L.i n:.i.'e-p:»s:e avec ses quatre chevaux au ga

.:;. . '. :r/.-.. \x s-n amie, ne court pas assez vite r ..: ^:::> ; .rier it mon gré l'expression de mon : .* ^ r. L e-f: ii son comble, je vous assure, par .-:■>:••. r.\:.;v ie \ous voir, de vous recevoir ici, de \ : ;;> s::r-:: là îi^riin sous mes vieilles tours et sur :r.:r, ;t ;::.:- griZ-n, eî au milieu de mes jolies fleurs vi'.i::: :"::-•:. Fw-iln je suis channé, vous dis-je; et ôc :j:;:o5 .05 dvolaraîions qui ont jamais été mises ii vos piois. c'est la plus sincère. .

V;:ro sojoiir ici sera une des meilleures récom- [ V r.^t: > cîo M:s 'o> soins infatigables que je me suis

DE MADAME RÉCÂMIER.

« donnés, depuis vingt-huit mois, pour embellir, « pour orner cette retraite. »

Cette visite à Montigny laissa à M*"" Récamier un très-doux souvenir ; Tannée précédente, elle en avait formé le projet, et n'était point parvenue à le réaliser. Pour elle en effet, tout déplacement qui n'était pas un établissement de quelque durée, tout arran-. gement dans lequel ne pouvaient pas être comprises toutes les personnes qui, groupées autour d'elle, faisaient dépendre leurs existences de la sienne, était très-difficile, pour ne pas dire impossible. Aussi le duc de Laval lui écrivait-il à ce propos « qu'il était plus difficile de la déplacer que de mettre une armée en mouvement. »

Heureux de la présence d'une femme à laquelle il avaitvouéunedesaffectionslesplus profondes qui aient rempli sa vie, leduc de Laval toutenorgueilli du succès de ses embellissements de Montigny, où à force de goût, de dépenses et de peines, il était parvenu à créer, sous le ciel gris de notre France septentrionale, une sorte de villa italienne, ne se montra jamais plus gai, plus jeune, plus excellent ni plus aimable.

Huit mois après, cet ami si parfait, cet esprit si facile , cette âme si haute avait disparu de la terre ; sa mort rouvrit pour M™*" Récamier la plaie toujours vive que lui avait laissée la perte de Mathieu de Montmorency.

47f SOCVC7IIB8 ET CORRESPO!«DA!ICR

Mais nous devançons le temps. En rentrant k la fin (Porlobre h l'Abbaye-au-Bois, M"* Récamier aplanit, comme toute la France, le mouvement tenté à Strasbourg par le prince Louis Bonaparte. Cette éoiiaulTouréc fut îiussitôt réprimée que tentée; et le prince F^ouis, après son arrestation, fut conduit à Paris pour y subir son jugement. La duchesse de Sainl-Leu ne tarda point k y arriver elle-même, mais secrètement. Craignant que sa présence à Paris n'indisposât le gouvernement , elle s'était arrêlrt> il Viry, chez la duchesse de Raguse , d'où il lui ôtait facile d*ai;ir pour obtenir un adoucissement au si>rt de son fils.

t>aant à M"* Salvage, son fidèle garde du o>rps. elle arriva droit à l'Abbaye-au-Bois, et de- UK^nvla as le à M"* Récamier. Sa présence inattenii-.u\ ol dans des circonstances de cette nature, .A .-s\ !-^ soir une vive surprise parmi les habi- : < î-^ :.^ii> les jours. M""* Récamier lui avait cédé V.V '.^r '^-o oiiambre, et s'était fait dresser pour elleun l.t dans le salon. Je n'ai pas besoin de

• :;v,> les amis de M"' Récamier, quel que fût : .ie -rràî p.xirM"'' Salvage, et le jugement

'* r:A\:^t sur l'aventure qui l'amenait à Paris

: /.o \i rvine Hortense, étaient pénétrés de

••- V '■ . -: .:r s-.^n d-^ouement, et d'intérêt pour la du-

: .* < i "--I .-M M"* Sal va2:e, très -sérieusement

• .'" :\-*:\Vv:upêe, se retira de bonne heure,

DE MADAME RÉCÂMIER. 475

en laissantsur un canapé, entre M. Ampère et M. Lenormant qui s'y étaient assis selon leur habitude , un gros portefeuille. Au bout d'un instant, la grande figure de M"'* Salvage reparut : « J'oubliais mes valeurs, » dit-elle, et elle emporta le portefeuille auquel jusque-là personne n'avait pris garde. On rit de la bonne prise qu'on aurait pu faire.

