II
ftt4 SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE
année : M. Ballanche avait inutilement sollicité une première fois les suffrages de l'Académie française; à la mort d'Alexandre Duval, en 1842, il se présenta de nouveau, mais avec moins d'ardeur et un désir un peu atliédi de réussir; cette fois il fut élu. Sa réception fut la dernière séance publique où M. de Chateaubriand consentit à paraître. M. Ballanche ne lut pas lui-môme son discours de réception, c'est M- Mi2;net qui le prononça à sa place; le bon Ballanche assistait à la séance avec le plus admirable sang-froid, et ce jour qui, pour le cercle de TAbbave-au-Bois, était un véritable événement, le laissa dan> une parfaite indifférence. Debout à son banc axant la séance, il promenait ses regards sur la salle et sur le public, à travers son lorgnon, de l'air d'un homme absolument désintéressé de ce qui allait se passor.
M"' nôoamier ne partageait pas son insouciance oî ^miî vi\ ornent de son succès.
0.0 îrô:a;t pas que M. Ballanche, malgré sa canlîo'.îî* ot >;\ simplioito, fût dépourvu d'intérêt pour sa 5;\-.:v o: sans désir de renommée. 11 connaissait î:\^^-ÎVi^n >;\ propre valeur, et la confiance qu'il avait k;,,'> \^ :un^ q:io lui assignerait la postérité le laisvA : .\^': .\»'.:v.,">ur les jugements des contemporains. P ,i ,\::^. v\^ vr.r.i mettait bien au-dessus d'un sucx>x ■ \:a "W o'oMi: rintluonce morale et philosojx'^ ,>..o vv: . xou'.iit exercer. Entouré d'ime sortede
petite église, il avait des adeptes, et M. de Chateaubriand l'avait surnommé V hiérophante ^ en le badinant sur la petite secte politique et religieuse qui le reconnaissait pour chef.
Le fait est que, dominé par son amour de l'humanité, l'esprit rempli des plus nobles abstractions, obéissant, sans jamais calculer ses ressources, à une générosité qui ne connaissait pas de bornes , il avait petit à petit dissipé toute sa médiocre mais honorable fortune.
En 1833, M. Guizot, ministre de l'instruction publique, de son propre mouvement et sans aucune sollicitation ,' avait donné à M. Ballanche une pension littéraire de 1,800 francs; il était impossible de mieux placer une récompense de ce genre. Cependant M. Ballanche' se résignait avec beaucoup de peine à la recevoir, et sans l'autorité de M™' Récamier, il eût abandonné cette pension qui pesait, disait-il, à sa conscience, parce que d'autres gens de lettres en avaient- encore plus besoin que lui.
On le voit, cet admirable esprit, fait pour concevoir les plus belles théories de la métaphysique, qui devinait les règles de l'histoire et savait révêtir sa pensée d'une poésie si élevée, était hors d'état de diriger sa propre existence.
Outre le laisser aller de sa générosité, M. Ballanche avait encore un moyen infaillible de se ruiner : il était possédé de la passion des inventions en mé-
516 SOUVENIRS ET CORRESPONpANGE
canique, et les essais en ce genre lui coûtaient fort cher. Pour donner une idée des illusions dont il pouvait se bercer en se livrant à son goût pour les machines, je vais copier une lettre qu'il écrivait à M"' Récamier, dont l'amitié et la raison s'inquiétaient
également sur l'avenir de cet aimable, excellent et
imprudent philosophe :
M. BALLANCHE A M"« RÉCAMIER
« D'ici à la fin de l'année je serai dans une situation excellente, vous pouvez en être certaine. Je me trouve associé pour une assez bonne part dans une affaire très-considérable qui va enfin aboutir.
