C V. MOREAU

« Veuillez bien me rappeler au souvenir de M. Bécamier. »

« Dès les premiers jours de l'arrestation de Mo- « reau, Bemadotte, en proie à une vive agitation, « était venu me dire qu'il était mandé aux Tuileries. « Les conférences qu'il avait eues avec Moreau à « Grosboîs étaient alors pour lui le sujet d'une ce grande inquiétude; il craignait de se trouver cornée promis dans le procès. Je lui fis promettre de venir « me rendre compte du résultat de son entrevue a avec le premier consul, et je l'attendis avec beauce coup d'anxiété. Quand il revint, il avait Tair « préoccupé, quoique plus tranquille, ee Eh bien? lui «t dis-je. — Eh bien ! ce n'est pas tout à fait ce que je « croyais. C'est un traité d'alliance que Bonaparte ee voulait me proposer. Vous voyez, m'a-t-il dit, « avec sa façon brève et péremptoire, que la ques^ (e tion est décidée en ma faveur. La nation se dé- (e clare pour moi , mais elle a besoin du concours de ee tous ses enfants. Voulez-vous marcher avec moi ee et avec la France, ou vous tenir à l'écart? »

ce Bernadette ne me disait pas le parti qu'il avait <x* pris ; mais je pensai à l'instant que , pour un

^f» SOCVBHimS ET C0Rmi8P09DAHCK

« homme de son caractère, le choix n'était pas « douteux. L'inaction n'était pas son fait, il devait o accepter la seule voie qui restait ouverte à son « activité et à son ambition. Je ne me trompais pas.

a Bernadette reprit : « Je n'avais pas deux partis a à prendre : je ne lui ai pas promis d'affection , V mais un loyal concours, et je tiendrai parole. »

« Je compris le sens de cet 'entretien, quand je « vis Bemadotte figurer au sacre comme maréchal « de l'empire. Toutefois l'inimitié subsista toujours « entre lui et Bonaparte , et celui-ci trouva moyen « d'en donner des preuves jusque dans les faveurs « qu'il lui accorda. »

Par tout ce qui précède, il est facile de comprendre que les opinions et les sympathies de la famille de M"* Récamier et celles de ses amis personnels formaient autour d'elle une atmosphère qui, de jour en jour et d'événement en événement, la plaçait parmi les personnes les moins favorables à l'ambition et à l'élévation suprême de Bonaparte. L'arrestation de M. Bernard avait commencé à mettre dans les rapports de M"" Récamier avec la famille du premier consul une nuance, légère encore, de refroidissement. Elle voyait toujours M"" Bacciocchi et surtout sa sœur Caroline , qu'elle avait connue très-jeune chez M"** Campan. Caroline Bonaparte, M"' Murât, de toutes les sœurs de Napoléon,

DE MADAME RÉCAMIÉR. ffl

était celle qui avait le plus de ressemblance de caractère avec lui. Elle n'était point aussi régulièrement belle que sa sœur Pauline, mais elle avait bien le type napoléonien; elle était d'une fraîcheur b éblouir; son intelligence était prompte, sa volonté impérieuse, et le contraste de la grâce un peu enfantine de son visage avec la décision de son caractère faisait d'elle une personne extrêmement attrayante. Elle venait de se marier, et continuait, comme elle l'avait fait étant jeune fille, à venir à toutes les fêtes de la rue du Mont-Blanc.

Dans la disposition d'âme où était M"' Récamier, son indignation pour être muette n'en était pas moins vive. Cependant sa vie extérieure était la même; son salon continuait à réunir et les amis et les adversaires du pouvoir nouveau, et Fouché, alors ministre de la police, y venait particulièrement avec assiduité. Au moment de son avènement au trône impérial. Napoléon cherchait à rattacher à sa nouvelle cour tout ce qui pouvait, en quelque genre que ce fftt, lui donner du lustre et en rehausser l'éclat. On était dans l'été de 1805 : Juliette recevait, s'il était possible, plus de monde encore que les années précédentes au château de Clichy. Fouché multipliait ses visites, et M"' Récamier, tout en s'étènnant qu'un homme surchargé d'affaires eût le loisir de venir aussi fréquemment à la campagne, ipettait à profit le crédit dont il disposait pour venir

Il) SOUVENiES ET CORRESPONDANCE

en aide à quelques-uns des malheureux en grand nombre qui s'adressaient à elle.

