II
dres 5 et pourtant il était poëte ! et moi , vil prosateur, qu'ai-je à perdre ? Allons donc intrépidement en avant. Ne vous laissez pas ébranler.
« Vous avez l'air de vouloir me rassurer sur la nomination de M. Pasquier? Vous me jugez mal; vous ne me croyez peut-être pas sincère dans mon désir de tout quitter et de mourir dans un gîte oublié : vous auriez tort. Or, dans cette disposition d'âme, je bénirais l'entrée de M. Pasquier au ministère des Affaires étrangères, parce qu'elle m'ouvrirait une porte pour sortir d'ici. J'ai déclaré mille fois que je ne pourrais rester ambassadeur qu'autant que mon ami La Ferronnays serait ministre. Je donnerais donc à l'instant ma démission avec une joie extrême. Faites des vœux pour M. Pasquier.
« Midi.
c( Voilà M. de Mesnard avec votre lettre du 19. On ne peut avoir fait plus de diligence. Croiriezvous que votre lettre m'afflige? Premièrement, quant aux ministères faits ou à faire, je regarde tout cela comme des rêves et des agitations d'ambition sans fondement et sans réalité, et enfin, je ne veux pour rien être ministre; qu'on me raie de toutes les listes. Je ne veux plus que mon Infirmerie pour m'y cacher et pour y mourir.
« MM. Pasquier, de Barante, Villemain, ni'écrivent aussi par M. de Mesnard; remerciez les deux derniers. Les deux Bertin , Agier et Villemain m'é-
cri vent à leur tour pour me conjurer de ne pas laisser jouer Mdise. Leur raison est que les acteurs sont déplorables, qu'on n'aime plus la tragédie, et surtout une tragédie religieuse, et qu'enfin cela m'empêcherait d'être ministre.
« Cette dernière raison est nulle pour moi, parce que, fussé-je aussi près du ministère que j'en suis loin , je ne veux plus rien être absolument en politique. Quant aux autres raisons, bonnes ou mauvaises , je dois y céder dans ce moment. Je ne veux pas qu'on dise qup j'aie été un obstacle à la formation d'un ministère dont même je ne ferais pas partie, si ce ministère peut être utile à la France. Je ne veux pas qu'on me dise : « Si vous n'aviez pas fait une « scène littéraire, nous étions ministres demain. » Retirez donc ce pauvre Moïse. Dites que j'aviserai^ et qu'il faut remettre la partie à l'hiver prochain. S'il y a des frais faits, payez-les avec l'argent que vous pourrez prendre chez Hérard. Empêchez les distributions de rôles et la répétition , et retirez le manuscrit. Je reste convaincu d'une chose, c'est que mes amis auraient été affligés d'un succès autant que mes ennemis, et que, d'une autre part, une chute leur aurait fait du mal, politiquement parlant. Voilà le double secret de leur intérêt si vif. Satisfaisonsles. Ils ne m'auront, ni pour collègue au ministère , ni pour auteur sifflé ou triomphant. C'est le ciel ouvert pour eux.
t9t SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE
« C'est un courrier extraordinaire arrivant de Naples et se rendant à Paris qui va vous porter cette lettre. Notre correspondance va vite.
« J'envoie par ce courrier nion Mémoire sur les affaires d'Orient à M. de La Ferronnays. Les succès des Turcs me font horreur. Sébastiani ne vous a dit que ce que les autres m'ont écrit. »
LE MÊME
« ROmei mardi ce 30 décembre 1828.
« Eh bien , .ce pauvre Mdise ! Le courrier extraordinaire , parti samedi 27, vous porte Vordre de le retirer. C'était la dernière fantaisie de ma vie , le radotage*d'un homme qui s'en va, mais enfin je désirais vivement le voir réussir ou tomber. Mon sacrifice est d'autant plus grand, que je n'ai plus guère de joies, et que mes amis^ qui ont exigé ce sacrifice, l'ont voulu, disent-ils, pour que j'arrive au ministère, et je ne veux point être ministre. De sorte que je renonce à. la couronne de Sophocle pour une couronne de Périclès que personne ne m'offre , et que je refuserais, si on me l'offrait; j'abandonne tout pour rien. Mais être aimé de vous, n'est-ce pas une assez belle couronne ? J'ai dû céder à mes amis; ils ont associé leur vie à la mienne. S'ils n'obtenaient pas les places qu'ils -désirent, et que Mdise
DE MADAME RÉGAMIEB. 293
fût joué, succès ou non, ils me diraient que je les ai perdus, parce qu'ils s'étaient attachés à ma destinée; ils me rendraient responsables de leurs pf opres mécomptes. Je me résigne donc. Ce n'est pas la première fois qu'en voyant ce qu'il fallait fairjB j'ai suivi ceux qui m'obligeaient de prendre la mauvaise voie. Toutes les fois qu'on ne m'a demandé que de m'immoler aux intérêts des autres, on m'a trouvé toujours prêt.
« Mais ne peut-on pas reprendre un jour notre projet? Quand ces messieurs seront montés où ils veulent monter, quandlua retraite à l'Infirmerie annoncera que réellement je ne veux rien être, alors ne serai-je pas libre d'agir comme il me plaira? Oui, sans doute. Mais d'abord il faut vivre, et c'est là une grande difficulté pour moi. Ensuite les évé- Déments, les accidents, que sais-je, permettront-ils de nous occuper de Moue ? Nous-mêmes nous en Soucierons- nous? Nos idées n'auront-elles point cihangé? Je pourrais encore dire de moi aujourd'hui :
« Quelquefois' un peu ide verdure « Rit sur la glace de nos champs ; a Elle console la nature , « Mais elle sèche en peu de temps. »
« Mais il n'y aura pas même bientôt un peu de erdure sur ma glace, et rien ne me consolera que ous. Laissons ce triste sujet.
« Je crois vous avoir dit que j'avais envoyé par
le dernier courrier, à M. de La Ferronnays, mon gros Mémoire sur les affaires de l'Orient. Il ne me manquait plus, pour achever de me dégoûter de là politique, que de voir le triomphe de la peste, de l'esclavage et de la barbarie disciplinés j et des esprits assez bornés pour applaudir à ce triomphe, pour n'en pas découvrir les conséquences, même prochaines, sur les libertés des peuples et sur la civilisation !
« Sept heures da soir.
« Je recois vos lettres du 9 et du 11; elles sont pleines de cajoleries. Ne vous donnez pas tant de peine pour me séduire : voui^êtes sûre de votre succès. Suspendez donc simplement Moïse; j'y consens. Quant au ministère^ vous voyez que ma lettre entre parfaitement dans vos idées. Tant que M. de La Ferronnays est en nom, rien n'est changé dans ma position par un intérim. Je ne ferai donc absolument rien, j'attendrai. Je serai tout comme j'étais, lorsque M. de Rayneval avait Vintérim.
« J'ai dans l'espace de quelques mois consolidé les affaires de Rome. Je crois que Sa Sainteté est contente de moi; je pense que les arts n'en sont pas mécontents. Ce court voyage a quelque gravité , je ne vçux pas la lui faire perdre par de la précipitation et de l'impatience. J'ai mis quelque coquetterie h faire de mon mieux sur un petit théâtre. Je n'ai paru rien dédaigner, pas même les bals. Maintenant j'irai, quand il en sera temps, vous retrouver avec
DE MADAME RÉCÀMIER. 295
des transports de joie. Avant tout, mon repos à présent.
« Quant à ce ministère des arts dont votre imagination s'amuse, nous n'en sommes pas encore à un ministère. Attendons. Et ne croyez pas surtout que je me croie Sophocle et Périclès. Je suis trop vieux pour être si fat. A vous, à vous. »
LE MÊME
« Rome, i*' janTier 1829.
