DELPHIN A M"« RÉCAMIER

« Lyon, 5 février 1812.

^ Jo ne saurais vous rendre, mon aimable sœur, liKrt k^ plaisir que j'ai éprouvé en recevant de vos ^MïxeUos par vous-même. M. de Montmoi-ency m'a

assuré que vous jouissiez de la meilleure santé, que vous supportiez votre exil avec une philosophie toute chrétienne, et que vous receviez, dans le pays que vous habitez, l'accueil le plus flatteur de tout ce qui est capable d'apprécier le mérite. Il m'a ajouté qu'il y avait tout lieu d'espérer que les vœux de votre famille et de vos amis sur votre retour seraient bientôt remplis; je le désire ardemment, ma bonne sœur, pour vous et pour le bonheur de mon frère, à qui votre absence est bien pénible.

« Je vous remercie de m'avoir procuré l'avantage de connaître M. de Montmorency, dont j'avais ouï parler plusieurs fois avec éloge : sa physionomie annonce tout ce qu'il est. Il m'a fait part de vos bontés pour ma petite-nièce, des soins que vous prenez pour former son cœur à la vertu. J'aime à croire qu'elle répondra à tout ce que vous faites pour elle, et qu'elle vous donnera un jour les consolations que vous méritez à tant de titres.

« Mon mari et mes enfants ont partagé le plaisir que j'ai eu à m'entretenir de vous ; ils vous font mille compliments. Agréez, chère sœur, l'assurance de mon sincère attachement.

« Delphin, liée Régamier. a

Huit mois s'écoulèrent ainsi péniblement à Châlons. M"' de Staël insistait auprès de son amie pour la décider à quitter ce triste séjour; elle lui écrivait :

It4 SuCTEHIBS ET COftEUPOSBASCK

« Je souhaite extrémoneiit, à piésenU qae too^ veciez à Ltqd : ^ f ai moo passa^ sur b firégate, je puis me déchirer encore une fais le ooetir en TOUS embrassant là. Tous sereaL sur la route d'Italie, Toos aurez qodqiies-uiies des dtstractions qu*il ne faut pas dédaigner . car elles font du bien aux neris. Hélas ! gûiéreose victimeV je sais ce que TOUS souffrez; croyez-m*en sur les dédomma3:ements po^^Mfê dans cette situatioD. Le préfet de Lyoo est assez bcm et d'assez boone compagnie : je vous en prie , jrenez à Lyon. Ne TOUS embarrassez pas des prtits obstacles de famille : tous âes sai^ parents, comme tous êtes sai^ égale. ScMTiez d'un fieu ou tout ^ remarqué » parce qu^il n'y a personne. »

is espérer troorer ailleurs un grand soulagement à sa p>siti(Mi. M— Récamier se décida à partir p>ur Lyon au mois de juin 1813.

Le séjour de LyocL offrait réellement à M"* Récamier plus de ressources qu'elle n'en aurait pu tn>uver dans aicune autre Tille. La famille de son mari V était nombœuse et honorée, et dans cette fam:î!e, qiii raocueîllît aTec empressement, se trou- Taît ime perf^>nae d'un mérite supérieur. M** Delphin. so?ur cadette de M. Récamier. dont nous Tenons de citer un billet . présentait en effet un type admirable de la charité et de la Tertu héroïque

DE MADAME nÉCAxMIER. ISS

comme on la pratiquait au temps de saint Vincent de Paul. Jamais cœur ne fut plus ouvert à l'amour des pauvres; sa vie entière leur était consacrée. Prisonniers, filles perdues, enfants abandonnés, malades , créatures souffrantes , quelle que fût la nature ou la cause de leurs douleurs , c'étaient là les objets de sa prédilection. Ce qu'elle savait trouver de temps , de ressources, d'argent pour soulager ses chers malheureux ne peut se comprendre, et je n'ai jamais oublié l'inflexion de voix avec laquelle cette sainte personne , en répondant au dernier mendiant qui implorait sa charité, l'appelait : Mon pauvre ami.