M™' Récamier alla le lendemain voir à Viry la reine Hortense; elle la trouva dans une grande angoisse. Délivrée de ses premières craintes sur le sort de son fils, elle s'épouvantait d'autant plus de l'idée de. le voir partir pour l'Amérique, qu'elle était et qu'elle se sentait gravement, mortellement atteinte. M"* Récamier fut très-émue de l'excessif changement qu'elle remarqua dans ses traits, et la quitta en formant pour elle des vœux dont elle sentait bien l'impuissance : elle ne la revit plus.

La reine Hortense retourna avec M™® Salvage au château d'Arenenberg. Mais dans l'état de maladie très-avancée où elle était, ce voyage précipité, et les inquiétudes terribles que lui avaient causées l'arrestation et le procès de son fils, lui firent un mal àfireux. M*"' Salvage donnait fréquemment de ses nouvelles à M'"' Récamier. En reproduisant ici une de ses nombreuses lettres , nous croyons qu'elle ne semblera pas dépourvue d'intérêt.

... -\.;:i> :i sorii|»iKr-iîx et :r/>

:. •k' M. L:?lranc. et celle J'>

a;'j».'iv> à run.sulter avec lui. ;i

DE MADAME RECAMIEH. 477

été qu'il n'était pas possible de faire l'opération, et ils ont été unanimes pour prononcer une sentence irrévocable; enfin ils ne nous ont laissé aucune espérance dans les ressources humaines. J'aime encore à en placer dans la bonté infinie de Dieu que j'implore par de bien ardentes prières.

« L'état moral de M'"** la duchesse est aussi calme qu'on peut le désirer dans une position coftime la sienne. On lui a dit qu'on ne faisait pas l'opération, parce qu'elle n'était pas nécessaire, et parce qu'un traitement suffirait, avec du temps et de la patience, pour la conduire à une parfaite guérison. Elle était toute résignée, avec un courage admirable, à se laisser opérer; maintenant elle se trouve heureuse de n'avoir pas à la subir, et elle est remplie de bonnes espérances.

« Dans l'attente de l'opération, — que contre mon avis on lui avait annoncée quinze jours avant que M. Lisfrancpût être ici, — elle avait fait ses dévotions et son testament.

« Le 30 mars au matin, une heure environ après qu'elle a eu communié, elle a eu la joie, qu'elle a rapportée à Dieu, de recevoir un gros paquet contenant des nouvelles — les premières depuis le départ de Lorient — écrites de la main de son fils. Sa lettre, qui est très-longue, contient la relation de tout ce qu'il a fait, de tout ce qui lui est arrivé, et de la plupart de ses émotions, depuis qu'il a quitté Arenenberg

jusqu'au moment où il écrit, le li janvier, à bord de la frégate F Andromède ^ en rade devant Rio-Janeiro où on ne lui permet pas de descendre. Il y avait à bord les ouvrages de M. de Chateaubriand; il les a relus, pendant une affreuse tempête qui a duré quinze jours et qui ne permettait aucune autre occupation que la lecture, et encore à grand'peine. Dites-le à M.-de Chateaubriand, je vous prie, en me rappelant . personnellement à son bienveillant souvenir.

« Pensez quelquefois à moi, pensez à ma cruelle position. Donner à une personne qu'on aime, qu'on sait que l'on va perdre, des soins impuissants, chercher à alléger, sans y réussir que bien imparfaitement, des souffrances aiguës et presque continuelles, niontrer un visage calme quand on a le cœur déchiré, tromper, chercher à inspirer sans cesse des espérances qu'on n'a pas : ah! croyez-moi, cela est affreux, et l'on donnerait volontiers sa propre vie. Adieu, adieu, chère amie; vous savez combien je vous aime. »

Cet horrible état de souffrances se prolongea près d'une année : la reine Hortense ne succomba que le 5 octobre 1837.

