II
Sa vocation ne me surprend pas ; toute âme tendre est portée aux extrêmes.
« Croyez, ma chère Juliette, que si vous me donnez le plaisir de vous embrasser, ce sera le plus grand bonheur que j'aurai éprouvé depuis onze ans.
« Je passerai l'hiver à Trieste. Un mot de réponse qui me prouve que vous avez reçu ma lettre.
uJe vous embrasse, ma chère Juliette.
« Caroline. »
Nous ne suivrons pas M°*' Récamier dans les courses qu'elle fit aux environs de Naples avec sa nièce et ses deux fidèles compagnons de voyage, cherchant à Linterne le tombeau de Scipion l'Africain, que personne n'y a jamais trouvé^ visitant Paestum et la Gava, ou assistant à la fête de la Madonna di Piè di Grotta; mais nous rappellerons ta joie avec laquelle l'amie dévouée de M. de Ghateaubriand salua de loin sur la terre étrangère l'avénenement du roi Gharles X, qui lui semblait d'un heureux augure pour la pacification des rapports de l'illustre écrivain.
Toutefois il devait s'écouler bien du temps, et M. de Ghaieaubriand devait rendre bien des combats avant que l'adversaire auquel il avait déclaré une guerre à mort cédât la place à une plus libérale influence, et que M. de Ghateaubriand consentît à
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désarmer. Cependant le ministre disgracié qui, après la clôture de la session des chambres, avait été rejoindre sa femme en Suisse, revint immédiatement à Paris sur le bruit de la maladie de Louis XVIII, et ce prince étant mort le 16 septembre, l'auteur de Bonaparte et les Bourbons fit paraître sa brochure ayant pour titre : le Bot est mort^ vive le Bot!
La saison que M*"" Récamier passa à Naples n'étant point, comme nous l'avons dit, celle où d'ordinaire ce beau pays est visité par les étrangers, elle y vécut presque uniquement dans le cercle des amis dévoués qui avaient suivi ses pas. Je dois pourtant nommer ici un patriote illustre et respecté, le général Filangieri, dont elle appréciait le caractère élevé et les opinions libérales. Le général était alors en disgrâce, presque en suspicion; il désapprouvait hautement la marche imprimée au gouvernement de son pays, et sa conversation, empreinte d'une généreuse tristesse,' intéressait beaucoup M"" Récamier .^
« Je consignerai aussi la première apparition dans sa société d'un jeune Français destiné à s'associer bientôt aux affections les plus intimes et le& plus chères de M™® Récamier. M. Charles Lenormant, après avoir parcouru toute la péninsule, avait fait le voyage de Sicile, et, revenu à Naples, s'y sentait retenu par son goût pour les arts et sa paFsion pour l'étude de l'antiquité. Amené un soir chez M"^ Lefebvre par un ami intime de son mari, le
148 SOUTE!«IRS ET CORRESPONDANCB
marquis délia Greca, M. Lenormant déjà connu de M. Ballanche et de M. Ampère, les retrouva avec grand plaisir dans cette maison. On le présenta a M"* Récamier ; celle-ci adressa à ce jeune compatriote quelques questions bienveillantes sur ses projets , ses goûts d'étude , et apprenant de lui qu'il devait passer Thiver à Rome, elle l'engagea à venir quelquefois chercher chez elle une société française dont il serait toujours bien accueilli.
Quelques jours après, M. J.-J. Ampère, rappelé en France auprès de son excellent et illustre père, s'arrachait avec un grand effort à un pays où tx)ut parlait à sa vive et brillante imagination, où, grâce à Taffection aimable et vraie d'une personne supérieure, il avait trouvé, sous le plus beau ciel , tout le charme et la sécurité d'une vie de famille au milieu des jouissances de sérieux travaux. Son départ laissa un vide bien senti dans le cercle de M*"* Récamier.
Le duc Mathieu de Montmorency, au moment où son cousin se disposait à retourner à son poste diplomatique, avait repris avec plus de vivacité au projet, toujours profondément enraciné dans son cœur, de visiter la capitale du monde chrétien. L'ouverture prochaine du jubilé était un motif de plus pour lui d'aspirer à ce voyage, auquel les circonstances politiques elles-mêmes semblaient donner une convenance.