Un jour, Fouché, qui ne voyait M"' Récamier qu'au milieu d'un cercle sans cesse renouvelé , sollicita d'elle un entretien particulier ; elle lui répondit en l'engageant à déjeuner pour le lendemain, et promit que s'il venait de bonne heure, elle le recevrait un moment dans son appartement particulier avant qu'on se mît à table. Le ministre de la police arriva de fort bonne heure, et fut admis en tête à tête chez M"^* Récamier.

Dans la conversation qu'il eut avec elle^ il insista avec une apparence d'intérêt très-marqué sur le regret qu'il éprouvait en voyant petit à petit s'accroître la nuance d'opposition qui, depuis Tépoque de l'arrestation de M. Rernard, avait régné dans le salon de sa fille.

Cette opposition que rien ne motivait, car le premier consul avait été bien indulgent pour M. Bernard, avait vivement blessé Napoléon, et Fouché engageait fortement M'"® Récamier à éviter toutes les occasions de montrer une hostilité dont l'empereur finirait par s'irriter.

Une autre femme, jeune, brillante, considérable par l'élévation de son rang et le puissant appui de ses alliances, la duchesse de Chevreuse, avait, comme M"™* Récamier, montré plus que de la froideur pour le nouvel empire que venait de fonder un héros.

Bis MADAME RÉGAMIËR. tIS

L'empereur avait prompteinent fait œsser ces résistances féminines, et rappelé à la hautaine duchesse, par une de ses bnisques sorties, l'origine des grands biens de la famille de Luynes et la possibilité d'une nouvelle confiscation.

« Eh bien, ajoutait Fouché, la maison de Luynes et les Montmorency, leurs alliés, ont été trop heureux défaire accepter à la duchesse de Chevreuse une place de dame du palais de l'impératrice. L'empereur, depnis le jour déjà éloigné oii il vous a rencontrée, ne vous a ni oubliée ni perdue de vue ; soyez prudente, et ne le blessez point, »

M"*' Récamier, un peu surprise de ces conseils, remercia le ministre de son intérêt, protesta qu'elle était fort étrangère à la politique, mais qu'une chose lui serait impossible, abandonner ses amis et se séparer d'eux. La conversation n'alla pas plus loin ce jour-là.

Quelque temps après, Fouché se promenant avec M"" Récamier dans le parc de Clichy, lui dit en souriant : « Devineriez-vous avec qui j'ai parlé de vous hier au soir pendant près d'une heure? avec l'empereur. — Mais il me connaît à peine ? — Depuis le jour où il vous a rencontrée , il ne vous a jamais oubliée, et quoiqu'il se plaigne que vous vous rangiez parmi ses ennemis, il n'accuse point vos sentiments personnels , mais vos amis. » Fouché insista pour que M"** Récamier lui fît con-

Pditi:e Sj^ f:Uspo8itiops réelles çnvers l'emperei ElljS répQpdit avec franchise que d'abord elle s'étaiB sentie attirée vers lui par Tattrait de sa gloire ^ récljBit de soii géqip ^ et les services qu'il ay^t readus à la France ; qu'en le rencontrant et le voyage de près, la grâce et 1^ simplicité de ses manières paient ajouté qne impression aimable àuneaçjmip^tipn préconçue; mais que la persécution ^x^rcée p^r le premier consi^l sur ses amis , 1^ c§.^Lstrophe du duc d'Enghien, l'exil de H"' de Staël ^ le bannissement de Moreau , avaient froissé toutes w^ sympathies et arrêté l'élan qui la portait vers iui^

f puché, sans tenir compte 4u peu de sympathie que lui exprimait M"' Bécamier, aborda alors résolument le sujet qui l'amenait. 11 engageait la belle JuliettQ à demander une place à, fa cour, et prenait sur lui d'^surer que cette placp serait iounédiatement accordée.

jCette ouverture inattendue frappa W"" Récamier fiiç surprise, car elle sentait une invincible répugnance pour le parti qui lui était offert; mais prpmptement remise de ce premier trouble^ elle dit au ministre que tout devait k porter à refuser une offre semblable, quelque flatteuse qu'elle fût : la simplicité de ses goûts, une timidité excessive que 1^ fréquentation du monde n'avait point fait disparaître, sa passion d'indépendance, sa position sociale. Celle de Thomme dont elle portait le nom, en la condamnant