Depuis quelque temps déjà, la santé de M'"' Récamier s'altérait visiblement : par suite d'une espèce de fièvre nerveuse qui lui donnait une agitation fort pénible , elle avait presque perdu le sommeil ; mais

DE MADAME RECAMIEUT. 479

elle redoutait à tel point de déranger les habitudes de ses amis, et surtout celles de M. de Chateaubriand, elle aimait si peu à s'occuper d'elle-même et à en occuper les autres, que rien dans sa vie n'était changé par cet état de souffrance. Cependant, en 1837, il vint se joindre à ces accidents fâcheux des symptômes beaucoup plus alarmants : une toux opiniâtre, une extinction de voix subite qui durait souvent plusieurs heures, enfin une sorte de spasme nerveux du larynx qui amenait des étouffements, firent sérieusement craindre une affection des organes de la voix. Les plus habiles médecins, appelés en consultation, croyaient à cette affection, ils avaient recommandé le plus absolu silence, et parlaient de la nécessité de ne point affronter à Paris Tes rigueurs de l'hiver. Le docteur Récamier seul persistait à affirmer que tous ces symptômes, si alarmants en apparence, étaient nerveux. Ce fut lui, heureusement, qui eut raison ; mais ce cruel état de maladie se prolongea presque toute une année; et malgré les assurances de l'habile et illustre praticien, dont l'avis avait d'autant plus d'autorité qu'il connaissait depuis plus longtemps la santé de sa cousine et qu'il avait pour sa personne un profond attachement, les amis et la famille de M*"' Récamier ne parvenaient point à se tranquilliser. M. de Chateaubriand écrivait le 4 novembre 1837 :

'<( J'apporte ce billet à votre porte. J'ai besoin

480 S0CVEMR8 ET C0RBE8P0NDAN CE

« pour me rassurer de me dire que tout est malade « autour de moi. Vous m'avez glacé d'une telle ter- « reur en ne me recevant pas, que j'ai cru déjà que <{ vous me quittiez. C'est moi, souvenez-vous-en « bien, qui dois partir avant vous. »

Et quelques jours plus tard :

« Ne parlez jamais de ce que je deviendrais sans « vous ; je n'ai pas fait assez de mal au ciel pour « qu'il ne m'appelle pas avant vous. Je vois avec (c plaisir que je suis malade, que je me suis trouvé « mal encore hier, que je ne reprends pas de force. « Je bénirai Dieu de tout cela, tant que vous vous (( obstinerez à ne pas vouB guérir. Ainsi , ma santé « est entre vos mains, songez-y. »

M™* Récamier ne passa point l'hiver de 1837 à 38 h l'Abbaye-au-Bois : dans le découragement extrême que lui causait sa santé, elle avait pris son appartement, et même TAbbaye-au-Bois , en déplaisance; elle accepta avec empressement la proposition que lui fit le baron Pasquier de lui prêter, pour quelques mois , le petit hôtel qu'il avait habité dans la rue d'Anjou, avant d'aller s'établir comme chanceher de France au palais du Luxembourg.

Depuis la révolution de 1830, la comtesse de Boigne, gênée, comme je l'ai déjà dit, dans ses rap-

DE MADAME HÉCAMIER. 481

ports avec une partie de son ancienne société par le dévouement qu'elle professait pour la famille d'Orléans et par la vivacité de l'opposition du faubourg Saint-Germain, s'était liée de plus en plus intimement avec M. Pasquier. Cette relation dut naturellement opérer un rapprochement entre M'"* Récamier et lui.

M. de Chateaubriand et M. Pasquier s étaient connus , dans leur commune jeunesse, chez M"* de Vintimille. Plus tard, sous la Restauration, le premier, comme ambassadeur, eut le second pour ministre. Le mouvement de la vie parlementaire, en les plaçant soit en concurrence d'ambition , soit en opposition de Tues politiques, ne put effacer le souvenir de leurs anciennes relations. Aussi M. de Chateaubriand, malgré le peu de goût qu'il avait pour les personnes qui s'étaient dévouées au roi Louis-Philippe , éprouvat-il un certain plaisir à retrouver son contemporain dans le salon de l'Abbaye-au-Rois, en dépit des situations si diverses que la révolution de Juillet avait faites à l'un et à l'autre. Quoique les hasards politiques qui ont troublé la France depuis soixante ans aient fait passer M. Pasquier par bien des régimes différents, son caractère et sa vie ne manquent point d'unité. Une modération singulière que l'emporte^ ment des partis n'a jamais troublée, un dévouement absolu à la cause de l'ordre et à la chose publique, une bienveillance vraie pour les personnes, l'ont con-

