Une parure de jais : on était en deuil du roi Louis XVHT

ments admirables, de témoignages de foi et de piété, remplit les dernières semaines du séjour de M"* Récamier. Avant de quitter Rome, elle reçut encore une lettre de son fidèle et parfait ami.

LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M"® RÉCAMIER

« Paris-, ce 24 mars 1825.

« Je voulais vous écrire, aimable amie, avant-hier en même temps qu'à Adrien ; je fus trop pressé par l'heure fixée pour un courrier de Rothschild : il s'est trouvé que ce courrier n'est pas parti, que mes lettres portées aux Affaires étrangères y sont arrivées trop tard, et, selon toute apparence, celle-ci vous arrivera aussi tôt.

« J'éprouve une véritable émotion de penser que cette lettre est vraisemblablement la dernière qui vous rejoindra à Rome, et que, peu de temps après l'avoir reçue, vous vous mettrez en route pour vous rapprocher de nous. 11 reste toujours le regret presque irréparable de n'avoir pas consacré à la religion, à l'amitié et à l'instruction d'un beau voyage, cet hiver qui vient de s'écouler : mais enfin , nous marchons

rapidement vers le moment où il n'y aura pas moyen de songer à des regrets.

« Tachez de vous arranger pour arriver au moins dans les premiers jours de mai, que nous ayons le

DE MADAME RÉGAMIER. iC9

bonheur d'en passer quelques-uns avec vous avant le départ pour Compiègne et Reims, qui jusqu'à présent n'est pas retardé au delà du 8 ou 10, quoiqu'on ait parlé d'un ajournement de quelques semaines.

« J'ai rencontré l'autre jour sur le boulevard M. Récamier, que j'abordai, et qui me confirma ces aimables projets de retour. J'ai aussi parlé de vous avec M"' de Boigne, qui est mieux, et hier même avec M"* de Broglie, que vous trouverez, je le crains, un peu maigrie .et changée , mais qui est toujours la même pour son charme de douceur et de bonté, au milieu d'opinions bien vives et plus prononcées que jamais.

« Je me plains, aimable amie, de ce qu'avec votre laconisme accoutumé vous ne m'avez rien dit de l'époque précise de votre jubilé, auquel j'aimerais beaucoup à m'unir. Je fais traduire le petit livre

que m'a envoyé Adrien pour les prières de la sainte

année. Vous êtes bien sûre de toutes les manières d'avoir une bonne place dans les miennes pendant cette semaine qui va commencer, qui nous rappelle de si imposants mystères, et dans laquelle on repasse naturellement sur les sentiments les plus intimes et sur toutes ses affections. La mienne est inaltérable; l'absence n'a fait que me la faire mieux sentir, et il semble que les bonnes habitudes rapportées de Rome ne feront que lui imprimer un nouveau sceau. « Est-il vrai que vous destiniez votre bel appar-

tement à M"* Swetchine, dont .on dit que vous êtes devenue inséparable?

« Vous aurez su l'indisposition du duc de Doudeauville, qui a été un moment grave , mais qui est devenue un simple catarrhe, de jour en jour plus civilisé. Je suis charmé que vous rendiez justice à ce bon duc , à qui chaque jour m'a fait m'attacher davantage, malgré ce qu'il y a eu de différences dans notre marche à tous deux. Vous plaignez sans doute beaucoup M™* dé Bourgoing^ , dont la fille paraît se mourir. Adieu, aimable amie. Hommages tendres à Amélie et bien des tendres choses à l'ambassadeur; pour vous , tout ce que vous savez. »

M"* Récamier partit de Rome, avec sa nièce et M. Ballanche, dans la semaine de Quasimodo. En se rendant à Trieste, elle avait résolu de visiter Venise, et elle s'y arrêta huit jours.

Aucune description, si fidèle qu'elle soit, ne prépare à l'impression que produit l'apparition de Venise, surgissant tout à coup du milieu des eaux aux yeux du voyageur émerveillé ; c'est un coup de théâtre qui tient de la magie.

1. La baronne de Bourgoing, cette même amie dont il a été question lorsque M"* Récamier s'établit à TAbbaye-au-Bois; elle était, à la date de la lettre de M. de Montmorency, surintendante de la maison royale de la Légion d'honneur à Saint-Denis , et sa fille, la maréchale duchesse de Tarente , se mourait en effet. ^ .

