La vicomtesse de Laval
DE MADAME RÉCÂMIER. 247
M. DE CHATEAUBRIAND A M">® RÉGAMIER.
«Rome, samedi 25 octobre 1828.
« Je suis bien fâché que le courrier extraordinaire, que j'ai expédié à Paris avant hier, m'ait surpris, car la lettre qu'il vous porte aurait été plus détaillée, et j'avais sur ma position et sur mes affaires en France plusieurs choses à vous dire.
« J'ai presque fini mes visites aux artistes. Ils veulent bien en paraître contents. Vous savez qu'on élève par souscription un monument à votre grand ami Le Tasse. Je vais souscrire, mais je voudrais bien que le roi de France souscrivît. L'empereur d'Autriche vient de donner deux cents sequins, et on en fait grand bruit. J'ai déjà mis votre idée en train pour
le tombeau du Poussin ; nous verrons plus tard pour celui de Claude Lorrain. Vous voyez que je cherche à tromper mes ennuis, en m'occupant de tout ce qui vous occupait. Je vous retrouve partout et pour tout. « M. de Forbin est arrivé hier. Il est venu à l'ambassade. Je ne l'ai pas vu; on le dit fort changé. Je* vais aller lui rendre sa visite aujourd'hui. En allant chez tous les peintres, je suis allé chez celui qui a subi un emprisonnement. 11 est, du reste , très-peu intéressant. Je vais lui acheter deux petits tableaux ; il a grand besoin d'argent.
«Midi.
« Voilà le courrier et une très-longue et très-bonne lettre de voiis, du 12. Jugez de ma joie; et ce qu'il y a de plus heureux, c'est que j'ai fait tout ce que vous me recommandez de faire.
« V J'ai écrit mes impressions ;
« 2* J'ai écrit toutes les postes ;
(( 3° J'ai dit de s'entendre avec Taylor.
« Eh bien ! ne vous devinai-je pas? Adieu aujourd'hui, mais seulement jusqu'à lundi prochain. »
« Rome^ ce mardi 28 octobre 1828.
« Au moment où je vous écris, M. de La Ferronn^ys doit être arrivé, et la question de la reprise de son portefeuille doit être décidée ; d'un autre côté, vous avez dû recevoir à peu près toutes mes lettres. Vous connaissez tous mes sentiments, ce que m'a fait cette Italie, ce que j'y pense, ce que je désire. Vous aurez aussi vu Taylor, de sorte que toute ma destinée du moment est accomplie, et que c'est de ce moment qu'il nous faut partir pour arranger l'avenir. Je fais ce que je puis, et bien au delà de ma paresse et de mes goûts, pour plaire un peu aux personnes qui m'environnent. Mais ce soin que je prends de la bienveillance d'un monde si divers,
DE MADAME RÉGAMIER. 249
serait bien mieux entre vos mains que dans les miennes, et ces visites éternelles et ces compliments sans fin augmentent en moi le mal du pays dont je suis tourmenté.
« J'ai vu M. de Forbin; je le trouve bien changé et il me fait de la peine. M"' de Valence ne parle que de sa pauvre fille, et je l'aime d'être aussi triste que mol. Nous avons le prince royal de Prusse qui viendra peut-être à la Saint- Charles, 4 novembre, passer la soirée chez moi. Ce jour -là nous entr'ouvrirons notre porte pour la refermer après. J'attends avec impatience M'^'Salvage qui est à Milan, et avec laquelle je pourrai parler de vous. jjme ^Q Valence m'a demandé si vous veniez, et j'ai dit hardiment qu'oui , si je ne retournais pas moimême en France. Me gronderez-vous ? Je ne serai un peu tranquille que quand vous m'aurez dit que vous avez reçu toutes mes lettres, et que vous êtes contente de moi. A jeudi.»
« Rome^ ce jeudi 30 octobre 1828.
