TOURGUÉNIEFF

Lady Byron, de passage à Paris, paya cent francs le billet qu'elle sollicita avec instance ; elle n'en profita point, au moins pour assister à la soirée, mais elle s'en fit un titre pour être reçue à l'Abbaye. M°'* Récamier, qu'elle vint voir deux fois, trouva un très-vif intérêt dans la conversation de cette personne, à laquelle un lien malheureux avec un poète de génie avait valu une célébrité importune.

La société française ne mettait pas moins de vivacité dans son empressement, et les amis intimes de M™* Récamier, heureux de s'associer à sa charitable pensée , se distribuèrent les rôles , pour assurer le succès d'une soirée dont ils voulaient tous être solidaires. Le duc de Noailles se chargea de la partie des rafraîchissements, et envoya son maître d'hôtel et ses gens pour en ordonner le service. Le marquis de Vérac fournit les voitures et les domestiques qui devaient être mis à la disposition des artistes. Il écrivait à M""* Lenormant :

508 SOUVENIRS ET CORRESPONOANGE

« Jeudi soir, 4 février.

« Vous pouvez assurer à madame votre tante « que les voitures et les domesti(|ues seront à sept « heures précises chez M. Lablache, pour aller en- « suite (ce qui d'après M. le maréchal Soult veut « dire simultanément) chez M. Rubini et M'^' Leroy.

« Je vous prie d'agréer mes respectueux hom-

« mages.

« Lemarquisde Vérac. »

M. de Chateaubriand lui-même, sortant de toutes ses habitudes, non-seulement veilla jusqu'à la fin de la soirée, mais dès huit heures il avait pris son poste à la porte du premier salon et en faisait les honneurs avec un entrain très-aimable.

La réunion qui s'était ainsi formée à la voix d'une femme offrait assurément tout ce qui pouvait exciter la curiosité, charmer les regards et mériter l'admiration. Dans ces salons dont le seul luxe consistait en objets d'art qui révélaient le goût exquis , mais un peu grave , de la maîtresse de la maison, se pressaient une foule de femmes jeunes, belles, élégantes, et des hommes qui pres([ue tous portaient des noms illustres à des titres divers. Une estrade avait été placée pour les artistes , en face du tableau de Corinne. L'assemblée était compacte, et ce n'était qu'avec une extrême difliculté qu'on

DE MADAME RÉCAMIKR. 509

parvenait dans le grand salon. L'ambassadeur turc, Rieschid-Pacha arrive; dans Timpossibilité de lui fournir une autre place, on lui indique la première marche de l'estrade où il s'asseoit, entouré , pressé et comme enseveli au milieu d'un flot de dentelles, de fleurs et de blanches épaules. Un étranger, qui se faisait nommer tous les personnages célèbres réunis à la fois chez M"'" Récamier, avise cette longue barbe et cette belle tête de Reschid-Pacha ; il demande quel est cet homme dont la figure le frappe. C'était le moment où M"" Rachel se faisait entendre dans le rôle d'Esther qu'elle n'avait point encore abordé au théâtre. Impatientée de la question, la personne interpellée répond : « Hé , vous voyez bien que c'est Mardochée. » Gela fit rire.

M"* Pauline Viardot-Garcia, Rubini et Lablaclfe s'étaient prêtés avec une grâce charmante à concourir à cette bonne œuvre. Electrisés par l'attention et les applaudissements d'un public d'élite, ils se surpassèrent. Pour M"'' Rachel, ce n'était point la première, et ce ne fut pas la dernière fois qu'elle fit entendre ses tragiques accents dans le salon de la vieille Abbaye. Elle y avait été présentée dans l'année qui suivit ses débuts à la Gomédie française, et son jeune talent y fut accueilli par la plus vive admiration. Qui n'a point vu et entendu M"' Rachel dans un salon, n'a qu'une idée incomplète de ses agréments de femme et de son talent d'actrice. Ses traits, un peu trop fins

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