II
nant exilée à Bordeaux, s'empressera, j'ose en répondre, de témoigner toute sa reconnaissance.
« Mais, Madame, n'insistez pas pour que j'aille vous voir, j'ai peur devons. Au lieu de moi, recevez, demain vers deux heures, M. Desbordes l'oncle, un vieillard qui a pour sa nièce une affection paternelle, un peintre assez habile, un ami du docteur Alibert, un royaliste en cheveux blancs; il expliquera mieux que personne tout ce que vous voudrez savoir louchant votre protégée, et sa gratitude, à lui, s'adressera plutôt au bienfait qu'à la bienfaitrice.
« Moi, je ne puis échapper, du reste, à l'occasion de vous voir : M. Delécluze doit me montrer, ce soir ou demain, un dessin de votre retraite; si votre portrait s'y trouve, vous ne m'empêcherez pas de lui dire tout ce que votre modestie refuserait d'entendre.
« Agréez, Madame, l'hommage de mon étemel
dévouement.
« H. DE Latouche. »
LE MÊME
« Lundi 11... 1825.
« Madame,
« Serait-il juste que vous eussiez un moment de déplaisir à cause d'une bonne action de plus que
DE MADAME RÉGAMIER. 195
VOUS avez voulu faire? Pardonneriez-vous au plus discret, mais au plus dévoué de vos admirateurs de vous déguiser une vérité fâcheuse? Cette pension que vous' appelez ingénieusement académique, cette faveur que vous avez obligeamment rêvée pour M"' Valmore, elle sera refusée. Je n'ai encore reçu, ainsi que vous , et je n'ai pu même recevoir aucune nouvelle de Bordeaux ; mais cependant je vous prédis et je vous certifie le refus : refus noT3le, simple, empreint de reconnaissance pour vous , mais enfin un refus. Prenez d'avance votre parti : on ne fait pas tout le bien qu'on veut faire ! et prenez vos mesures pour faire tomber vos bontés en d'autres mains.
a Ne croyez pas tout le mal qu'on vous dira de* moi, et permettez aux" gens qui partagent l'opposition où je suis d'être aussi fiers de, leurs ennemis que de leurs amis.
(( H. DE Latouche. ))
M"* Récamier et M. de Montmorency ne se tinrent pas pour battus ; le refus digne et simple de M"' Desbordes-Valmore , et les lettres dans lesquelles elle l'exprimait avec tant de délicatesse et de reconnaissance, furent un aiguillon de plus à l'intérêt qu'elle leur inspirait. Une pension de mille francs, sollicitée et obtenue par eux de la munificence royale, fut accordée à M"'^ Desbordes , dont les scrupules
durent être vaincus. M. de Latouche en parlait en ces termes en écrivant à M"** Récamier :
M. DE LATOUCHE A M"* RÉCAMFEH.
«Dimanche.. 1825.
« Madame,
« Si je n'ai point répondu hier à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, c'est que mon premier mouvement avait été d'aller vous porter moi-même l'hommage de ma profonde reconnaissance. J'ai réfléchi depuis qu'il ne fallait pas vous punir d'un bon sentiment par une importunité ; mais croyez que je sens bien vivement tout le prix de votre bonté, toute la grâce adorable de votre obligeance. Le souvenir en vivra autant que moi , et notre pauvre et humble exilée le perpétuera dans sa famille.
« Jouissez du bien que vous faites noblement. Il faudrait être ingrat pour ne pas aimer un peu vos amis, malgré leur fortune et leur puissance, quand vous servez si bien les nôtres. A défaut de pouvoir les obliger, nous écarterons du- moins les désobligeances.
« Croyez, Madame, à mon éternel dévouement pour vous. »
LE MÊME
« Madame,
« J'ai vu, il y a peu de jours, un bon et honnête vieillard qui s'afflige profondément de votre oubii. 11 n'y a point de caractères et d'âges différents qui puissent échapper à cette peine-là. Il est si honorable et si doux d'avoir avec vous quelques rapports, que le sentiment de son chagrin est bien naturel. Vous comprenez, Madame, que je parle de M. Desbordes. Du reste, Marcelline, comme dit le respectable oncle, a enfm touché sa pension. Ses amis ont triomphé de ses scrupules. Elle viendra elle-même vous remercier au printemps prochain.