Le duc de Doudeauville écrivait à propos de ce voyage :
« M. de • Montmorency a envie d'aller vous faire une visite; je l'y pousse tant que je peux, et je lui conseille ce que je me conseillerais à moi-même en pareil cas. Sa position est embarrassante, elle le deviendra bien plus encore pendant les chambres. Beaucoup de gens le désirent au ministère; on dira qu'il les fait agir, et qu'il agit lui-même pour y parvenir ; s'il vote contre quelque loi, le roi lui en saura très-mauvais gré. Il est plus noble, et j'ajouterai, plus adroit de s'éloigner, laissant les circonstances et ses amis le faire arriver.
« Le roi est très-décidé à ne pas changer ses ministres; nous verrons si les chambres lui feront prendre un autre parti. Il me traite avec une extrême bonté, et cela me dédommage de bien des ennuis de ma très-belle place. J'ai un petit mérite pour la remplir : c'est une grande indépendance de caractère et de position, qui me met à même de résister aux prétentions d'hommes très-puissants ; peu de gens peuvent et veulent soutenir cette lutte.
« Tout le monde est enchanté de notre nouveau monarque, et Ton est émerveillé de voir les libéraux chanter les louanges de ce prince du pavillon Marsan qu'ils redoutaient et qu'ils attaquaient depuis dix ans si cruellement.
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« Puis, 21 -KiibR ïmtk.
( Vous savez ce que c'est que les derniers iw>-
ments avant le départ. Tout est confasioo. presse, el Ton ne trouve pas une minute de repos; c'est ma s;tuation. Ceci ne sera donc qu'un mot pour vous reprocher de ne plus m'écrire. Mais doos savons que vous devez arriver à Rome vers cette époque • que M. Ampère vous a quittée pour s'embarquer et rwitrer en France. Quant à moi, je n'ai plus que quarante-huit heures à passer ici, et je compte sur quinze jours de route. Je vous écrirai de Turin un nh>t qui me précédera.
/.Quant au cousin, son voyage est dans les incer-
DE MADAME RÉCAMIER. iSi
titudes, les probabilités. L'envie est vraie, trèsréelle de sa part, mais la décision n'appartient pas à lui seul.
« Quel charme n'y aurait-il pas de nous trouver tous trois , lorsqu'on ouvrira la porte sainte , tous trois amenés par des voies si diverses !
u René vient d'arriver, se tait en ce moment, mais se prépare au combat. Toutes les négociations ont échoué. Mille tendres assurances du plus inaltérable sentiment. »
Ce fut donc avec un vrai plaisir, et une espérance qui lui était fort douce, que M"* Récamier revînt, avec sa nièce et le fidèle Ballanche, dans cette Rome dont le charme exerce sur tous ceux qui l'ont habitée un tel empire, qu'on ressent pour elle quelque chose de l'amour qu'on a pour sa patrie. Elle y précéda de peu de jours son ami l'ambassadeur de France, et s'établit cette fois au palais Sciarra dans le Corso, dans un appartement que lui louait meublé un Anglais, homme d'esprit et de bonne compagnie, lord Kinnaird.
Le duc de Laval, au milieu de toutes les nouvelles qu'il apportait de France, ne laissait pas beaucoup espérer la réalisation du projet de voyage du duc Mathieu; il était porteur d'une lettre du duc de Doudeauville conçue en ces termes :
LE DUC DE DOUDEâUVILLE A M"^® RÉCÂMIER.
<x Ce 26 octobre.
«Je profite du duc de Laval pour vous porter ma réponse, Madame ; c'est une occasion plus sûre d'arriver, mais moins favorable pour être reçu , car le porteur sera bien plus intéressant à entendre que la missive à lire ; mais il ne vous dira que faiblement combien je suis toujours occupé de vous, combien je vous ai regrettée pour les affaires, combien je vous regrette pour moi-même et combien je serais tenté d'aller vous retrouver.
« Nous sommes toujours dans la même position : le roi vu avec enthousiasme par toute la France, et avec indulgence même par les libéraux; les ministres toujours attaqués avec violence (excepté votre serviteur que tous les partis ont bien voulu épargner jusqu^à présent), et trop soutenus par le roi pour avoir rien à craindre, même des chambres, du moins dans la session prochaine qui, à raison de l'indemnité des émigrés, doit plutôt leur être favorable ; M. de Chateaubriand étant entré ouvertement contre eux dans la lice, ainsi que vous Taves^ vu, et ayant peu d'espoir, malgré son talent, dont il fait un mauvais usage dans son intérêt, de recouvrer la place dont il montre des regrets peu calculés.