(( Je reçois ce matin une lettre de Paris du 21 de ce mois, à neuf jours de date, et je pourrais avoir de vos nouvelles à cette date, et il n'y a rien de vous ! Prenons patience. On me mande que M. de La Ferronnays devait revenir le 24 ou le 25, et qu'il repre-
nait le portefeuille. Ainsi, nous voilà en paix de ce côté; restent les ennuis da l'absence et tous les sentiments dont je vous entretiens trois fois par semaine. Je ne serai un peu plus heureux, ou un peu moins triste, que quand vous aurez écrit souvent et longuement, et que vous m'annoncerez ou mon rappel ou votre arrivée.
(( Je vois dans tous les journaux des nouvelles de l'expédition d'Egypte : vous êtes en paix sur M. Lenormant; mais si vous ne venez au-devant de lui qu'au mois de mars , quel long espace à parcourir et à attendre !
« Vous occupez-vous de Mdise dans Tintervalle? L'occasion est peut-être bonne , et je vous ai fait maîtresse de son sort.
« S'il ne s'agit pourtant pour venir que de le jeter au feu, brùlez-le vite.
« M"' de Chateaubriand est dans son lit. J'ai donné hier à dîner à M. de Forbin : il n'a été question que des regrets de la France et de vous. ^
LE MÊME
« Samedi, Rome, 1«' novembre 18i8.
« Le courrier qui m'a apporté jeudi dernier une lettre de Paris à neuf jours de date m'apprenait le retour de M. de La Ferronnays qui a du reprendre
son portefeuille : depuis nous avonS reçu par estafette la nouvelle de la prise de Varna. Ainsi, tout ce qui pouvait amener un mouvement politique en France , et rendre incertaines les destinées particulières, paraît dans ce moment écarté, et c'est à nous à faire nous-mêmes nos destinées • Quant aux miennes, elles dépendent de vous et elles sont décidées : ou vous viendrez passer quelque temps avec nous, et nous nous en retournons tous ensemble; ou je vais vous retrouver au printemps.
« C'est ce matin même, et dans deux heures, que M"' de Chateaubriand est présentée au pape dans la chapelle Sixtine. Je ne sais comment elle supportera la cérémonie; elle est extrêmement souffrante. Le 4, nous avons la Saint -Charles; le pape viendra à Saint-Louis le matin , et le soir le prince royal de Prusse viendra chez moi. Nous n'aurons qu'une petite fête, n'ayant rien encore. Je vous quitte pour m'habiller. Je présente M*"" de Chateaubriand en revenant du Vatican.
« M"' Salvage sera peut-être ici pour la Saint- Charles. Quel bonheur de parler de vous !
« Une heure.
u M"" de Chateaubriand a soutenu la cérémonie sans trop de fatigue. Le pape a été fort gracieux. Mais le courrier de Florence a manqué, et par conséquent, point de lettre de vous.
« Celui d'An cône apporte le Constitutionnel du 21,
où est un long article sur la probabilité de la nomination de M. de La Ferronnays à la présidence du conseil. Je n'y crois pas, mais je le désirerais : cela ferait le dénoûment naturel de mon affaire. »
LE MÊME
c( Rome, 5 noYembre 1828.
« Nous avons eu hier, au dire des secrétaires, une ^rè^-belle journée. Pas un membre du corps diplomatique n'a manqué à la Saint-Charles , ce qui ne s'était jamais vu; le pape y est venu et j'avais fait venir Davidde pour le chant, de sorte que l'église était pleine.
« Le soir nous avons eu un petit ricevimento, censé tout français, parce que je n'ai encore rien, mais où sont venues toutes les grandes dames romaines, russes etanglaises, les cardinaux et le prince royal de Prusse. J'ai tâché de n'oublier aucun artiste* tant français qu'étranger. J'ai voulu qu'on priât le commerce, ce que mes prédécesseurs n'avaient jamais fait : aussi paraissaient-ils tous contents. On a fait de la musique. J'avais Davidde et M'"® Boccabadati, c'est-à-dire ce qu'il y avait de mieux : car je m'étais souvenu de ce que vous m'aviez dit des mauvais concerts. M"** Merlin a chanté — elle est partie ce matin pour la France. — Enfin je crois que le début a été bien.
