MBSURJES CONTRE LES PARLEMENTS

La cour était trop avancée pour reculer et, après avoir fait arrêter avec éclat, au sein même du parlement, deux de ses membres les plus violents et auteurs de la déclaration, le Roi tint, le 8 mai, à Versailles, un lit de justice, où il fit enregistrer» p«r exj^ès commandement, plusieurs édits pour réduire les attributions et la compétence des tribunaux du royaume, ainsi qu*un édit pour l'érection d'une cour plénière S et il promit d'assembler les États généraux dans trois ans.

La mesure s'étendait à tous les parlements du royaume ; et les commandants des provinces où il en existait furent chargés d'y faire enregistrer le même jour ces édits, en séparant ensuite les membres de ces cours par des lettres de cachet. Mon père se rendit en conséquence à Metz, dans les premiers jours de mai. Il n'éprouva aucune difficulté à remplir la tâche sévère, mais trop nécessaire alors, dont il était chargé. Le parlement n'y était ni aimé ni considéré, et il était haï des troupes, qu'il tracassait sans cesse. Il se soumit donc sans résistance, après avoir toutefois protesté avant la lecture des édits, ainsi qu'ils firent tous. Cependant, et ce qui est digne de remarque, il y eut

1. Composition de la coar plénière, d'après Pédit rapporté dans la Gûzetie de fronce da o/y mai i^ :

« Le chancelier ou garde des sceaux ; la {^nd^chambre du parlement de « Paris, dans laquelle prendront séance les princes du sang, les pairs, les « deux conseillers dlionneur nés et six conseillers d^honneur; le grand t aumônier ; le grand maître de la maison du Roi ; le grand chambellan ; « le grand écuyer; deux archcTéques et deux évêques; deux maréchaux t de France; deux gouyerneurs et deux lieutenans-généraux de provinces; «deux chcTatiers des ordres; quatre autres personnages qualifiés du « royaume; six conseillers d'État, dont un d^Égiise, un d'épée; quatre « nialtrefl des requêtes; un président, un conseiller de chambre des

< antres parlemens; deux de la Chambre des comptes et deux de la Cour « des aides de Paris. Le capitaine des Gardes y aura entrée et séance, avec

< Toix délibérative, toutes les fois qu'il x accompagnera le Roi. Sa Majesté « nommera tous les membres, i l'exception des pairs et de la grand'- « chambre ; ils seront irrévocables et à vie, etc., etc. » (Note de l^auteur,)

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A essai d*opposition de la part des chefe des corps Diiliiaires, qui devaient montrer une obéissance plas passive ; et je citerai ici ce que mon père rapporte à ce sujet dans ses mémoires inédits, 3« partie, chap. xi.

<x Nous reçûmes, dit-il (les commandants de provinces). Tordre de défendre aux parlements de s*assembler, de mettre les scellés sur le grefle et des gardes aux portes du palais de la justice, et, dans le cas où les parlements s'assembleraient ailleurs ou auraient protesté, de faire distribuer par des officiers des lettres de cachet qui nous avaient été adressées à cet effet, pour les envoyer en exil dans les lieux que nous leur indiquerions.... Les jeunes colonels de la garnison, qui étaient, pour la plupart, mal disposés pour l'autorité royale et qui étaient imbus de ces principes de liberté, qui, depuis quelque temps, s'étaient répandus dans les cercles de Paris et même de Versailles, vinrent me représenter qu'ils craignaient qu'il n'y eût de leurs officiers, qui montrassent de la répugnance à remplir ce devoir et même qui s'y refusassent. Ils se hasardèrent à me conseiller de donner cette commission aux officiers des troupes étrangères qui faisaient partie de la garnison. Je leur répondis que je n'avais pas une pareille crainte, parce que je les prévenais que je rendais les colonels responsables de l'exécution des ordres du Roi, et que je les ferais arrêter, si un officier de leur régiment désobéissait. Je donnai ces lettres de cachet aux chefs de tous les corps de la garnison, qui durent les faire remettre à leurs adresses par des capitaines, avec injonction d'en faire exécuter le contenu dans les vingt-quatre heures. »