« Voici le fait :
« Nous sommes trois qui avons fourni à un ingénieur, dont le nom ne vous est point connu, M. de Précorbin, les moyens de parvenir à la solution du problème dont tant de gens s'occupent sans avoir pu encore le résoudre. Aujourd'hui il est parfaitement résolu. Il s'agit du plus grand pas qu'on ait fait faire jusqu'ici à la vapeur. Vous pouvez être certaine qu'il va résulter de cette nouvelle invention une amélioration immense dans tous les services oii la vapeur est employée. Le système des chemins de fer va complètement changer et la navigation en recevra une notable amélioration. Nous sommes arri-
DE MADAME RÉGÂMIER. 517
vés au point où les capitalistes n'ont plus qu'à s'occuper de l'exploitation. Ces capitalistes sont tout trouvés.
« Je ne me mêlerai en aucune façon de l'exploitation ; je ne serai là que pour participer aux bénéfices dans la proportion des avances que j'ai faites; je suis même resté étranger au traité fait avec les capitalistes.
« Ce que je voulais , c'était de faire éclore une invention à laquelle j'ai cru, dès qu'elle m'a été expliquée.
« -Quant à l'invention qui m'est personnelle, j'en crois le succès assuré. Comme invention, ce sera une fort belle chose, et elle aura je crois de trèsgrands résultats.
« En fin de compte, j'aurai accompli trois choses:
(( Un monument littéraire qui sera ce que Dieu voudra ;
« Un appui utile donné à une sorte de régénération dans l'emploi de la vapeur;
<( Enfin l'invention d'une machine qui sera un jour le point de départ de beaucoup d'autres inventions utiles : car c'est un moteur nouveau que j'introduis dans le monde industriel.
« Ma vie n'aura pas été sans importance. Prenez, je vous en conjure, patience jusqu'à la fin de l'année, et surtout ne vous inquiétez point de ma situation gênée en ce moment, pour être plus tard aisée. »
SIS SOUVEIKIBS ET
On comprend que les lettres ou les conversations dans lesquelles M. Ballanche croyait, par de sembl.ihls explications, tranquilliser M** Récamier, olairnl loin de rassurer son amitié.
Kn JS'ift, on fil faire à M. de Chateaubriand un iiouxrl essai des eaux : on Tenvova à Bourbonne-
lo>-Bains; il se soumit, sans croire à refBcacilé du rtMuèile. Il écrivait de cette ville :
M. DE CHATEAUBRIAND A M"»« RÉCAMIER
a 30 juin 1843.
J\ii fait mon voyage comme tout ce qu'on fait
,\ :Vj;;vî ou vous quittant. J'ai revu ce qui se voit
iv,:. ;;\ vies ohamps d'une terre qui ne m'intéresse
•/ .> /: vl-*< m.^issons qui ne seront plus pour moi:
\ ,. .^ • ". ■ v^^:oinps (|ue j'ai vu tout cela, et je
•' * :, \.^ : vV.îi* NOUS. Sous un monceau de jours,
;,.;::;. Ml ipio sur des temps où Ton a
.* '.v>, \l.* ^.,.;.:m:-jo ioi? Je Técris rue du Bac^;
'• . N . • .^ i;.:. ; .: pv^int des années. J'en suis tou-
' > , ,i *';^::/ v*!\4:iSvMK Nous sommes toute une
:v. // .-.,' .^ /N>;s -.v*: . mais onlin je ne tarderai pas
.\- \.v > A -.T v.ie promener avec l'alouette, elle
DE MADAME RÉGÀMJER. 519
VOUS chantera de mes nouvelles, puis elle se tairg. pour toujours sur le sillon où elle sera descendue. Voilà tout ce que ma pauvre main me permet d'écrire aujourd'hui. Mille choses à nos amis.
« Ne m'écrirez-vous pas un petit mot? Il me fera grand plaisir. Mon écriture s'est rapetissée, comme ma personne, je tiendrai bien peu de place. Gardez bien mon souvenir; il ne vous gênera pas. Si par ihasard vous vous avisiez de m'écrire, c'est à Bourbonne- les 'Bains. Que faites-vous, où avez- vous passé vos jours? Je me baigne demain pour la première fois. Est-ce un garçon ou une fille qu'aura eu M'"' Lenormant? Je sais bien mes souhaits. »
LE MÊME
« Bourbonne, !«' juillet 1843.
