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réussite. Il s'agissait de rebâtir une portion du village de Gressin, — le berceau des Récamier, — détruite par un incendie.

M. Ballanche se chargea de faire passer au maire de Lyon le produit de la première soirée. En accusant réception du mandat de 4,390 francs qui lui était transmis, le maire voulut se rendre l'organe de la reconnaissance de la ville; il annonçait à M. Ballanche « qu'il s'était fait désigner par les curés les soixante familles les plus pauvres parmi celles qui avaient déjà été secourues conime victimes de l'inondation , et qu'il leur remettrait lui-même, au nom de M"'* Récamier, les sommes de cent ou de cinquante francs qui leur étaient destinées. » Le vœu de M"'" Récamier avait été en effet que la distribution de l'offrande de l'Abbaye-au-Bois fut concentrée dans un petit nombre de mains, et non point distribuée en fractions tout à fait insignifiantes; on s'y était religieusement conformé.

Après tout ce que j'ai dit de cette soirée, me sera-t-il permis de constater un petit fait d'un intérêt bien frivole peut-être et tout féminin ? C'est le singulier succès de beauté que M"* Récamier eut dans cette brillante réunion de jeunes femmes : on trouva qu'elle les éclipsait toutes encore.

M. de Chateaubriand, que les médecins avaient déjà envoyé aux eaux de Néris en 18H, y retourna en 1842, et, comme l'année précédente. M"* Réca-

5I« S01'VE!I1R8 ET €ORRESPO?IDANCE

inier passa le temps de son absence à la campagne, dalKird à Saint -James, dans le bois de Boulogne, (luis à Maintenon où M. de Chateaubriand vint passer quelques heures au retour de Xéris. Mais l'absence devenait d'autant plus pénible que M. de Chateaubriand ne pouvait presque plus écrire lui-même; condamné à dicter, il était fort importuné de cetiers que la nécessité plaçait entre sa pensée et son amie. \je ton de sa correspondance en est attristé, et malgré l'intérêt que présentent >es lettres, nous n'en citerons qu'un petit nombre.

M. DE CHATEAUBRIA7ID A M"* RÉCAMIER

« Néris, 20 juillet 1842.

. Je fais ma dernière épreuve de voyage ; je m'at-

ît--ntlai> aux mécomptes. Il m'est inutile désormais de

changer de frite. Je rabâche à mes années ce que je

l^Ar rabâchais hier, et ces parentes sur Tàge me re-

d sent ce qu'elles m'ont radoté cent fois; puis nous

iK'US tairons. La seule chose qui m'a fait plaisir a

ttr- de n-îrou\er les hirondelles de la Loire; mais

oies !.e s.»nt pas restées, elles sont revenues; dans

;'::.:•: rx.iiie de deux printemps, elles ont fait usage du

i :e.. Je ue sais pas ce qui se passe; je m'arrangerais

de oo:te icnorance, si je savais des nouvelles de votre

santé.

^ DE MADAME RÉGAMIER. 51S

« Je n'ai rencontré personne sur les chemins, hormis quelques cantonniers solitaires occupés à effacer sur les ornières la trace des roues des voitures; ils me suivaient comme le temps qui marche derrière nous en effaçant nos traces.

. « Je voulais vous écrire de Briare, de Moulins, car je ne sais où me sauver de vous. Du moins, M"* de Sévigné était heureuse de rencontrer M. Bascle dans la rue pour lui recommander sa fille. Mes recommandations, qui s'en soucierait? Mais priez vousmême pour votre serviteur, Dieu vous écoutera': j'ai foi dans ce repos intelligent et chrétien qui nous attend au bout de la journée. Que le jeune professeur auquel je suis tant attaché ne m'oublie pas ; souvenir à M. Brifaut. Je ne parle point de mon ami M. Ballanche : il vit content, retiré dans sa gloire; il a au fond de Vhermitage le vivre et le couvert.

« Sachez- moi gré de vous avoir écrit de ma propre main. J'ai voulu voir si le voisinage de la fontaine me ferait déjà quelque chose. M. de Mortemart etrM. de Castellane, le fils, sont ici. J'espère un tout petit mot de vous.

« Nous entendons parler de vos douleurs de Paris : pauvre duc d'Orléans ! A quoi bon la jeunesse?

« Je p'arle comme le renard mutilé. »

Au milieu des tristesses qui environnaient M™' Récamier, une joie lui était réservée dans cette même