M. de Villèle

U S01VF.NII18 ET CORRESPONDANCE

*« Vous êtes peut-être plus intriguée de ce dernier changement du ministère espagnol. Il serait curieux de savoir ce que vous en mandera M. de Chateaubriand, votre ami ministre, s'il en mande quelque choM\ Lui et ses collègues peuvent prendre le parti de s'en arranger comme d'une chose faite; mais je suis sur que la première impression a été le regret de n'y avoir pas eu une influence plus directe, et un peu de mécontentement et de dédain pour une chose très-imparfaite.

M. DE CHATEAUBRIAND A M^^ RÉliAMIER.

« 4 janvier 1824.

« J'ai reçu non pas vos lettres, mais vos petits billets jusqu'au 24. Je voudrais vous écrire plus souvent, plus exactement, plus longuement, mais les derniers jours de l'année ont été si remplis d'affaires que je n'ai pas eu un seul moment à moi, et ce qui a achevé de m'accabler. M"* de Chateaubriand a été et est encore assez malade. Ainsi vous voyez que nous avons l'un et l'autre fini l'année tristement. En voilà une autre qui commence; ah! puisse-t-elle être plus heureuse! elle le sera, si vous revenez. Croyez-moi, moi vieux voyageur, il n'y a de bon que le repos, le coin du feu et quelques amis éprouvés par le temps.

« Je ne vous parlerai point de politique. Dans trois mois les chambres vont s'ouvrir. Si j'ai le bonheur de réussir à la tribune comme l'autre année et que nous obtenions (et j'en suis à peu près sûr) la septennalité , alors j'aurai rempli une carrière utile à mon pays tant à l'extérieur qu'à l'intérieur ; le reste me sera indifférent. Mais revenez me conter tout ce que vous aurez vu dans cette Rome que je ne reverrai sans doute jamais.

« Je vois par mes affaires qu'il me sera impossible d'écrire régulièrement ; mais je le ferai aussi souvent que je le pourrai. Le temps où je vous écrivais tous les jours n'est pas passé. Vous n'avez qu'à revenir dans votre cellule. »

M*"* Récamier arriva pour la seconde fois à Rome dans les derniers jours de novembre; elle y fut accueillie par l'un des plus aimables et des plus fidèles amis de sa jeunesse, le duc de Laval , avec une joie si vive et si vraie qu'elle en fut profondément touchée. La duchesse de Devonshire lui avait choisi un appartement dans le voisinage de la place d'Espagne et du Pincio, où, grâce aux soins délicats de l'amitié, M""** Récamier et sa jeune compagne trouvèrent une exposition chaude, une distribution commode et, dans des conditions d'économie nécessaires, toute l'élégance que comporte un appartement loué meublé.

4n SOUVRNIRS ET CORRESPONDANCE

L'aspect que Rome présentait alors aux voyageurs était tout autre que celui dont M"* Récaraier avait étA frappi^e djx ans auparavant.

Pie VII n'existait plus; ce saint pontife avait rendu son âme à Dieu le 20 août 1823, et le couronnement de son successeur, Léon XII, avait eu lieu le 5 octobre, avant même que M""* Récamier n'eût quitté Paris. De toutes les fêtes religieuses, de toutes les splendeurs qui se déploient à l'intronisation d'un pape, une seule cérémonie restait à accomplir et M"" Récamier y assista : c'étaît la prise de possession par le nouveau pontife de la basilique de Saint-Jean-de-Latran. Aucun spectacle au monde ne produit une impression plus vive, plus saisissante, n'émeut plus le cœur en charmant les regards, que celui d'une bénédiction pontificale donnée du haut de la loge de Saint-Pierre; et cependant, j'oserai dire, que malgré la grandeur et la magnificence de l'édifice, les belles lignes de sa double colonnade, son obélisque, ses fontaines, tout ce luxe d'une splendide architecture est eff'acé par le coup d'œil que présente la même cérémonie de la bénédiction papale déployant sa pompe religieuse dans le cadre de la campagne de Rome vue de la basilique de Saint-Jean ; il semble que la bénédiction donnée à la ville et au monde prenne devant ces beaux horizons sa signification véritable.