DE MADAME RÉCAMIER. i53
« Mathieu aurait plus d'espérance par la manière noble dont il est sorti, et par la manière sage dont il s'est conduit depuis lors. Il est forcé de renoncer à son voyage d'Italie, par la tendresse déraisonnable et personnelle de sa mère. J'en suis fâché, c'était le moment le plus favorable d'exécuter ce projet; il vous trouvait à Rome ainsi que son cousin , il échappait ici à une position fausse et embarrassante : car il va être le but des espérances des uns, des inquiétudes des autres, enfin le point de mire de tous les partis ; cette position sera surtout très-délicate vis-à-vis du roi. Je regrette donc beaucoup qu'il n'ait pu faire ce beau voyage, projeté et remis tant de fois.
« Mon fils est jusqu'au cou dans les affaires des arts et des spectacles que je lui ai abandonnés. Je regrette peu les derniers, vous vous en doutez; mais je regretterais beaucoup les autres, si ce n'était un autre moi-même qui en eût hérité.
« Quant à moi, je suis accablé d'affaires, car je travaille depuis six heures et demie du matin jusqu'au dîner, et je recommence à huit jusqu'à près de onze pour recevoir des rendez-vous.
« J'ai trouvé vingt mille pétitions, j'en ai reçu dix mille, et avec quelques centaines de mille francs à distribuer, j'ai depuis un an reçu pour cinquante-trois millions de demandes. Plaignez-moi d'avoir tant à refuser, quand j'aimerais tant à accorder. »
154 SOUVENIRS ET CORRESPONDAIiCE
Si M"" Récamier avait pu garder encore quelque illusion sur la ' possibilité du voyage de son saint ami à Rome, elle l'eût vu s'évanouir à la lecture de la lettre suivante.
LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M"** RÉCAMIER
« La Vallée-aux-Loups, le 15 septembre 1824.
« Je VOUS écris quelques mots , aimable amie , de mon vallon solitaire , où votre souvenir est présent de bien des manières , et qu'il y a cinq jours encore je croyais quitter pour plusieurs mois. Adrien vous aura déjà appris ce dérangement de mes projets, qui m'a été vraiment fort pénible. Il vous aura dit que, mon plan de route déjà arrêté, les paquets à demi faits , et lorsque mon cœur se fixait déjà sur la pensée de ce jour oii,' arrivé dans la ville immortelle, je n'aurais rien de plus pressé que de me faire conduire dans votre modeste et agréable retraite , tout d'un coup ces douces espérances se sont évanouies.
« Le courage m'a manqué pour braver la peine extrême et vraiment déraisonnable de ma mère, pour la laisser un peu souffrante, attribuant son indisposition à l'effet de mon départ, et disant que je ne la retrouverais pas, de ce ton sévère et maternel qui m'aurait rendu le plus malheureux des hommes, si elle avait été vraiment malade en mon absence.
Je croîs que vous en auriez fait autant à ma place.
« J'avais été fort contre les amis politiques qui insistaient en très- grande majorité contre ce voyage; j'ai été faible contre un sentiment qui , de l'aveu même de celle qui l'éprouvait, ne pouvait pas se combattre par des raisons. Mais l'image de Rome, et la vôtre surtout, et cette Année sainte, qui n'était pas assez mon motif pour que j'aie mérité que la bonne Providence écartât les obstacles que j'avais toujours prévus, tout cela m'apparaît sans cesse. Plaignez-moi.
« J'avais déjà prévenu M™* de Broglie de mon projet de passer par Coppet , pour me donner quelques heures d'une station chère et pénible tout à la fois, mais depuis longtemps désirée*. Elle consentait à m' attendre, et c'est par le dernier courrier que je l'ai remerciée de sa bonne volonté, en lui disant que je n'en profiterais pas.
« Je ne suis pas trop en train, aimable amie, de vous parler de la politique. Aurez- vous été trompée, comme tout Paris, par un article du Journal des Débats, où M. de Salvandy a osé imiter M. de Chateaubriand, et lui a attiré des (îompliments ?