4M SOUYENIR» BT CôHAtSf'OIfBÂNGE

9larmnent distingué dans sa longue carfière administrative. En un mot, Véffuité me paraît être >a qualité qui domiile sa vie , et le trait qui caractérise cette noble figure. C'est ce sentimeiït de Véquilé porté a sa suprême puissance qui donnait à M. Pasquier uM si haute âiutorité dans les nombreux procès politiques qu'il eut à diriger comme président de la cowtf de* pairs. W s^étaH ainsi placé tui-n^m6 àu-de^u!3 de toos les partis.

Ce fui par Tintetmédiaiirfe dfe* M'"^ d« Boigne que fet mai^n de ta rue d'An|ou fui mise à ïa disposition de M— Récamier. Elle y passa quatre mois; ate prîÉi^ Mmps, souffrante encore, mais dtetns uA état i^èFatrvement très-artiélioFé , elle rentra à PAbbaye-au-Beis*.

La comtesse db Lipoua, !VÏ"*' Mufat, vint! à Fatîs dans Tété de i838, pour y smvre elfe-mêtite lés réclamartions qu'ellfe adiressait depuis biert' des^ années au gouvernement français itelatS-vement aul doiWaine de Neu^Hv. On l-'avait enfin autorisée à* vivre en Italie; elle s'était fixée à Florence. 54"^^ Récamier, cela se comprend', la vit beaucoup pendant le séjour qu'elle fit en France.

A la fin de juin , xM-. dis Chateaubriand partit pour , faare une couuse dans nos provinces méridnonales, k Toulouse, à Marseille, à Cannes; et M'"' Récamier s'établit ])ondant son absence à Châtenay, chez M™* de Boigne, où elle trouvait, à la- porte de Piaris et, pour ainsi" dîi^. San*? se sépar<er de ses autres

KÈ MADAME RÉCAMIÉft. iH

amis, un air excellent, les soins de la plus parfaite amitié et la conversation la plus attachante.

La vicomtesse de Laval , qui depuis la mort de M. de Montmorency avait pris y né vive affection pour M"* Récamief , et que celle-ci entourait de témoignages de respect et d'attachement, survivait depuis douze ans à son fils. Elle avait vu disparaître dans ce fils, dont l'austérité offrait un contraste frappant et complet avec son propre caractère, l'objet d'une tendresse passionnée. Après lui, la mort l'avait successivemient privée de tous les amis de sa jeunesse, la duchesse deLuynes, M. de Talleyrand, etc. Celui qu'elle regardait comme un second fils , son neveu le duc de Laval, l'avait aussi quittée; en un mot, famille, amis, société, dynastie, elle survivait à tout, et conservait, par un rare privilège, la jeunesse de son esprit, la séduction irrésistible de ses manières, et une certaine légèreté d'humeur qui ne refroidissait pas ses sentiments.

La vicomtesse de Laval était déjà malade, quand M™' Récamier s'établit à Châtenay : son grand âge donnait de la gravité à la moindre indisposition, M. Rallanche s'était chargé d'apporter ou de transmettre chaque Jour le bulletin de sa santé. Il écrivait le 27 juin:

4S4 SOVVCIIIRS ET CORRESPOlf D\NCB

M. BALLANCHE A M"^ RÉCAMIER

« M"* de Montmorency n'a point donné de bullelin aujourd'hui, elle s'est bornée à faire dire que la situation est loin d'être satisfaisante. Elle donnera demain un bulletin explicatif.

« M"' de Lipona se prépare à partir, mais elle ne veut pas partir sans vous voir. Elle désire vous trouver seule. Cependant elle ne craindrait pas une occasion de faire ses adieux à M. de Chateaubriand. Elle tâchera d'aller à Chalenay sur les deux heures, à moins que M. Mole ne vienne la voir à cette heurelà; alors ce serait un peu plus tard. La lettre qu'elle vous a écrite a été adressée, par inadvertance, à Fontenay-aux-Roses ; vous pourriez la faire réclamer là.