« 1829 ! J'étais éveillé ; je pensais tristement et tendrement à vous, lorsque ma montre a marqué minuit. On devrait se sentir plus léger à mesure que le temps nous enlève des années; c'est tout le contraire : ce qu'il nous ôte est un poids dont il nous accable. Soyez heureuse, vivez longtemps ; ne m'oubliez jamais, même lorsque je ne serai plus. Un jour il faudra que je vous quitte : j'irai vous attendre. Peut-être aurai-je plus de patience dans l'autre "vie que dans celle-ci, où je trouve trois mois sans TOUS d'une longueur démesurée.
« Je reçois ce matin tous les Français. M"' Salvage dîne pour la première fois à l'ambassade J'aime cette femme, parce qu'elle me parle de vous. Jai pris aussi en amitié Visconti, parce qu'il me demande toujours quand vous arrivez. Il a décou-
f9e SOUVENIRS ET CORRESPONDJLlfCS
vert un endroit excellent pour faire une fouille; nous allons la commencer. Si je trouve quelque chose, je le partagerai avec vous. Voilà le premier plaisir que j'aurai à Rome. Je me fais une espèce de fête d'assister au premier coup de bêche. Si j'allais voir sortir quelque chef-d'œuvre de la terre; c'est là , par exemple , un genre d'intérêt que peuvent seules offrir l'Italie et la Grèce.
« Je vous ai écrit deux fois de retirer Mdise. Conservez le manuscrit; c'est le seul que j'aie avecles dernières corrections. J'ai encore le cœur bien gros de cette affaire. On sacrifie diflBcilement les dernières illusions de la vie ; cela m'apprend de plus en plus à me détacher de tout, excepté de vous. Je vous quitte pour m'habiller. Vous devez penser.au supplice de cette existence pour moi. Bonne année! Elle sera bonne, puisque dans quelques mois je serai avec vous. »
* LE MÊME
« Borne, le samedi 3 janvier 1829.
« Je recommence mes souhaits de bonne année : que le ciel vous accorde santé et longue vie. Aimezmoi surtout, et ne m'oubliez pas, quand je ne serai plus. J'ai bonjie espérance, car vous vous souvenez bien de M. de Montmorency et de M"*' de Staël. Vous
avez la mémoire aussi bonne que le cœur. Je disais avant-hier à M"' Salvage que je ne connaissais rien dans le monde d'aussi beau et de meilleur que vous.
« J'ai passé hier une heure avec le pape. Nous avons parlé de tout et des sujets les plus hauts et les plus graves. C'est un homme très-distingué et trèséclairé, et un prince plein de dignité et de grâce. Il ne manquait aux aventures de ma vie politique que d'être en relation avec un souverain pontife ; cela complète ma carrière.
« Voulez-vous savoir comment je passe la journée et exactement ce que je fais? Je me lève à six heures et demie; je déjeune à sept heures et demie avec une tasse de chocolat, dans la chambre de M*"® de Chateaubriand ; à huit heures, je reviens dans mon cabinet; je vous écris ou je fais quelques affaires, quand il y en a ; les détails pour les établissements français, et les pauvres français sont assez grands. A midi, je m'habille; à une heure, je prends une grande tasse de lait d'ânesse qui me fait un bien infini ; ensuite je vais me promener deux heures avec Hyacinthe dans la campagne romaine. Quelquefois je fais une visite obligée, avant ou après la promenade. A quatre heures, je rentre; je me rhabille •pour la soirée. Je dîne à cinq heures; à sept heures et demie je vais à une soirée avec M"" de Chateaubriand, ou je reçois quelques personnes chez moi.
298 SOUVENIRS ET GORRESPONDA.NCE
Entre dix et onze heures, je me couche, et toujoui je pense à vous. Les Romains sont déjà si accoutii^ — mes à ma vie méthodique^ que je leur sers d'heur^^ pour marquer le temps, comme j'en servais à vo^s voisins de l'Abbaye. Voilà, n'est-il pas vrai? unbieri ennuyeux ambassadeur, et bien différent de M. \e duc de Laval ! Jamais on n'^ tant vu d'étrangers à Rome que cette année. Mardi dernier, le monde entier était dans mon salon.
« Comment! le courrier arrive et m'apporte irae lettre de vous du 20 décembre, du lendemain du départ de M. de Mesnard ! j'en crois à peine mes yeux; vous voulez donc me tourner la tête? Vous avez vu Bertin, tant pis pour vous ; il vous noircira bientôt l'imagination. Cousin ne veut pas que j'abdique, mais je ne règne pas; ainsi je n'ai rien à déposer. Aujourd'hui même, 3 janvier, le courrier extraordinaire a dû vous porter les pouvoirs pour retirer J/owe. Le sacrifice est fait, mais je ne le pardonnerai jamais aux bons amis.
« J'espère que vous avez maintenant le manuscrit bien serré avec les autres. Je vous ai fait le récit du grand ricevimento. Soyez sans peur comme vous êtes sans reproche. »
DEJdADA&lE RÉCAMIER. 299
LE MÊME
« Rcme, mardi 6 janvier 18î9.
« En ouvrant les journaux arrivés hier, j'ai trouvé mon nom à toutes les pages, tantôt pour une chose, tantôt pour une autre. Vous devriez imprimer les lettres que je vous écris; ce serait un contraste piquant avec les desseins que Ton me suppose. On verrait un pauvre songe-creux qui ne pense d'abord qu'à vous, qui n'a ensuite dans la tête que de se retirer dans quelque trou pour finir ses jours, et qui s'occupe si peu de politique qu'il pleure J/oï5e*qu'on ne jouera pas. Voilà pourtant à la lettre la vérité. Le public me traite comme on traite ici le Tasse, ce qui me fait trop d'honneur. On veut remuer ma poussière; je commençais à dormir si bien.
« J'en suis toujours à notre tombeau du Poussin, et à la fouille projetée. Visconti promet merveilles. Au fpnd, je ne cherche qu'à me tromper; je ne vis point où je suis; j'habite au-delà des Alpes auprès de vous. Cependant les jours s'écoulent; je puis à présent être à peu près certain du moment où je vous reverrai, et cela me fait un bien que je ne puis dire.
(c Mes travaux littéraires sont suspendus. Je fais seulement quelques lectures pour mon Histoire de
Sri flITim-i.* IT <:OfcmE§PO!IDÂllCE
*-l:- -- Jt -.-r .- :e- jiqaiel de Ladvocat dont je : -• oi- : -r :ii.-f:: ferait-il banqueroute? J'es- :•-•' r.r: : 1. z^i^f r«:»unaiit je suis tout consolé : : I :•:! : i"i..f .irr r5L5-:in légitime pour faire
fs irux volumes que je lui dois -S -» : ti jjr je tire parti de tout. V*:s vi i.^1 L: lOiitJques se bornent à peu de .:• -:. '.::•:':' 'J.ÏZ.:. ;t L"ai j>as trop mal arrangé ici ^> iS-i.n> :■: -•:.. e: j'ai envoyé sur la guerre ..: V-:ci»:. :^ 3r quelque importance ; j'aide •:> ::.i.:Lf iL-e dépêche faite et assez cu- -rf^->f. :• •./ i:\.*r -T'ir.ends un courrier. J'ai vu le m::k : :- j =^> :>"^.f r>. Je suis toujours enchanté :•: i ^•^i.':. vr i l^Tii'ê. de la modération du
lï ¥5 ME.
I S.zjr. jeudi 8 jaiiTier 1829.