à unç représentation cpiitinuelle, lui imposait de§ devoirs fie (i^a^îtrçsse çle maison, impossibles à concilier avec re)^aptitude et le temps qu'exige le service d^ne princesse. *

Fouché sovjfit et protesta que la place laisserait une entière liberté; puis, saisissant avec finesse le spul côté p^r lequel upe sjtuf^tion à la cour pouvait sédujre i^ne ftine généreuse , il parla des services éminents (|u'on pouvait rendre aux opprimés de toutes les classes : sur combien d'ipjustices ne serajtil pas possible d'éclairer la religion de Temperpur ! Il insistait sur l'ascendant qu'une femme d'u»^ âme noble et désintéressée, douée d'agrément» popiipe ceux dont la nature çi^vait comblé M"' Réçamier, pouvq.it et devait prendre sur Te^prit ^^ l'empereur. « Il n*a pas encore, ajoutait-il, rencputr^ de feiqme digne de lui, et nul ne sait ce que serait l'amour de Napoléon s'ij s'attachait ^ une persopf^Q pure : assurément il lui laisserait prei^re sur §qq âme une grande puissance qui serait toute bienf^-^ santé. »

Fouché s'anifnait de plus en plus, et ^e s'fiperçevait p$is 4u dégoût avec lequel il était écou^. M"' ^écamier crut ne devoir repousser que par la plaisaj^terie les rêves romanesques complai^ammept déroulés p9.r le ministre de la police. U^is cette pon-^ versation lui laissa une yiye et juste inquiétude; elle n'en fit part qu'à Mathieu de Montmorency, incer-

116 SOUVENIRS ET COREESPONDANGE

taine qu'elle restait encore si les propositions que le duc d*Otrante lui avait faites venaient de lui seul ou étaient Taccomplissement d'un ordre du maître. Mathieu de Montmorency conseilla beaucoup de prudence et de réserve, et partagea toutes les anxiétés de son amie.

A quelques jours de là, pour répondre à un gracieux message de M"' Murât, alors établie à Neuilly, M"* Récamier alla lui faire une visite ; accueillie par elle avec le plus aimable empressement, elle accepta la proposition instamment faite de déjeuner à Neuilly avec elle le surlendemain. Au jour fixé, M"** Récamier trouva, en arrivant chez la princesse Caroline, Fouché qu'elle ne s'attendait guère à y voir. Après le déjeuner, là princesse eut la fantaisie de passer dans l'île, où l'on jouirait plus facilement, disait-elle, d'un moment de solitude et de conversation intime. Le ministre de la police fut admis en tiers, et, après l'échange de quelques propos sur des sujets divers et indifférents, il ramena le sujet qui lui tenait au cœur.

Il raconta à M"* Murât les instances qu'il faisait auprès de M"* Récamier, et la résistance qu'elle opposait à l'idée d'accepter une place parmi les dames du palais. La princesse, qu'elle connût ou qu'elle ignorât un projet qu'on paraissait lui apprendre , en saisit la pensée avec joie , appuya de mille arguments l'avis de Fouché, et finit par dire.

DE MADAME RFGAxMIEB. 117

avec le ton d'une amitié sincère, que si M"" Récamier acceptait un titre de dame du palais, elle entendait et demandait que ce fût auprès d'elle.

Les maisons des princesses ayant été mises par Napoléon sur le même pied que celle de l'impératrice, le rang était semblable chez les unes et chez les autres. M™* Murât ajouta qu'elle se féliciterait d'un arrangement qui rapprocherait d'elle une personne pour laquelle elle avait toujours eu le goût le plus vif; et d'ailleurs c'était le moyen de se mettre à l'abri des susceptibilités jalouses de l'impératrice Joséphine, qui ne verrait pas sans ombrage auprès de sa personne une si brillante et si belle dame du palais.

Au moment de se séparer, la princesse rappela

avec grâce à M""' Récamier l'admiration qu'elle

Itti connaissait pour Talma, et mit à sa disposition

sa loge du Théâtre-Français. « Vous savez que c'est

une loge d'avant-scène; on y jouit très-bien du jeu

de la physionomie des acteurs. » Cette loge était

en face de celle de l'empereur. Le lendemain, un

petit billet, ainsi conçu, mettait en effet la loge de

M"* Murât aux ordres de W^ Récamier.

« Neuilly^ 22 vendémiaire.

