M. DE CHATEAUBRIAND A VICTOR HUGO

« Paris, 1 8 février 1 840.

« Je ne crois point à moi, Monsieur, je ne crois qu'en Bonaparte. C'est lui qui a fait et écrit la paix qu'il a bien voulu me donner à Sainte-Hélène. Votre dernier poëme est digne de votre talent. Je sens, plus que personne, l'immensité du génie de Napoléon, mais avec ces réserves que vous avez faites vous-même dans deux ou trois de vos plus belles odes. Quelle que soit la grandeur d'une renommée, je préférerai toujours la liberté à la gloire.

« Vous savez, Monsieur, que je vous attends à l'Académie.

« Dévouement et admiration.

« Chateaurriand. »

L'hiver de 1840 à 1841 fut signalé par un grand désastre ; on n'a point encoFe oublié la destruction et les ravages que les eaux débordées du Rhône et de la Saône portèrent au milieu de la population désolée de notre industrieuse ville de Lyon. Le gouvernement, la France entière, la charité publique et

SOCTE!liaS KT COEEISPONDÀlfCB

la charité privée, émus au récH de tant de misères et de deuil • rival^-èrent d'efforts et de sacrifices pour leur \enir en aide. M°" Récamier s'attendrit sur sa \il!e natale, et voulut contribuer pour sa part au soulagement de tant d'infortunes. Dans cette intention, elle organisa une soirée par souscription au protit des inondés. Elle avait le don d'exciter le zèle de ses amis; d'ailleurs, les généreuses pensées sont contagieuses. Sitôt que le projet de M"* Récamier fut connu . il fut adopté avec empressement par toutes les personnes qui l'entouraient : on se disputait l'honneur de placer les billets. Le prix, d*abord fixé à vingt francs par personne, fut presque toujours dépassé; c'était une émulation de charité et de curiosité, très-amusante et très-profitable aux jnondés. En moins de dix jours 4,390 francs étaient recueillis.

La société russe* nombreuse à Paris cet hiver-là. conîrib'.ia p >ar une large part à la bonne œuvre de M" RÀaiiîier. In homme excellent, d'un esprit sup 'rieur et de l'àme la plus haute, dont j'ai plaisir à inscrire ici le nom, M. deTouri^uénieffétait \e placeur des billets pour les Russes.

Il rendait ainsi compte de sa mission :

« Ce 4 février 1841.

« J'ai reçu trente-huit billets : voici 1,140 francs. « Les trois billets de M"*' la comtesse de Kisselelî et

DE MADAME REGAMIER. 507

« les trois de la comtesse de Nesselrode, pour lesquels « je n'ai pas encore reçu l'argent, y sont compris. « On m'en demande encore, je n'en ai plus. Si vous <( pouviez m'en envoyer un, vous obligeriez toute « une famille.