J-: 5.::? r.:r. :::i r.rur>e-.ix ; du plus beau temps .:.. :v.:r.i-: :.: .is f^:n"j::fs pasc^és à la pluie, de sorte ..:ur ;e r.r p^is p.::5 :"^:re mes promenades solitaires. 0 ••.ai: p:'::ra:it là le ^e.;! bon moment de ma journée. Jài'.Àiï [-Hrasaa: à vous dans ces campagnes désertes: elles lisaient dans mes sentiments l'avenir et !e pas-é. car autrefois je faisais aussi les mêmes pror-
menades, et c'est le souvenir le plus agréable qui me soit resté de Rome. Je vais une ou deux fois la semaine à l'endroit oii l'Anglaise^ s'est noyée. Qui se souvient aujourd'hui de cette pauvre jeune femme? ses compatriotes galopent le long du fleuve sans penser à elle. Le Tibre, qui a vu bien d'autres choses, ne s'en embarrasse pas du tout; d'ailleurs, ses flots se sont renouvelés : ils sont tout aussi pâles et aussi tranquilles que quand ils ont passé sur celte créature pleine d'espérance, de beauté et de vie , mais ce ne sont plus les mêmes flots. Quel abîme de néant que tout ce monde, et qui jamais arrêtera cette fuite ?
« Me voilà guindé bien haut sans m'en être aperçu : pardonnez à un pauvre lièvre retenu et mouillé dans son gîte par la pluie. Il faut que je vous raconte une petite historiette de mon dernier mardi. Il y avait à l'ambassade une foule immense. J'étais le dos appuyé contre une table de marbre , saluant les personnes qui entraient et qui sortaient. Une Anglaise, que je ne connaissais ni de nom ni de visage, s'est approchée de moi, m'a regardé entre les deux yeux, et m*a dit avec cet accent que vous savez : « Monsieur de Chateaubriand, vous êtes bien « malheureux! » Étonné de l'apostrophe et de cette
1. Miss Bathurst^ une jeune et belle personne qui fut engloutie dans le Tibre ^ en 1824; il a été question de cette triste aventure dans une lettre du duc Mathieu de Montmorency.
manière d'entrer en conversation, je lui ai demandé ce qu'elle voulait dire. Elle m'a répondu : « Je veux « dire que je vous plains. » En disant cela, elle a accroché le bras d'une autre Anglaise, s'est perdue dans la foule, et je ne l'ai pas revue du reste de la soirée. Ne vous inquiétez pas : cette bizarre étrangère n'était ni jeune ni jolie. Je lui sais gré, pourtant, de ces paroles mystérieuses qui sont en intelligence avec ce que je vous écris et ma position.
(( Vos journaux continuent de rabâcher de moi. Je ne sais quelle mouche les pique ; je devais me croire oublié autant que je le désire.
(( J'écris par ce courrier à Thierry. Il est à Hyères, bien malade. Pas un mot de réponse de M. de La Bouillerie.
« Le courrier d'aujourd'hui manque ; cela va maintenant arriver souvent, parce que les rivières et les torrents vont déborder. Souvenez- vous de cela, pour ne pas vous creuser l'imagination, si mes lettres retardent. Seulement, vous serez quinze jours sans en recevoir , puis il vous en arrivera cinq et six à la fois. A samedi. »
LE MÊME
« Rome, samedi. 10 janvier 1829.
(( Le pauvre Guérin fait ses paquets; cela me fait beaucoup de peine. Je m'y étais fort attaché. Il
m'avait reçu à mon arrivée, et nous avions regardé tristement Rome ensemble du haut de la villa Médicis. Il restera encore quelque temps après l'arrivée d'Horace. Je voulais lui donner une retraite à l'ambassade, il ne l'a pas voulu. Au lieu de cela, je lui donnerai un grand dîner avec Horace et tous les élèves; après quoi, plus heureux que moi, il ira vous voir et vous conter ma vie.
« Le plan du tombeau du Poussin est tout à fait arrêté; il est très-bien. Il ne s'agit plus que de faire déloger un confessionnal, dont il nous faut la place, à San Lorenzo in Lucina, et c'est une grande affaire.
(( J'ai été avant-hier passer une heure tête à tête avec M"' Salvage, pour parler de vous. Je lui ai dit que vous viendriez nous rejoindre au printemps^ ou que j'irais vous chercher, ce que je dis au reste à tout le monde. A mesure que l'on approche dii carnaval, la foule augmente dans les salons; cène sont plus que de grandes réunions publiques, où l'on ne trouve pas même à placer un mot. Dans les premières semaines de carême, j'irai montrer Naples à M'"' de Chateaubriand, je reviendrai pour la semaine sainte, et à Pâques, je partirai avec le congé que j'espère obtenir.
« Je répète tous ces calculs que je vous ai faits cent fois , parce qu'ils trompent un peu la peine où je suis de votre absence ; il me semble qu'en comptant
les jours, je les fais disparaître , comme lorsqu'on compte de l'or pour payer une dette : on n'a plus le moment d'après la somme que l'on a prise dans son magot. Hélas! mon pauvre magot est bien diminué et j'en aperçois le dernier écu. Aurai-je une lettre de vous ce matin ? »
^ LE MÊME
« Rome, lundi 12 janvier 1S29.
« Encore un courrier extraordinaire ; je passerai pour l'homme le plus occupé de l'Europe. J'envoie à Paris un autre attaché, M. du Viviers : il porte le récit d'une longue conversation que j'ai eue avec le saint-père. Il était essentiel que le gouvernement connût cette conversation avant l'ouverture des chambres, pour le discours de- la couronne, et cette dépêche, même chiffrée , n'aurait pu être mise à la poste.
c( Mais la grande affaire est de vous écrire , de de vous dire à mon aise combien je vous aime et combien je suis malheureux sans vous. Le reste n'est rien pour moi.
« Voyez et admirez l'enchaînement des destinées. Si on nous avait laissé faire, vous et moi, nous aurions donné Moïse; Moïse aurait été alors imprimé avec une grande préface; cela aurait fait prendre
DE MADAME EÉCAMIER. 805
patience aux libraires et aux souscripteurs, qui auraient attendu en paix la publication de Thistoire. Au lieu de cela, pour me faire courir après une place imaginaire, et que je refuserais si elle m'était offerte, on m'empêche d'ajouter peut-être quelque chose à une innocente couronne littéraire, et l'on m'expose à des procès avec des entrepreneurs de livres. Que ne nous laissait-on suivre notre instinct! il nous aurait mieux servi. Vous avez été faible par une fausse ambition pour moi. Si vous m'aviez dit : ne cédez paSy je n'aurais pas cédé; mais vous avez vu ma fortune où elle n'était pas. Vous vous êtes laissé prendre à des conversations animées; vous avez cru à quelques articles dejournaux. Il était clair, et je vous Tai toujours dit, que le ministère ne changerait pas. Mais enfin , vous l'avez voulu ; votre volonté est ma règle, et, après tout, j'ai cédé à un sentiment généreux, puisque mes arnis voyaient leur fortune bien plus compromise que la mienne par la représentation de Moise.
<i Mes lettres, dont je vous accable , sont la peinture fidèle de l'état de mon âme ici. J'ai tout ce qu'on peut désirer en succès , en prévenances , en bon accueil ; mais je sens de plus en plus que ma vie sociale et politique est finie. C'est vous et la retraite la plus profonde qu'il me faut aujourd'hui. Je ne m'occupe que d'une chose, c'est de ma santé; car j'ai une envie extrême de vivre encore quelque temps
pour VOUS. Le lait d'ànesse et la promenade me font merveilles, et au printemps qui approche j'espère que vous me trouverez tout ressuscité. L6s soirées seules dérangent mon régime et me donnent un tel ennui, que je suis prêt à me jeter par la fenêtre. Je-fais pourtant bonne contenance, car je mets de la taquinerie, pour mes ennemis, à les forcer de convenir que je suis bien reçu partout où je vais.