« Les journaux de ce matin vous ont appris que la brochure de M. Laity était déférée à la chambre des pairs. Tous les journaux de l'opposition blâment le gouvernement : ils prétendent qu'il eût été sufBsant de la faire juger par la cour d'assises et le jury. Je suis de même avis, s'il ne s'agit que de la brochure elle-même ; il y a sans doute quelque chose de plus. Trop de solennité a bien quelques inconvénients.

" J'ai fait mes adieux à la comtesse de Lipona qui est tr^s-contrariée de la brochure^.»

i, Klle mouMit l'année d'après, à Florence, le 18 mai.

DE MADAME RÉGAMIER. 485

Le 6 juillet un billet de M. Ballanche apprit à M"* Récamier que tout était fini, et que la mort venait de lui enlever son dernier lien terrestre avec son saint ami, dans la personne delà vicomtesse de Laval.

« Aujourd'hui, je n'ai malheureusement point de bulletin à attendre. Elle est morte pleine de jours, hélas ! et de chagrins , survivant à tout ce qu'elle ( eut de plus cher, et pourtant laissant après elle d'aimables traces et de doux souvenirs. Depuis bien des jours, elle ne vivait que pour achever de ( souffrir. Vous le savez : l'hiver dernier, déjà, on ( ne croyait pas qu'elle pût vivre encore. C'est inutilement que les jours s'ajoutent aux jours : il faut qu'enfin le dernier arrive. Je me suis informé des funérailles, elles auront lieu demain matin. »

Le voyage de M. de Chateaubriand dans le Midi était un véritable triomphe; il était partout accueilli avec enthousiasme.

Il jouissait des témoignages de sympathie qui lui étaient offerts, et les raconte avec entrain ; nous nous contenterons de citer un des billets qu'il écrivit alors :

M. DE CHATEAUBRIAND A M"® RÉGAMIER.

(( Cannes^ 28 juillet 1838.

«J'ai quitté à Marseille mon bruit pour venir voir le lieu où Bonaparte, en débarquant, a changé la face

48$ SOUVENIflS ET COU^^SPDNDANCE

du iDonde et nos destinées. Je youi^ écri^ daps une petite chainbre, sous la fenêtre de laquelle se bfise la pier. Le soleil se couche; c'est l'Italie toijt entière que je retrouve ici. Dans une heure, je vais partir pour aller k deux lieues d'ici, au Golfe Juan; j'y arriverai de nuit, je verrai cette grève déserte oii cet homme aborda avec sa petite flotte. Je m'arrangerai de la solitude, des vagues et du ciel : l'homme a passé pour toujours.

«11 faut vous revenir. Femmes, hommes, ciel, palmiers, tout ce que j'ai vu, ne vaut pas un moment passé dans votre douce présence, 11 n'y a de repos pour moi que là.

« Mais, bon Dieu! que de choses j'ai aperçues partout! j'en étouffe; je ne sais si je m'en souviendrai. Je vous conterai ce que j'ai fait à Marseille au tombeau du père de notre jeune ami ^.

« Adieu, je tombe de lassitude, et je vais recommencer ma course. Je serai le 31 à Lyon. »

Pendant les premières années qui suivirent la révolution de Juillet, l'incertitude des choses générales, l'irrésolution des projets de M. de Chateaubriand, qui annonçait sans cesse la pensée de se fixer hors de France; la pénible nécessité où se voyait réduit

1. M. Ami^pre de l'Aca-lémie des sciences, mort à Marseille en 1836. 0:i reinaniuera ce pieux respect de M. de Chateaubriand pour les tombeaux.

PU MAPiUfi RÊCAMIEB. ^87

cet homme, le premier écrivain de son temps, (Je ne vivre que de son travail , et de n'avoir par conséquent qu'une existence toujours précaire et nulle sécurité pour l'avenir; enfin, l'animosité des partis, furent autant d'obstacles à ce que M""' Récamier étendît ses relations hors du cercle de ses anciennes amitiés.