(Irâco îi la circonstance d'un conclave et à la

proclamation d'un nouveau pape, Rome était donc en 1823 animée par un concours très-nombreux d'étrangers. Cette ville, qui en 1813, privée de son souverain, se voyait réduite à la condition de chef-lieu d'un département français, avait retrouvé, avec son indépendance, le mouvement politique et la vie que crée la présence d'une cour , même ecclésiastique. Les étrangers, pèlerins des arts ou pèlerins de la religion, abondaient dans ses murs; le corps diplomatique y donnait de brillantes fêtes.

Le duc de Laval y représentait noblement la France : bienveillant et gracieux pour les individus, il exerçait envers ses compatriotes la plus large hospitalité. L'urbanité de ses manières , la modération de son caractère étaient en parfaite harmonie avec l'esprit conciliant du gouvernement auprès duquel il était accrédité, et avec la mansuétude des* princes qu'il représentait ; aussi la famille Bonaparte jouissait-elle à Rome d'une sécurité et d'un calme absolus. Elle y était nombreuse. Le cardinal Fesch, M"* Laetitia, mère de Napoléon, la princesse Borghèse, Lucien Bonaparte, prince de Canino, et ses enfants, Jérôme, l'ancien roi de Westphalie, étaient fixés dans les États pontificaux et résidaient le plus habituellement à Rome.

Le duc de Laval mit, avec une charmante et parfaite amitié sa personne , sa maison , ses gens ,

48 SUVVEMRS ET COnREHPONDAlfCE

ses chevaux à la disposition de M"' Récamier, et chaque soir, finissait ou commençait la soirée chez elle.

La France n'était pas seulement alors représentée à Rome de la façon la plus honorable par son ambassadeur; la colonie de nos artistes comptait des noms illustres, et, ce qui vaut encore mieux, des hommes d'esprit et de nobles cœurs. Guérin était directeur de l'académie de France; Schnetz, Léopold Robert, dans toute la force de la jeunesse et du talent, vivaient, travaillaient, s'inspiraient au sein de la.ville qui sera toujours la vraie patiie des arts. C'était un emploi charmant de la matinée que de parcourir successivement les ateliers des artistes que je viens de nommer; M°" Récamier y trouvait un très-vif intérêt et l'ambassadeur de France l'accompagnait souvent dans ces courses. Guérin, Schnetzet Robert venaient d'ailleurs assidûment chez elle.

Le premier, dont la santé avait toujours été délicate, semblait déjà assez sérieusement atteint dans sa constitution : il était de petite taille, ses .traits avaient de la régularité et de l'agrément, ses manières étaient réservées , son esprit fin et aimable. Absorbé par les devoirs et par les minutieux détails de Tadministration de l'Académie de France, Guérin ne peignait plus guère : il se plaignait souvent de l'impossibilité où il se trouvait de reprendre ses pinceaux, et annonçait toujours la prochaine résolu-

tion de peindre ; mais il est permis de douter qu'avec plus de loisir il se fut remis au travail. Le charme de la société de Guérin était extrêmement apprécié dans le salon de M"" Récamier; on n'y témoignait pas moins d'empressement à Léopold Robert, quoique rien dans sa conversation ni dans sa personne ne pût faire deviner sa supériorité et la poésie de son talent.

Robert était très-timide; taciturne et gauche dans le monde, il fallait l'avoir vu souvent, l'avoir connu longtemps, avoir rassuré cette nature mélancolique et défiante d'elle-même, pour découvrir tout ce qu'il y avait de noble simplicité dans son cœur et d'élévation dans ses sentiments.

Une intimité étroite, et qui fut inaltérable , liait Robert à Victor Schnetz. Ces deux artistes présentaient entre eux un assez grand contraste de goûts, d'humeur, et n'en avaient que plus d'amitié l'un pour l'autre. Schnetz a l'esprit prompt , la repartie vive, il a toujours aimé le monde, et y porte des manières aisées, de la dignité et beaucoup d'entrain. Son pinceau, plein de vigueur et de vérité, excelle surtout à rendre les scènes populaires de la vie romaine; ses conseils et son influence furent certainement utiles au talent de Robert.