« Je viens d'avoir un petit succès sur l'ambassad deNaples: j*ai obtenu que les courriers pour la More ne fussent plus envoyés dans les Calabres, mais à An cône où j'établirais un de mes secrétaires de légation pour diriger la correspondance. Parce moyen, V bassade de Rome domine toutes les affaires de l'Itali et les attachés et secrétaires sont dans la joie. M. Blacas, qui attirait tout à lui, perd sa puissance, M. de VitroUes, à Florence, aura moins de matiè pour les notes secrètes. Quelles misères que c triomphes! Ne parlez pas de tout cela.
(( Le Poussin voit élever son monument; j'^ ^ai souscrit pour celui du Tasse ; la fouille commencei:»^ i'^peut-être à la fin de la semaine; avez-vous encoi^^ '^e quelque chose à m'ordonner? moi, je vous suppL Mie de m'écrire plus souvent, et tout simplement par ^ ^^ poste. Vos lettres me donnent seules le courage d'af — *•" tendre le mois d'avril , ne me les refusez pas. JZ^g suppose qu'on me renverra du Viviers à la fin d^^ mois ; vous profiterez de son départ , ainsi que d^^
DE MADAME RÉGAMIER. 807
courciers qui pourront m'être envoyés à An cône.
« Cette fois, je n'écris à personne qu'à vous, hors un mot à Bertin , que je redoute toujours pour vous. J'ai acquitté ces jours derniers toutes mes dettes, et répondu à toutes les personnes à qui je devais des lettres, Pasquier, Villemain, Thierry, etc. C'est de vous que j'attends des nouvelles. Je ne crois point à des changements de ministère ; je suis persuadé que les ministres auront une grande majorité. J'aurai mieux jugé de loin que vous tous, qui étiez trop près pour bien voir.
« J'oubliais de vous dire que , si l'on était obligé d'en venir à une rupture avec Ladvocat , le contrat de vente est entre les mains de M. Lemoine ou du bonhomme Henri. A propos de ce dernier, j'ai appris que vous aviez l'indulgence de le recevoir ; vous êtes admirable! »
* LE MÊME
« Rome, mardi 19 janvier 1829.
« Hier au soir, je vous écrivais à huit heures la lettre que M. du Viviers vous porte ; ce matin , è. mon réveil , je vous écris encore par le courrier ordinaire, qui part à midi. Voici une petite histoire. Vous connaissez les pauvres Dames de Saint-Denis : elles sont bien abandonnées, depuis l'arrivée des
^8 SOCVEIflRS ET CORRESPONDANCE
grandes Dames de la Trinité-du-Mont. Sans être Tennemi de celles-ci • je me suis rangé avec M"* de Chateaubriand du côté du faible. Depuis un mois, les Dames de Saint-Denis voulaient donner une fête à M. l'ambassadeur et à J/** l'ambassadrice : elle a eu lieu hier à une heure après midi.
« Figurez-vous un théâtre arrangé dans une espèce de sacristie qui avait une tribune sur l'église : pour acteurs, une douzaine de petites filles, depuis Tâge de huit ans jusqu'à quatorze ans, jouant les Machabées. Elles s'étaient fait elles-mêmes leurs casques et leurs manteaux ; elles déclamaient leurs vers français avec une verve et un accent italien le plus drôle du monde ; elles tapaient du pied dans les moments énergiques. 11 y avait ujie nièce de Pie YIl , une fille de Thorwaldsen et une autre fille de Chauvin le peintre. Elles étaient jolies incroyablement dans leur parure de papier. Celle qui jouait le grand prêtre avait une grande barbe noire qui la charmait , mais qui la piquait, et qu'elle était obligée d'arranger continuellement avec une petite main blanche de treize ans.
« Pour spectateurs, nous, quelques mères, les religieuses, M™' Salvage, deux ou trois abbés, et une autre vingtaine de petites pensionnaires, toutes en blanc avec des voiles. Nous avions fait apporter de l'ambassade des gâteaux et des glaces. On jouait du piano dans lesentr'actes. Jugez des espérances et des joies qui ont dû précéder cette fête dans le couvent, et des
souvenirs qui la suivront! Le tout a fini par un Vivat in œternum clianté par trois religieuses dans l'église. C'est pour vous que je voudrais éternelleinent vivre. Je finis. Vous devez être lasse de mes lettres et de mes fadeurs.
« J'ai vu dans les journaux mon dîner chez Guérin et l'histoire de notre tombeau du Poussin.
« Adieu jusqu'à jeudi. »
* LE MÊME
« Rome, jeudi 15 janvier 1829.
« A vous encore. Cette nuit nous avons eu du vent et de la pluie comme en France ; je me figurais qu'ils battaient votre petite fenêtre, je me trouvais transporté dans votre petite chambre, je voyais votre haipe, votre piano , vos oiseaux , vous me jouiez mon air favori ou celui de Shakespeare ; et j'étais à Rome, loin de vous, dans un grand palais; quatre cents lieues et les Alpes nous séparaient ! Quand cela finira-t-il? J'ai reçu une lettre de cette dame spirituelle qui venait quelquefois me voir au ministère. Jugez comme elle me fait bien la cour : elle est Turque enragée. Mahmoud est un grand homme qui a devancé sa nation, etc. Le fait est que tous les bonapartistes détestent les Russes contre lesquels la puissance de leur maître est venue se briser. Par un
instinct de despotisme, ils aiment encore les Turcs, et n'aiment point la mémoire d'Alexandre qui a tant contribué à faire donner à la France ses institutions actuelles. Us voient, dans cette canaille esclave de Constantinople, les vengeurs de la retraite de Moscou et les ennemis de la Charte ; sur ce dernier point, ils sont d'accord secrètement avec Ui Quotidienne. Ils ne prêchent la Charte aujourd'hui que comme un instrument de dommage contre la légitimité ; mais ils y seront pris : la Charte sauvera tout, et ils auront, en dépit d'eux, la liberté et les Bourbons.
« Cette Rome, au milieu de laquelle je suis, devrait m'apprendre à mépriser lapolitique. Ici la liberté et la tyrannie ont également péri ; je vois les ruines confondues de la république romaine et de l'empire de Tibère : qu'est-ce aujourd'hui que tout cela dans la même poussière? et le capucin qui balaie, en passant, cette poussière, ne semble-t-il pas rendre plus sensible encore la vanité de tant de vanités? Cependant je reviens, malgré moi, aux destinées de ma pauvre patrie ; je lui voudrais religion , gloire et liberté, sans songer à mon impuissance pour la couronner de cette triple auréole.
(( Je tiens une petite lettre de vous du 2 janvier. Vous avez été malade et vous l'êtes peut-être encore. Voilà tout ce que je vois ; je vais compter les minutes jusqu'à ce que j'aie une autre lettre de vous. Je
DE MADAME HÉGAMIER. 311
serais désolé que M . de La Ferronnays quittât le ministère, et surtout qu'il fût gravement malade ; c'est un homme excellent et tout loyal. Sa retraite, au surplus, changerait ma position. Car j*ai dit et répété à qui a voulu l'entendre, que je ne serais ambassadeur sous aucun ministre remplaçant mon noble ami. Il faut mettre cette lettre à la poste qui part.
« C'est du 20 au 22 que vous recevrez mon autre attaché, du Viviers. »
LE MÊME
« Rome, samedi 17 janvier 1829.
