'aime les dates : cela fixe les préséances. »

Lorsqu'enfin le duc de Laval apprit qu'il allait recevoir M*"* Récamier , et qu'elle se dirigerait de Maintenon sur Montigny, sa joie fut très-vive, et il l'exprima avec une grâce affectueuse.

(( La malle-poste avec ses quatre chevaux au ga- « lop, écrit-il à son amie, ne court pas assez vite « pour vous porter à mon gré l'expression de mon" <( plaisir. Il est à son comble, je vous assure, par « l'espérance de vous voir, de vous recevoir ici^ de (( vous serrer la main sous mes vieilles tours et sur (( mon jeune gazon, et au milieu de mes jolies fleurs a d'automne. Enfin je suis charmé, vous dis-je; et « de toutes les déclarations qui ont jamais été mises « à vos pieds, c'est la plus sincère.

« Votre séjour ici sera une des meilleures récom- « penses de tous les soins infatigables que je me suis

« donnés, depuis viiigt-luiit mois, pour embellir, « pour orner cette retraite. »

Cette visite à TMontigny laissa à M"" Récamicr un très-doux souvenir; l'année précédente, elle en avait formé le projet, et n'était point parvenue à le réaliser. Pour elle en efTet, tout déplacement qui n'était pas un établissement de quelque durée, tout arrangement dans lequel ne pouvaient pas être comprises toutes les personnes qui. groupées autour d'elle, faisaient dépendre leurs existences de la sienne, était très-ditTicile, pour ne pas dire impossible. Aussi le duc de Laval lui écrivait-il à ce propos « qu'il était plus difTicile de la déplacer que de mettre une armée en mouvement. »

Heureux de la présence d'une femme à laquelle il avait voué unedesalTectionslesplus profondes qui aient rempli sa vie, leducdeLaval tout enorgueilli du succès de ses embellissements de Montigny, où à force de goût, de dépenses et de peines, il était parvenu à créer, sous le ciel gris de notre France septentrionale, une sorte de villa italienne, ne se montra jamais plus gai, plus jeune, plus excellent ni plus aimable.

Huit mois après, cet ami si parfait, cet esprit si facile , cette âme si haute avait disparu de la terre ; sa mort rouvrit pour M™* Récamier la plaie toujours vive que lui avait laissée la perte de Mathieu de Montmorency.

474 SOUVENIKS ET CORRESPONDANCE

Mais nous devançons le temps. En rentrant à la fin d'octobre à l'Abbaye-au-Bois, M"'* Récamier apprit, comme toute la France, le mouvement tenté à Sli'asbourg par le prince Louis Bonaparte. Cette échaufTource fut aussitôt réprimée que tentée; et le prince Louis, après son arrestation, fut conduit à Paris pour y subir son jugement. La duchesse de Saint-Leu ne tarda point à y arriver elle-même , mais secrètement. Craignant que sa présence à Paris n'indisposât le gouvernement, elle s'était arrêtée à Viry, chez la duchesse de Raguse , a'oii il lui était facile d'agir pour obtenir un adoucissement au sort de son fils.

Quant à M™* Salvage, son fidèle garde du corps, elle arriva droit à l'Abbaye-au-Bois, et demanda asile à M"'' Récamier. Sa présence inattendue, et dans des circonstances de cette nature, causa le soir une vive surprise parmi les habitués de tous les jours. M™^ Récamier lui avait cédé sa propre chambre , et s'était fait dresser pour ellemême un lit dans le salon. Je n'ai pas besoin de dire que tousles amis de M"'" Récamier, quel que fût leur peu de goût pour M"'" Salvage, et le jugement qu'ils portaient sur l'aventure qui l'amenait à Paris à la suite de la reine Hortense , étaient pénétrés de respect pour son dévouement, et d'intérêt pour la duchesse de Saint-Leu. M"" Salvage, très-sérieusement et justement préoccupée, se retira de bonne heure.

en laissant sur un canapé, entre M. Ampère et M. Lcnormant qui s'y étaient assis selon leur habitude, un gros portefeuille. Au bout d'un instant, la grande figure de M'"' Salvage reparut : <( J'oubliais mes valeurs, » dit-elle, et elle emporta le portefeuille auquel jusque-là personne n'avait pris garde. On rit de la bonne prise qu'on aurait- pu faire.

M'"* Récamier alla le lendemain voir à Yiry la reine Hortense ; elle la trouva dans une grande angoisse. Délivrée de ses premières craintes sur le sort de son fils, elle s'épouvantait d'autant plus de l'idée de le voir partir pour l'Amérique, qu'elle était et qu'elle se sentait gravement, mortellement atteinte. M'"* Récamier fut très-émue de l'excessif changement qu'elle remarqua dans ses traits, et la quitta en formant pour elle des vœurdont elle sentait bien l'impuissance : elle ne la revit plus.

La reine Hortense retourna avec M""" Salvage au château d'Arenenberg. Mais dans l'état de maladie très-avancée où elle était, ce voyage précipité, et les inquiétudes terribles que lui avaient causées l'arrestation et le procès de son fils, lui firent un mal affreux. M™* Salvage donnait fréquemment de ses nouvelles à M'"* Récamier. En reproduisant ici une de ses nombreuses lettres, nous croyons qu'elle ne semblera pas dépourvue d'intérêt.