MORT DE GUSTAVE III, ROI DE SUÈDE

comme il la reçut saas surprise. Il se confessa à son grand aamônier et lui dit : « Je doute que j*aie un grand mé- « rite devant Dieu, mais au moins puis-je assurer que je « n*ai fidt de mal à personne avec intention. » — Il comptait recevoir les sacrements selon les formes de l'Église luthérienne et voir la Reine, qu*il n*ayait point reçue pendant sa maladie. Il avait surtout demandé le temps de prendre des forces pour cette dernière circonstance; et, en voulant s^endormir, après avoir dit<c adieu i>àBorgenstierna, son gentilhomme ordinaire^ il expira dans la matinée du jeudi 39 mars, à onze heures moins quelques minutes, âgé de quarante-six ans, deux mois et cinq jours, étant né le 2^4 janvier 1746.

Telle Ait la mort de ce prince digne de ses deux plus illustres prédécesseurs, Gustave-Adolphe et C3iarles XII, et qui, par cette fin tragique, eut une ressemblance de plus avec eux. Au courage et à la résignation qu'il ne cessa de montrer au milieu de ses souffrances, il joignit autant de présence d'esprit que de générosité, et il fit usage, pour le bien de TÉtat et pour ses amis, de ses facultés qu'il conserva jusqu'au dernier moment; car, quelques heures avant sa mort, il ajouta de sa main un codicille à sou testament, concernant l'éducation de son fils, et par lequel il maintenait tous ceux qui étaient en place. Il signa de plus le brevet de grand gouverneur de la ville de Stockholm pour son ami, le baron Armfelt, et il releva encore le prix de cette dernière marque de sa confiance et de son amitié par ces paroles, non moins flatteuses que touchantes : « Donnez-moi, lui dit-il, en lui « serrant la main, votre parole de chevalier que vous c servirez mon fils aussi fidèlement que vous m'avez « servi. »

Les événements qui ont signalé son règne et la cata-

Digiti

strophe qui Ta terminé ont jeté sur Gustave III nn éclat et un intérêt, qui sont des gages suffisants de sa renommée. Pour moi, qui, par Teffet des circonstances autant que de ses bontés, F ai approché pendant les six dernières semaines de sa vie, assez familièrement pour Tavoir bien connu, je dois à sa mémoire, comme à Tintérèt de mes Soupenirê, d*esquisser ici le portrait et de retracer quelques-unes des principales circonstances de la carrière de ce prince vraiment remarquable, et Ton peut même dire extraordinaire.

Gustave III était d'une taille moyenne et singulièrement mal proportionnée. 11 était assez gros, avait les épaules et les hanches mal faites, le visage long, le teint fort échauffé, les yeux assez grands et très vifs, le front aplati du côté gauche d'une manière bizarre, le n^ un peu long et aquilin, des dents affreuses, une physionomie extrêmement vive et ouverte, et, dans Tensemble de ses traits, quelque ressemblance avec son oncle, le Grand Frédéric.

Ce prince était sans contredit lliomme le plus aimable de son pays, quoique les Suédois, généralement, soient spirituels. Il avait des manières polies et affables, accompagnées d'une certaine singularité qui ne déplaisait pas, ime imagination vive, un esprit éclairé et orné parle goût des lettres, des connaissances utiles et agréables, une mémoire prodigieuse, si commune chez les princes, ane éiocution facile, même dans la langue française; mais on peut dire que cette dernière faculté était plutôt un inconvénient et même un écueil pour lui, car elle facilitait trop le plaisir immodéré qu'il trouvait à parler, et dont il est résulté pour lui plus d'un sujet de repentir, par les propos indiscrets qui lui ont souvent échappé et qui ont même influé sur sa dernière catastrophe. Il était doué

Digiti