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J'espère que ce début sera la fin : vous n'étiez pas là..
« Quefais-je ici? Je puis sans doute arriver à cette vie de représentation comme un autre, mais est-ce là ma vraie vie? N'ai-je rien de mieux à faire dans ce monde? N'est-ce pas pitié, si j'ai quelque chose, qu'il ne soit pas mis plus à profit pour mon pays , ou plutôt, le temps ne me donne-t-il pas ma retraite? Je ne suis plus qu'un de ses vieux pensionnaires qui cessera bientôt d'être à charge à son trésor.
« Voilà le récit de ma première fête. J'ai tâché d'être poli , mais j'avais une tristesse profonde dans '*âine, et je crains bien qu'on ne l'ait vue.
« M"® Merlin est une belle femme qui mène avec ^He une fille de seize à dix-sept ans, très -timide ^t très-jolie. Je n'ai vu ces dames que deux fois: ^ïie fois à l'ambassade d'Autriche où M"*' Merlin a ^^fusé de chanter, et hier chez moi où elle a eu la '^onne grâce de chanter pour le roi. L'ambassadrice ^'Autriche est agréable et chante aussi : elle ressemt>le à la pauvre M™' de Mouchy, aussi ne puis-je la Regarder sans une vraie peine.
« Tenerani était chez moi. Je me suis mis dans Vin coin avec lui pour parler de vous. La princesse t)oria était malade et W^ DodweW^ absente. Ces dé-
1. M"« Dodwell née Giraud (d'une famille noble de Rome), mariée alors en premières noces à l'antiquaire anglais Dodwell, au leur d'un Ouvrage intitulé : Classical tour in Greece, Elle est à présent la femme
tails m'ennuient plus à vous donner qu'ils ne vous ennuieront à les lire. Mais si je les avais supprimés, vous auriez appris tôt ou tard qu'il y avait eu une Saint-Charles, et vous auriez cru à des mystères. Mon secret sera toujours le vôtre désormais. »
* LE MÊxME*.
« Rome 4 samedi 8 noyembre 1828.
« Toutes les fois qu'il m' arrive un courrier extraordinaire, je me désole. Un courrier donc m'a apporté cette nuit une dépêche de M. de La Ferronnays qui m'annonce la reprise de son portefeuille. Cette dépêche est du 30 du mois dernier. Ainsi, si vous
du comte de Spanr^ ancien ministre de Bayière à Rome. Le ciel, qui Ta douée d'une beauté rare et charmante^ lui a encore accordé linsîgne bonheur de contribuer à faire sortir de Rome, en 1848^ le pontife Pie IX, prisonnier aux mains de sujets rebelles.
M"' de Spaur a donné de cette évasion du pape un récit sioiple et attachant.
1. M. de Chateaubriand, dans le huitième volume de ses Mémoires, arrivé à Tépoque de son ambassade à Rome^ a publié quelques-unes des lettres qu'il adressa de cette ville à M"* Récamier; il les a arrangées pour les faire figurer dans son récit : nous avons cm devoir les reproduire ici dans leur intégrité^ d'après les originaux que nous possédons. On pourra les comparer aux lettres insérées dans les Mémoires; c^est une étude intéressante à faire et où le premier jet d'une pensée, tracée sans aucune préoccupation de publicité^ ne paradtra pas quelquefois inférieur à ce qui a été substitué dans cette vue.
Nous marquerons d'une astérique chacune des lettres, en petit nombre, publiées ainsi et toujours modifiées.
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m'aviez écrit, je saurais aujourd'hui ce que Vous* pensiez il y a huit jours. M. de La Ferronnays m'apprend la reddition de Varna que je savais. Je crois vous avoir dit autrefois que toute la question me semblait dans la chute de cette place, et que le Grand Turc ne songerait à la paix , que quand les Russes auraient fait ce qu'ils n'avaient pas fait dans leurs guerres précédentes.