<i Les journaux m'ont un peu rassuré sur La Ferronnays. Je viens de lui écrire pour le conjurer de rester; sa retraite ferait beaucoup de mal à la France. M. Pasquier, en entrant seul, diviserait tout ; et quant à moi, je suis hors de la question. Si pourtant La Ferronnays était forcé de se retirer, cela amènerait, comme je vous l'ai déjà dit, le dénoûment naturel de ma position.
« On sait que je ne reste ambassadeur que parce qu'il est ministre; je l'ai déclaré cent fois, et c'est même cette déclaration connue qui a tant gêné les prétendants; car que faire de moi? Quel maudit homme je suis 1 Vous savez, en cas de retraite, quelles sont les prétentions de M"** de Chateaubriand. Quoi
qu'il en soit, le résultat de tout cela serait de m ramener auprès de vous; c'est tout ce que je désir dans le monde.
« Un M. Prin, recommandé par Charles Nodier, m'a écrit pour me prier de le charger de la poursuite de mes droits d'auteur; je lui ai répondu qu'on ne jouerait pas Moïse. Vous avez maintenant toutes mes réponses par le courrier extraordinaire de Naples et par M. du Viviers; l'un a dû arriver le 4, et l'autre le 21 janvier. Je vais ce matin présenter une troupe de Français au pape; à mon retour, je trouverai peut-être une lettre de vous acrrivée, et je fermerai la mienne.
« La poste est arrivée, et elle n'a rien de vous. Je vois que La Ferronnays va mieux et qu'il a travaillé avec le roi. Dieu soit loué !
« Il faut vous quitter jusqu'à lundi.
« Sa Sainteté a été pour moi la plus gracieuse dii monde, et cela devant dix-sept témoins. »
LE MÊME
« Rome, mardi 20 janvier 1829.
« Xai reçu hier votre lettre du 5. Le conseil que nous donne notre ami est le plus mauvais de tous : demander un congé en ce moment, ce serait me donner l'air de l'ambition et de l'intrigue, et je suis
bien loin de Tune et de l'autre. Il faut que le parti soit pris à Paris avant que je prenne le mien , il faut que tout soit terminé ; alors , selon ce qui aura été fait, j'agirai. Je crois que c'est là ce qu'il y a de plus digne et de plus grave.
« Ma position est, au surplus, la plus simple du monde, parce qu'elle n'est pas le résultat du moment. Tout le monde sait que je n'ai accepté une ambassade que par amour de la paix, pour donner la majorité au ministère dans un temps difficile, en attachant mon nom au pouvoir, et en brisant ainsi la redoutable opposition que j'avais formée. Mais
tout le monde sait aussi que je n'ai consenti à m'éloigner de la France qu'à cause de l'amitié qui me ' lie à M. de La Ferronnays, qui avait été ambassadeur sous moi et qui était entré dans toutes mes vues politiques pour l'extérieur. J'ai dit et écrit dès le premier moment qu'à l'instant où M. de La Ferronnays cesserait d'être ministre, toutes les conditions de mon traité seraient accomplies , et que je cesserais d'être ambassadeur. Ainsi donc mon affaire se réduit à un seul point : M. de La Ferronnays est-il où n'est-il pas ministre des Affaires étrangères? S'il ne l'est plus, la question de son successeur n'est rien pour moi : que ce soit M. Pasquier, M. de Rayneval, M. de Mortemart, peu importe ; je me retire.
« Je veux me retirer sans bruit et sans éclat. Je n'enverrai point ma démission, quand j'apprendrai
Il D:<T.'Li:;:îk du ssiccesseur de La Ferronnays; r'r<: :r::. -i-ir. Je «iemaLiiderai simplement un congé, j'irai  Paris arranzer mes affaires et mettre mes^^ This^.c.s a j pi^ls da pîî. M"* de Chateaubriam restera ::.. e: at- qaîttera Rome qu*après Pâques,^ ! >r5«q^â'r e >aira à quoi s'en tenir sur mon avenir—
* L? r * ie i"un ministre des Affaires étrangères sera^^ra difficile C'r"^ arnî're dans les chambres. L'état actue ^3^ el d^ l'Eûrjpe l'appellera souvent à la tribune, et let^^s pjirits d'attaque sont \isibles et nombreux. Qu»-«Ljue p«enser de gens qui vous parlent de la balance d-JEule rEarC'pe. d-rrangée, disent-ils, par les succès d^^es Russes en Orient ( s'ils avaient eu des succès ! ) ^ et qui ne s'aperçoivent pas que. depuis les dernier ^srs traités, cette balance n'existe plus pour la Franc^^ ^e, que toutes les puissances se trouvent agrandies^ ^s, tandis que . nous , nous avons perdu nos colonies <j et jusqu'à une partie du vieux territoire français?
'. Tous les amis m'ont écrit sur la position du min t ^stère. J'ai une grande lettre assez curieuse de M. Pai^^ asquier. Mon opinion est que le ministère tiendra. Onr^^: n'a rien à lui reprocher contre les libertés publiques, ^j ^t quand on ne peut appuyer l'opposition à la tribu.
ne
sur de bonnes raisons, on n'obtient pas la majorif' -^te. Mais je crois seulement que le ministère pourra ^^^^^^ être mis en danger par les affaires extérieures ^^^' Quelques pas rétrogrades, dans la noble carrière qi— »j'^' a suivie jusqu'ici pour l'indépendance de la Grèc^"^^^
le perdraient. Pour rester ministre en France désormais , il ne faut blesser ni la liberté, ni V honneur de la France. Ce sont là toutes les affaires intérieures et 'extérieures de notre pays.
« On m'a parlé de deux articles de journaux, Tun de la Quotidienne^ l'autre de la Gazette. La première dit (Jue je suis devenu jésuite; la seconde assure que j'arrive, et que je l'ai écrit, pour faire un dix-huit Brumaire. Cela me fait rire, et prouve du moins que l'on s'occupe de moi. Vous savez que j'ai pour principe de ne jamais répondre aux journaux.
« Nous sommes maintenant à Rome dans les concerts; bientôt nous serons dans les bals. Quand toutes ces calamités seront passées , viendra le carême , et puis Pâques , qui me ramènera auprès de vous. Je vis par cette seule espérance; elle m'aide h supporter le poids des jours, qui sont pour moi bien pesants. Villemain m'a donné des nouvelles du pauvre Thierry : je vais lui écrire. Voilà, je pense, "une assez longue lettre. Convenez que je suis bien changé. A vous, à vous.
« M. de La Rochefoucauld m'a écrit au sujet de la porcelaine ; je le remercie par le courrier. J'oubliais de vous dire qu'il n'y aura vraisemblablement point de commission des arts envoyée en Morée, puisque notre expédition revient. Ainsi M. Lenormant débarquera tout simplement à Toulon ou à
316 SOtVENlRS ET CORRESPOnu». .
Marseille : cela s'accordera mieux avec les affaire* (le votre nièce , et mon congé à Pâques.
« Soignez bien surtout votre santé. Vivez longues et longues années, pour qu'il y ait quelqu'un dans le monde qui se souvienne de moi. »
* LE MÊME
« Rome, jeudi 22 janvier 1829.
« Tandis qu'on a la bonté de s'occuper de moi Paris, s'il faut en juger par les journaux, et qu'o me croit sans doute fort agité, savez- vous ce que j fais ici ? Je me promène paisiblement, avec une cann ou un fusil, dans la campagne romaine, et si je forme=" quelque projet politique, c'est celui de me retirer pour toujours des affaires. Il y a loin de là à ce que l'on imagine vraisemblablement. Ayant tout à fait pris mon parti sur l'événement qui se prépare, je suis de la tranquillité la plus profonde, comme il arrive toujours lorsqu'on a un parti pris. Je désire vivement que M. de La Ferronnays reste, ou que du moins il y ait un intérim pendant lequel son nom restera en titre. S'il ne reste pas , le choix ne tombera ni sur M. Pasquier, ni sur moi : on prendra M. de Moilcmart au milieu, croyant tout arranger. Peu m'importe, je demanderai un congé, et j'irai porter moi-même aux pieds du roi ma démission et
DE MADAME REGAMIER. 317
les désirs de M"' de Chateaubriand , bien plus que les miens.
