AVANT-PROPOS

Ceux de qui la Portuae, bonn« ou maavaÏM qu'on la doive appeler, a faict passer la vie en quelque eminent degré, ils peuvent, par leurs actions publiques, tesmoigner quels ils sont. Mais ceux qu'elle n'a employés qu'en foule, et de qui personne ne parlera, si eux mesmes n'en parlent, ils sont excusables, s'ils prennent la hardiesse de parler d'eux mesmei envers ceux qui ont interest de les cognoistre.

Bi9aiê de Mortaigmk, liv. II, ch. xvu.

La multitude de mémoires que uotre époqae a produits et doit encore produire semble être pour tous les contemporains un encouragement et presque un droit pour écrire les leurs. La gravité et la rapidité des événements ont été telles, les circonstances publiques et les situations particulières si diverses et si inattendues, que chacun, profitant de cet intérêt général pour Tattirer sur lui-même, et pour faire réfléchir sur sa vie une partie de l'importance et de la grandeur des événements, s'est fait ainsi l'écrivain de son temps, sous le passeport de quelques incidents ou de quelques feats privés, s'inquiétant peu si son caractère et le rôle qu'il a joué présentent suffisamment de titres et de garantie. La vanité, qui caractérise notre nation et qui l'a enrichie plus qu'aucune autre de ce genre d'écrits, est le type plus particulier encore de notre

SOUTBNIRB KT VRAOMBMTS. — T. I. 1

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a AVANT-PROPOS.

temps ; et c'est à elle qu il faut attribuer cet empressement à se foire, par ce moyen, une renommée de son vivant, sans consulter beaucoup Tavantage ni le suffrage de la postérité. Il en résultera probablement que rhistorien, qui voudra un jour tracer avec impartialité et exactitude les annales de cette mémorable période, ne trouvera qu'un chaos que sa sagacité et sa justice lui permettront difficilement de débrouiller. L*on peut dire que, de cette manière, notre histoire est dégénérée en commérage, et je ne voudrais pas en être complice.

Quoique j*aie vu beaucoup de choses, que j'aie aussi beaucoup observé et que j'eusse pu en dire autant qu'un autre, j'avais résisté jusqu'ici à la tentation, ainsi qu'à l'invitation que plusieurs personnes m'ont faite d'écrire des mémoires. Mais, près de finir une carrière agitée et traversée de toutes les façons, je ne puis me refuser entièrement au désir de rendre, du moins pour ma famille, mon souvenir plus durable; c'est ce qui m'a décidé à recueillir ici ces débris, pour ainsi dire, de mon existence, semblable à celui qui, prêt à faire naufrage, se rattache à toutes les branches.

J'ai rassemblé ainsi des fragments, des notes, des observations qui se rapportent au temps où j'ai vécu et aux impressions ou aux communications que j'ai reçues, et je les ai liés par quelques détails sur ce qui me concerne, quoique je me soucie assez peu de ce qui m'est personnel. U est un intérêt de famille qui me fait espérer que ces détails ne seront pas tout à fait indilTérents, et ce motif m'a engagé à les réunir. C'est une manière plus utile de laisser son portrait à ses descendants que simplement sur la toile ; car les portraits que celle-ci conserve n offrant, par leur immobilité, qu'une physionomie muette, ressemblent presque autant à la mort qu'à la vie et.

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