C'est aussi à Rome, et dans ce même hiver de 1823 à 1824, que M™' Récamier connut M. Delécluze. Un naturel plein de verve, un bon sens mor-

S« SOL'VEMRS ET C0aEKSI»û?IDi5CC

dan1« une bienveillance originale, de ta bonhomie sans fadeur et un tour imprévu et \if qui s^efface un peu dans ses écrits « donnent à la conversation de M. Delécluze un agrément tout particulier.

M"' Récamier trouvait d'ailleurs dans la duchesse de Devonshire la douceur d'une société intime et les plus agréables sympathies de goût et d'humeur. La (luchéssc avait été remarquablement belle; en dépit d'une maigreur qui donnait à sa personne un faux air (rapparition , elle conservait des traces d'une régularité fine et noble, des yeux magnifiques et pleins de feu. Sa taille était droite, élevée; elle avait une démarche d'impératrice, et son teint blanc et ruai acJxîvait cet ensemble harmonieux et frappant. Ses beaux bras et ses belles mains, réduits pour ainsi dire à Tétat de squelette, avaient la blancheur de Tivoire; elle les couvrait de bracelets et de bagues. La grâce et la distinction de ses manières ne pouvaient Ctre surpassées. Sa jeunesse n'avait pas été sans troubles, et les agitations de son àme, les circonstances romaiiescjues de sa vie avaient laissé sur toute sa personne une empreinte de mélancolie et quelque chose de caressant.

I)e[)uis longtemps fixée à Rome, la duchesse de Dcîvonshire s'était liée d'une amitié sincère avec le cardinal Consalvi qui fut le premier ministre de Pie VII pendant tout son pontificat. Cette intimité d'une grande dame anglaise et protestante avec un

DE MADAME RÉCAMIËR. 51

cardinal secrétaire d'État du souverain pontife n'était pas le trait le moins singulier de la vie de la duchesse. Elle voyait sans cesse le duc de Laval, qu'elle avait connu en Angleterre pendant l'cnnigraiion; Adrien et Mathieu de Montmorency la nommaient toujours la diichesse-causine^ quoiqu'elle ne leur fût unie par aucun lien de parenté. Le duc de Laval en parlant d'elle écrivait à M'"' Récamier au mois de mai 1823 :

« Je m'entends avec la duchesse pour vous admia rer. Elle a quelques-unes de vos qualités, qui ont « fait le succès de toute sa vie. C'est la plus liante « de toutes les femmes , qui commande par la douce ceur, et elle s'estfait constamment obéir; ce qu'elle « a fait à Londres dans sa jeunesse, elle le recom- « mence ici. Elle a tout Rome à sa disposition ; mi- « nistres, cardinaux, peintres, sculpteurs, société, « tout est à ses pieds. »

Cette aimable et généreuse personne menait en effet à Rome une existence princière , recevait les étrangers, et en particulier ses compatriotes, avec une affabilité parfaite, encourageait les arts, les cultivait elle-même avec goût, et s'intéressait aux lettres.

Deux monuments feront vivre le souvenir de la protection que la duchesse de Devonshire accordait aux artistes. Elle fit imprimer à ses frais, en 1816 et 1819, par les presses de De' Romanis, le texte et une traduction en vers italiens de la v* satire d'Horace

5i SOUVEKIRS ET CORRESPONDANCE

(Voyage à Brindes), et la traduction de l'Enéide, d*Annibal Caro. Ces deux éditions in-folio, exécutées avec un grand luxe, sont ornées Tune et l'autre de nombreuses planches gravées au burin. La duchesse avait eu Tidoe de joindre au t^xte antique la vue des lieux décrits par les deux poètes latins, dans leur état actuel ; elle demanda ces vues aux peintres et aux graveurs les plus habiles parmi les artistes fixés en Italie, à quelque nation qu'ils appartinssent : Camuccini, Catel, Chauvin, Boguet, Pomardi, Williams, Eastlake, Gmelin, Keisermann, ont fourni chacun une ou plusieurs compositions; la duchesse elle-même figure dans ce travail pour deux dessins qui n'en déparent pas l'ensemble.

Mais la mort de Pie VII, en ruinant la fortune politique du cardinal Consalvi, venait de porter atteinte à cette noble existence.