On nous dit que Venise a repris depuis quelques années une sorte de vie ; mais au printemps de 1825, quand M"® Récamîer parcourait ses lagunes , l'aspect morne et désert de cette orgueilleuse reine de l'Adriatique aVait quelque chose de navrant.

M"* Récamier avait permis à M, Charles Lenormant, fiancé de sa nièce, qui devait reprendre peu de jours après elles la route de Paris, de les rejoindre à Venise. 11 fut donc le guide de la petite caravane au milieu des magnificences de tous genres, palais, églises, tableaux, sculptures, dont Venise a le droit d'être fière ; et on se sépara de nouveau , avec la certitude de se retrouver prochainement en France.

De Padoue , M"'* Récamier et les fidèles compagnons de sa vie, sa nièce Amélie et M. Ballanche, se rendirent à Bassano , où le bon abbé Canova les attendait avec ses chevaux et une calèche très-légère; car la route de Bassano à Possagno était alors fort mauvaise, en voie de redressement sur un espace considérable, et une voiture de poste chargée ne se fut jamais tirée de certains horribles passages. 11 pleuvait à verse, et il fallait un vrai désir de complaire à un ami , et tout l'intérêt qu'une iHustre mémoire donnait à cette course, pour l'accomplir à travers les difficultés du temps et des chemins. .

Le bourg de Possagno n'a rien qui le distingue des autres villages de la Vénétie. La maison du grand homme, religieusement maintenue dans sa modestie

« Dites, je vous prie, à votre aimable compagn ^ de voyage, ma peine de savoir qu'il a été durai— uilë heure dans les corridors avec mes gens ; mais sait vous apprécier, et il doit facilement conçevo/"^ le plaisir que j'ai eu de vous revoir, et tout occu^ — pée de vous, il m'excusera d'avoir négligé une per-sonne que je n'ai pas le plaisir de connaître.

« Quelle journée je vais passer, chère Juliette! Dites, je vous prie, à votre nièce l'impatience que j'ai de la revoir.

« Ma fille ne me pardonne pas de ne l'avoir pas fait éveiller; vous serez la cause de la première bouderie que nous aurons eue ensemble.

M Je vous embrasse, ma chère Juliette.

et Caroline.

(( Dites à mon valet de chambre à quelle heure vous désirez la voiture et ce que vous voulez faire aujourd'hui. »

Après un déjeuner fait à l'auberge, et selon le rendez-vous indiqué le matin , on monta dans une voiture envoyée par M'*** Murât, et on se rendit chez elle. M"* Récamier présenta alors à la reine son noble et modeste ami, M. Ballanche, et sa nièce que, dans d'autres temps, la reine avait accueillie enfant avec une si indulgente l>onté. A son tour M"*' Murat présenta à M"*'' Récamier sa seconde fille, la

princesse Louise , qui devait quelques mois après épouser le comte Rasponi, et le général Macdonald. Après avoir été aide de camp du roi Joachim , ministre sous la régence de Caroline, le général Macdonald, seul ami et seul courtisan de l'advei'sité, ne s'était point séparé de la veuve et des enfants de son ancien maître.

Ces présentations achevées , on monta dans deux calèches découvertes, et on se rendit en traversant Trieste à une villa appartenant à la princesse Napoléon (depuis la comtesse Camerata), fille unique de M™* Élisa Bacciocchi , et par conséquent nièce de M"* Murât.

La villa , dont les propriétaires étaient absents , devenait pendant l'été l'habitation de la reine. Ce qu'on traversa de Trieste parut gai, propre et bien bâti; la route du casin, vers lequel on se dirigeait, côtoyait en s'élevant les bords de l'Adriatique, et c'était un panorama ravissant que celui dont on jouissait du casin lui-même : la mer, dans les flots de laquelle se mirait Trieste assise sur son rivage, et la ville elle-même couronnée par des collines bien boisées, bien cultivées, où l'œil découvrait de tous côtés d'élégantes habitations.

Mais la curiosité des voyageurs était beaucoup plus captivée par l'examen des personnes que par l'aspect des lieux.