« Je suis donc sans curiosité aucune sur la poste d'aujourd'hui, car elle ne m'apportera pas une lettre de vous. Vous n'écrivez pas deux fois de suite, même dans des circonstances intéressantes; les journaux et les lettres des autres ne me font rien du tout. Au surplus, pourquoi vous parlé-je de tout cela? quand vous recevrez cette lettre, il y aura longtemps que l'événement sera accompli ; il faut bien qu'il ait lieu avant la session ; or les chambres ouvrent le 27, et nous sommes au 22. Voilà avec quel dédain ce temps qui a entraîné Rome, traite Pasquier, moi, et tout ce petit troupeau d'ambitieux vulgaires qui se disputent l'hôtel de la rue des Capucines. Cela fait grand' pitié !
« Je vous dirai que je suis au désespoir de notre retour de Morée. Pauvre Grèce ! Que de millions dépensés pour rien ! Ah ! si j'étais encore dans l'opposition !
« Je fermerai ma lettre après l'arrivée du courrier.
« Le courrier est arrivé, et n'a, comme je le prévoyais, apporté rien de vous. Il faut vous prendre comme vous êtes ; mais convenez que vous me laissez tous les avantages de l'attachement ?
« Je vois dans les journaux de grands articles où l'on pèse consciencieusement mes mérites et mes dé-
318 SOUVENIRS ET CORRESPONDA NCE
mérites ; on se donne trop de peine. Je cherchais c que je devais penser réellement.de la santé de M. d^ La Ferronnays, je ne le vois pas; c'est sur ce point qu'un petit mot de vous m'eût fait plaisir. Adiea donc, jusqu'à samedi 24;
« Le Constitutionnel du 11 arrive ; il m'apprend que c'est M. de Rayneval et M. le garde des sceaux qui ont le portefeuille par intérim; cela annonce un dénoûment prochain. Ma résolution est inébranlable : Je sors avec M. de La Ferronnays; j'y mettrai seulement de la mesure et de la gravité. »
LE MÊME
« Rome^ samedi 24 janvier 1829.
« Vous n'avez pas su, ou vous n'avez pas pu profiter du départ d'un courrier extraordinaire parti de Paris le 14 au soir, et qui m'a apporté hier la nouvelle officielle du congé de trois mois accordé à M. de La Ferronnays, et du portefeuille donné par intérim à M. Portalis. Cela m'arrange fort; car cela me donne le temps^ de regarder autour de moi , de ne rien précipiter et de mieux préparer l'avenir.
« Cet arrangement des ministres est celui d'hommes qui craignent de prendre un parti : c'est seulement reculer la difficulté. Je vous prie de bien rétablir les faits autour de vous; les voici encore : je
n'a.î jamais songé ni pu songer à revenir ^a/w congé, psts plus qu'un soldat ne peut quitter son poste sans avoir été relevé par son officier. J'ai écrit à M. de La Ferronnays que je demanderais un congé pour oies affaires, après Pâques, époque où on en donne a tout le monde, et qui ne m'amènerait guère à Paris qu'à la fin de la session. Quant à l'ambassade elle— même, j'ai déclaré en tout temps que je ne resterais ambassadeur qu'autant que mon ami M. de La Ferronnays resterait ministre : c'est la seule et unique condition de mon traité; je me retirerai donc s'il se retire, quel que soit son successeur. Mais je ne demande qu'à m'ensevelir dans ma retraite, et j'espère que le roi voudra bien m'accorder cette faveur.
« Ami, rends moi mon nom ! la faveur n'est pas grande; « Ce n'est que pour mourir que je te le demande. »
« Ce matin la poste ordinaire m'apportera peutêtre une lettre de vous , mais comme elle sera antérieure de date à mes nouvelles, elle ne m'apprendra rien quant à la politique.
« Je voudrais bien, je vous assure, vous parler de toute autre chose que de cette triste politique, remplir mes lettres du récit de mes promenades solitaires à Rome et de mon attachement pour vous. C'est malgré moi que je reviens- à un sujet qui occupe malheureusement ma vie, mais enfin cela finira.
'i* .1 **'W"*;-? n- >» ^fains d* Orient était ar-
- -; n.]i-^eri lu ikxxKat même de l'accident
.- 4. :e Li F-timinay^- et je ne sais s'il aura été
z.-:r - ir^ *r^ j-n il !:qs?:L ainsi que ma grande
irT*- ..rr :'.rirr îe^iii:? par M. du Viviers. C'est un
-T-v- : iL:i*l:c**r iji^ itc lorident de M. de La Fer-
^ -^i^ -. t c ifcCuiiTi :ia?&rKnent. J'espère encore
Tir. :>..!- •^.l:^ joi-Lï. i^ piXirra reprendre son porte-
--;*! ri iijùjs^ji :•:a«:•:i:^ ilSoUement comment M. Por-
-..- >.'U— i. rirytr ?» p-^refeuiîle à la tribune des
'."I:.*.:^ 1"-- :*t!iiiaALû r-:u* mjis. Je vois que Bertin a
:• Li.irr -^i irrïneîic i il Gizette dans son journal; il
r-s r;ç :». Il :^e i'i:rA5r»fSôin d'être défendu contre
II MiME.
r a:=i?. jruii Î9 jaorier 18Î9.
f *. '.iT : - ^-e vous ai écrit, vous enten- \ iz •-: L<^:: LTy II r::. e: moi je donnais mon pre- . : : .1 w .'- .. îr. En-:or>e deux autres, et ma porte Scr,^ :\r: i-:. i: jir-prx^berai de l'époque où je vous r:**;:7jL.. Jr ^ : j.> il ;aat parlé politique dans mes vil.-:. :ri> .-::rr<. vT-e ^e ne vous en dirai rien dans o;:-;!-::. M,* :é:- es: d'ailleurs si malade ce matin, ouv \\::rA:s àe :a peine à en tirer une idée. Mais nv:n corur se porte bien ; il est plein de vous et peut
toujours VOUS dire combien il souffre de votre absence. J'ai repris mon Histoire de France pour en finir : en revoyant les manuscrits, je me suis convaincu que je pourrai livrer les deux volumes que j'ai promis à Pourrai, dans la lettre dont je vous ai envoyé copie.
« Avez-vous des nouvelles de M. Lenormant? Revient-il? Ya-t-il en Morée? si toutefois les savants vont remplacer les soldats , ce qui me paraît un peu fou. Cela m'intéresse , à cause de lui et de votre nièce, mais surtout à cause de vous dont les déterminations seront un peu liées à ce retour et à ces projets.
« Si' je souffre déjà tant du climat pendant l'hiver, que sera-ce quand le soleil aura reparu? A présent, il est noyé dans la pluie. Le jour de mon bal, c'était le déluge; pourtant il y avait foule, et on a dansé et soupe, 'comme si j'eusse été M. de Laval. 11 y a ici une foule de Français qui se succèdent. J'ai remarqué, entre les femmes. M'"" Beugnot et M"'* de Montesquieu : c'est un vrai bonheur de retrouver les idées et le langage de la patrie.