La fermeté de mon père prévint le mauvais effet qu'auraient pu produire de pareilles représentations, et assura l'exécution des ordres du Roi. J'ajouterai que j'ai entendu plusieurs de ces colonels dire que, si le Roi leur ordonnait

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MORT d'un de mes FRÈRES. 8l

de fiiire marcher leur régiment contre les parlements, ils n^obéiraient pas : à quoi je me permis de répondre qu'il me semblait que, lorsqu'on pensait ainsi» on devait donner sa démission. Pourtant, tel était Fesprit qui régnait alors dans les premières classes de la société : elles ont ainsi préparé, provoqué môme la révolution ; et anjourdliui, par un défaut de jugement ou de mémoire qui ne peut s*expliquer que par les passions humaines, on voit ces mêmes personnes, ou celles de leur famille et de leur ordre, pousser l'intolérance des principes absolus jusqa*au fanatisme, et, tout en profitant des avantages du nouvel ordre de choses, s'ériger en censeurs sévères et en jnges inexorables des moindres déviations.

Pendant que j'étais à Metz avec mon père, auprès de qui je servais toujours comme aide de camp, nous éprouvâmes un grand chagrin, par la nouvelle de la perte que nous fîmes de mon frère Hippolyte : c'était le premier lien que la mort venait rompre dans ma famille, qu'elle a depuis moissonnée sévèrement et prématurément. En outre que les impressions de ce genre sont plus vives dans la jeunesse, j'y fus d'autant plus sensible qu'il existait entre nous une liaison plus intime. Quoiqu'il ne f&t âgé que de seize ans, quand il termina sa carrière, il s'annonçait déjà par toutes les qualités qui devaient la rendre brillante. Son âme était forte autant que son esprit avait de vivacité, de grâce, de fisesse, jointes à une étendue déjà extraordinaire : mais son goût et la direction de ses idées, autant qu'une faible complexion altérée par les suites d'une violente maladie, le portaient à préférer la vie tranquille et les succès d'esprit et de société aux routes ordinaires de l'ambition. La sienne était satisfaite par la perspective, qui lui paraissait alors assurée, de posséder de bonne heure une commanderie dans Tordre de Malte, où

SOUrSHIRS BT VRAOMSMTt. — T. I. 6

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il avait été reçu dès le berceau. Son penchant pour la littérature s'était montré par une petite pièce >, qu'il avait composée dès Fâge de treize ans, qui fut jouée et réussit aux Variétés, dont elle lui avait ouvert Tentrée, et qu€ je conserve imprimée, ainsi qu'elle le fut dans le temps. Mais ce genre d'occupation et de succès ne convenait point à mon père. Ayant une famille nombreuse, il désirait que chacun de ses enfants s'ouvrit une carrière, qui pût lui fournir des avantages solides et brillants. Il pensait que le troisième de ses fils les trouverait dans le service de la marine, pour lequel ses rapports d'opération pendant la guerre d'Amérique lui avaient inspiré de l'estime et même de l'attrait, et il résolut de l'y faire entrer. La déclaration de cette volonté affligea profondément mon frère : toutes ses représentations étant inutiles, il me chargea de les renouveler et de les appuyer auprès de mon père, en lui déclarant qu'il ne se sentait ni la force ni les dispositions nécessaires pour ce service, et qu'il était sûr de mourir à son premier voyage sur mer. Mon père, qui prit cette résistance pour de l'enfantillage, ou pour un entraînement vers la frivolité, ne changea rien à sa détermination. Dès qu'Hippolyte vit qu'il ne pouvait plus ni la combattre ni l'éviter, il s'appliqua, avec une ardeur égale à la répugnance qu'il avait jusque-là témoignée, à acquérir les connaissances nécessaires pour être admis dans le poste qu'on lui destinait ; et, telles étaient l'énergie de son caractère et la pénétration de son esprit, que, surmontant le dégoût que lui inspirait l'aridité de ce nouveau travail, il se mit en trois mois en état d'être reçu le troisième dans l'examen qu'il eut à subir.

I. A trompeur, trompeur et demi, ou la mère intéressée, proverbe : petite plaquette sans nom d'imprimeur et sans date, dont M. le marquis de Bouille possède un exemplaire.

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