La reine était encore singulièrement jolie : elle

conservait presque l'éclat de sa jeunesse , sa blancheur était celle du lis; elle avait pris beaucoup d'embonpoint , et comme elle n'était pas grande, sa tournure n'avait pas gagné en élégance. Elle avait une conversation vive, des manières caressantes, et on comprenait qu'elle devait, quand elle voulait plaire, exercer un grand empire de séduction.

Il régnait, entre sa fille et elle , le ton de la plus confiante tendresse ; avec le général Macdonald, un sentiment affectueux mêlé à une nuance de domination ; envers ses hôtes, et en particulier pour M"* Récamier, c'était une effusion, une reconnaissance trèsaimables, mais qui prouvaient, hélas! combien peu de témoignages désintéressés la sympathie et la reconnaissance avaient offerts à cette royale infortune.

Au surplus, il faut dire qu'excepté pendant le dîner et durant les moments qui se passèrent en voiture, M™* Murât, qui calculait avec tristesse la brièveté du temps que M""^ Récamier pouvait lui donner, ' s'arrangea pour se ménager avec elle un tête-à-tête de douze heures.

Le 10 mai. M"' Récamier reprenait en effet la route de Paris où de graves intérêts d'amitié et de famille lui donnaient le vif désir de rentrer. En y arrivant, elle trouva qu'elle y avait été précédée par une lettre de M"' Murât, qui lui exprimait encore son amitié et sa tendre reconnaissance.

BE MADAME RÉGAMIER. 177

M"® MURAT A M"® RÉGAMIER.

« Trieste, 11 mai 1825.

« Vous voilà bien loin.de moi, ma chère Juliette, et je me demande si le bonheur que j'ai eu de vous embrasser n'est point un songe. Il s'est envolé bien vite, et il ne me reste que l'inquiétude de vous savoir en voyage et souffrante. Je crains que mon amitié n'ait pas assez calculé vos forces et que, ne voulant rien perdre des minutes que vous pouviez me donner, je n'aie aggravé votre indisposition. Vous avez eu à souffrir aussi l'extrême chaleur et la pluie; depuis votre départ, le temps est changé. L'hiver est revenu et vous sentirez la rigueur des frimas , en approchant du Simplon. Donnez-moi de vos nouvelles, chère et aimable Juliette. Qu'elles soient rassurantes sur votre santé. Louise m'a dit combien votre jolie nièce avait souffert, cette dernière journée, de cette soirée qui lui a paru si longue, et à moi si courte. J'espère que cette souffrance n'a pas eu de •suite; dites-lui mes regrets et mon amitié. Ne m'oubliez pas non plus auprès de M. Ballanche. Adieu, ma chère Juliette, croyez à la constance démon amitié. Je ne pourrai jamais oublier la preuve touchante que vous venez demè donner de la vôtre.

(( Caroline. » * 11. 12

::.>1HS ET COEBEfPO.NDANCE

uor i-evint d'Iialie dans les derniers

jk* 1^25, après une absence de dix-huit

jui ie moment du sacre du roi Charles X;

.vuva donc à Paris ni M. de Chateaubriand,

^is: Mathieu de Montmorency, qui, tous deux,

ju.at ^ Reims pour les cérémonies,

\à. ie Montmorency lui écrivait :

b DtC MATHIEU DE MONTMORENCY A M"* RÉCAMIER.

a Compiègne, c« mercredi 1" juin !8Î5.

il J*ai appris iiier à Reims, par la poste, que vous étiei enfui arrivée, aimable amie, dans ce Paris que \ous avez quitté si longtemps et où je serai heureux do vous retrouver lundi. Convenez que nous ne nous arrangeons pas bien , ou du moins que les devoirs et les grandes occasions ne s'arrangent pas bien pour nous. Huit grands jours encore perdus pour piH)longer notre séparation, outre les courses de oan^pagne et d'été qu'il faut encore prévoir! Mon suvvossmr aura été plus heureux : car je crois qu'il tMait parti dès avant-hier soir de Reims, et il pourra vous raconter que, dans la seconde grande cérémonie, ([ui l'intéressait personnellement, il a représenté crthî h côte avec M. de Villèle; je vous raconterai viAii et bien d'autres choses. Mais qu'il y a encore h attendre à mon gré !