« Au surplus, cette représentation me ruine; et je n'ai pas reçu, comme Blacas en revenant de Gand, le prix du vin que j'ai le bonheur de faire boire k la santé du roi. C'est lundi que je commence une humble et petite fouille dans un coin. Je voudrais bien trouver quelque petite chose pour vous ; je ne suis pas heureux. »
DE MADAME RECAMIEH. 323
vaille un peu à mon histoire, quand ma santé et les bals du carnaval me laissent «n moment. Je suis toujours incrédule pour l'expédition scientifique de tforée; je ne puis comprendre qu'on envoie des. savants quand on retire des soldats.
« Nous attendons ici le discours du roi ; j'en suis très-peu curieux , car je pourrais, sans l'avoir vu, dire d'avance ce qu'il contient : paix avec l'Europe, brillante expédition dans cette Morée où le Grand Turc se gardera bien d'entrer quand nous n'y serons plus; finances prospères; regrets sur l'absence d'un ministre habile et fidèle, adoré de tous les partis, et qui ^reviendra bientôt, etc., etc. N'est-ce pas cela? Et les Chambres répondront à l'avenant.
« Je vois par les journaux du 21 que la guerre recommence au ministère, et qu'on a eu peur de M. de Polignac. Je me lave les mains de tout cela. Embrassez Canaris pour moi. Je lui répondrai. A vous, pour le reste de ma misérable vie. »
* LE MÊME
« Rome, jeudi 5 février 1829.
« Torre Ver gâta est un bien de moines, situé à une lieue à peu près du Tombeau de Néron , sur la gauche en venant à Rome, dans l'endroit le plus beau et le plus désert; là, est une immense quantité
3i4 SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE
de ruines k fleur de terre, recouvertes d'herbes et de chardons. J'ai commencé une fouille avant-hier, mardi , en cessant de vous écrire. J'étais accompagné seulement de Visconti , qui dirige la fouille, et d'Hyacinthe. Il faisait le plus beau temps du monde ; cette douzaine d'hommes armés de bêche et de pioches, qui déterraient des tombeaux et de décombres de maisons et de palais dans une pra fonde solitude, offrait un spectacle digne de vous Je faisais un seul vœu, c'est que vous fussiez là. J consentirais volontiers à vivre avec vous sous un tente, au milieu de ces débris. J'ai mis moi même la main à l'œuvre, j'ai découvert des fragmen de marbre. Les indices sont excellents, et j'espè trouver quelque chose qui me dédommagera de Tar gent perdu à cette loterie des morts. J'ai déjà u bloc de marbre grec assez considérable pour fair le buste du Poussin.
« Cette fouille va devenir le but de mes prom nades ; je vais allçr m'asseoir tous les jours au milieu de ces débris. A quel siècle, à quels hommes appar tiennent-ils? Nous remuons peut-être la poussière la plus illustre sans le savoir. Une inscription viendra peut-être éclairer quelque fait historique, détruire quelque erreur, établir quelque vérité; et puis, quand je serai parti avec mes douze paysans demi -nus, tout retombera dans l'oubli et le silence.
«Vous représentez-vous toutes les passions, tous
les intérêts qui s'agitaient autrefois dans ces lieux abandonnés? Il y avait des esclaves et des maîtres, des heureux et des malheureux, de belles personnes qu'on aimait, des ambitieux qui voulaient être ministres; il y reste quelques oiseaux et moi, encore pour un temps fort court; nous nous envolerons bientôt. Dites-moi 5 croyez-vous que cela vaille la peine ^'^tre membre du conseil d'un petit roi des Gaules, ''^^î barbare de l'Armorique, voyageur chez des sau- ^^ges d'un monde inconnu des Romains, et ambass^dexir auprès d'un de ces prêtres qu'on jetait aux ^ions?
<^ Quand j'appelai Léonidas à Lacédémone , il ne
^^ pondit pas. Le bruit de mes pas à Torre Ver gâta
^ ^ura réveillé personne, et quand je serai à mon
^^Vir dans mon tombeau, je n'entendrai pas même le
^^ti de votre voix. 11 faut donc que je me hâte de
^e rapprocher de vous, et de mettre fin à. toutes ces
Chimères de la vie des hommes. Il n'y a de bon que
la retraite, et de vrai qu'un attachement comme le
vôtre.
(( Voilà les Débats du 23 qui disent qu'il y aura un ministre des affaires étrangères nommé le dimanche suivant; et le dimanche était le 25 : c'est donc fini, Dieu soit loué ! et rien de vous ! ... »
'*' LE MÊME
a Rome, le 7 février 1829.
« La poste va m'apporter ce matin la solution d «-problème. Est-ce la continuation de Vintérim (ce qao= je crois) ? Est-ce la nomination de Rayneval ou d'un autre ministre de cette sorte? Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il n'y a rien d'important, parce que, dans ce dernier cas, j'aurais déjà reçu la nouvelle par courrier extraordinaire.
« Je suis allé encore hier causer de vous avec M"" Salvage. Nous avons dit que vos dernières lettres étaient tristes. J'en ai trouvé la raison dans le désappointement de Moïse, le calme plat qui a suivi les projets de ministère et le voyage projeté* de votre nièce ^. J'espère toujours que ce voyage n'aura pas lieu, encore moins le vôtre; il serait insensé. Faire des fouilles, où? puisque Athènes est entre les mains des Turcs, et que, dans tout le Péloponèse, il n'y a qu'Olympie qui offre quelques chances; encore les monuments d'Olympie étaient presque tous de bronze, et l'on sait que les Goths les firent fondre, dans leur seconde invasion de la Grèce. J'ai reçu
1. M. Lenormant était alors en Morée au nombre des membres de l'expédition scientifique. M"» Récamier et sa nièce formaient le projet de le rejoindre. Ce voyage n'eut pas lieu.
DE MADAME RECAMIEH. 827
une longue lettre du général Guilleminot ; il me fait un récit lamentable de ce qu'il a souffert dans ses courses sur les côtes de la Grèce : or, pourtant, Guilleminot était ambassadeur, il avait de grands vaisseaux et une armée à ses ordres. Aller, après le départ de nos soldats , dans un pays où il ne reste pas une maison et un champ de blé , parnii quelques hommes épars, forcés à devenirs brigands par la misère, ce n'est pas, pour une femme, un projet possible, après trois ans de mariage.
« Je vais aller ce matin à ma fouille : hier nous avons trouvé le squelette d'un soldat goth et le bras d'une statue de femme. C'était rencontrer le destructeur avec la ruine'qu'il avait faite ; nous avons une grande espérance de retrouver ce matin la statue. Rome est toute réveillée par ma fouille , et en général on me souhaite bonheur. Si les ruines d'architecture que je découvre en valent la peine, je ne les renverserai pas, pour en vendre les briques, comme on fait ordinairement; je les laisserai debout, et elles porteront mon nom. Elles sont du temps de Domitien , nous avons une inscription qui nous l'indique : c'est le beau temps des arts romains.
« Je reviens de la fouille. Je trouve, à mon retour, votre petite lettre du 23. Vous voyez où j'étais, tandis qu'on me supposait aux portes de Paris. Je n'ai reçu de courrier de personne. Je suis le plus tranquille homnft du monde. Voilà Yintérim continué
entre les mains de M. Portalis , comrae vous voy que je l'avais prévu. Tant mieux; cela me laisse temps de me préparer aux événements , et de bi juger de ce que j'aurai à faire au moment de la cat strophe. Mais guérissez- vous surtout : voilà ce qu faut pour que je sois un peu heureux. A vous. »
LE MÊME
tt Rome , lundi soir 9 février 1829.
M Le pape est très-malade. J'expédie tm courri extraordinaire jusqu'à Lyon, pour transmettre u dépêche télégraphique au gouvernement. Ces de lignes seront jetées à la poste à Lyon.
(' J'ai reçu ce matin votre lettre du 27, où vo me dites que vous avez Moïse.