Le pape mourut le 20 aoCit : la veille de ce jour, c'est-à-dire le 19, le duc de Laval écrivait à M"* Récamier qui n'avait point encore quitté Paris :

« Nous sommes ici dans les plus tristes agitations. « Le pape est expirant, et j'attends à chaque instant « la nouvelle de son dernier soupir pour expédier « mon courrier.

« La duchesse est revenue d'Albano abîmée, dé- « solée d^ la douleur de son cher cardinal. Vous « pensez s'il est jnalheureux ; il perd son maître, un

DE MADAME KEGAMIER. 53

« ami de vingt-quatre ans, et un pouvoir du même « âge. »

Le cardinal Consalvi ne survécut guère au maître à la destinée duquel la sienne avait été si fidèlement attachée. Sa santé, depuis longtemps chancelante, reçut le dernier coup à la mort de Pie Vil. On lui reprochait depuis longtemps ses tendances libérales, la faveur dont les étrangers avaient joui sous son gouvernement, et. jusqu'à l'amitié hautement témoignée qui le liait à une Anglaise.

Le nouveau pape, lorsqu'il n'était encore que le cardinal délia Genga, s'était trouvé ouvertement en désaccord avec le premier ministre de Pie VII. Un de ses premiers soins, en montant au trône pontifical, avait bien été de faire porter à ce représentant d'une politique qui n'était pas la sienne les assurances de la plus affectueuse bienveillance; mais il n'en était pas moins vrai que Consalvi, en perdant son vieux maître, voyait renverser le système qu'il avait fait prévaloir pendant près d'un quart de siècle, et cette réaction contre le long exercice de son pouvoir fut extrêmement dure pour lui.

Lorsque M"'" Récamier arriva à Rome, à la fin de novembre, l'état du cardinal Consalvi commençait à donner de sérieuses inquiétudes; il mourut le 24 janvier suivant, sept mois presque jour pour jour après la mort de Pie Vil.

51 SOl'VEMinS ET CORRESPONDANCE

M"* Récamier ne vit donc pas le cardinal Consalvi; mais elle fut pendant six semaines la confidente des in(]uiétu(les, (l<^s espérances, des angoisses alterna- . tives de la duchesse de Devonshire, et personne ne pouvait s'associer plus qu'elle à ces douleurs de Tamitié. Quand enfin le cardinal eut cessé de vivre, el que, selon le cérémonial en usage à Rome pour les personnages considérables, il fut exposé sur son lit de parade, la ville entière se ruait pour contempler mort cet homme d'Etat si longtemps tout-puissant, M"'*^ Récamier, uniquement préoccupée du vide qui viMiait de se faire dans le cœur et dans les habitudes de son amie, instruite de l'empressement avec lequel la foule se portait au palais du cardinal, nonseulement n'eut pas l'idée d'aller curieusement se mêler à ce flot des indifférents , mais elle imagina que la duchesse de Devonshire devait être trèsfroissée de cette curiosité sans respect pour les restes d'une personne qu'elle avait tant aimée.

M'"* Récamier dirigea ce jour-là sa promenade vers la villa Rorghèse, bien sûre de la trouver déserte, les étrangers comme les Romains seportanttous à la chapelle ardente. La solitude était en effet complète, et M""' Récamier était descendue de voiture pour en jouir i\ son aise, quand elle aperçut de loin dans une allée la grande et élégante figure de la duchesse que le contraste de ses vêtements noirs avec la blancheur paie de son teint faisait ressembler à une

ombre. Son image m'est restée comme un type frappant de désespoir contenu. Les premières paroles qu'elle adressa à M™" Récamier furent pour lui demander d'aller, elle aussi , contempler Iç cardinal mort. Celle-ci, extrêmement surprise du désir qui -lui était exprimé, voulut pourtant y condescendre, et, remontant en voiture, elle se fit conduire à l'instant même au palais de l'ancien ministre d'Etat. Ce palais était littéralement assiégé, et sans le valet de chambre de la duchesse, qui se trouva là par bonheur, on n'eut pu fendre la foule ; mais cet homme conduisit M"" Récamier par un escalier intérieur, et l'introduisit dans la chambre ou reposait la dépouille mortelle.