<( Je renvoie tout à nos conversations, au-devant desquelles mon cœur vole. J'espère bien lundi aller vous voir dès avant le dîner; mais je ne puis partir d'ici qu'après le roi, et j'espère que vous aurez été voir le magnifique cortège.

« Si vous aviez été bien aimable et moins paresseuse , vous m'auriez écrit quelques mots ici ; vous m'auriez donné des nouvelles de la santé d'Amélie et de l'impression qu'elle reçoit de la France et de notre climat.

« Adieu, adieu. Soyez encore la bien arrivée et plaignez moi de ce retard.

«Mathieu. »

Voici comment M. de Chateaubriand raconte dans ses Mémoires la circonstance à laquelle M. de Montmorency fait allusion :

« A la cérémonie des chevaliers des ordres, je me « trouvai à genoux aux pieds du roi dans le moment « que M. de Villèle prêtait son serment. J'échangeai u deux ou trois mots de politesse avec mon compaw gnon de chevalerie, à propos de quelques plumes « détachées de mon chapeau. Nous quittâmes les « genoux du prince, et tout fut fini.

« Le roi , ayant eu de la peine à ôter ses gants « pour prendre mes mains dans les siennes, m'avait « dit en riant : « Chat ganté ne prend point de

« souris. » On crut qu'il m'avait parlé longtemps, « et le bruit de ma faveur renaissante s'était ré- « pandu. »

M. de* Chateaubriand revint en effet de Reims plusieurs jours avant le rai , et par conséquent avant le duc Mathieu de Montmorency. Celui-ci avait suivi la cour à Compiègne, où le roi s'était arrêté pour chasser. A la vive impatience de retrouver, après plus d'une année d'absence, une amie qui tenait le premier rang dans son cœur, se joignait un grand désir de savoir comment se serait passée la première entrevue avec M. de Chateaubriand. Aussi adressait-il de Compiègne ce billet à M™' Récamier :

LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M"® RÉGAMIKR

« Ce 2 juin 1825.

(( Je reçois ce matin , aimable amie , une lettre d'Adrien pour vous , que je ne veux pas retarder, même de quelques jours , mais vous envoyer immédiatement , en profitant de l'occasion pour vous renouveler mes tendres et fidèles souvenirs. Cela vous rendra honteuse, si vous ne m'écrivez pas un mot d'ici à lundi. Moi , je compte un jour de moins avant le bonheur de vous revoir. Je vous écris ceci de la

petite maison de ce pauvre Berthault*, où vous avez habité quelquefois, et qui est devenue notre maison de plaisance. J'y suis venu lire et écrire pendant que le roi est à la chasse. Adieu , adieu ; des nouvelles d'Amélie. Je désire bien vivement que notre été lui fasse du bien.

« Vous me manderez, quand vous aurez vu pour la première fois le mélancolique René, comment cela se sera passé. »

Un mot de M™' Récamier apprit à M. de Chateaubriand qu'elle était centrée dans la cellule de l'Abbaye-au-Bois. Il y accourut le jour même, à son heure accoutumée , comme s'il y fut venu la veille. Pas un mot d'explication ou de reproches ne fût échangé ; mais en voyant avec quelle joie profonde il reprenait les habitudes interrompues , quelle respectueuse tendresse, quelle parfaite confiance il lui témoignait , M""* Récamier comprit que le ciel avait béni le sacrifice qu'elle s'était imposé , et elle eut la douce certitude que désormais l'amitié de M. de Chateaubriand, exempte d'orages , serait ce qu'elle avait voulu qu'elle fût, inaltérable, parce qu'elle était calme comme la bonne conscience et pure comme la vertu.

1 . Arcliitecte qui avait arrangé pour M"» Récamier l'hôtel de la nie du Mont-Blanc ; il avait été chargé du château de Compiègne, et en cette qualité y avait un logement. Berthault mourut au mois d'août 1825.

M. Ballanche, dans le dévouement qui rassociait à toutes les impressions de M"** Récamier, ne devinait-il pas et n'annonçait-il pas ce résultat, lorsqu'il lui écrivait de Pise , le 12 mars précédent, pendant une absence de huit jours?

