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mémoire était en partie effacée, et je n'en pus tirer que des éloges sur la bonté, la grâce et la politesse du héros, et le récit du {daisir qa'il prenait à faire jouer la comédie dans son beau palais du Belvédère, près de Vienne.

Mais de tous les personnages que le séjour de Vienne pouvait me donner le désir de connaître, le plus curieux et le plus digne d'observation, par Timportance de son rôle politique autant que par la singularité de ses manières, était le prince de Kaunitz, qui, depuis près de trente ans, dirigeait le cabinet autrichien. Je ne hasarderai pas ici une opinion sur les talents de cet homme d'État, dont il est parlé dans tant d'autres écrits, et qui ont été Tobjet d'éloges et de critiques que je crois également exagérés. Il suffit de rappeler qu'il dut sa réputation et son influence dans le gouvernement de son pays au succès de ses négociations pour former entre la France et l'Autriche cette alliance monstrueuse, d'autant plus utile à cette dernière puissance qu'elle était plus contraire aux intérêts et à la gloire de son ancienoe rivale. Chacun sait l'ascendant que le prince de Kaunitz sut prendre et exercer constamment sur Marie-Thérèse; quelle que soit la cause à laquelle on ait voulu l'attribuer, un homme ordinaire n'aurait pu dominer autant et si longtemps une telle souveraine, et encore moins conserver cet empire sous ses successeurs. 11 l'avait en effet si solidement établi, qu'il ne se bornait pas à maîtriser leur confiance, mais qu'il les avait soumis, ainsi que toute la Camille impériale, à ses caprices et môme à ses hauteurs. M. de Kaunitz en offrait effectivement le mélange le plus complet et le plus rare, et jamais l'orgueil humain n'abusa à on tel point des droits ou des licences que le pouvoir ou la laveur peuvent s'arroger. La déférence du souverain eavers lui, qui pouvait être motivée pai* la reconnais-

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sance, par le besoin de ses services, ainsi que par une bonté particulière, était imitée avec une servile complaisance par les courtisans, qui toujours adoptent et exagèrent même les dispositions de leur maître, et dont la vanité s'allie parfaitement à la bassesse pour s'en faire un mérite et en tirer profit. Il connaissait assez les hommes pour savoir que, lorsqu'on est parvenu, surtout dams une position assez élevée, à leur faire supporter quelques singularités, elles deviennent un privilège et même nn titre de plus à leurs égards, à leur considération, presque à leur admiration, et personne ne confirma avec plus d'étendue cette observation. Mais ce qui doit étonner davantage, c'est que les ambassadeurs et les ministres étrangers, y compris le nonce du Pape, qui était alors M. de Gaprara, que nous avons vu depuis cardinal lègue à Paris, se prêtaient à cette espèce de culte ; ils sV livraient même avec un empressement dont l'inconvenance allait jusqu'au ridicule, à l'exception pourtant de l'ambassadeur de France, M. de Noailles, qui, dans ses rapports avec un homme si gâté par les succès de son arrogance, savait conserver sa dignité persoimelle ainsi que celle de la puissance qu'il représentait.

M. de Kaunitz était dans sa soixante-dix-huitième année, lorsque je l'ai connu. Bataille était ordinaire; il était assez maigre ; sa figure, quoique altérée par l'âge et malgré une perruque qui lui couvrait le front, en se joignant à ses

Vi T- sourcils, avait encore de la régularité, et sa physionomie

annonçait de la finesse. U était vêtu assez simplement et, l'occupation continuelle où il était de sa personne le por-

v'fé :^.« tant à toutes sortes de précautions, il était toujours cou-

vert d'un petit manteau à l'espagnole, pendant la saison d'hiver où je l'ai vu. J'étais fort curieux d'observer de près cet homme extraordinaire, et je m'étais en consé-

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quence arrangé de manière à dîner au moins deux fois par semaine chez lui, où il n'y avait pas foule pour être invité. Afin de se singulariser davantage» il ne se mettait à table qu'à six ou sept heures du soir, tandis que dans toutes les antres maisons de la ville on dînait au plus tard à deux heures après midi, de sorte qu'on pouvait très bien assister dans la même journée & Tun de ces repas et au sien. n lui arrivait quelquefois de traverser le salon, au moment da dîner, pour se rendre au manège, où il se promenait pendant une heure entière qu'il faisait attendre ses convives, qui n'étaient jamais qu'au nombre de douze ou quinze.

