LE PRINCE DE KAUNITZ

pratiquait an reste dans plusieurs des maisons de Vienne, les jours de grandes réceptions. Le prince était assis dans un fauteuil éleTé, sur une petite estrade particulière, auprès d'un billard où Ton jouait pour lui faire sa cour et pour Famuser. Il jugeait les coups avec une importance Traiment puérile, et lorsqu'il ne les approuvait pas, il venait lui-même donner une leçon, à laquelle les flatteurs applaudissaient souvent avec autant de maladresse qu'il en avait mise à réparer la faute.

En voilà, je crois, assez pour peindre ce personnage vraiment singulier: j'ajouterai seulement un trait de sa bizarrerie qui m'est personnel. Malgré mon assiduité près de lui, il avait paru faire très peu d'attention à moi et accorder une sorte de bienveillance à mon frère, qu'il appelait son petit hussard, parce qu'il portait l'uniforme de cette arme dans laquelle il servait. Lorsque nous primes congé de lui, il lui parla à peine; mais, s' adressant à moi presque pour la première fois, il me dit qu'il était charmé de m' avoir connu, qu'il m'avait observé, que je réussirais et qu'il me chargeait de faire ses compliments à mon père, en le félicitant d'avoir un fils si raisonnable. M. deKaunitz vécut encore six ans : sa haine pour la France put jouir du spectacle du bouleversement de ce pays ; mais ce à quoi il ne s'attendait pas sans doute, c'est que le lieu de sa sépulture (Austerlitz) serait le théâtre le plus brillant d'un des triomphes de la nation française sur la sienne.

L'Empereur nous avait fait donner sa réponse à notre demande de faire la campagne dans son armée ; elle me fut transmise par le maréchal de Lascy, qui avait toute sa confiance pour les affaires militaires. C'était un refus motivé par la détermination prise de n'admettre aucun volontaire, mais adouci par la promesse d'être les premiers à qui cette faveur serait accordée, si l'on revenait sur cette

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décision. Le principal objet de notre voyage était donc manqué, et mon père, que j*en instruisis, nous rappela. J*en avais eu un antre assez secondaire, dans lequel je ne réussis pas mieux, mais que j'abandonnai avec moins de regret. On avait eu Tidée de me faire épouser une demoiselle de Pries, jeune et riche héritière, qui avait déjà été recherchée sans succès par plusieurs autres Français. Il fallait, pour y parvenir, faire la cour et plaire à une mère capricieuse, fantasque, remplie de manies et même de ri- • dicules. Je m'en occupai, mais avec la légèreté qu*à l'âge que j'avais on met à de semblables projets, et surtout avec le peu d'attrait et de confiance que m'inspirait le caractère bizarre de cette mère. J'avais pourtant réussi, selon ce que j'ai su depuis, à faire quelque impression sur Ice fille, mais je n'eus pas le temps de la développer ni même de m'en apercevoir; et ce n'est pas la seule fois qu'un défaut de Vî: • confiance en moi-même, dont on ne m'a pourtant point

• 't \ soupçonné, m'a empêché de pénétrer les sentiments dont

^^ }\' ' . la connaissance eût pu donner une direction plus heureuse

:;*^ * à ma destinée.

' X . Nous partîmes donc de Vienne, au commencement

•.. d'avril. Mon frère me quitta è Metz, pour rejoindre à

^j ^ Rocroy le régiment d'Esterhazy-hussards, où il était

'/*''' lieutenant, et je me rendis directement à Paris et de là à

^r -' Orly.

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