La cour avait quitté Londres

2. Les craintes de M. de Chateaubriand n'étaient pas fondées.

« Bonjour II vous et à tous ' ; de marcher :

mâuvaU nouvelliste : jç p i ne fut pas tant

plus rien à ^.tlen^rç de .lirs.

rendre compte d'une ^oune fantôme des temps

jeune' hoainnQ ç'ostr .iraient pas dû insulter sur pas commis une s cgeur qui n'a pour appui qu'un h vous, habitan' is sa main. Ils rient, et ils ne voient qu*un souven' veut plus d'eux, et que le temps les

.entôt à prendre la route de cette grande ..il«' (jui les protégeait et qui leur donnait ;• (|u'ils n'ont plus, iilùni pour ce matin. Vous voyez que je vous suis ^,i\ Je ne sais ce qu'on dit de nous : ce qu'il y a de ^r. c'est (|u'il ne nous est pas échappé une faute ; 4X? qu'il y a de très-bon, c'est que les voyageurs ne 5i)nt pas gentilshommes : c'est de la bonne bourgooisit\ (jui tient les marquis en respect , s'il y a des maniuis.

« Une heure et demie.

». Jo vitMis do recevoir la récompense de toute ma vit* : II* prinre a daigné parler de moi, au milieu d'iiiu* foulo do Français, avec une effusion digne de sa jouih*sso. Si jo savais raconter, je vous raconterais l'ola ; mais jo suis là à [ileurer comme une bête.

1» Protoi^iv-moi do toutes vos prières.

« Chateaubriand. »

^ DE MADAME RÉGAMIER. 537

T.E MÊME

je reçois votre lettre du 30, et je

-1 ou jeudi pour vous rejoindre. N'est-ce

ineilleure réponse que je vous pouvais faire?

o aurez la déclaration de mon prince dans les

journaux; je m'en vais ravi et plein d'espoir, si, à

mon âge,, on pouvait encore être à l'espérance. Je

vais me retrouver dans votre salon avec nos bons

amis.

« Chateaubriand. »

En avançant dans ce récit , en évoquant par le souvenir les années qui ont mesuré la fin de ces nobles existences , nous sommes saisi d'une telle tristesse, que si nous n'étions pas soutenu par le sen^ timent de grandeur morale que présente un tel spectacle, le courage nous manquerait à le retracer.

Témoins de l'empire qu'elle a exercé pendant un demi-siècle sur la société française, les contemporains de M"" Récamier se sont plus d'une fois demandé quelle était la magie qui avait pu maintenir dans ses mains un sceptre incontesté , alors que la beauté, la jeunesse, la fortune, tous les dons éclatants qui donnent l'influence, lui avaient successivement été enlevés. La puissance de M™* Récamier lui venait dé son âme : elle a régné par la bonté , par

m SOUVENIRS KT CORRESPONDANCE

roiibli d'elle-même, par le dévouement absolu à ses affections; elle a commandé par la douceur autant que par cette rectitude, ce sentiment intime du devoir , dont elle n'appliquait la rigueur qu'à ellemême.

La santé de M"" Récamicr était restée très-affaiblie depuis .l'année 1839, et vers la même époque, on s'aperçut qu'une cataracte se formait sur ses yeux. Cette cécité commençante, dont le voile allait s'épaissir assez rapidement, l'inquiétait d'autant plus qu'elle craignait de se trouver par là moins en état d'être utile à M. de .Chateaubriand, et de perdre ainsi les moyens de le distraire. Déjà elle ne lisait plus qu'avec beaucoup de difficulté et de fatigue, quoiqu'elle écrivît encore, et pût parfaitement se conduire seule.

Au reste, ayant l'ouïe d'une remarquable ûhesse, et craignant par-dessus tout d'occuper les autres de ses infirmités, M'"' Récamier, même lorsque s^ ce-' cité fut complète , la dissimula bien longtemps aux indifférents. Ses yeux n'avaient pas sensiblement perdu leur éclat, et avec un tact sans égal,, elle reconnaissait, à l'instant même et à la première inflexion de voix, les personnes qui s'approchaient d'elle. Son valet de chambre avait le soin de ranger dans un ordre toujours le même les meubles de son salon, ce qui permettait qu'elle y circulât, parce qu'elle savait les obstacles qui se* rencon-