« 12 mars 1825.

« Je me doutais bien que vos ressentiments ne « tiendraient pas; il y a des choses trop antipathi- <c ques à nos natures, et la vôtre est certainement <c la mansuétude. La tristesse dont il^ est obsédé ne « m'étonne point : la chose à Taquelle il avait con- « sacré sa vie publique est accomplie. Il se survit, « et rien n'est plus triste que de se survivre ;* pour « ne pas se survivre, il faut s'appuyer sur le senti- « ment moral.

« Ainsi donc votre douce compassion sera encore « son meilleur asile. J'espère que vous le convertirez « au sentiment moral ; vous lui ferez comprendre (( que les plus belles facultés, la plus éclatante re- « nommée ne sont que de la poussière , si elles ne (( reçoivent la fécondité du sentiment moral. »

La joie de se retrouver au milieu de sa famille et de ses amis fut profondément sentie par M""' Récamier. La Providence lui accordait un de ces moments de

l. M. de Chateaubriand.

DB MADAME RÉGAMIEH. 188

félicité presque sans mélange, qui ne sont jamais que de bien passagère durée. Le temps semblait avoir respecté, pendant son absence, les trois vieillards dont elle protégeait l'existence et le repos. Satisfaite de ses rapports avec tous ses amis, M"*' Récamier était à la veille d'assurer par un mariage selon son cœur, et sans se séparer d'elle, le bonheur et l'avenir de sa fille d'adoption. Une seule chose retardait la conclusion du mariage arrêté entre sa nièce et M. Lenormant : c'était que celui-ci eût une carrière certaine, et l'attente ne devait pas beaucoup se prolonger.

M. de Montmorency, au bout de quelques semaines, fut obligé de quitter Paris. Il allait faire sa tournée annuelle dans les diverses terres où l'appelaient des réunions de famille auxquelles il ne manquait jamais et où il portait, dans ses rapports de père , d'époux et de fils, le charme un peu austère qui ne l'abandonnait point.

Pendant cette absence, il écrivait à la recluse de r Abbay e-au-Bois .

LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M™* RÉCAMIER

« Esclymont, ce a juillet 1825.

« Voici déjà huit jours, aimable amie, que j'ai quitté Paris et la douce habitude de ne pas finir ma

fWk sorTE9ims kt commKSPO]ii»Â5CE

journée sans visiter le modeste asile de rAMiaye-aii- Bois. Il me semble que nous avions aussi fixé ce terme de huit jours comme le minimum de notre corre^M>Ddance. S(Migez-vous à remplir cet engagement auquel f attache tant de prix ? ou attendezvous que je remplisse un devoir doux et facile en vous écrivant le premier? Cep«idant que vous diraije, que vous ne sachiez d'avance, de mes regrets, d'un invariable sentiment auquel ne peuvent porter atteinte, ni les campagnes de quelques semaines, ni les terribles voyages de deux années? Vous intéresserai-je davantage en vous parlant de la vie paisible d'un vieux château où je réunis plusieurs objets de mes affections, où je lis et me promène plus qu'à Paris? mais je n*en pense pas moins à vous, et je regrette mes fins de soirées.

« Mais vous, aimable amie, que de choses n'avezvous pas à me mander de cette capitale, siège de tant d'intérêts politiques, financiers, littéraires? En attendant que vous m'envoyiez le courrier que vous m'annoncez, préludez par quelques nouvelles de votre mélancolique ami, dont il me semble que les affaires n'avancent pas beaucoup , peut-être d'après ses dernières escapades qui auront déjoué les démarches d'une autre amie^.

« Vous êtes plus paisible et plus incertaine, mal-

1. M"»« la duchesse de Duras qui se flattait toujours d*opérer un rapprochement entre M. de Villèle et M. de Chateaubriand.

