La cour avait quitté Londres

2. Les craintes de M. de Chateaubriand n'étaient pas fondées.

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roman qui n'empêche pas le monde de marcher : c'est juste , mais je voudrais qu'on ne fut pas tant en colère contre de vieux souvenirs.

« On aurait pu saluer le jeune fantôme des temps écoulés, et les rois n'auraient pas du insulter sur son passage un voyageur qui n'a pour appui qu'un sceptre cassé dans sa main. Ils rient, et ils ne voient ])as qu'on ne veut plus d'eux , et que le temps les obligera bientôt à prendre la route de cette grande race royale qui les protégeait et qui leur donnait une vie qu'ils n'ont plus.

(( Adieu pour ce matin. Vous voyez que je vous suis fidèle. Je ne sais ce qu'on dit de nous : ce qu'il y a de sur, c'est qu'il ne nous est pas échappé une faute ; ce qu'il y a de très-bon, c'est que les voyageurs ne sont pas gentilshommes : c'est de la bonne bourgeoisie, qui tient les marquis en respect, s'il y a des marquis.

« Une heure et demie.

(( Je viens de recevoir la récompense de toute ma vie : le prince a daigné parler de moi, au milieu d'une foule de Français, avec une effusion digne de sa jeunesse. Si je savais raconter, je vous raconterais cela ; mais je suis là à pleurer comme une bote.

« Protégez-moi de toutes vos prières.

(( Chateaubriand. »

DE MADAME RËCAMIER. 537

LE MÊME

(Dictée.) — (( Je reçois votre lettre du 30, et je pars mercredi ou jeudi pour vous rejoindre. N'est-ce pas là la meilleure réponse que je vous pouvais faire? A^ous aurez la déclaration de mon prince dans les journaux; je m'en vais ravi et plein d'espoir, si, à mon âge, on pouvait encore être à l'espérance. Je vais me retrouver dans votre salon avec nos bons amis,

(( CHATEAlJBr.IAND. »

En avançant dans ce récit , en évoquant par le souvenir les années qui ont mesuré la fin de ces nobles existences , nous sommes saisi d'une telle tristesse, que si nous n'étions pas soutenu par le sentiment de grandeur morale que présente un tel spectacle, le courage nous manquerait à le retracer.

Témoins de l'empire qu'elle a exercé pendant un demi-siècle sur la société française, les contemporains de M'"" Récamier se sont plus d'une fois demandé quelle était la magie qui avait pu maintenir dans ses mains un sceptre incontesté, alors que la beauté, la jeunesse, la fortune, tous les dons éclatants qui donnent riniluencc, lui avaient successivement été enlevés. La puissance de M""' Récamier lui venait de son àme : elle a régné par la bonté, par

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l'oubli d'elle-même, par le dévouement absolu à ses aiïections; elle a commandé par la douceur autant que par celte rectitude, ce sentiment intime du devoir, dont elle n'appliquait la rigueur qu'à ellemême.

La santé de M"" Récamier était restée très-affaiblie depuis l'année 1839, et vers la même époque, on s'aperçut qu'une cataracte se formait sur ses yeux. Cette cécité commençante, dont le voile allait s'épaissir assez rapidement, l'inquiétait d'autant plus qu'elle craignait de se trouver par là moins en état d'être utile à M. de Chateaubriand, et de perdre ainsi les moyens de le distraire. Déjà elle ne lisait plus qu'avec beaucoup de difficulté et de fatigue, quoiqu'elle écrivît encore, et put parfaitement se ■ conduire seule.

Au reste, ayant l'ouïe d'une remarquable finesse, et craignant par-dessus tout d'occuper les autres de ses infirmités, M'"' Piécamier, même lorsque sa cécité fut complète , la dissimula bien longtemps aux indifférents. Ses yeux n'avaient pas sensiblement perdu leur éclat, et avec un tact sans égal, elle reconnaissait, à l'instant même et à la première inflexion de voix, les personnes qui s'approchaient d'elle. Son valet de chambre avait le soin de ranger dans un ordre toujours le même les meubles de son salon, ce qui permettait qu'elle y circulât, parce qu'elle savait les obstacles qui se rencon-

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traient sur sa route, et bien des gens, en l'entendant parler de ses <( pauvres yeux, » imaginaient seulement que sa vue était moins bonne que par le passe.