Mais lorsque les événements qui avaient amené U chute de la branche auiée des Bourbons , en s'éloignant, permirent qu'une trêve se fit entre les partis; lorsque M. de Chateaubriand , renonçant à toute vie politique, uniquement livré à des travaux littéraires, eut conclu le marché qui répugnait tant à sa fierté, et auquel il ne se fut peut-être pas résolu s'il n'eût été question que de lui seul , mais qu'il accepta parce qu'il fallait assurer la vie présente et l'avenir de M'"* de Chateaubriand; en un mot, lorsqu'il eut vendu ses Mémoires, M"*'' Récamier, qui suivait avec une extrême anxiété toutes les impressions que son ami pouvait recevoir du dehors , voulut remplir auprès de lui une double tâche. Rendre à cette noble vie tout le calme, toute la sérénité que peuvent donner des aflections vraies et profondes ; l'entourer en même temps des hommages, de l'admiration, du respect de ses contemporains; maintenir la royauté du génie que son siècle lui avait décernée : telle fut la mission que M'^' Récamier assuma avec ardeur, et le buf qu'elle sut atteindre au prix de $on propre repos, par

W -* rr.'-r >r r*rf z>it-. de sa liberté et de sa santé. % i--.. -^ '"i.*-r: .-r i 0^ f-jbt deveoue nécessaire, que b : -.-«r-'-r-ïr ^-r -r-eî* absences le mettait au dés'^spoir. (►^.ij-i M"' :-r C-iVeaubriand apprenait que M"* Ré^ r-ifli-r: i-'. i.": '7i-**'^r Paris, on la vovait accourir; el> ?':r:: :rT.a.: d-e- Tép^i^que probable de son retour : t Mif'Ti^ v>j>i-vou5 donc, disait -elle, que de- Tieanrr M. de Chateaubriand? Que pourra-t-il faire, sî voi? \ .15 en allez pour longtemps? »

D^ »:e m >ment . M— Récamier, en donnant plus d'eitensLon. plus de mouvement à sa vie extérieure, dut !a 5*^parer davantage de ce que j'appellerai sa vie intime. Pour le public, ce salon où se pressaient les illustrations de tous les genres, dont les fêtes littéraires excitaient Tenvie. cette considération, cet empressement de la foule, étaient le but atteint , le triomphe d'un calcul habile et d'un rare esprit de conduite; dans la réalité, c'était le dévouement de l'amitié.

Ce que j'ai dit du Vegret amer avec lequel M. de Chateaubriand avait aliéné ses Mémoires d'Oiitre- Tombe et du sentiment pénible qu'il conservait d'avoir ainsi escompté sa mort, n'est ignoré d'aucune des personnes qui Font approché. La lettre du 8 août 1836, que nous avons citée plus haut, en donne la preuve.

Enfin, lorsque la société à laquelle il avait cédé la propriété de son œuvre posthume, lasse de payer les arrérages de la rente viagère stipulée, vendit

DE MADAME RECAMlEll. 489

au journal la Presse le droit de faire paraître les Mémoires d' Outre-Tombe dans son feuilleton, M. de Chateaubriand, instruit de cet arrangement par une visite de M. Dujarrier, l'associé de M. Emile deGirardin , lui en exprima son mécontentement , et lui dit que jamais il ne donnerait son consentement à

un pareil mode de publication. En effet, dans la crainte que sa signature apposée au reçu de la rente viagère ne parut la sanction d'un marché qui lui répugnait, il refusa six mois d'en toucher les arrérages. M™' de Chateaubriand, effrayée d'une résolution qui menaçait de la réduire au dénument. elle et son mari, en parla à M. Mandaroux-Vertamy, son conseil, lequel intervint et rédigea pour M. de Chateaubriand une quittance dont les termes réservaient son opposition.

Au premier rang, parmi les nouveaux venus de cette époque dans le salon de l'Abbaye-au-Bois, je dois placerM. Alexis deTocqueville. L'éclatant succès de son beau livre de la Démocratie en Amérique l'avait mis fort à la mode. Allié à M. de Chateaubriand, il réunissait tout ce qui devait lui plaire : un talent réel et élevé, les manières et les goûts aristocratiques,, avec des opinions infiniment libérales et généreuses. Il venait en outre de faire un mariage d'inclination; c'était plus qu'il n'en fallait, avec l'agrément de sa personne et la finesse de son esprit , pour le faire réussir auprès de M"'* Récamier.

