CONVERSATIONS AVEC LS PRINGB HENRI

C^ pronostics du prince Henri n'ont été que trop vérifiés : les plans qu'ils lui inspiraient, quelque peu praticables qu'ils nous parussent à cette époque, étaient peutêtre les seuls capables de concilier tant d'intérêts opposés, et de prévenir les maux que devait produire une latte aussi mal soutenue que mal engagée. Les ims et les autres prouvent combien ce prince, si mal apprécié alors pour ses opinions politiques, calculait sagement et apercevait de loin les résultats cachés aux yeux vulgaires. Mais ses vues étaient malheureusement fort indifférentes pour notre cause, car il n'avait aucune influence, et la Prusse s'en est ressentie non moins que le succès de nos affaires. Il rongeait son frein dans la retraite : rhumeur qu'il en éprouvait se manifestait pent-être un peu trop, par la sévérité et l'amertume même avec laquelle il s'exprimait sur les personnes, et nuisait ainsi au jugement que l'on portait de son sentiment sur les choses.

An reste, je fus comblé de la manière honnête et pleine de bonté dont le prince Henri me traita ; mais il eût été aussi inutile que fastidieux de prolonger des discussions qui ne servaient qu*à me mettre dans un état de contradiction pénible, vis-à-vis d'une personne que j'avais d'ailleurs tant de raisons d'honorer. Je quittai donc Rheinsberg le mercredi i8, et je l'abandonnai aux principes tant soit peu démocratiques que l'on y professait; j'excepte toutefois M"^ de Sabran, excellente royaliste, mais qui souffrait à son amant une conduite bien médiocre qui ne lui avait pas réussi en Prusse, oii notre cause avait beaucoup d'amis, principalement dans la famille royale. Au surplus, pour rendre à M. de Bou£Ders toute justice et parler de ce qui était plus particulièrement de son ressort, je dirai qu'entre beaucoup de mauvais vers il venait

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474 SOUVENIRS ET FRAaMBNTS.

de faille un impromptu assez joli sar l'habit du prince Henri, qui fut brûlé par deirière ; le voici :

Qui vous verra, prince, saura dans peu Que votre habit a vu de près le feu, Mais par derrière, et c'est la preuve en forme Que ce n'est pas votre habit uniforme.

De Rheinsberg^, je me rendis à Berlin, attiré par le double intérêt de me reporter dans les lieux où j^avais commencé mon éducation militaire, ainsi qu'au milieu des personnes qui avaient accueilli le début de ma jeunesse, et de revoir mon frère de qui j'étais séparé depuis la malheureuse affaire de Yarennes, où il avait eu une part dont on cherchait à exagérer le tort. Il était le seul de ma famille qui avait profité des o£fres généreuses que le roi de Prusse avait faites à mon père, après ce fatal événement, et il était attaché au service de Prusse, qui lui ouvrait une carrière qu'il eût mieux fait pour lui et encore plus pour moi de suivre avec plus de constance. Mon frère était alors, ainsi que je l'ai déjà dit, intimement lié avec M"** Ritz, connue depuis sous le nom de comtesse de Lichtenau, ancienne maltresse du Roi, dont elle était restée Tamie et la favorite. Cette liaison, qui aurait pu être désagréable à ce prince, donnait an contraire h mon frère un accès auprès de lui, dont il avait profité pour entretenir et encourager ses dispositions en faveur de notre cause et pour déjouer, comme on l'a va, les tentatives que les révolutionnaires de France avaient voulu faire auprès du monarque prussien, par la mission de M. de Ségur, dont j'ai déjà raconté le ridicule désappointement.

Il y avait alors à Berlin trois agents français, qui suivaient auprès de cette cour, dans des sens différents et

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