LE GÉNÉRAL BERNADOTTE A M"® RÉCAMIER

« Je n'ai pas répondu de suite à votre lettre, Madame , parce que j'espérais chaque jour vous annoncer la nomination de l'ambassadeur français près la cour de Saint- James, Des bruits, qui d'abord avaient eu quelque consistance, désignaient le ministre Berthier. Aujourd'hui il n'en est plus question, et l'opinion se fixe sur des déterminations plus essentielles au bonheur public.

« Les journaux anglais, en calmant mes inquiétudes sur votre santé, m'ont appris les dangers auxquels vous avez été exposée. J'ai blâmé d'abord le peuple de Londres dans son trop grand empressement : mais, j^vous l'avoue, il a été bientôt excusé; car je suis partie intéressée, lorsqu'il faut justifier les personnes qui se rendent indiscrètes pour admirer les charmes de votre céleste figure.

« Au milieu de l'éclat qui vous environne, et que vous méritez sous tant de rapports, daignez vous souvenir quelquefois que l'être qui vous est le plus dévoué dans la nature est

« Bernadotte. »

M"' Récamier revint en France en passant par la Hollande, et en visita les principaux monuments.

L'année qui suivit ce voyage vit s'accomplir de terribles et grands événements. Au mois de février 1804, Moreau, Pichegru et Cadoudal étaient arrêtés ; le 21 mars de la même année, Bonaparte faisait saisir et fusiller un prince de la maison de Bourbon, le duc d'Enghien; l'Empire était proclamé le II mai. Le procès des généraux se jugeait pendant que se préparaient les fêtes de cette prise de possession du trône par une nouvelle dynastie , et Pichegru périssait dans sa prison en avril, quelques jours avant la cérémonie. L'opinion publique incertaine, terrifiée ou éblouie , ne savait si elle devait, en maudissant Fauteur d'un crime odieux, prêter plus d'attention aux débats |du procès politique qui s'instruisait ou aux récits des fêtes et des adhésions à l'Empire.

Mais ici je retrouve le texte des mémoires de M"' Récamier, et je la laisse parler.

« Les détails du procès de Moreau sont connus : (( je ne parlerai donc que de ce que j'ai vu. Ma « mère était liée avec M"' Hulot, mère de M"* Mo- « reau : il en était résulté entre sa fille et moi une a intimité d'enfance qui s'était ensuite renouée dans « le monde. Je la voyais sans cesse depuis l'arresta- « tion de son mari. Elle me dit un jour qu'au mi- « lieu du public si nombreux qui remplissait la salle « de justices! Moreau m'avait souvent cherchée parmi

iÙi SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE

« ses amis. Je me fis un devoir d'aller au tribunal , « le lendemain de cette conversation ; j'étais accom- (t pagnée par un magistrat, proche parent de M. Ré- « camier, Brillât-Savarin. La foule était si grande, « que non-seulement la salle et les tribunes , mais « toutes les avenues du Palais de Justice étaient en- « combrées. M. Savarin me fit entrer par la porte « qui s'ouvre sur l'amphithéâtre, en face des accu- « ses dont j'étais séparée par toute la largeur de la « salle. D'un regard ému et rapide, je parcourus « les rangs de cet amphithéâtre pour y chercher « Moreau. Au moment où je relevai mon voile , il « me reconnut, se leva et me salua. Je lui rendis son a salut avec émotion et respect*, et je me hâtai de « descendre les degrés pour arriver à la place qui « m'était destinée.

« Les accusés étaient au nombre de quarante- (( sept, la plupart inconnus les uns aux autres; ils « remplissaient les gradins élevés en face de ceux « où siégeaient les juges. Chaque accusé était assis « entre deux gendarmes; ceux qui étaient auprès « de Moreau montraient de la déférence dans toute « leur attitude. J'étais profondément touchée de voir « traiter en criminel ce grand capitaine dont la « gloire était alors si imposante et si pure. Il n'était « plus question de république et de républicains : « c'était, excepté Moreau qui, j'en ai la conviction, « était complètement étranger à la conspiration ,

DE MADAME BÉGAMIEB. 109

« c'était la fidélité royaliste qui seule se défendait « encore contre le pouvoir nouveau. Toutefois cette « cause de Tancîenne monarchie avait pour chef un « homme du peuple, Georges Cadoudal.

« Cet intrépide Georges , on le contemplait avec

« la pensée que cette tête si librement, si énergi-

« quement dévouée ,- allait tomber sur Téchafaud ,

« que seul peut-être il ne serait pas sauvé , car il ne

« faisait rien pour l'être. Dédaignant de se défen-

« dre, il ne défendait que ses amis. J'entendis ses

« réponses toutes empreintes de cette foi antique

« pour laquelle il avait combattu avec tant de cou-

« rage, et à qui depuis longtemps il avait fait le

a sacrifice de sa vie. Aussi lorsqu'on voulut l'enga-

« ger à suivre l'exemple des autres accusés et à

ft faire demander sa grâce : « Me promettez-vous ,

« répondit-il , une plus belle occasion de mourir? m

« On distinguait encore dans les rangs des préve-

« nus MM.. de Polignac et M. de Rivière, qui in-

« téressaient par leur jeunesse et leur dévouement.