DE MADAME RÉCAMIEB. 185

gré les rapprochements piquants et les conversations curieuses que vous favorisez dans votre jolie chambre. 11 est un autre négociation à laquelle je tiens plus vivement et que je serais heureux d'avoir pu seulement ouvrir. Ma belle-mère m'en demandait ce matin même des nouvelles avec beaucoup d'intérêt; elle serait d'avis que vous tentiez la grande audience dont vous me parliez une fois. Vous réfléchirez s'il faut se presser ou bien attendre notre retour; parlez toujours de moi à M. Lenormantet, si vous me permettez le rapprochement, à Amélie, dont j'espère que la santé vous donne quelque satisfaction. »

« Bonnétahle, ce 30 juillet 1825.

« Je voulais dès le dernier courrier, aimable amie, vous remercier de votre lettre du 11 , qui m'a fait * grand plaisir : vos regrets me vont au cœur, et je suis bien fâché de ne pouvoir y répondre par l'indication d'un retour prochain et fixe ; mais vous sentez qu'il m'est impossible de ne pas accorder quelques instants à deux terres qui sont à une quarantaine de lieues, et que par là même je visite peu et rarement. Cette chaleur même, dont j'ai peur que vous ne soyez bien fatiguée et incommodée dans une ville comme Paris , ne serait pas un motif pour abréger

mon voyage ; car on voudrait attendre qu'elle fût un peu diminuée avant de quitter ce vieux château, qui nous offre au moins quelque défense par ses murs épais 5 et en fermant bien ses fenêtres assez rares.

« Je projetais une petite excursion et la visite d'une prison considérable en me rendant à l'autre séjour, qui est au moins connu de vous, qui a été habité par vous. C'est un grand avantage qu'il a sur celuici. J'ai relu, il y a quelques jours, ce que notre amie a dit, dans ses Dix années d'exil, de notre maison de La Forest.

« Notre amitié a eu à célébrer un triste anniversaire^ depuis que je. vous ai quittée. Comme elle parle biea aussi de vous ! Votre pensée vient sans cesse s'unir à mes éternels regrets; et c'est tellement vrai , que je m'aperçois dans l'instant même de l'erreur^ que je viens de commettre en plaçant votre présence, comme celle de notre amie, dans ma maison des bois. Vous étiez restée à Fossé, et je regrette beaucoup que vous ne connaissiez de nos habitations que la Vallée-aux-Loups, à laquelle vous

1. L'anniversaire de la mort de M"» de Staël, le 14 juillet, que jamais M. de Montmorency ne laissa passer inaperça.

2. M. de Montmorency fait ici allusion à la course que M"» de Staël accomplit avec lui en 1810 à son château de La Forest. On n'a peut-être pas oublié les détails que nous avons donnés sur cet été qui réunit une dernière fois les amis de cette femme célèbre autour d'elle. M"« Récamier n'était point allée à La Forest; elle n'était pas non pins restée à Fossé : elle avait repris la route de Paris et devait essayer de conjurer l'action de la censure qui fit supprimer Touvrage sur TAUemagne.

DE MADAME RÉGAMIER. 187

seriez peut-être capable de joindre quekjuefois une '

autre pensée que la mienne.

0 Savez- vous qu'une des choses qui me déplaît de

l'absence, c'est cette perpétuelle assiduité de l'ancien propriétaire ; et s'il va avoir une veine d'indépendance généreuse, s'il va écrire quelques belles pages, comme il en est capable et comme on l'annonce, pour une cause intéressante, vous en serez peut-être prodigieusement touchée ! J'ai la chance de quelque variation; enfin j'ai souri de quelques lignes qui ont suivi une certaine négociation. Ce que je trouve fort beau sous un rapport grave, mais que je n'aurais jamais deviné, c'est que sa femme vous plaise. Je lui accorde de l'estime , mais je n'en ai jamais reçu une autre impression.

c( Quafit à votre intéressant jeune homme, je traite ce sujet très -gravement. Je ne veux pas que vous désespériez, que vous voyiez en noir son avenir et celui de votre charmante nièce. Mon Dieu ! comme je voudrais savoir et un peu adoucir les choses qui vous font de la peine et que vous renvoyez à nos premières conversations !