Il avait préposé à la direction de sa maison une femme de qualité, mais peu riche, la comtesse de Glary, qui faisait les invitations presque toujours sans sa participation : il se permettait seulement de lui faire quelques observations et même des reproches, lorsqu'il n'en était pas content. Un jour, et je prie de croire que je ne m'y trouvais pas, après avoir promené ses regards autour de la table, il lui dit avec la dernière insolence pour ceux qui y étaient placés : « Vous m'avez invité aujourd'hui, Madame, assez étrange compagnie. » Il parlait très peu, toujours par sentences et avec un ton doctoral qui n'admettait aucune réplique. Je vis constamment & sa table deux parasites, le général Burghausen et un peintre italien nommé Casanova ^ qui semblaient avoir l'emploi et remplir l'office de thuriféraires. Ils adressaient au prince, à l'enviTun de l'autre, des bouffées d'encens dont la vapeur ne lui paraissait jamais trop épaisse, souvent même pas assez, et qu'il renforçait alors par son propre éloge. A la fin du repas,

1. Frère de Gas&noya, dont on a publié les Mémoires, asses curieux par lear cynisme et par les aTentnres qui y sont raeontées. (Note de PaoUur.)

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on établissait devant lui un grand miroir avec un bassin d'argent et tous les ustensiles nécessaires pour la toilette de sa bouche, qu'il faisait avec le soin le plus minutieux et le plus grossier pour les assistants. La présence d'aucun d'eux, quel que fùt son rang, ne pouvait. exempter de cette représentation ; et le seul moyen que le duc d'York, fils du roi d'Angleterre, qui dînait chez lui, trouva pour sauver sa dignité de cette inconvenance, fut de se faire apporter une semblable toilette et de l'imiter.

Il ne traitait pas avec plus d'égards les membres de la famille impériale. Je dînais un jour chez lui, lorsqu'on vint lui annoncer que l'archiduc François, qui venait de se marier, était avec l'archiduchesse dans le salon: «Eh bien ! dit-il, qu'ils attendent! » L'archiduc, n'ayant pas voulu apparenmient se conformer à cet ordre, parut tout . . à coup seul dans la salle à manger. Nous nous levâmes

aussitôt. «Asseyez-vous, Messieurs, nous dit M. de Kau- •^ ' nitz ; » puis se tournant vers ses gens : « Un fauteuil

' 7 » - pour M. l'archiduc 1 » Celui-ci s'assit effectivement, as-

' *'•' .V sista au reste du dîner ainsi qu'à la toilette de bouche,

' t qui ne fut pas dérangée par sa présence; et, lorsque tout

; '-J |- fut achevé : « Allons, Monsieur Tarchiduc, dit le prince,

• ^ . allons voir M"*« l'archiduchesse. » Nous la trouvâmes

effectivement qui attendait. Après une courte visite, le /^ ménage impérial se retira, sans que M. de Kaunitz fit un

pas pour le reconduire ; et, quand il fut parti, il s'écria avec son emphase ordinaire : m Voilà des enfants pour qui j'ai plus fait que pour les miens ! »

La pièce où il recevait, que l'on trouvait toujours rem- - '".''. . plie, après son diner, de tout ce qu'il y avait de plus distin-

gué à la cour, ainsi que du corps diplomatique, ressemblait moins à un salon qu'à un café ; deux ou trois marchands de livres ou de bijoux y étaient établis, comme cela se