C'était l'heure où les chapelains qui, pendant l'exposition, étaient rangés aux deux côtés du lit de 'parade et devaient y prier, prenaient leur repas dans une salle voisine dont la porte était ouverte. L'entrge principale de l'appartement, par où les curieux étaient admis, avait été momentanément fermée, et on entendait derrière la porte les voix, les colloques et presque les cris d'une foule que l'attente impatientait; dans la salle des chapelains, le bruit des assiettes et des verres, et dans la chambre mortuaire, sur un lit très-élevé, le cardinal revêtu de la pourpre et dormant son dernier sommeil ; ses traits étaient beaux et calmes, mais sévères.

M""' Récamier etsa nièce s'agenouillèrent et prièrent un moment du fond du cœur pour le mort, et surtout

térêt dans la société étrangère et particulièrement dans la société française de passage à Rome.

Le duc de Rohan-Ghabot , que dix ans auparavant M™" Récamier avait connu à Rome chambellan de l'empereur, jeune, charmant et peut-être un peu frivole, devenu veuf par suite d'un horrible accident (sa femme, la princesse de Léon, avait péri brûlée) , se trouvait de nouveau dans la capitale du monde , chrétien, et il était prêtre. Il vint voirM""** Récamier;' il lui exprima une compassion sincère pour la pauvre malade, et demanda à la voir. Elle avait toute sa connaissance, on lui transmit le désir de l'abbé de Rohan de causer avec elle; elle consentit à cet entretien avec empressement. Il lui parla longtemps, avec une charité vive ; la grâce la toucha sans doute: car elle voulut, après avoir entendu l'abbé-duc, abjurer entre ses mains et mourir, disait-elle, dans la religion de son mari et de ses enfants. Après son abjuration, elle se trouva mieux, et Dieu lui fit la grâce de guérir et de vivre catholique.

Cependant M. de Montmorency, dont l'amitié s'associait si parfaitement et dans les moindres détails à tout ce qui touchait de près ou de loin au repos de son amie, lui écrivait en apprenant les inquiétudes qui l'avaient troublée :

LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M™* RÉCAMIER

«Paris, ce 6 janvier 1824.

<( Depuis cette lettre du 24 décembre qui me donnait de tristes nouvelles de Rome, nous attendons avec une vive impatience toutes celles qui doivent suivre. — Rotschild nous a dit avant-hier que le courrier qui lui arrivait de Naples avait laissé le pape mieux * .

« Mais je ne sais rien de votre pauvre femme de chambre. Je m'associe à tout ce que vous avez dû éprouver de premier saisissement, et depuis de peines, d'inquiétudes. Il serait bien triste ensuite de n'avoir pour vous et pour Amélie aucune personne de confiance et accoutumée à votre service.

« Vous aurez passé une nuit de Noël bien agitée, au lieu de pouvoir assister , dans une belle et imposante église, à ces touchants mystères ! Dans ma modeste mais édifiante paroisse, j'ai pensé aussi à vous. Je ne ne me doutais pas que vous fussiez si tourmentée. Cruel effet d'une si longue distance! Cependant je ne veux plus vous plaindre, quand vous me mandez les heureux effets qu'a produits le beau soleil d'italie sur la santé d'Amélie. Faites-lui-en mes

1. Léon XII fut en effet malade à cette époque^ mais se rétablit promptement.

liKmii*- Fr:niœ:ii:-^ & i*::*.irât?^ ins. sacTlÈoes et ans

i Je •îiLâ' vju'^itt yt^ :*r^tryMi^ <jîie vims me laites «HIT JM. ThT^i*: ât iii*îî' itciref I V: Tuaf. «a ai cepenàsêST. ^rrr. \\\^i^'zr^. Xturt^^ Uii?: de cboîe?» petites cnj rritûier. q-'i me ?*eriuri T»iLtf cccucDCide de vous ra*t>:»îrwer <-::i2*5je iniir àsa^^ >i i»f^.e chambre de