«M »>rTC»iES ET C01RESP05DA5CE

^ rr> î* a>rîi>r :einp>, un trè^-jeune homme , qui f à: : fc.* >:jï ir r»>riiJ.'nyme trop humble ou trop or- £-jr r \ ÎJTi h **HUt^ de n'^ti unc naissance distin- £-^ •r -:: JT irri^ù: d'un \rai talent, envoyait à M. de t-:.fi."e:^^:.i:»à ie r^it de sa vie qu'il venait de pu- I' z: ^ia:*^ :a <#.iiVri> des Contemporains illustrei. Ct T ;.» ^rfc;*f4>, ••ii une admiration sincère n'avait t.t:. . T â .i liKiir du jugement, plut k M. de Cha- ■.-A-L'nA^i'i pAr sa lilv?rîé même; il voulut en con- . i.-rr , ii*îr;:r, eî ce fut ainsi que M. Louis de L ••:«:;«-• se ir.'uva introduit à l'Abbaye-au-Bois.

Ln .r . ssini, un avait été trè»-frappé de la mesure -; ir .\xpâniâii:ê de ses arrêts. Cette qualité, rare i.ri \ih fr.tmme de s<.»n âge, est une de celles qui •V. nuiien! dans celle nombreuse collection de por- :r.. > :.>:.'r..].ies. I/indêpendance du caractère de M. àr Li» n--nif . la verve et le mouvement de sa • :.»• ^^.l:. •;» ne fjn?nt pas m)ins appréciés, et il .ir»..i: ivr:!:-: un >isiteur assidu de M™' Récamier, -. 4.1 •. iij'. : .: ;ij:'\tblo k M. de Chateaubriand et à elle-

Fit- irr..; Ozanam, présenté par M. Ampère plusieurs a:i!kvs auparavant , vers 1833, alors qu'il nVialî enc'.»re qu'un obscur étudiant, avait tout de suite îouL'ijé M. de Chateaubriand par la candeur et !a iVrnioté de sa foi.

Acouoiiii avec la plus entière bienveillance, admis à i^lu.-iours des lectures que M. de Chateau-

DE MADAME RÉCAMIBR. 404

briand fit à TAbbaye-au-Bois, encouragé à y venir souvent, il n'usa que rarement de Tautorisation qui lui avait été donnée, et quand M. Ampère lui en demandait la raison, il répondait : « C'est tine réunion de personnes trop illustres pour mon obscurité. Dans sept ans, quand je serai professeur, je profiterai de la bienveillance qu'on me témoigne. »

Le terme de sept ans que la modestie de ce jeunp homme se fixait à lui-même, ajournant la renommée à ce délai, amusa et charma la société de T^bbaye.

La réputation, on pourrait dire la gloire, fut exacte à l'échéance qu'Ozanam lui avait marquée. Il revint chez M"'" Récamier sept ans plus tard, professeur, entouré de l'auréole d'une célébrité naissante que justifiaient de très -hautes facultés, époux heureux et passionné d'une femme charmante.

Aussi éminent par les vertus que par rintclligence, Frédéric Ozanam offrait un type parfaitement original. Extrêmement timide et presque gauche, enthousiaste quoique érudit, il sortait de là réserve qui lui était habituelle, par des éclairs d'éloquence, et alor§ il était facile de comprendre, à la chaleur et à la sorte d'entraînement de sa parole, quelle puissance il devait exercer, dans sa chaire, sur un aurditoire jeune et ardent.

M. Sainte-Beuve était déjà depuis longtemps en relation avec M"" Récamier et avec M. de Chateatubri^indf ; il inspirait à l'un et à l'autre un goût

492 SOUVINIHS £T GOBHESPOIf DANCE

très-vif, qu'on lui témoignait ouvertement; mais les rapports de société avec ce spirituel écrivain ont toujours un caractère intermittent. Vous vous laissez prendre à la grâce presque caressante de ses manières, au naturel charmant, à la finesse dégagée de toute afféterie de sa conversation , vous le voyez souvent, et vous vous flattez qu'il y trouve lui-même quelque plaisir ; mais tout à coup, vous le perdez, il vous échappe. Quoi qu'il en soit, l'époque dontje m'occupe est une de celles où M. Sainte-Beuve vint le plus assidûment à l'Abbaye-au-Bois.