1^^ MADAME RtCÀMIER. ^

traient sur aa» route, et bien de§ gen$, en l'eptendant parler de ses « pauvres yeux, » imaginaient seulement que sa vue était moins bonne que par le passé.

l\^^s elle n'en était pas là encore au printemps de l&l\l\ , lorsque le désir de faire changer d'air «.u* enfants de M"^ Lenormant qui venaient -d'avoir la rougeole, décida M"" Récamier k s'établir de trèsbo^ne beure à la campagne. Pour ne pas déranger les habitudes de M. de Chateaubriand, et ne pas s'éloigner de ses autres amis, elle lotua à. Auteuil une maison où la colonie de l'Abbaye-au-Bois se Irans^ poxta dès le 1" mai. La maison voisine, qui était celle même du célèbre peintre Gérard, était habitée par M. Guizot , avec sa mère et ses trois enfants. Le lien de la plus étroite çt respectueuse amitié unissait . ftj"' Lenormant à H'"' Guisjot, et depuis longtemps^ il s'était formé un rapport indirect de bie4iveill£(.nce et d'intérêt cuire cette vénérable amie de sa nièce et M"^ Récamier. Mais on en restait à cet échange . de bons procédés, retenu qu'/)n était à^e pavt et d'autre par la position délicate d'un ministre du roi tiouis- Philippe, vis-à-vis d'une oppositiQn aussi pronoucée que celle de M. de Chateaubriand*

' M. Guizot mettait une grâce fort aimable à entretenir cette sorte de relation, en. permettant à ses enfa^ts^qi^'il u'acco^'dait à personne,, de prendre leur

part de toutes les fêtes où M"* Récamier se plaisait chaque année à réunir les jeunes amies de' ses petites nièces.

Le voisinage amena naturellement à Auteuil des rapports directs et personnels. M"*' Récamier reçut, et devait recevoir, une impression très-vive de la présence de M"* Guizot. Il est bien rarement donné, en effet, de rencontrer une nature plus distinguée. Austère et passionnée, cette âme héroïque avait toutes les délicatesses de la sensibilité , et gardait à quatre-vingts ans une vivacité d'esprit , une chaleur d'enthousiasme, une grâce de bonté merveilleuses. La rigidité de son costume qu'elle avait adopté dans la fleur de sa jeunesse , au moment où son mari avait péri sur l'échafaud, ajoutait à l'éclat de ses beaux yeux , limpides et brillants comme à vingt ans. M""" Guizot exprima à M™* Récamier une admiration très-sentie pour le talent de M. de Chateaubriand, et, à quelques jours de là, on s''arrangea pour que la visite quotidienne de l'auteur de tant de chefs-d'œuvre si bien loués et si bien appréciés se passât dans le jardin où M™® Guizot vint aussi. Cette entrevue de la mère de M. Guizot et de M. de Chateaubriand fut extrêmement courtoise , intéressante, et leur avait laissé à l'un et à l'autre un sentiment d'attrait et de sympathie.

M. de Chateaubriand apporta même peu de temps après le manuscrit de la première partie de ses

DE MADAME HÉCAMIER. 541

MémotreSy pour que M™" Lenormant en fît la lecture à M™' Guizot.

Après trois mois de séjour à Auteuil, M""" Récamier retourna h Paris, M*"* Lenormant partit pour le département de l'Eure où sa tante la rejoignit le 1" septembre.

M™' Récamier lui écrivait le 27 août 1844 :

« Je te remercie de ta lettre , ma chère enfant, ( elle m'a rassurée. J'ai fait une visite à Auteuil; j'ai demandé un secours pour la vieille dame de mon couvent de Versailles. Deux jours après, Henriette^ m'a écrit que le secours était obtenu. Tout cela s'est fait avec une obligeance, une grâce charmantes. J'irai incessamment la remercier, mais il me semble que c'est toi aussi que je dois remercier. Il faut regarder comme un bonheur d'avoir rencontré dans sa vie une personne aussi parfaite que ta vieille et sainte amie. Je la trouve si bonne et si aimable que j'ai pour elle autant de goût que de vénération. Les jeunes personnes étaient dans l'atelier de M"* Godefroid ^ occupées à peindre des fleurs pour la fête de leur père.

« A présent, chère enfant, je rêve de te faire au <i moins une visite de quelques jours. Rientôt, j'an-