« \\yj^ iiik»g:>ej cf^ruadîHrzje^t bejkac<:«up à mes reIiLîJ>ns art^c t:»::^ itm:; HiÀJf- t.:<î2s manquez poor de? chctîes p»iaf ts^eDtie ie^ eDCj:»re- J'ai i^ chez lai le dimaDcife avuji: k î;»îir de ]"*£; il a CQfmDeocé le ccMuplii&efit . qi2e îe lui ai r^odo immédiatement, sur ui>e faveur^ commune . q^je d*aalres pinsoDiies n'anraieDt pas voula 'i oir reïlreiîîdre à dous deux *. Tous avei pu avoir >ar celte petite el triste afiaiie des détails par un plus aBcien ami *. On a parlé d'un peu de division . mais elle s'éteindra peut-être par la faveur semblable à celle d'il y a huit jours que nous apprend le JlotuUur même de ce matin. Vous

1. L'empereiir Aleiandre iTaîi «nvoTé k c-m^oh de Siiut-André â 11. k doc Mathkn de lloiitxiKïï>eDrT et i 11. le Tioamte de Chateuil»iaBd. M. de TiUîk fat excessireiDeiit bksé de ii*étre point ccsiifhs par reiDpereur de Russie dins U distiil^atioii de la même farear, et il en çardi de la raDCHDe, oe qui j'r&uTe que les hommes dlmannaUon ne sont («as les f^ols à attacher du pnx à ces kackeis dfmi la moiiilioeuce des sonTeraios dispitse. Pour le ocoisoler, le roi le nomma, 1*; 8 jaoTîer, cheTalier de ses ordres.

2. Le doc de DoodeanTille ; on trouTera {tlos loin sa lettre.

DE MADAME RËCAMIER. 61

serez bien aise de ce qui regarde le duc de Doudeauville ; je partage ce sentiment , et je Tétends aussi au duc de Damas.

« Imaginez-vous que Sosthènes , dans l'excès de ce que j'appelle son rôle de Bî-utus royaliste^ n'a pas cru pouvoir me faire compliment sur ce qui a accompagné une lettre ^ dont vous aurez eu connaissance. Heureusement j'ai pris le parti de mettre à part de tout cela nos relations de famille , pour ne pas altérer un bonheur qui m'est plus cher que le succès. Ma fille a été un peu souffrante.

« L'autre jour, votre ami, en me renvoyant une lettre de Rome que j'avais cru devoir lui communiquer, ajoutait des paroles affectueuses, et disait qu'il avait deux billets de vous ( c'était pour me rassurer) , et qu'il voudrait bien vous voir revenir.

« Adieu. Vous me permettrez de rire un peu du bon Bailanche lancé dans la plus grande société. Je crois qu'on la quitte souvent avec plaisir pour le modeste asile , où vous trouvez le moyen dans tous les lieux de porter et de conserver tant de charme ! Je ne puis pas blâmer votre vie si retirée ,'si réglée. N'oubliez ni la plus grande des affaires, là où tant de choses la rappellent, ni vos vrais amis, au souvenir desquels vous êtes rappelée par chaque instant de privation. »

1 . La lettre de Tempereur Alexandre qui accompagnait l'envoi du cordon de Saint-André.

V rr-^^-i 11 ULT Ti-^fîTii^f'^ IL KL f*??nDi. >i des

jrr . viii-i... cr :■ "T.— i^-^s L ?e^ r:»'r^ 5*>irt des *': tt^ liLrry^ T Ji»f u:' "^ '!s:»f-.'^ r-ri5r!t'=ïKie . du

T» S'- ; -i:i::r ef j;Xi.7^:s ^zriyiz.'K-zr. iT-?r :me telle

r-'.cLrrr^:^ ro^r zi'.c 5f !^ zj:«z:ez:. O^e vc^'^s èîes !>?-iT=ni«r "i'4r«^ i- ni Ît^u jfs rjinfs ir Renie! que je v>j.ti:^ Y ê:r? sTf : '• >::s! «>:ini re*^>:iverai-je nK-D In-y^çm^ihisy^, *: •r-is-i re* iecii^r-vou? habiter U C'ïr-lil'rl- Dl:^-:n:î -.>u: Cr's: ê^nvri-mM. Xe m'^rî^ez|>as des bî:>is s: srC5 e: s: oo-irts. et peosez que vouiï ine faites du mal sans îusûoe. C'est ubc

double peine que de souffrir sans avoir mérité le mal qu'on vous fait. A vous, à vous pour la vie. »