« Pichegru, dont le nom restera dans l'histoire lié à

« celui de Moreau, manquait pourtant à côté de lui,

« ou plutôt on croyait y voir son ombre , car on

« savait qu'il manquait aussi dans la prison.

« Un autre souvenir, la mort du duc d'Enghien, « ajoutait au deuil et à l'efl'roi d'un grand nombre « d'esprits, même parmi les partisans les plus dé- « voués du premier consul.

(06 SOUVENIBS KT GOBBESPONDÀNCE

« Moreau ne parla point. La séance terniinée, le « magistrat qui m'avait amenée vint me reprendre, a Je traversai le parquet du côté opposé à celui par « lequel j'étais entrée, en suivant ainsi dans toute u leur longueur les gradins des accusés. Moreau « descendait en ce moment, suivi de ses deux gen- « darmes et des autres prisonniers, il n'était séparé « de moi que par une balustrade ; il me dit en pas- « sant quelques paroles de remerciement que^ dans Ci mon trouble , j'entendis h peine : je compris cece pendant qu'il me remerciait d'être venue et m'en- « gageait à revenir. Cet entretien si fugitif entre « deux gendarmes devait être le dernier.

« Le lendemain, à sept heures du matin, je reçus « un message de Cambacérès. Il m'engageait, dans « l'intérêt même de Moreau, à ne pas retourner au « tribunal. Le premier consul, en lisant le compte « rendu de la séance, ayant vu mon nom, avait dit « brusquement : « Qu'allait faire là M"" Récamier? »

« Je courus chez M™' Moreau pour la consulter : « elle fut de l'avis de Cambacérès et je cédai, mal- « gré le regret que j'éprouvais de ne pouvoir donner H h Moreau cette marque d'attachement. Je me dé- « dommageais auprès de sa femme de la contrainte « qui m'était imposée. Sur la fin du procès, toute « affaire était suspendue, la population tout entière « était dehors : on ne s'entretenait que de Moreau. « Aujourd'hui que les temps sont éloignés et que le

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« nom de Bonaparte semble lui seul les remplir, on « ne saurait imaginer à combien peu encore tenait « sa puissance. Un des juges du tribunal, Clavier « répondit à ceux qui lui disaient que Bonaparte « ne désirait la condamnation de Moreau que pour « lui faire grâce : « Et qui nous la ferait à nous? »

« La nuit qui précéda la sentence pendant lace quelle le tribunal siégea, les abords du Palais de « Justice ne cessèrent d'être remplis d'une foule « inquiète; la consternation était universelle.

« Vingt des accusés furent condamnés à mort, dix u périrent avec Georges sur l'échafaud. MM. de « Polignac, de Rivière et autres obtinrent grâce de « la vie et restèrent prisonniers dans des forteresses. « Les rôles pour les demandes de grâce avaient été « distribués entre M"" Bonaparte et les sœurs du prête mier. consul. Moreau, condamné à la déportation, a partit pour l'Espagne , d'où il devait s'enabarquer « pour l'Amérique. M"*" Moreau le rejoignit à Cadix. c( J'étais auprès d'elle au moment de son départ pour « ce noble exil; je la vis embrasser son fils dans <( son berceau et revenir sur ses pas pour l'embras- « -ser encore ( elle était grosse et ne pouvait emme- « ner son fils) ; je la conduisis à sa voiture et reçus « son dernier adieu.

« Avant de s'embarquer pour l'Amérique, Moreau « m'écrivit de Cadix la lettre suivante :

iW SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE

« Chiclane^ près Cadix^ le 12 octobre 1804.

(c Madame, vous apprendrez sans doute avec quelque plaisir des nouvelles de deux fugitifs auxquels vous avez témoigné tant d'intérêt. Après avoir essuyé des fatigues de tout genre , sur terre et sur mer, nous espérions nous reposer à Cadix, quand la fièvre jaune, qu'on peut en quelque sorte comparer aux maux que nous venions d'éprouver, est venue nous assiéger dans cette ville. Quoique les couches de mon épouse nous aient forcés d'y rester plus d'un mois pendant la maladie, nous avons été assez heureux pour nous préserver de la contagion : un seul de nos gens en a été atteint. Enfin nous sommes à Chiclane, très-joli village à quelques lieues de Cadix, jouissant d'une bonne santé, et mon épouse en pleine convalescence après m'avoir donné une fille très-bien portante. Persuadé que vous prendrez autant d'intérêt à cet événement qu'à tout ce qui nous est arrivé, elle me charge de vous en faire part et de la rappeler à votre amitié. Je ne vous parle pas du genre de vie que nous menons , il est excessivement ennuyeux et monotone, mais au moins nous respirons en liberté, quoique dans le pays de l'inquisition.

« Je vous prie. Madame, de recevoir l'assurance de mon respectueux attachement et de me croire

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toujours votre très- humble et très -obéissant serviteur.