PORTRAIT DE CE PRINCE. FAITS PRINCIPAUX DE SA VIE

d'une éloquence mâle et persaasive, qui se faisait surtout sentir dans les occasions publiques ; et le charme presque irrésistible de ses paroles tempérait, réparait même quelquefois la défaveur de ses actes. Quoiqu'il eût établi son pouvoir sur une forme presque absolue, et qu*il Teût rendu à peu près arbitraire par la destruction du sénat, il n'en profita point pour se livrer à la vengeance. Deux fois la perfidie, Tingratitnde, la lâcheté d'une partie de sa noblesse firent chanceler la couronne sur sa tète ; deux fois il se montra également humain et clément. Sous son règ^e, un seul chef de conjuration fut puni de mort par arrêt d'un conseil de guerre, et l'attentat horrible qui lui a arraché la vie n'a pcHut fait démentir ses nobles etgénéreux sentiments. Quoique vif, impatient, emporté, surtout dans les afilaires, il était bon et facile dans le commerce habituel, et son coeur était même ouvert à l'amitié. Ce prince a eu, en effet, et conservé des amis que j'ai connus, et qui étaient dignes de son attachement.

A tant de qualités brillantes, Gustave joignait un caractère ferme et décidé, et surtout cette résolution si nécessaire aux hommes d*État, sans laquelle l'esprit, la prudence, les talents, l'expérience même sont non seulement inutiles, mais souvent nuisibles ; et ce fut à elle qu'il dut son salut dans les grandes crises politiques où il se trouva. Enfin, l'on peut assurer que, sur un plus grand théâtre, ce prince eût été un grand roi, digne peut-être de Louis XrV, dont il avait la faiblesse d'affecter la grandeur et les manières, si mal appropriées à un pays dont les proportions et les intérêts demandent un souverain économe, simple et tranquille. La nature semblait s'être trompée, en plaçant Gustave III sur le trône de Suède, comme elle parut s'être encore plus méprise, en donnant à Louis XVI la couronne de France ; et combien les destinées de ces

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deux monarques, ainsi que celles de leurs sujets» eussent été sans doute plus heureuses, s'il eût été possible de fair« entre eux un échange.

Comme les grandes âmes, Gustave aimait la gloire. Tout ce que cette passion a de noble et d*éleyé ne la rend pourtant pas exempte d*un certain alliage de vanité : il faut efTectivement être s^isible aux sons flatteurs de la louange, pour s*efforcer de se mettre en droit de Tobtenir; mais ce prince, qui la méritait déjà à beaucoup d'égards, la recherchait avec une avidité trop peu déguisée et la savourait avec trop de complaisance. Il en était de même pour le fastueux éclat de la représentation, dont il poussait le goût à un point qui ne jetait pas moins de ridicule sur sa personne que d*embarras dans ses finances, trop insuffisantes pour répondre et encore plus pour satisfaire à ses prétentions. Sans doute il devait cette erreur, ou plutôt cette manie qui fit son tourment, à ses fréquents voyages, où il avait pris une connaissance trop précoce et une trop séduisante habitude des manières des cours étrangères, dont la comparaison avec la sienne ne pouvait être qu'un aiguillon malheureux pour son ambitieuse vanité. Il est du moins résulté de cette émulation, des avantages réels pour la Suède, qu*il a dérouillée, pour ainsi dire, de la barbarie où elle était [dongée depuis Charles XII, et qu'il a soustraite à Tavilissement et à la corruption qu'y entretenait l'influence étrangère. Malgré les services que ce prince a rendus à son pa3r8, par les progrès que les arts et la civilisation y ont faits sous ses auspices, on ne saurait dissimuler que, trop occupé de ses plaisirs et de son faste, il ne donnait pas toujours aux affaires toute l'attention nécessaire, et que sa négligence le portait à une confiance qui a causé des regrets pour lui et des abus pour l'État.

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