II

« sur laquelle ils se précipitèrent en versant des « larmes; ses propres yeux en étaient remplis, et « elle répétait ces paroles d'une voix émue : « Ce a n'est pas ma faute , mes amis , ce n'est pas ma « faute. »

« M. le Dauphin embrassa M. de Diesbach qui « commandait la compagnie des gardes, et monta à <( cheval. M. le duc de Bordeaux et Mademoiselle « montèrent chacun dans une voiture séparée. Le roi « partit le dernier; il parla quelque temps à mon « oncle d'une manière pleine de bonté, et le remercia « de l'hospitalité qu'il avait trouvée chez lui ; puis il « s'avança vers les troupes et leur fit ses adieux avec « cet accent du cœur qui lui appartient : « J'espère, « leur dit-il, que nous nous reverrons bientôt. » Un a gendarme des chasses se jeta à ses pieds et lui (( baisa la main en sanglotant ; il la donna à plu- « sieurs autres, et se tournant vers le garde à pied « qui était de faction , et qui lui prévsentait les « armes : a Allons, dit-il, je vous remercie, vous « avez fait votre devoir. Je suis content; mais vous « devez être bien fatigué! — Ah! sire, répondit le « vieux soldat en laissant couler de grosses larmes « sur sa moustache blanchie, la fatigue n'est rien : « encore si nous avions pu sauver Votre Majesté. » « Un grenadier perça la foule et vint dans ce mo- « ment se placer devant le roi : u Que voulez-vous?» u lui dit Sa Majesté. «Sire, répondit le soldat en

« portant la main à son bonnet, je voulais vous voir « encore une fois. »

« Le roi, profondément attendri, se jeta dans sa « voiture, et toute cette scène disparut. »

L'AUTEUn DU MANUSCRIT. — MES HÔTES.

« Maiutenon, septembre 183G.

« Les calamités accroissent leur eflet du sort de celui qui les raconte : ce récit est l'ouvrage de M'"^ de Chalais-Périgord, née Beauvillier-Saint- Aignan. Le duc de Beauvillier fut, sous Louis XIV", gouverneur du prince, tige de la race aujourd'hui proscrite. La dernière fille de l'ami de Fénelon s'est rencontrée sur le chemin du duc de Bordeaux, et elle s'est hâtée d'aller dire à son père qu'elle avait vu passer le dernier héritier du duc de Bourgogne. La jeune princesse réunissait beauté , nom et fortune ; elle avait d'abord envoyé ses pensées dans le monde à la recherche des plaisirs ; son e.spérance, comme la colombe après le déluge, trouvant la terre souillée, est rentrée dans l'arche de Dieu.

« Lorsqu'en iSiO je passai par ici pour aller écrire à Montboissier le onzième livre de la première partie de ces Mémoires, le château de Mainienon était délaissé; M""* de Ghalais n'était pas encore née : depuis elle a étendu et compté sa vie entière sur vingt-six années de la mienne. Les lambeaux de mon existence

ont ainsi compose les printemps d'une multitude de femmes tombées après leurs mois de mai. Montboissier est à présent désert, et Maintenon est habité : ses nouveaux maîtres sont mes hôtes.

« M. le duc de Noailles, cjui , si rien ne l'arrête, remplira une brillante carrière, n'avait pas voix délibérative lorsque j'étais à la chambre des pairs : je ne l'ai point entendu prononcer ces discours où il a plaidé, avec l'autorité de la raison et la puissance de la parole, la cause de la gloire de la France et celle des royales infortunes. Son rôle a commencé quand le mien a fini : il a prêté serment au malheur d'une manière plus utile que moi.

H M'"* la duchesse de Noailles est nièce de M. le marquis de Mortemart, mon ancien colonel au régiment de Navarre ; elle a une triste et douce ressemblance avec ma sœur Julie.

(( La Fontaine disait à M'"' de Montespan :

« Paroles et regards, tout est charme dans vous, Olympe; c'est assez qu'à mon dernier ouvrage Votre nom serve un jour de rempart et d'abri. Piolégez désormais le livre favori Par qui j'ose espérer une seconde vie.

Dans le mariage de M. le duc de Noailles et de M"* de Mortemart, sont venues se perdre les rivalités de M"" de Maintenon et de M'"'= de Montespan. A la présente heure, qui se trouble la cervelle à propos du

cœur d'un souverain? Ce cœur est glacé depuis cent vingt ans, et, dans le décri et l'abaissement des monarchies, les attachements d'un roi, fùt-il Louis XIV, sont-ils des événements? Sur l'échelle énorme des révolutions modernes, que peut-on mesurer qui ne se contracte en un point imperceptible ? Les générations nouvelles s'embarrassent-elles des intrigues de Versailles, qui n'est plus qu'une crypte? Que fait à la société transformée la fin des inimitiés du sang de quelques femmes, jadis destinées, sous des berceaux ou dans des palais, à la couche de duvet ou de fleurs ?

« Cependant, autour des intérêts généraux de l'histoire, ne serait-il pas des curiosités historiques? Si quelque Aulu-Gelle, quelque Macrobe, quelque Stobt?e, quelque Suidas, quelque Athénée du v" ou vi* siècle, après m'avoir peint le sac de Rome pcfi' Alaric, m'apprenait, par hasard, ce que devint Bérénice quand Titus l'eut renvoyée ; s'il me montrait Antiochus rentré dans cette Césarée, lieu.v charmants où son cœur... avait adoré celle qui en aimait un autre; s'il me menait dans un château du Liban, habité par une descendante de la reine de Palestine , en dépit de la destruction de la ville éternelle et de l'invasion des Barbares, il me plairait encore de rencontrer dans VOricnt désert le souvenir de Bérénice. »

L'absence de M'"^ Récamier se prolongea quelques

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jours de plus que M. de Chateaubriand ne l'avait craint. Au lieu de revenir à Paris en quittant Maintenon , elle alla visiter, avec M. Ballanche et M. Ampère, un ancien et fidèle àmi, le duc de Laval, dans sa terre de Montigny, que depuis la révolution de Juillet il se livrait avec passion à embellir.

Il lui écrivait pour lui rappeler l'engagement pris d^aller à Montigny :

LE DUC DE LAVAL-MONTMORENCY A M™^ RÉCAMIER

« Montigny, 26 juin 1836.

a Je vous prie de me confirmer par un mot direct, si vous en avez la bonne grâce, ou indirectement par un de vos compagnons de voyage , vos dispositions de campagne. Ne me laissez pas dans le vague sur des projets qui me tiennent si vivement au cœur.

« Le duc de Noailles doit être à Paris, ou bien près de s'y rendre, et c'est avec lui que vous dessinerez votre plan de campagne.

« Ce n'est pas peu de chose que d'avoir perdu l'habitude presque journalière de l'Abbaye-au-Bois , et d'une conversation si charmante, si variée, si piquante par la diversité des esprits, et les nuances, et même les oppositions d'opinion.

« Depuis mou départ, deux lectures* ont du avoir