« Son Altesse Impériale la princesse Caroline prévient l'administration du Théâtre-Français qu'à

Ild SOUVENÎBS ET CORtlKSPOI^toANCE

daier de ce jôiir jusqu'à nouvel ordt*e, sa loge doit ëti-e ôiiverte à Madame Récamier et à ceux qui se présenteràîëht avec elle ôU dé sa part. Ceux thème de là maiàoîi deâ prihcesâes, qui n*y ser^iéril pas admis oti appelés par Madame Récamier, cëèseht dé ce mo- Èèrà d'avbif le dWlt dé è'y pi-ééëntfer.

« Le secrétaire des commandements (( de la princesse Caroline ,

M^* Récàmiei" ]proflta deux fois de la loge. Hafeard où volonté, Tempereur assista à ces deui i*eprésentations, et mit une persistance très-affichée à braquer éa lorgiiette sur lu femme placée vîs-à-vis de lui. L'attéhtion des courtisans, éi éveillée sur les moindres moiivemetitâ du maître , ne pouvait manquer de s'eniparer de cette circonstance î on eh conclut et on répéta que M*"' Récamier allait jouir d'Utte haute faveur.

Cependant Ipouché n'abandonnait pas sa négociation ; il n'y mettait même plus de mystère , et plus d'une fois il parla du projet d'attacher M""' Récamier à la cour devant Lemontey, devant le général de Valence et devant M. de Montmorency. On peut croire combien ce dernier était opposé à un tel projet. Enfin Un certain Jour Fouché arrive à Clichy, l'œil é'jiànôui, êl, ayant pris là maîtrèéèe de la maîsôh

DK MADAME RÉCAMIER. 119

à part, il liii dit : « Vous ne m'opposerez plus de refus ; ce n'est plus moi, c'est l'empereur lui-même qui vous propose une place de dame du palais, et j'ai l'ordre de vous ToUKr en son nom. » Fouché croyait si peu le refus possible , en effet, qu'il n'ât-

tendit poîht de réponse et se tnêla aa groupe de quelques personnes présentes.

Les choses âtriVées à ce terme, M"* Récàmîer ne pouvait tarder à taire (connaître à son mari l'offre qui lui était faite el sa répugnâiice invincible à l'accepter. Lorsque M. tlécamier vint à son ordinaire dîner & Clichy, elle eut avec lui une courte conversation. Il ehllra sans difficulté dans les sentiments qli'elle exprimait, et lui laissa la plus entière liberté

de lés suivre. AèsUrée de ti'être pas désavouée par

M. Récaniîer, elle attendit avec plus dé tranquillité lé retour de Fouché.

De quelque précaution oratoire qtfelle enveloppât son refus, quelque recotmaîssance qu'elle exprimât, ' M"" Récamier ne put adoucir pour iFouché le dépit de voir son plan renversé. Il changea de visage, et, emporté par la colère, éclata eri reproches contre lès amis de Juliette, et surtout contre Mathieu de Montmorency, qu'il accusait avoir contribué à préparel* cet mirage à Tempereur. Il fit un morcfeàu contre la caste nobiliaire pour laquelle, ajouta-t-il, Vempereùr àmît une inâMgetice fatale^ et il quitta Clichy pour n'y plus revenir.

ilO SOUVF.NinS ET CÛQRESPONDANCE

M""* Récamier û*eut à partir de ce moment aucun rapport de société avec Fouché. Huit ans plus tard, en -1813, elle se retrouva à Terracine, avec le duc d'Otrante, sur la route de Naples; je raconterai dans quelle circonstance.

L'impression pénible que cette basse négociation avait produite sur l'esprit de la belle Juliette ne tarda pas à s'effacer, et elle crut que puisqu'elle consentait à l'oublier, nul n'avait le droit d'en conserver du ressentiment.

Jamais sa vie mondaine n'avait été plus brillante, jamais les affaires de M. Récamier n'avaient paru plus prospères et n'avaient été plus étendues ; le crédit de sa maison était immense, et il occupait sans contestation le premier rang parmi les financiers de Tépoque; pourtant cette existence si riche et si animée était loin de faire le bonheur de celle à laquelle on l'enviait. Les affections qui sont la véritable félicité et la vraie dignité de la femme lui manquaient : elle n'était ni épouse ni mère, et son cœur désert, avide de tendresse et de dévouement, cherchait un aliment à ce besoin d'aimer dans les hommages d'une admiration passionnée dont le langage plaisait à ses oreilles.