[Dictée) . « Vous avez donc la pensée de m'écrire de votre propre main, lorsque de mon côté je griffonnais la petite lettre que vous avez reçue. N'est-il pas merveilleux de s'entendre ainsi? Je pense tout ce que vous pensez. Je ne pense plus qu'à Venise : c'est là qu'il nous faut finir, dans une ville qui nous appartient. Nous ne trouverons aucune résistance pour ce projet dans la rue du Bac ; alors, faites provision de santé et de courage.
« Je n'essaierai les eaux ici que lundi prochain;
à la vérité, je n'en espère rien du tout. Je n'ai qu'un seul espoir gravé dans le cœur : celui de vous revoir. Aujourd'hui je n'ai rien fait ; j'ai voulu aller voir le cimetière pour me divertir; je n'ai pas pu y parvenir, et pour avoir marché une trentaine de pas, je suis rentré chez moi mourant de fatigue. Voilà où j'en suis; mais peu importe, le cœur me reste, et c'est la seule bonne chose que je possède ; vous savez s'il est à vous.
« Le maréchal Oudinot sort de chez moi avec sa femme; il a été remplacé par le maréchal Bourmont avec son fils. Ces deux mondes n'ont point de répugnance pour moi, parce queje n'ai rien à leur demander. Il y a ici une M""" de Menou : je croyais que M"'* de Menou venait de mourir dernièrement en Italie ; c'est là aussi que j'espère que nous irons mourir.
« 2 juiUet.
(( Je recois ce matin une lettre de M"" de Chateaubriand; vous lui avez parle trop tôt de Venise et comme si vous vouliez y consentir. Je veux quitter la France pour toujours , cela ne s'exécute pas dans les vingt-quatre heures. Le temps a mis des réflexions dans ma vie : je ne puis ni être prêt, ni décider ma femme, pourtant très-consentante, avant l'année prochaine. Il faut que l'hiver passe encore sur nous. Nous nous envolerons à travers les Alpes au retour du rossignol.
« C'est demain décidément que. je. commence à me baigner, chose la plus inutile du monde. »
LE MÊME
« Bourbonne, 6 juillet,
[Dictée). « C'est encore moi pour vous dire d'aller voir M*"" de Chateaubriand qui se plaint de ne pas vous voir. Que voulez-vous? puisque vous vous êtes associée à ma vie , il faut la partager tout entière. Que faites-vous? Où êtes-vous allée?
« Ma mauvaise santé a bien dérangé notre année, mais c'est aussi la derni^e fois. Il me restait quelque chose à essayer : maintenant j'aurai la conscience aussi nette , que je savais d'avance l'inutilité de ma course. Ne dites pas cela rue du Bac ; on rabâcherait des Pyrénées où tout se serait passé exactement comme ici. C'est beaucoup que de m'en tirer tout juste comme je m'en tire, sans avoir à supporter les maux que la pauvre vicomtesse de Noailles avait attrapés à Carisbad.
« Je ne fais rien du tout ici , il ne m'est pas venu la moindre inspiration; je suis seulement persécuté et enchanté des fables de La Fontaine qui me reviennent incessamment à l'esprit :
« Passe encore de bâtir, mais planter à cet âge !