M. Charles Brifaut, présenté à M'"' Récamierà cette époque, fut bientôt admis au nombre des habitués les plus fidèles et les plus aimables de son intérieur. C'était un des hommes dont la société offrait le plus de sécurité et de douceur. Il avait concentré sa vie dans des relations de salon qu'il mettait beaucouj) de soin et d'étude à entretenir. Malade depuis vingt ans, le savoir-vivre lui avait appris l'héroïsme, et sa politesse dominait de continuelles souffrances avec une sérénité stoïque.

Parmi toutes les femmes-auteurs qui furent alors reçues dans le salon de M°'* Récamier et qu'elle accueillait avec tant d'intérêt, de grâce et même d'indulgence, une seule est entrée dans son intimité. M"'^ Amable Tastu méritait cette exception par l'admirable élévation de son caractère, par la sûreté, la discrétion, l'exquise délicatesse de son commerce.

DE MADAME KÉCAMIKB. 493

M. de Chateaubriand, qui avait horreur des basbleus et qui ne pardonnait guère aux femmes de se mêler de littérature, faisait, comme son amie, un cas tout particulier de M*"' Tastu ; le bon sens aimable et ferme qui caractérise son talent lui plaisait fort.

M. Léonce de Lavergne n'était point à TAbbayeau-Bois un nouveau venu. Depuis plusieurs années déjà, il était lié avec M. Ballanche, M. de Chateaubriand l'avait distingué, et M'"* Récamier le comptait au nombre des jeunes gens dont la conversation et la société lui plaisaient le plus. Dans les lettres que M. de Chateaubriand adressait à son amie, pendant son voyage à Toulouse et dans le midi de la France , il est plusieurs fois question de lui d'une façon gracieuse. Il avait beaucoup d'esprit, un vrai talent de style, la passion de la politique ; on ne se doutait guèi-e alors, et il ne se doutait pas lui-même, qu'il deviendrait le grand orateur de l'agriculture.

Malgré l'amélioration qui s'était produite dans sa santé , il restait à M"'" Récamier une telle susceptibilité des organes de la voix, que les médecins l'envoyèrent aux eaux d'Ems. Ce voyage, qu'elle devait faire sans y être accompagnée d'aucun de ses amis, lui coûtait fort à entreprendre : mais sa santé était trop nécessaire à ces mêmes amis, et surtout à M. Ballanche et à IVI. de Cha-

»»» «••CTKSIES IT C0EEESP05DA5CK

ç^aar.'r.îni qae h^ intirnrités commeiiçaient k gâl|Ti*f. ç^v'jr q:^ M** R^camrer ne mît pas à la feiroi. r^r nu-: %•• 1:1*1=: în^rbranlable. Elle partit donc le ihyui:^' l^^iO. iai-î^sarit Sf' l^normant à la fcâmpazne avir^r ^e^ enfant.^. M. de Chateaubriand àParis^ e: M. Bi^ari'fi.e é:.ibli à Saint-Vrain chez la cctete$?* d'Huteie:j:lIe.

^^-se'.'4ue^ lettre? prises dans la correspondance de ses d^GX amis initieront suffisamment le lecteur aux idées, anx intérêts et aux petits événements qui occupaient alors leurs esprits.

M. DE r.HATEAlBRIAND A M"* RÉCAMIER.

- Paris, dîmaîDcIie itf jaQlet IM.

" Vous êtes partie : je ne sais plus que faire. Paris est k* <lé>ert. moius sa beauté. Nous n'avons pris aucun parti, et il est probable que nous n'en ptendron.- pas. Où vuus manquez, tout manque, résolution et proj»Ms. Si du moins j'avais encore quelque chose sur le m-'-tier 1 Mais les Mémoires sont linis : vie passée comme vie présente.

<( Savez-vous que la duchesse de Cuniberland m'écrivait d'Ems? Vous ne m'écrirez pas; moi je vous écrirai , quoique pouvant à peine former une lettre. Le vieux chat ne peut plus jeter sa griffe qui se retire. Je rentre en moi, mon écriture diminue.

DE MADAME RÉCAMIER. ' 4r9S

mes idées s'effacent ; il ne m'en reste plus qu'une, c'est vous. Tenons bon pour l'Italie. Les intelligences, h quelque opinion qu'elles appartiennent, sont presque toutes au service du mensonge. Du moins, le soleil ne trompe pas; il réchauffera mes vieilles années qui se gèlent autour de moi. »