« Il n'y a pas jusqu'à ce^petit village d'Auhiay, que vous avez si brusquement et si complètement abandonné, qui n'ait gardé de vous plus d'un souvenir.
« Je connais là un vieux laboureur qui est vêtu et nourri par vos soins. Il parle de vous avec reconnaissance. Avant que vous n'eussiez intéressé à son sort M. le vicaire de Sceaux, une oisiveté complète et peut-être aussi quelques mauvais traitements de ses enfants avaient fait croire à ce pauvre vieux homme qu'il ne vivait plus : c'est à la lettre, il se croyait mort. S'il avait pu se rendre compte de ses
idées, il se serait cru dans une existence intermédiaire, dans une sorte de purgatoire. S'il racontait un fait, il disait toujours : « De mon vivant. Oh oui! « de mon vivant, le soleil était plus chaud, il y avait plus de fruits. » Cette bizarre persuasion n'est-elle pas touchante?
« Maintenant il s'exprime comme un autre ; mais je suis sûr que si on lui parlait des anges, il croirait en connaître un.
(( Agréez, Madame, l'hommage de mes sentiments
inviolables.
«H. DE Latouche. »
Cependant M. Lenormant avait été nommé inspecteur des beaux-arts dans l'administration placée sous les ordres de M. le vicomte de La Rochefoucauld, et M"'" Récamier vit s'accomplir, le 1" février 1826, dans l'église de l'Abbaye-au-Bois, le mariage qui devait mettre le comble à ses vœux, en assurant le bonheur de sa fille adoptive.
Quelques jours auparavant, le 11 janvier, M. Mathieu de Montmorency en recevant le titre de gouverneur de M*' le duc de Bordeaux, s'était senti récompensé du dévouement et des vertus de toute" sa vie. L'opinion publique applaudit à ce choix ; M. de Montmorency était profondément reconnaissant et flatté de cette marque insigne de confiance, et, sans s'efl^rayer de la responsabilité qui semblait devoir
peser sur lui, il se préoccupait beaucoup de ses nouveaux devoirs. Il exprima noblement cette pensée dans son discours de réception à l'Académie française. Ce fut le comte Daru qui lui répondit au nom de la compagnie, et M. de Chateaubriand lut dans cette séance la première partie du Discours servant d'introduction à l'Histoire de France. La curiosité publique, toujours vivement excitée par ces séances, se montra pour celle-ci plus empressée encore que de coutume ; il est vrai que c'était la première fois, depuis sa sortie du ministère, que M. de Chateaubriand paraissait en public, et il avait voulu le faire pour donner plus d'intérêt à la séance et, en quelque sorte, pour orner le triomphe de celui dont il avait été le rival.
On le voit, s'il y eut un moment où les amis de M. de Montmorency eurent le droit de se dire satisfaits de la position qui lui était faite et des hommages rendus à son caractère , c'était bien celui-là. Sa santé semblait parfaite ; cependant il éprouva quelques légers malaises au commencement de la semaine sainte, mais il ne voulut pas qu'on y attachât d'importance, et ne se rendit pas moins, le vendredi saint, 21 mars, aux offices de Saint-Thomas-d'Aquin, sa paroisse.
Tandis qu'il était prosterné au pied du tombeau de son divin Sauveur, on vit tout à coup son noble front se baisser un peu plus profondément ,
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comme dans un redoublement de ferveur ; on craignit d'abord de troubler son pieux recueillement, mais bientôt on s'aperçut qu'il avait cessé de vivre. Avertie presqu'aussitôt de ce douloureux événement, M™* Récamier accourut auprès du corps inanimé de ce saint ami, et ses larmes s'unirent à celles de sa mère et de sa veuve.
Le lendemain, elle recevait de la duchesse de Broglie ces lignes si bien en harmonie avec sa douleur :