Mais elle n'en était pas là encore au printemps de iSkh, lorsque le désir de faire changer d'air aux enfants de M""" Lenormant qui venaient d'avoir la rougeole, décida M""-" Récamier à s'établir de trèsbonne heure à la campagne. Pour ne pas déranger les habitudes de M. de Chateaubriand, et ne pas s'éloigner de ses autres amis, elle loua à Auteuil une maison où la colonie de l'Abbaye- au-Bois se transporta dès le l" mai. La maison voisine, qui était celle même du célèbre peintre Gérard, était habitée par M. Guizot , avec sa mère et ses trois enfants. Le lien de la plus étroite et respectueuse amitié unissait M"'* Lenormant à M"'" Guizot, et depuis longtemps il s'était formé un rapport indirect de bienveillance et d'intérêt entre cette vénérable amie de sa nièce et M'"" Récamier. Mais on en restait à cet échange de bons procédés, retenu qu'on était de part et d'autre par la position délicate d'un ministre du roi Louis -Philippe, vis-à-vis d'une opposition aussi prononcée que celle de M. de Chateaubriand.

1VL Guizot mettait une grâce fort aimable à entretenir cette sorte de relation, en permettant à ses enfants, qu'il n'accordait à pcrsoiMie, de prendre leur

part de toutes les fêtes où ^1"'^ Récamier se plaisait chaque année à réunir les jeunes amies de ses petites nièces.

Le voisinage amena naturellement à Auteuil des rapports directs et personnels. M'"" Récamier reçut, et devait recevoir, une impression très-vive de la présence de M"'" Guizot. Il est bien rarement donné, en elTet, de rencontrer une nature plus distinguée. Austère et passionnée, cette âme héroïque avait toutes les délicatesses de la sensibilité , et gardait à (juatre-vingts ans une vivacité d'esprit, une chaleur d'enthousiasme, une grâce de bonté merveilleuses. La rigidité de son costume qu'elle avait adopté dans la fleur de sa jeunesse, au moment où son mari avait péri sur l'échafaud, ajoutait à l'éclat de ses beaux yeux, limpides et brillants comme à vingt ans. M'"^ Guizot exprima à M""" Récamier une admiration très-sentie pom^ le talent de M. de Chateaubriand, et, à quelques jours de là, on s'arrangea pour que la visite quotidienne de l'auteur de tant de chefs-d'œuvre si bien loués et si bien appréciés se passât dans le jai'din où M""' Guizot vint aussi. Cette entrevue de la mère de M. Guizot et de M. de Chateaubriand fut extrêmement courtoise , intéressante, et leur avait laissé à l'un et à l'autre un sentiment d'attrait et de sympathie.

M. de Chateaubriand apporta même peu de temps après le manuscrit do la première partie de ses

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Mémoires, pour que M"" Lenormant en fît la lecture à M"'^ Guizot.

Après trois mois de séjour à Auteuil, M""Récamicr retourna à Paris, M""^ Lenormant partit pour le département de l'Eure où sa tante la rejoignit le i" septembre.

-M"'" Récamier lui écrivait le 27 aoiit 1844 :

«Je te remercie de ta lettre, ma chère enfant, « elle m'a rassurée. J'ai fait une visite à Autouil; « j'ai demandé un secours pour la vieille dame de « mon couvent de Versailles. Deux jours après, « Henriette^ m'a écrit c{ue le secours était obtenu. « Tout cela s'est fait avec une obligeance, une grâce « charmantes. J'irai incessamment la remercier, mais « il me semble ciue c'est toi ai*6si que je dois remer- « cier. Il faut regarder comme un bonheur d'avoir « rencontré dans sa vie une personne aussi parfaite « que ta vieille et sainte amie. Je la trouve si bonne u et si aimable que j'ai pour elle autant de goût que (c de vénération. Les jeunes personnes étaieiit dans « l'atelier de M"' Godefroid ^ occupées à peindre des « tleurs pour la fête de leur père.

« A présent, chère enfant, je rêve de te faire au « moins une visite de quelques jours. Bientôt, j'an-