• if 'L..^ jr.fL-fc ::r ^.izri de la clef du cime- ■ ir-- r:»' ' Il n i T'rêî.ttr- Jr s^ d^i reste traité ici :- t-izir- TiL.- »:-. leL-»::»:,! *j":p tîrn. Ce qui m'aie ;• «s ^ «j::»-- -:-: > c; i^e J" :-:". e^^-ess qui sont venus iiiz -- :-• 1. :*. -çr >r La Marche, à quatre lieues 1 , r' i ^\7Jt^^ iu. é:--: X J^r dr donner uu billet r»:»-: i.îLr:zji: : i .if r"A.-^:i: b*rn venus me voir, afin
' *'^^Lii 'î:•J^^ vl-rC'irei me chercher, je vous :< i-T-il i.-frv iz j«r:Lt a::* pour vous excuser au-
• M:- "r^il- :^ zz^izin m'a fait assez de bien; c'est JT T^i".r-rz>r. ziils I^s me semblent encore affaiblir ne^r.ii-»re<;ju:r.î:*es. X:»as irons chercher une gon-
Jr s:;]s oh3rTî:é de ce que vous me dites de M. ir \ î'!!rs. Cor je i-ii sais très-réellement at- :.\:.. . Nv ::/ .:":.;ei p:i> 3v*près de tous nos amis; Bî ':•-:. -.e '.? r*. ' ^-j^e n'a besoin que de lui, mais
je :.e..- :•. M. Le:, rn.a:;: et à M. Ampère par ma
Et 'i*> s>i main. — Je veux finir par deux mois de mon ^/cnture pour vous prouver que je vis encore pour vous. 11 est bien fâcheux d'en être réduit là. »
LE MÊME
« Bourhonne, 12 juillet 1843.
{Dictée.) — (' Je comptais vous écrire de ma main, mais j'avais compté sans mon hôte. Les douches, qui me fatiguent horriblement, ont enlevé le reste de ma force. Vos jugements sont bien sévères sur la rue du Bac, mais' songez aux différences d'habitudes. Si vous jugez comme des niaiseries ce qui occupe de ce côté-là, on juge aussi comme des niaiseries ce qui- vous occupe de votre côté : il ne faut que changer de point de vue.
« Rien, je vous assure, ne m'intéresse ici. Il m'est venu hier des collégiens qui m'ont fait de la musique dans la rue. Je ne sais, du reste, s'il existe quelques personnes ici : ce qu'il y a de sûr, c'est que j'ai fermé ma porte, et que je ne vois pas un chat. Votre heure ne sera jaiioais employée que pour vous. Hélas ! que votre vie ne soit pas dérangée par mon absence : j'approche du terme où vous n'aurez plus qah penser à moi pour toujours.*
(( Je suis à ma troisième douche. Elles m'accablent ; mais je ne veux pas qu'on ait rien à me reprocher : on ne dira plus que je ne fais rien, parce que je ne crois à rien.
« Que vous êtes bonne de m'écrire ! et je suis si
«oc^i^n» rr 'l'iamjr.'fvosftA^CK
'i^nÊ^9^ le vonr^^ -^î:r^Lr^ jiAr*!g, qrie je tçth vous en
t •jianii 'îijQi: Imeiii* aAirv-v-elîe an soccesseur fkt p«i*/ I. ^àat 4rr» bù^ ;»*iine p^i'or se tromper d'an 4 znnd irimbr» 'ie jour?. Vios allex revoir les
Xt '/e*» nuim. — i Cîa-^erTtîx-moî bieo votre maAthf^mi^i: . <!'eî=€ toate ma vie. Voas vovez comme flua ç^ar*K main tr^mbte. mais pai le cœar ferme. »
LE MÊME
« BovriiCrfme , 14 juilleL
(Dittée.) — « Grand merci mille fois de voire petit mot du 12 , toujours de votre propre main : cette religion des souvenirs me ravit. Ah ! la pauvre ValUre* î il n'y a plas a-sez de hauts sentiments dans le monde pour me la rendre jamais. Au reste, qu y ferais-je sans vous? Ce ne serait ni Chàtenay ni Auna^ oij je retrouverais ce que j'ai perdu. Là commence aujourd'hui un monde que je méprise et avec lequel je n'ai rien de commun.