« Adieu, aimable amie, ne me négligez pas trop, et envoyez toujours vos lettres à l'hôtel de Luynes. a Mille tendres hommages. »

Dans une lettre postérieure de quelques jours , et datée de Vendôme, M. de Montmorency ajoute :

188 SOUVENIUS ET CORRESPONDANCE

« J'ai reçu et lu la brochure^ qui avait beaucoup « de droits à mon intérêt ; le sujet en inspire beauce coup. Le talent est toujours le même, quoiqu'il me « semble un peu gêné par ce genre mitoyen entre « une note politique et un morceau de sentiment; « ce n'est ni l'un ni l'autre. Je n'en ai pas moins « trouvé pitoyables les critiques du Journal de Paris « en particulier. Je n'avais pas besoin de cette lec- « ture pour que vous fussiez contente de moi sur « l'impression que m'ont faite les dernières nouvelles « de la prise de Tripolitza; rie sont-elles pas bien « mauvaises pour les Grecs? »

L'opposition violente, mais si remarquable dans son énergique expression, que M. de Chateaubriand faisait depuis une année au ministère Villèle; ne s'était pas ralentie. Le talent prodigieux déployé dans celte lutte, en lui donnant un éclat inouï, rendait tout accommodement impossible. Aussi, tandis que d'autres amis de M. de Chateaubriand essayaient, dans des intentions bienveillantes, de négocier un rapprochement sans y parvenir jamais, M™" Récamier, tout en regrettant que le ton pris au début de la polémique eût été si peu mesuré^ ne croyait-elle aucun rappro-

1. Noie sur la Grèce, brochure de trois fenilles, publiée à la fin de juillet. Cette brochure eut une seconde édition au mois de décembre de la même année; M. de Chateaubriand y avait ajouté un Avantpropos.

chement personnel praticable ni même honorable.

L'écrit auquel M. de Montmorency vient de faire allusion était du nombre de ceux que le noble auteur du Génie du christianisme consacrait à la cause de l'émancipation des chrétiens en Orient. Qu'on les relise , et on verra si la civilisation , la liberté et la religion, ont jamais parlé un plus beau langage!

Au surplus, nous aimons à constater, dans les lettres de M. de Montmoirency, que toutes les nuances du parti royaliste prirent un intérêt vif et véritable à la cause de Témancipalion de la Grèce.

Charles X, par l'expédition de Morée, a lié, dans la reconnaissance des Grecs, le souvenir de la maison de Bourbon au glorieux souvenir de l'ère de leur indépendance.

M"** Récamier avait été des premières à se pas^ sionner pour la cause grecque. Le jeune Canaris, que le comité hellénique faisait élever à Paris, passait presque tous ses jours de sortie à l'Abbaye-au-Bois. On trouvera plus loin une lettre de M. de Chateaubriand adressée de Rome à cet enfant.

Le mois de septembre s'écoula pour M"'* Récamier dans cette charmante retraite de la Vallée- aux- Loups, où, depuis plusieurs années déjà, elle allait chercher du repos et de la verdure, et à cette occasion M. de Montmorency lui disait : « Je suis charmé « que la présence de l'amitié consacre de temps en « temps ce vallon. »

M. Bigot de Préameneu étant venu à mourir à la même époque, on engagea M. de Montmorency à se mettre sur les rangs pour le remplacer à rAcadémîe française.

L'Académie s'est de tout temps associé un certain nombre de grands seigneurs; ils apportaient dans son sein une élégance de langage, une tradition de goût, un sentiment délicat des nuances et, pour employer une expression de M. Ballanche, un parfum de la chambre des dames, qui jusqu'à présent avait été un des traits caractéristiques des belles époques de notre littérature. M. de Montmorency, un des derniers, possédait ces traditions de la bonne compagnie, sa correspondance en a donné la preuve : on eut donc raison de vaincre les scrupules de sa inodestie, et l'Académie fit un bon choix en le nommant le 3 novembre 18:25.

Mais si ce succès fut prisé très-haut par M. de Montmorency, il le confirmait dans la résolution d'abandonner la pension littéraire attachée au fauteuil auquel on voulait bien l'appeler, pour en faire profiter un véritable homme de lettres. Il communiqua cette pensée à M°'' Récamier, qui l'approuva vivement et qui promit de l'aider dans le choix de la personne à laquelle on ofl'rirait cette pension.

