II

(( Avant qu'on ne pût soupçonner l'échange qui « avait eu lieu, nous reprîmes nos premières places; « puis à une nouvelle rencontre nous les quittâmes en- « core ; enfin, nous répétâmes ce jeu jusqu'à ce cpi^il a eût cessé de nous amuser, ce qui ne tarda guère, « car tout ce qui amuse est de sa nature peu durable.

« Cependant cette ruse, dont on avait fini par « se douter, avait mis le trouble dans nos sociétés « respectives. Le bruit s'était répandu dans le bal « que la reine Hortense et M"" Récamier por- « taient le même déguisement, et l'embarras de « ceux qui nous abordaient Tune ou l'autre, tant (( qu'ils n'avaient pas constaté notre identité, proa longea quelque temps*le plaisir que nous prîmes « à cette plaisanterie. Tout le monde du reste s'y {( prêta de bonne grâce^ à l'exception de la prince cesse de Lieven que la politique n'abandonne ja- « mais , même au bal , et qui trouva fort mauvais « qu'on l'eût compromise avec une Bonaparte !

« Après cette soirée, nous reprîmes, la reine et moi, « nos excursions journalières qui nous plaisaient de « plus en plus. La reine apportait dans nos relations « une grâce si coquette, elle avait pour les opinions « qu'elle me connaissait des ménagements si déli- « cats, que je ne pus m*empêcher de dire alors, en « parlant d'elle , un mot qui fut répété , c'est que je « ne lui connaissais que le défaut de n'être pas as- « sez bonapartiste.

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« Cependant malgré Tespèce d'intimité qui s'était « établie entre nous, je m'étais toujours abstenue de « lui rendre visite, lorsque arriva la nouvelle de la « mort d'Eugène Beauharnais. La reine aimait tente drementson frère. Je compris la douleur qu'elle « devait éprouver, en perdant le plus proche parent « etle meilleur ami qu'elle eût au monde. Mon parti « fut bientôt pris : je me rendis sur-le-champ chez « la reine que je trouvai dans la plus profonde afflic- « tion. Autour d'elle était réunie toute la famille Bote napart^ ; mais je m'en inquiétai peu. En pareil tt cas, il m'est impossible de tenir compte des intétt rets de parti ou d'opinion : on m'en a souvent blâtt mée, on m'en blâmera peut-être encore ; ce blâme, t( il faut bien me résigner à le subir, car je sens tt que je ne cesserai jamais de le mériter.

tt Peu de temps après, je quittai Rome, mais, rea venue en France, je conservai des relations avec a la reine alors établie en Suisse. J'allai même la tt voir plus tard à son château d'Arenemberg, accomtt pagnée de M. de Chateaubriand qui a raconté tt cette visite dans ses Mémoires avec son éloquence tt accoutumée. La reine était déjà souffrante et aftt faiblie. Après la malheureuse tentative du prince tt Louis, le chagrin, l'inquiétude, et peut-être la tt perte d'une dernière et secrète espérance, bri- (t sèrent lé fil de cette vie si agitée et si peu faite tt pour l'être. La France, qui lui était femiée de son

8( S0UVE51RS ET CORRESPOHDAIfCK

«i vivant, livra passage à son cercueil qui vintretrou- « ver à Rueil celui de sa mère. Un service funèbre, c( auquel assistaient tous les débris de Tempire, fui «. célébré en son honneur dans l'église du village; la a veuve de Murat, alors à Paris, se trouvait à cette cé- « rémonie qui devait bientôt se renouveler pour elle. « C'était riîiver, une neige épaisse couvrait la (( terre ; dans la campagne, tout était froid et muet « comme la mort elle-même. Je donnai des larmes « sincères à cette femme si gracieuse et si bienveil- « lante ; j'appris bientôt que j'étais nonmiée dans « son testament. Ce n'est pas sans une profonde et «< religieuse émotion qu'on peut accueillir ces soute venirs d'amis qui ne sont plus, ces gages d'af- <( fection qui vous arrivent pour ainsi dire à travers « la tombe, comme pour vous assurer que votre pen- « sée les a suivis jusque-là! Jugez donc si je fus « touchée en recevant le legs qui m'était destiné, ce « don élégant, léger, mystérieux, choisi pour me « rappeler sans cesse le lien qui avait lèxisté entre « nous : c'était un voile de dentelles ; celui-là même « qu'elle portait le jour de notre rencontre dans « l'église de Saint-Pierre. »

A ce récit j'ajoute une lettre du duc Mathieu de Montmorency qui gronde doucement sa généreuse amie de son goût pour les aventures et de son attrait pour les exilés.

DE MADAME RÉGAMIER. 85

LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M"» RÉCAMIER

« Paris, ce lundi soir 16 mars.

« Je reçois très à propos, aimable amie , une lettre de vous du i*' mars ; car M. de Chateaubriand me disait précisément hier aux Tuileries qu'il avait reçu la veille des nouvelles de Rome, et que le duc de Laval lui mandait que vous étiez très- souffrante ; Enfin vous étiez bien lasse, et surtout pour Amélie, des folies du carnaval, et vous entriez de bon cœur dans le calme du carême. Ce n'est pas là ce que je blâmerai ; mais vous me faites une sorte de confession fort aimable de vos nouvelles et inconséquentes liaisons, qu'il m'est bien difficile d'approuver. Je vois à merveille comment les choses se sont arrangées avec vous. Un peu de romanesque qui vous plaît, même en amitié; quelque mystère, quelques difficultés, soit dans la première rencontre, soit dans celles qui l'ont suivie ; et puis, survient un malheur à plaindre, à soigner, qui intéresse la générosité, et Vous voilà engagée. Cela ne m'étonne pas beaucoup et je n'en rends pas moins justice au fond de vos sentiments ; mais des personnes qui vous connaissent moins en bavarderont, en écriront. Il est possible que, revenue ici, vous soyez importunée de quelques

lettres, de quelque sollicitation à votre obligeance.

se SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE

Cest en tout une sorte de liaison qu'il est plus aisé de ne pas commencer du tout que de rompre à temps, pour en éviter tous les inconvénients.

« Voilà mon sermon fait; vous ne me parlez pas de celui du duc de Laval pour qui vous avez bien senti que ce pourrait être plus embarrassant. Vous ne me dites pas si vous lui avez fait confidence entière. »

Je trouve dans les papiers de M°* Récamîer ce billet écrit le jour même où la première nouvelle de la maladie du prince Eugène, duc de Leuchtemberg, parvenait à sa sœur.