« Non, vous ne saurez jamais comme je regrette cet hiver passé avec vous, et cette initiation, faite sous vos aimables auspices, aux plus belles mer-
1 . La dépouille mortelle de M"*» de Staël est déposée à Coppet auprès de M. et de M*« Necker.
veilles des arts! Plaignez-moi, rendez-moi justice, et croyez à un sentiment qui durera autant que moi. « Avez- vous lu la dernière brochure d'un homme de vos amis* ? Je ne crois pas qu'il ait pris la meilleure route. »
Lorsque M"* Récamier était arrivée à Rome l'année précédente , elle avait cherché avec empressement le frère de l'artiste illustre qui, dix ans auparavant, l'avait accueillie, exilée, avec une distinction si bienveillante, et qui lui avait ensuite et jusqu'à sa mort témoigné une véritable amitié. Elle trouva l'abbé Canova dans l'appartement qu'il habitait en 1813 avec son frère, entouré des mêmes serviteurs, menant la même vie, conservant encore les ateliers, stvdjy du grand sculpteur, que les étrangers visitaient toujours. Ils y admiraient une œuvre à peu près complète de Canova, dans une reproduction en plâtre de presque tous ses ouvrages, et quelques marbres en petit nombre dus à ce gracieux ciseau ; enfin, les praticiens y travaillaient à l'exécution de plusieurs figures en marbre, modelées par Canova et commandées par la Russie et l'Angleterre.
La promenade à l'atelier désert du grand artiste fut très-mélancolique ; M'"* Récamier y revit le buste que Canova avait modelé d'après son souvenir, et
1 . Une courte brochure intitulée : De V abolition de la censure.
auquel , après y avoir ajouté un voile et une couronne, il avait, on doit se le rappeler, donné le nom de la Béatrice du Dante. Ce buste , exécuté en marbre, était une des dernières choses auxquelles l'artiste avait travaillé. En voyant avec quel attendrissement M™' Récamier le contemplait, le bon abbé eut ridée de le lui offrir, et il le lui envoya en effet à TAbbaye-au-Bois, aussitôt après qu'elle fut retournée en France. Cette communauté de regrets donnés à la mémoire 'de Canova devint un lien de plus entre son frère et M"* Récamier; il trouvait en elle un auditeur toujours attentif lorsqu'il lui parlait du grand artiste.
On sait que Canova , né en terre ferme dans les États vénitiens , avait conservé un religieux attachement pour son village natal de Possagno : il y possédait une modeste maison, dans laquelle il allait souvent se reposer. C'est dans un de ces voyages à Possagno , où il projetait de faire élever une église monumentale, qu'il fut frappé par le mal dont il mourut en quelques jours à Venise au mois d'octobre 1822.
Son testament affectait à la construction de l'église de Possagno une notable partie de sa fortune, et il y exprimait le vœu d'être enterré dans le, lieu obscur qui avait été son berceau. L'abbé poursuivait avec un zèle touchant l'œuvre de l'achèvement de l'église, et Ton verra M™' Récamier, dans
sa route pour Trieste , se détourner pour accomplir un pèlerinage au lieu de naissance de l'ami qu'elle avait perdu.
Depuis la mort de Canova, le sceptre de la sculpture avait passé aux mains de Thorwaldsen ; cet artiste qui ne déploya pas moins d'esprit de conduite que de talent, avait su se faire accepter par les Italiens, tout en devenant l'objet de l'orgueil des peuples du nord. Ses compositions avaient de l'originalité, et son style n'était pas dépourvu de grandeur. Parmi les jeunes gens qui fréquentaient son atelier, il avait distingué de bonne heure le jeune Pietro Tenerani qui, aujourd'hui dans sa vieillesse, est sans contredit le premier sculpteur de l'Italie.
On n'a jamais su toutes les obligations que Thorwaldsen a pu avoir à la collaboration de Tenerani; celui-ci, plein de reconnaissance envers son maître, et aussi distingué d'ailleurs par la délicatesse' de ses sentiments que par son génie, s'est toujours attaché à repousser les insinuations qui lui attribuaient l'achèvement des plus beaux marbres de Thorwaldsen. Ce qui est certain c'est que, depuis la mort du statuaire danois, Tenerani a produit, presque dans tous jes genres, des œuvres excellentes, remarquables sous le rapport de la pensée, et auxquelles une exécution, à la fois fine, noble et vraie, donne un prix tout particulier.
M"' Récamier, en visitant l'atelier de Thorwaldsen
DE MADAME REGAMIER. 159
à la place Barberini, et celui que son élève favori, le doux et aimable Tenerani, occupait à la suite de ceux de son maître , avait l'imagination tout occupée du désir de faire consacrer par la sculpture une des créations poétiques de M. de Chateaubriand.
