AUDIENCE DU ROI DE PRUSSE A POTSDAM

même entièrement opposés, les intérêts que chacun d'eux présentait comme exclusivement ceux de la France : Tun était M. de Custine, qui avait le caractère diplomatique et officiel comme représentant du Roi constitutionnel, ou, pour mieux dire, du parti révolutionnaire; Tautre, M. Victor de Garaman, accrédité par le baron de Breteuil, en vertu des pouvoirs secrets que ce ministre avait de Louis XVI ; et le troisième, le baron de RoU, envoyé des princes français et de la cour de Coblentz, officier suisse, que cette qualité seule, quand même il eût eu Tesprit et les talents qui lui manquaient, aurait dû exclure de leur confiance, surtout lorsque la portion la plus distinguée des Français s* était presque entièrement réunie autour de ces princes et dévouée au service de leur cause. Ce dernier me proposa de me chaîner de dépêches importantes qu'il avait à faire parvenir à Coblentz, et dont il désirait que je fusse porteur, tant pour leur sûreté que pour épargner les frais d*un courrier. J'y consentis d'autant plus volontiers, qu'en outre du désir de me rendre utile et agréable aux princes, le délai qu il m'avait demandé me donnait un motif pour rester quelques jours de plus dans la société de Berlin, où j*étais traité comme un enfant du pays.

Le 2>7 avril, le baron de RoU m' ayant remis ses dé pêches, je partis pour Coblentz, en me dirigeant par Potsdam. Arrivé le soir assez tard dans cette ville, j'écrivis au baron de Bischoffswerder, premier aide de camp et favori du Roi, pour le prier de m'obtenir une audience de Sa Majesté. Il me répondit aussitôt que ce prince me recevrait le lendemain à cinq heures du matin. Je le trouvai à Theure indiquée, tout habillé en uniforme, se promenant dans les jardins d'une maison de campagne bâtie en forme de colonie hollandaise, qu*il avait fait con-

Digiti

4^6 SOUVENIRS ET PRAQMENTS.

stniire en dehors de la Tille, et prêt à monter k cheval pour faire manœuvrer ses troupes. Ce monarque matinal et militaire, qui m*avait beaucoup vu pendant mon éducation à Berlin, m'accueillit avec la plus grande bonté; et après m 'avoir fait plusieurs questions sur le ti*iste événement dont je venais d'être témoin en Suède, il me parla avee beaucoup d'intérêt de nos princes, me dit qu'il avait cinquante mille hommes tout prêts pour se réunir à un pareil nombre d'Autrichiens et agir en leur faveur ; qu'il n'attendait pour se mettre en mouvement que la déclaration de guerre de la France; qu'il me chargeait d'assurer les princes de son amitié et de son zèle pour leur cause, et il me fit la grAce d'ajouter qu'il était charmé que ce fftt moi qui leur en portât l'expression. Je lui demandai la permission de l'accompagner à la manœuvre, ce qu'il m'accorda; et je partis du terrain de ce simulacre de guerre, pour aller sur les bords du Rhin en attendre une plus sérieuse.

Pressé de m'acquitter de la commission importante et satisfaisante dont j'étais chargé, je me rendis jour et nuU à Goblents, en passant par Magdebourget Cassel. J'arrivai dans cette première ville le i*' mai, le jour même où Ton venait d'apprendre que les Français avaient commencé le a8 avril les hostilités par l'attaque de QuiévraiB. Cette circonstance donnait encore plus de valeur et d'intérêt aux dispositions du roi de Prusse, que j'étais chargé d'annonc^*, et, plein de leur importance autant que charmé d'avance du succès que j'allais avoir, je ne perdis pas un moment pour me rendre à la résidence des princes. J'allai d'abord chez Monsieur ; on me dit qu'il était chez M"^ de Balbi : je m'y rendis ; je demandai à voir Monneur et i lui remettre les dépêches pressées dont j'étais porteur : l'on m'opposa TcNrdre formel de ne laisser entrer per-

Digiti