M"' Delphin connaissait déjà depuis plusieurs années sa jeune et brillante belle-sœur qui n'avait jamais, dans aucun de ses voyages à Coppet ou à Aix , négligé de s'arrêter à Lyon pour la voir. Elle la traitait comme sa fille, et trouvait en elle la plus respectueuse tendresse. M"' Delphin avait d'ailleurs beaucoup de gaieté et d'imprévu dans l'esprit, et comme son frère' un tour original à rendre ses pensées. Ses manières étaient simples; elle possédait cette sorte de tact qui distingue particulièrement les sœurs de charité et qui fait qu'elles sont sans embarras et à leur place dans les palais comme chez les pauvres. La Providence avait uni M"* Delphin à un homme qui n'était pas moins qu'elle-même selon le cœur de Dieu, et leur maison, étrangère à

'toute espèce de luxe, était éminemment hospitalière.

M"" Récamier retrouvait encore à Lyon et dans l'auberge même où elle était descendue (l'hôtel de l'Europe) une sœur d'exil, l'élégante duchesse de Chevreuse, accompagnée de sa belle-mère, la duchesse de Luynes, dont la tendresse passionnée n'avait pu consentir à s'en laisser séparer.

La duchesse de Chevreuse, comme on l'a déjà vu , victime des ménagements que la conservation d'une immense fortune imposait à la famille de son mari , avait été^ contrainte d'accepter une place de dame du palais de l'impératrice. Son beau-père le duc de Luynes s'était, par les mêmes raisons, laissé faire sénateur. Mais la brillante duchesse , en paraissant, bien malgré elle, à la nouvelle cour, y porta tout le dédain et toute la hauteur de l'ancien régime.

Sa personne avait plus d'élégance et de séduction que ses traits de régulière beauté; elle était faite à ravir, et douée du don de plaire à un degré singulier, qui lui assura sur son mari , sur sa belle-mère et sur sa belle-sœur, M"'* Mathieu de Montmorency, un empire que ses caprices ne pouvaient lasser. L'empereur ne fut point insensible, dit-on, aux agréments de la duchesse de Chevreuse, et ne trouva en elle que froideur et dureté. Au moment de l'arrestation de la famille royale d'Espagne et lors de l'arrivée de ces princes à Fontainebleau,

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l'empereur eut l'idée d'attacher la duchesse de Chevreuse au service de la reine espagnole. En apprenant à quel poste on la destinait, elle répondit qu'elle pouvait bien être prisonnière, mais qu'elle ne serait jamais geôlière. Cette flère réponse lui valut son exil.

Lorsque M"*" Récamier retrouva, en 1812, M™' de Chevreuse à Lyon, cet exil durait déjà depuis près de quatre ans; et la victime de cette persécution si prolongée avait successivement traîné en Normandie, en Dauphiné, en Touraine, le poids d'un malheur qui la tuait. Il lui paraissait en effet plus facile de renoncer à la vie qu'à Paris.

L'état de majadie de M"'* de Chevreuse n'était que trop réel, et ne laissait dès lors que peu d'espérance aux médecins. Pour les indifférents qui la voyaient en passant , la consomption qui la minait^ sans altérer encore visiblement les grâces de sa personne, semblait plutôt un effet de l'ennui qu'une maladie véritable ; pour sa belle-mère, qui veillait sur elle avec une tendresse idolâtre, malgré l'inquiétude que lui causait la faiblesse toujours croissante de celle qu'elle appelait ma charmante^ l'espérance et l'illusion se prolongèrent presque jusqu'au dernier moment.

Au milieu d'un certain nombre de billets échangés entre deux exilées qu'abritait le même toit, j'en choisis deux adressés à M™' Récamier par la du-

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chesse de Chevreuse ; ils peuvent faire comprendre la sorte de grâce qui distinguait son esprit.