Il lui sembla que le talent chaste et délicat de Tenerani se prêterait mieux qu'aucun autre à la réalisation de cette pensée, et elle lui demanda de vouloir bien exécuter pour elle un bas-relief dont le . sujet serait emprunté au poëme àes Martyrs.
L'artiste accepta avec joie cette proposition et se mit promptement à l'œuvre. La composition une fois arrêtée, l'atelier de Tenerani devint le but fréquent des visites de M"** Récamier et de ses amis. Pour celle-ci, dans la sorte d'anxiété douloureuse que lui causait à distance la destinée brusquement troublée de son illustre ami, et dans l'impossibilité de travailler efficacement, soit à ramener le calme dans son esprit ulcéré, soit à raffermir son existence, elle trouvait beaucoup d'intérêt et de charme à suivre les progrès d'un monument fait pour honorer d'une façon durable un nom glorieux qui lui était cher, et qui devait survivre aux oragps, aux ambitions, aux controverses au milieu desquelles ce nom se discutait dans le présent.
Le bas-relief représente le martyre d'Eudore et de Cymodocée, condamnés à être livrés aux bêtes dans
le Colisée. Commencé dans l'hiver de 1824 *, il fut terminé en 1828 pendant l'ambassade de M. de Chateaubriand à Rome, et on trouvera dans les lettres que l'auteur des Martyrs adressait à cette époque à IVI~* Récamier, la mention des visites qu'il allait faire à l'atelier de Tenerani pour y voir son bas-relief.
Cet admirable et, je crois, unique échantillon du talent de Tenerani en France, a été légué par M*"* Récamier au musée de Saint-Malo.
Ce second hiver'^à Rome ne fut pas moins animée mais le fut d'une manière tout autre que celui qui l'avait précédé. La prochaine ouverture du jubilé amenait un grand concours de voyageurs, et parmi eux, on vit arriver une colonie de Français du rang le plus élevé : le baron et la baronne de MontmoiHîncy, le duc de Noailles, récemment marié à M"' de Mortemart, et sa jeune femme, que M"** Récamier rencontra chez l'ambassadeur de France, mais
I . Voici le texte même du traité par lequel Teueraui acceptait la conunaiule de VL** Récamier :
<« t^ichiarasi da me infrasorittU) aver ricevuto scudi trecento trenta
iloUa illustrissima siguora Récamier; e questi sono in conte di luigi
ivulo cinqiianta (5,600^.) prezzo convenuto per un bassorilieyochei>er
$u\> online csegnisco in mamy statnario di Carrara, conforme al mo-
dello K)À Hitto: il di coi soggetto, tratto dai Martiri di Chateaubriand^
e$('riino Fuvloro e Cimodocea condamnati a penre neiranfitéairo Flayio,
([v\-to di uuvt li^nw.
lu fi\U\
Pietro Tehsiari.
« Ro«M» ^«««lo Ji, 29 d:(«Kbr« U24. •
DE MADAME RÉGAMIER. 161
avec lesquels elle ne noua point encore la relation intime qui devait quelques années plus tard se former entre elle et ce couple si distingué, et qui faisait dire à M"*' Récamier « que le duc de Noailles était le dernier et le plus jeune de ceux à qui elle avait accordé le titre de véritable ami ; » la comtesse d'Hautefort, M. et M"^ de Boissy, M. et M"» Anjorrand, le chevalier de Pinieu, etc.; et en outre, une colonie non moins nombreuse, non moins brillante, de Russes, parmi lesquels la ccJhitesse de Nesselrode que M"® Récamier retrouva avec un plaisir réel, car c'était une personne à la fois spirituelle , naturelle et parfaitement originale ; M"* Swetchine, dont elle apprécia vite Tâme élevée, l'intelligence supérieure et la bonté.
M"* Swetchine avait une conversation très-attachante, parfois éloquente, et la nature de son esprit, préoccupé surtout alors de spéculations philosophiques, avait un attrait tout particulier pour M. Ballanche. Il arrivait pourtant au bon Ballanche, si accoutumé à vivre par la pensée dans les régions les plus déliées de la métaphysique, de trouver des nuages ou trop de subtilités à son interlocutrice.
M™' Swetchine était arrivée à Rome l'esprit imbu de quelques préventions contre M"® Récamier, préventions qui tombèrent d'elles-mêmes, aussitôt, qu'elle l'eut personnellement connue. Cette disposition défavorable fit place à un goût très-vif; on en voit l'expression dans une lettre qu'elle adressait à