« 10 février, 9 heures du matin.
' « Le pape vient d'expirer. N'est-il pas singuli que Pie VII soit mort tandis qbe j'étais ministre affaires étrangères, et que Léon XII meure lorsq je suis ambassadeur à Rome ? Voilà ma position p litique encore changée pour le moment, et mon r ici va prendre de l'importance. C'est une perte i mense que celle de ce souverain pontife pour hommes modérés.
« Ce soir partira un attaché avec une longue let pour vous. ))
DE MADAME HÉCAMIER. 329
* LE MÊME
« Rome, mardi 10 février 1829, 11 heures du soir.
«< Je voulais vous écrire une longue lettre^ mais '^ longue dépêche que j'ai été obligé d'écrire de ^^^- propre main, et la fatigue de ces derniers jours, ^^'oiit épuisé.
^« Je regrette le pape. J'avais obtenu toute sa con- "a-ï^ce. Me voilà maintenant chargé d'une grande 'fission. 11 m'est impossible de savoir quel en sera *^ x*ésultat, et quelle influence elle aura sur ma des- *^inée.
<« Les conclaves durent ordinairement deux mois, ^^ qui me laissera toujours libre pour Pâques. Je ^^us parlerai bientôt à fond de tout cela.
« Imaginez -vous qu'on a trouvé ce pauvre pape,
"3 ^udi dernier, avant qu'il fût malade , écrivant son
^pitaphe. On a voulu le détourner de .ces tristes
^dées : « Non, non, a-t-il dit, cela sera fini dans
« peu de jours., »
« Pour m'achever, M"*' de Chateaubriand est assez
malade et dans son lit depuis trois jours. Toutes les
^oies du carnaval, grâces à Dieu, sont finies. Plus
. de dîners, de bals, etc. Les Anglais partent et vont
danser à Naples et à Florence.
« Je vais avoir maintenant une multitude de cour-
riers. J'en profiterai; profitez -en à votre toi
« Je vous prie de faire venir Bertin et de lui 1 :m :»e quelque chose de cette lettre, en lui disant qu'il xn^m^ ""a été impossible, dans les embarras où je suis, d'écrz^E. re à personne. Recommandez -lui de ma part l'éloge ■ 1ii pape et de Bernetti. Il n'y avait rien de plus tolér ^ nt et de plus modéré, témoin leur conduite pour les i mu donnances, et la confiance et l'estime que le pape ^mz — ne témoignait en toute occasion. Bernetti est tout à f " — sit un homme d'État.
« A bientôt. »
* LE MÊME
« Rome, jeudi 12 février 1829.
« Aujourd'hui je veux seulement vous répéter q le conclave devant, selon toutes les vraiwsemblance finir son élection avant Pâques, rien n'est chan dans mes mouvements, ni rien dans vos projets, ne saurais prévoir les chances politiques nouvell que cet événement inattendu peut faire naître da nia vie. Je les examinerai avec vous dans une pr chaîne lettre.
« Je lis vos journaux, ils me font souvent de 1 peine. Je vois dans le Globe que M. le comte Portali est, selon ce journal, mon ennemi déclaré. Pourquoi "^ Est-ce que je demande sa place ? Il se donne trop d^
DE MADAME RÉCAMIEB. 331
peine ; je ne pense point à lui. Je lui souhaite toutes
'es prospérités possibles ; mais pourtant, s'il était vrai
qu'^1 voulût la guerre, il me trouverait tout prêt. On
Wie semble déraisonner sur tout , et sur V immortel
Mahmoud , et sur l'évacuation de la Morée.
Dans les chances les plus probables , cette évacuation remettra la Grèce sous le joug des Turcs, ^vec la perte pour nous de notre honneur et de qual'ente millions. Il y a prodigieusement d'esprit en I^ï*a.rice , mais on manque de tête et de bon sens : ^^ux phrases nous enivrent, on nous mène avec des ^^ots; et ce qu'il y a de pis, c'est que nous sommes toujours prêts à dénigrer nos amis et élever nos en- ^^rnis. Au reste, n'est-il pas curieux que l'on fasse t^ïiîr au roi, dans un discours*, mon propre lan- ^^Se, — sur l'accord des libertés publiques et de la ^^^autéy — et qu'on m'en ait tant voulu pour avoir *^tiù ce langage? Et les hommes qui font parler ainsi *^ couronne étaient les plus grands partisans de la ^^nsure !
« Au surplus, je vais voir l'élection du chef de la chrétienté ; ce spectacle est le dernier grand spec-
1. L'ouverture des Chambres avait eu lieu le î7 janvier. Le discours ^u troue , remarquable par une sage modération , contenait en effet fîette phrase : « L'expérience a dissipé le prestige des théories insensées; la France sait bien, comme vous, sur quelles bases son bonheur ïepose , et ceux même qui le chercheraient ailleurs que dans l'union sincère de l'autorité royale et des libertés que la Charte a consacrées seraient hautement désavoués par elle. »
zh.:.^ *.>jjfi j" assiérai dams ma vie; il clora ma :-irr.-*<r^- -e: j-* nesaierii. arec une joie que je ne puis -Lrr. 4tr.s zzA j«ïî:e maisaD de la me d'Enfer.
t ll^r.:^&2s; que ks plaisiis de Rome sont finis, •ts i5iire5 cocmnenceDl. Je vais être obligé d'écrire d'un o:-:ê aa socveniement tout ce qui se passe, rri de .'a:itn? de remplir les devoirs de ma position iï-?«\e{ie. Il faaî complimenter le sacré collège, assister asu fuDêraîIies de ce pauvre pape que je regret :e ei auquel je m'étais attaché, précisément parce qu'on l'aimait peu. et d'autant plus qu'ayant craint de trouver en lui un ennemi, j'ai trouvé un ami qm'. du haut de la chaire de Saint-Pierre, a donné un drâienti formel à mes calomniateurs chréliens. Puis vont me tomber sur la tête les cardinaux de France. J'ai écrit pour faire des représentations au moins sur Tarchevèque de Toulouse.
' Au milieu de tous ces tracas, le monument du Poussin s'exécute. La fouille réussit: j'ai trouvé trois belles télés, un torse de femme, drapé, une inscription funèbre d'un frère pour une jeune sœur, ce qui ma attendri. A propos d'inscription, je vous ai dit que le pauvre pape avait fait la sienne, la veille du jour où il est tombé malade, prédisant qu'il allait bientôt mourir. Il a laissé un écrit où il recommande sa famille indigente au gouvernement romain : il n'y a que ceux qui ont beaucoup aimé qui aient de pareilles vertus.
<( La poste arrive, et n apporte rien de vous. Ma cousine Bonne'^ seulement me mande qu'elle vous a vu et que vous avez été souffrante. Reprenez pour moi de la santé et de la vie. »
LE MÊME
« Rome, 17 février 1829.
« Maintenant que tous mes premiers courriers sont partis, examinons pour vous et pour i^oi ma nouvelle position.
« Le conclave, en supposant toutes les chances contraires, ne peut pas durer plus de trois mois, et vraisemblablement il serabeaucoup plus court. Trois mois à partir d'aujourd'hui nous porteraient au 12 mai. Je comptais partie après Pâques qui tombe cette année le 19 avril : ainsi tout calcule, l'événement ne changera rien à mes mouvements , qui se trouvent renfermés dans la limite du conclave. C'est là l'essentiel pour nous. Chang;ra-t-il quelque chose à ma destinée politique?
(( Ma mission sans doute augmente aujourd'hui mon importance, mais ne fournira-t-elle pas le prétexte de compléter le ministère , sans savoir si cela me convient , et en me donnant un ministre quel-