A propos de la sorte d'isolement dans lequel s'était écoulé sa vie, M. Ballanche lui écrivait un jour, dans le langage mystique dont il revêtait habituellement sa pensée :

DE MADAME RÉGAMIER. 1?l

« Ce qu'il y a eu de séparé dans votre existence <t n'est pas ce qui vous eût le mieux convenu, si « vous en aviez eu le choix. Le phénix, oiseau mer- « veilleux, mais solitaire, s'ennuyait beaucoup, ditce on. Il se nourrissait de parfums et vivait dans la « région la plus pure de l'air; et sa brillante existence a se terminait sur un bûcher de bois odoriférants, « dont le soleil allumait la flamme. Plus d'une fois, « sans doute, il envia le sort de la blanche colombe, « parce qu'elle avait une compagne semblable à elle.

« Je ne veux point vous faire meilleure que vous a n'êtes : l'impression que vous produisez, vous la « sentez vous-même, vous vous enivrez des parfums « que l'on brûle à vos pieds. Vous êtes ange en beau- « coup de choses, vous êtes femme en quelques-unes. »

En l'absence d'une réalité à laquelle ses principes, sa pureté, le rigide sentiment du devoir ne lui permettaient pas de s'abandonner. M"® Récamier en poursuivait le fantôme dans les passions qu'elle inspirait. L'effet ordinaire de la coquetterie chez les femmes, c'est l'aridité du cœur, et elle donne presque toujours le droit de les supposer égoïstes; pour M"' Récamier, il entrait dans son désir de plaire bien plus d'envie d'être aimée que d'être admirée, et la bonté, la sympathie de son cœur étaient si sincères , que tous les hommes qui furent épris d'elle et dont elle repoussa les vœux,

tSt 80UVKNIRS ET CORRESPOllDÂlfCK

loin de lui garder rancune, devinrent pour elle autant d'amis inaltérablement dévoués. Au reste, M"* tlécamier trouvait dans la chanté des satisfactions plus réelles, plus dignes de son âme élevée que ne pouvaient loi en fournir les dangereux succès de sa beauté.

Sa générosité était sans bornes , et ce n'était pas Seulement de ôon argent qu'elle faisait aumône; tout malheureux avait droit à son intét-êt : sa grâce, tô politesse la suivaient dans ses rapports avec les pliis humbles, les plus i^butantfes misères. Elle donnait beaucoup, et elle faisait beaucoup donner; elle employait tous les nioyens d'influehce et dé crédit qui s'attacheht à une grande existence , à secourir deis infortunes , à protéger des gens sans appui. C'était le seul moyen, disait-elle, de rendre lés petits devoirs de la société supportables que de les utiliser ainsi; il fallait faire du monde non point un hut^ mais un moyen.

Aidée par les conseils de M. et de M"' de C^érando, si experts dans la pratique de la charité , elle avait fondé, sur la paroisse de Saint-Sulpice, au teitips de l'opulence de M. Récamier, une école de jeunes filles qui devint bientôt si nombreuse que les seules ressources de la charité privée ne pouvaient la soutenit-. On eut Recours aux souscriptions.

La lettre qtie M** de Gérando écrivait à là belle Juliette, alors â Auxerrè anprè^ M"*" de StaJèl , pour

DE MADAME RÉCAMIER. It3

lui rendre compte de l'état de l'école • ne serhblera pas, je crois , dépourvue d'intérêt.

a Paris, ce 13 octobre 1806.

« On m'av,ertit, chère amie, qu'Eugène^ part à l'instant; j'en profite pour vous remercier de votre bonne lettre et vous dire ce que nous avons fait pour nos pauvres enfants. On m'a remis les douze cents francs; j'en ai payé deux mois de hourriture , le quartier des maîtresses , celui du loyer.

tt Mon mari a écrit lui-même à nombre de personnes de sa connaissance pour leur proposer à chacune une souscription de cent écus par an , que la plupart ont acceptée.

tt En voici la liste, en y joignant ceux sur lesquels nous comptons encore. Je mets en tête ceux qui sont déjà engagés.

« Mathieu de Montmorency 300 fr.

« Scipion Périer 300

« Doumerc 300

« M"* Michel 300

« Nous 300

« M. de Champagny (2 souscript.). 600

« Le ministre dé l'intérieur 300

^ 2,400 fr.