Parmi les voyageurs français qui arrivèrent à Rome dans l'hiver de 1824 se trouva Dugas- Montbel, le traducteur d'Homère, l'intime ami de M. Ballanche et de M. Ampère, savant aimable et homme excellent, qui vint grossir le cercle dont M"' Récamier était l'âme et le centre. Mais Dugas- Montbel ne faisait en Italie qu'un rapide voyage ; il voulait, selon le programme que s'imposent tous les touristes, voir à Rome un carnaval et la semaine sainte, et passer quinze jours à Naples. Il parvint, à force d'instances, à entraîner avec lui le bon Ballanche; ils partirent de Rome le 22 janvier, deux jours avant la mort du cardinal Consalvi. M. Ballanche, tout étonné de se trouver séparé de celle qui remplissait sa vie , lui écrivait de Naples :

« Vous avez le don de me faire changer de patrie , (( et maintenant c'est Rome qui est devenue ma pa- « trie; je ne vois les heures d'y retourner. »

Quelques jours après, il rendait ainsi compte de l'impression qu'il recevait des horizons de Naples :

Ci SOI VC!«IRS ET CORRESPONDANCE

M. BALLAXCHC A M*® RÉCAMIER.

« Naples^ ce 26 janyier 1824.

'i Je savais d»*jà la mort du cardinal Consaivi; j'avais compris tout ce que cet événement devait avoir de Iriste pour vous personnellement, à cause du chagrin pR^fond que devait en éprouver la duchesse de Devonshire. Elle a été bien heureuse de vous avoir auprès d'elle, et j'ai regretté de ne pas m'être trouvé à Rome pour m'associer à cette douleur ; j'en aurais pris ma part, et le fardeau aurait peut-être été allégé d'autant. Dans ce temps- ci, les hommes se sur\ivent à eux-mêmes , tant ils sont vite devancés par les événements; aussi la postérité peut exister pour eux immédiatement après leur mort. Je crois que le jugement sera très- favorable au cardinal Consaivi ; ceci du moins sera une consolation pour ses amis. 11 sait maintenant la vérité, et nous la verrons à notre tour.

« On nous dit qu'il est un peu trop tôt pour le voyage de Sicile; on s'accorde en général à dire, de plus, qu'il faut pour ce voyage plus de temps que nous ne voudrions lui en consacrer. J'avoue que je suis terriblement combattu à ce sujet. La Grande- Grèce , et dans la Grande-Grèce on comprend la Sicile^ me touche personnellement plus que toute

autre contrée : tous ces souvenirs philosophiques et poétiques à la fois sont tout à fait dans la sphère de mes idées actuelles. Ce ne serait pas pour y chercher des inspirations, mais pour me confirmer dans celles que j'ai déjà reçues. Je voudrais savoir si j'ai deviné juste.

« La Grande-Grèce est la patrie primitive de cette philosophie poétique dont je crois être appelé à renouveler dans le monde le sentiment éteint. Il me semble à présent que j'ai une destinée à accomplir. Cette destinée, je l'avais déjà entrevue plusieurs fois en France. Depuis que je suis en Italie, elle m'apparaît d'une manière un peu moins confuse, La vieille Europe a besoin de quelques apôtres comme moi. Peut-être serai-je seul , comme ce juif dont parle Cazotte; mais dussé-je être seul, il faut que j'exprime ce que Dieu a mis en moi,

« Je ne sais si vous vous attendiez à des récits de notre voyage , si vous comptiez ^ur nos impressions^ pour me servir de l'expression consacrée. Je suis un pauvre faiseur de récits. Je regarde sans appuyer le regard , sans chercher à m^ rendre compte à moi-même. Les impressions que je reçois s'associent toujours aux sentiments que j'ai déjà, aux pensées qui sont en moi. Ces ruines et ces paysages, cette mer *et ce ciel , deviennent de la philosophie , une sorte de poésie : c'est la voix du passé , c'est la voix de l'avenir. Avec l'aspect de Venise , j'ai fait