DAVID A M"" RÉCAMIER
« Bruxelles, ce 14 septembre 1818.
« Madame^
« J'ai reçu les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire , mais , avant de répondre à votre dernière , je voulais vous donner une réponse positive. Je me suis occupé , comme je vous l'ai dit, de relire le roman de Corinne; au milieu de tant de passages intéressants qu'offre ce bel ouvrage, celui du couronnement de Corinne au Capitole m'a paru le plus propre à remplir le but que se proposent les amis de M™* la baronne de Staël.
« D'après cette idée, j'ai jeté sur le papier un aperçu de la composition et du développement qu'il faudrait lui donner pour qu'elle fût, comme vous en avez l'intention, un monument élevé à la mémoire de cette femme célèbre.
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('Le tableau, d'après mes idées, ne peut pas avoir moins de quinze pieds de long sur douze de hauteur; les figures doivent être grandes comme nature, et en assez grand nombre pour donner l'imposant aspect d'un triomphe.
« Il me faudra dix-huit mois pour l'exécuter ; le prix serait de quarante mille francs, payable de la manière que vous avez indiquée vous-même dans votre première lettre.
« Si les amis de M"* de Staël approuvent ce que j'ai l'honneur de vous communiquer, je désirerais qu'on me procurât un bon portrait de cette illustre dame pour en faire la principale figure du tableau.
« D'après votre réponse, Madame, je pourrai m'en occuper au printemps prochain.
«J'ai l'honneur d'être, avec respect, Madame, votre très-humble serviteur,
« David. »
Les dimensions que David voulait donner à ce tableau , le délai qu'il demandait avant de s'en occuper ne convinrent point au prince Auguste de Prusse, et ce fut Gérard qui fut définitivement chargé de l'exécuter.
Le prince en fit présent à M™* Récamier « comme d'un immortel souvenir du sentiment qu'elle lui avait inspiré et de la glorieuse amitié qui unissait Corinne et Juliette. » En échange de ce tableau ,
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M"' Récamier lui avait envoyé son portrait peint par <jérard. Le prince l'avait placé dans la galerie de son palais à Berlin , il ne s'en sépai*a qu'à sa mort. D'après ses dernières volontés , ce portrait fut renvoyé à M"* Récamier en 1843, et, dans la lettre que le prince lui écrivait trois mois avant sa mort, en pleine santé, mais comme frappé d'un pressentiment, se trouvent ces touchantes paroles : « L'anneau que « vous m'avez donné me suivra dans la tombe. »
L'empereur Napoléon, qui avait connu par des rapports de police les projets de mariage du prince Auguste avec M""® Récamier, s'en souvint à Sainte- Hélène.
Voici ce qu'on lit dans le Mémorial :
a Dans les causeries du jour, l'empereur est re- « venu encore à M"* de Staël , sur laquelle il n'a « rien dit de neuf. Seulement il a parlé de lettres a vues par la police , et dont M"' Récamier et un
« prince de Prusse faisaient tous les frais
« Le prince , malgré les obstacles que lui opposait « son raflg, avait conçu la pensée d'épouser Tamie « de M°® de Staël , et la confia à celle-ci , dont « l'imagination poétique saisit avidement un projet « qui pouvait répandre sur Coppet un éclat roma- « nesque. Bien que le jeune prince fut rappelé à « Berlin , l'absence n'altéra point ses sentiments ; il « n'en poursuivit pas moins avec ardeur son projet
« favori; mais soit préjugé catholique contre le « divorce , soit générosité naturelle , M™' Récamier « se refusa constamment à cette élévation inat- (1 tendue. »
Dans le courant de l'année 1808, M"* Récamier quitta l'hôtel de la rue du Mont-Blanc pour s'étabhrdans une maison plus petite, rue Basse-du- Rempart, 32, avec son mari, son père et le vieil ami de son père, M. Simonard.
Cette année et l'année suivante se passèrent pour elle entre Paris , Coppet et Angervilliers, où elle trouvait, chez la marquise de Catellan une amitié dévouée et toutes les distractions de l'esprit le plus original et le plus cultivé.
M™* de Staël écrivait alors son bel ouvrage de V Allemagne, et, tout entière à ce travail, ne quitta point Coppet pendant ces deux années. Elle avait pour le théâtre et les représentations dramatiques un goût extrêmement prononcé, et, comme délassement à ses travaux littéraires, jouait, avec l'ardeur et l'entrain qu'elle mettait à toutes choses, la tragédie et la. comédie. On représenta Phèdre k Coppet dans l'automne de 1809, et M"® de Staël fit accepter à M"'* Récamier, dans cette pièce où elle jouait le rôle principal, le personnage d'Aricie. M*"" Récamier était d'une timidité excessive , et elle ne consentit à paraître sur le théâtre de Coppet que par déférence
pour le désir et les goûts de son amie. Le costume antique, la tunique blanche et le péplum, le bandeau d'or et de perles, seyaient à merveille à sa figure et à sa taille, mais elle n'eut dans le rôle d'Aricie qu'un succès de beauté et n'en conservait que le souvenir de la souffrance que cet essai des planches lui avait fait endurer.
L'été suivant. M"* de Staël, ayant achevé ses trois volumes sur V Allemagne et voulant en surveiller l'impression , résolut de se rapprocher de Paris à la distance de quarante lieues qui lui était permise , et elle vint s'établir près de Blois dans le vieux château de Chaumont-sur-Loire , que le cardinal d'Amboise, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis et Nostradamus ont habité. C'est en ces termes que M"^ de Staël pressait sa belle amie de venir la retrouver.