« Nos journaux ont été bien misérablement turcs dans ces derniers temps. Comment ont-ils pu jamais oublier la noble cause de la Grèce, et tomber en admiration devant des barbares qui répandent, sur la patrie des grands hommes et la plus belle partie de l'Europe, l'esclavage et la peste? Voilà comme nous sommes nous autres Français : un peu de mécontentement personnel nous fait oublier nos principes et les sentiments les plus généreux. Les Turcs battus me feront peut-être quelque pitié; les Turcs vainqueurs me feraient horreur.
« Voilà mon ami resté au pouvoir. Je me flatte que ma détermination de le shivre a éloigné les concurrents à son portefeuille. Mais enfin il faudra que je sorte d'ici ; je n'aspire plus qu'à rentrer pour jamais dans ma solitude, et à quitter la carrière politique. J'ai soif d'indépendance pour mes dernières années. Les générations nouvelles sont élevées ; elles trouveront établies les libertés publiques pour lesquelles j'ai tant combattu : qu'elles s'emparent donc
et qu'elles ne mésusent pas de mon héritage , et que j'aille mourir en paix auprès de vous! Je suis allé avant hier me promener à la villa Panfili : quelle admirable solitude !
« Une heure.
« Voilà enfin une lettre de vous par le courrier ordinaire, elle est du 25 octobre. Elle m'annonce que vous avez reçu mon petit mot d'Ancône, et ma première lettre de Rome. Vous aurez été depuis ce temps accablée de mes trois lettres par semaine^ et j'espère que vous en êtes au vif repentir.
« Je suis pour laisser faire Taylor. L'occasion est admirable et ne se représentera plus. Si nous tombons^ je n'y suis pour rien : comme lord Byron absent, je me lave les mains de ma pièce ; si nous réussissons, un succès de plus ne gâte rien. Attendre le silence politique ? Quand l'aurons-nous? Les événements s'enchaînent et nous entraînent avec eux. Arrangez donc cela. Envoyez chercher Taylor, s'il n'a pas paru. L'argent se prendra chez M. Hérard, mon banquier.
« Nous savons les nouvelles de la pauvre Sœur. M™' de Chateaubriand est bien inquiète et bien malheureuse. Outre l'attachement qu'elle a pour la Sœur, elle craint que sa mort ne désorganise et ne fasse tomber l'Infirmerie.
« Envoyez maintenant vos lettres aux affaires étrangères. J'ai monté la correspondance. M. Denoys
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se charge de tout, et j'aurai à présent un courrier extraordinaire toutes les semaines. Au lieu d'attendre vos lettres douze à treize jours , elles nie parviendront le huitième.
« Tous me dites de parler de vous à telle et telle personne : j'en parle à tout le monde, encorç hier au soir à Yisconti. Je vous annonce pour Pâques et on
^^ '^'ari. Viendrez-vous , ou irai-je? J'aime mieux aller.
^< J'ai donné l'ordre à M. Hérard, banquier,* ^^ Saint-Honoré, 372, de compter la somme de 15,000 fr. à M. Taylor, s'il venait la lui demander ^^ rua part ou de la vôtre. J'ai donné votre nom ^* Votre adresse. »
LE MÊME
« Rome, 11 novembre I8î8.
« M"' Salvage est arrivée hier, et j'ai reçu hier ^ussi une bonne petite lettre de vous qui m'annonce ^ue vous en avez reçu deux de moi. L'homme avec lequel vous avez été dîner nous écrivait des lettres étranges au comité grec ; je le crois un brave soldat, Xnm une pauvre. tête. Nous sommes ici dans l'attente de la mort de cette pauvre Sœur. Cela désole M"'' de Chateaubriand, et moi aussi. Il résulterait de cette mort un double mal ; si on ne pouvait