« J'en suis toujours à ma petite fumée du soir sur la cheminée d'une chaumière et à deux ou trois
1. L'i VaU<'ie-anx-I>o»p8, près de Sceaux, charmante soUtude que M. <l<î Chatfîaiibriand, au retour de la Terre Sainte, s'était plu à arran- Kf:r, fit où II écrivit les Martyrs ,
DE MADAME RKCAMIER. 515
hirondelles qui sont, comme moi, ici en passant. "^ « Les collégiens sont revenus en masse avec leurs professeurs à leur tête. Ils ont exécuté eux-mêmes , sous mes fenêtres, des airs sur des instruments à vent. Ils jouaient réellement à ravir. De mon temps, nous autres grimauds , nous chantions à l'unisson :
« Quand le roi partit de France , En malheur il partit, [i en partit le dimanche , Et le lundi il fut pris.
La rime n'était pas riche , mais la France était là tout entière. Des grimauds s' attendrissant sur la bataille de Pavie, qui s'était donnée deux cent vingt ans avant eux, cela vaut mieux que la chapelle élevée à la mémoire de M. le duc d'Orléans, surtout quand on a abattu avec tant de courage la chapelle commencée en souvenir de la mort du duc de Berry. Que nous sommes pleins de conséquence, nous autres Français! que nous sommes dignes de la liberté, et quels nobles transports nous animent contre l'esclavage où nous vivions il y a cinquante ans !
« Eh! bon Dieu, que vous dis-je là? pourquoi viens-je mêler des choses si étrangères à votre mémoire? C'est qu'elle me reporte naturellement à tout ce qu'il y a de bon et de beau.
« Bonsoir pour aujourd'hui. Je vais aller voir un pinson de ma connaissance qui chante quelquefois dans les vignes qui dominent mon toit.
' ^ ^iTr a lu iii 3U)ii ]" espère être aoprès de vous.
• ^ .IL*? 3ie !::a'»^ z::ueiiieat que vous ne voyex piiL*^ Tiit^ 1»^ r^cinii*:^ q»ii ae vous plaisent guère : m«:i. /-^îi TiLjr lai curés qui m'envoient des fram- Di:i.-?-^^ ; ri i-i .Tii.in'r ;e vjos ies pouvais porter!
i J»' -r^ jii sir oii.a paéîé : il n'est question que •ii; é^-'-'* in 'hru'itinUmé^, que je barbouillais il y a
£' .V i'î main, — t Mon petit mot maintenant, c'-r-r rr.i 'f-izr-ar:ire- Ma main tremble fort du choc de .a •i:u«:he. A bientôt. »
LE MÊME
« 19 jnillet 1849.
1 Ma main allait mieux hier, parce que j'avais eu une hw'X plus tranquille : n'importe, je tiens à vous écrire ce rnutin. Je vous remercie de votre lettre du 10 . m-iis je crains que vous ne vous fassiez mal en vous fatiguant pour m'écrire. J'étais bien sur que c'était vous qui aviez poussé M. Ampère, et je vous en remercie. Je me remettrai en route pour vous revoir la semaine prochaine, vers la fin. Il nous restera bien des jours à l'automne, nous verrons ce que nous en ferons. Pouvez- vous me lire? J'en doute. Mais aimez-moi un peu du plaisir que j'ai à causer, môme de loin , avec vous. Votre lettre était un peu
rude 5 mais elle m'allait au cœur par l'intérêt que vous prenez à ma triste vie. A vous et à bientôt.
(( M™' de Chateaubriand de son côté me dit mille biens de vous : voilà comme vous me tenez enchaîné de toutes parts. »
(P. -S. dicté.) — « Mais. vous ne m'avez rien dit de M°" Lenormant : est -elle enfin accouchée? se porte-t-elle bien? le nouveau-né est-il M"* ou M. Lenormant? Vous savez combien je tiens à ce dernier par ses chrétiennes opinions. »
A son retour des eaux de Bourbonne, au mois d'octobre 18/|3, M. de Chateaubriand reçut de M. le comte de Chambord la lettre qu'on va lire. Accablé par les infirmités dont le poids se faisait cruellement sentir à cette imagination restée si poétique et si vive, il se rendit néanmoins avec empressement à l'appel de son jeune prince.