M"'* Récamier, si prompte et • si ferme à la décision dans les circonstances importantes , aimait à consulter dans les petites. On délibéra donc à FAb-

DE MADAME RÉGAMIER. 191

baye-au-Bois sur l'abandon de la pension de M. de Montmorency, et chacun proposait et vantait son candidat.

Pendant les fréquents séjours que M"** Réçannier avait faits à Aulnay, dans la jolie vallée de M. de Chateaubriand et de M. de Montmorency, le hasard et le voisinage l'avaient mise en relation avec un littérateur d'un esprit rare et mordant, M. Henri de Latouche. Il possédait à Aulnay une maisonnette dont un rosier couvrait la façade , qu'entouraient quelques pouces de terrain garnis de fleurs, mais qui participait à la grâce riante de ce vallon, bien dépoétisé aujourd'hui, me dit-on, et charmant alors par le silence et la solitude.

M. de Latouche, éditeur d'André Chénier, poëte lui-même, auteur de romans et de comédies, libéral ardent et, tout homme d'esprit qu'il était, imbu de vulgaires et regrettables préjugés contre des choses et des personnes respectables, avait pourtant de sérieuses et nobles qualités. Capable d'une méchanceté j il était capable aussi d'une bonne et généreuse action; il professait une très-vive admiration pour M. de Chateaubriand, et pour M'"* Récamier un attachement plein de respect. M. Ballanche, malgré le contraste de sa douce et rêveuse nature avec cet esprit toujours armé en guerre, avait de l'amitié pour M. de Latouche et le voyait souvent.

En venant chez M"**" Récamier pendant son der-

192 80LVE51KS ET C0EEESP09DÂ1ICB

nier séjour k la Vallée, M. de Latoucbe avait U-^ jour apporté le volume de poésies de M"' Desborde^^ Valmore. Ce recueil avait charmé : le senUmei poétique si vif et si naturel, la passion vraie, To ginalité qui caractérisait ce talent nouveau, firei désirer des détails et quelques renseignements su la personne de Fauteur. M. de Latouche, en sati faisant à ce désir, avait parlé avec effusion d M"'" Desbordes, et fait un tableau frappant de la destinée précaire de cette muse, errant de ville en ville à la suite d'une troupe d'artistes dramatiques au nombre desquels était son mari. Il avait vanté la noblesse et la fière indépendance de son caractère, en un mot, il avait fortement intéressé M"® Récamier et ses amis au sort de cette femme dont le talent les avait émus. Le nom de M"' Desbordes devait se trouver un des premiers prononcés dans le petit conseil de T Abbaye-au-Bois ; il fut résolu qu'il serait désigné au choix de M. de Montmorency, et M. de Latouche parut le négociateur indiqué pour la proposition à laquelle on voulait 'mettre toute la

délicatesse possible. Il fut donc mandé chez M°*' Récamier. La généreuse pensée de M. de Montmorency

excita une vive reconnaissance, mais ne fut point acroptée.

\\\\ publiant ces souvenirs, nous nous somnries imposé la loi do ne fiiire usage d'aucune lettre de persounn^os vivants. Nous n'avons fait exception à cette

DE MADAME RÉCAMIER. 19t

règle que pour les souverains ou les personnes ayant porté la couronne.

Nous avons été bien tenté de l'enfreindre en mettant la couronnç de poëte au même rang que les royautés politiques, et le public aurait beaucoup gagné à la communication des lettres de M"* Desbordes-Valmore à M"* Récamier. Mais il faut respecter la loi qu'on s'est donnée et se contenter, en faisant, selon la noble coutume des gouvernements libres, le dépôt de nos pièces diplomatiques, des lettres que M. de Latouche écrivit Ji cette époque, et qui eurent cette négociation pour objet.

M. H. DE LATOUCHE A M*"** RÉCAMIKR.

« Vendredi... 18Î5.

« Madame,

« Non, sûrement, on ne doit pas regretter une course d'Aulnay à Paris pour prendre part à une bonne action ; mais n'irait-on pas au bout du monde pour vous la voir accomplir avec tant de grâce et de simplicité? Je suis bien profondément touché de votre bonté pour M*"* Desbordes : je vais lui écrire pour lui conseiller très-fort de ne point refuser une faveur où votre intervention met tant de bon goût; et , si elle vient du roi , notre poëte , qui est mainte-