CAMP DE METZ

Aniyé à Brest, il eat une occasion de déployer un autre genre 4e courage : ayant été attaqué hors de cette ville par des voleurs, il se défendit seul, et malgré la faiblesse de son âge, de sa santé et la petitesse de sa taille, il les mit en faite. Ce trait, qui fut cité dans les journaux, lui avait déjà fait nne réputation dans son corps autant que la supériorité reconnue de ses facultés, lorsqu'il s'embarqua, pour faire sa première campagne, comme élève à bord d'une firégate qui se rendait à la Martinique : c'est là que devait se réaliser le funeste pressentiment qu'il avait exprimé, et le pronostic trop certain qu'il nous avait fait : triste exemple du danger de forcer et de contrarier la vocation, et dont le sentiment vint redoubler la douleur amère qu'éprouva mon père ! Mes regrets, renouvelés par le souvenir que je consacre ici à la mémoire d'un frère €!tïén, ont trouvé leur consolation dans cette Révolution même, source de tous mes maux, dont cette fin précoce lui a 6té sa part, en le dérobant aux infortunes et à la fatalité de sa famille.

Au mois de septembrCi on assembla deux camps de dix-huit à vingt mille hommes chacun, l'un à Saint-Omer, sous les ordres de M. le prince de Gondé, l'autre à Metz, sous ceux du maréchal de Broglie. Les embarras de notre gouvernement, et la faiblesse qu'il venait de montrer dans sa conduite envers la Hollande, ne pouvaient faire supposer que ces rassemblements eussent pour objet des préparatifs de guerre : je crois donc qu'ils n'en avaient d'autre que de faire l'essai et la répétition des nouvelles manœuvres réglées par le conseil de la Guerre, de donner de l'ensemble aux troupes par leur exécution en grand, et de s'assurer de celle de la nouvelle organisation qu'il avait établie. Ce conseil, formé pendant l'hiver précédent sous la direction du ministre de la Ghierre, M. de Brienne,

SOUTBMIRS XT FRAGMENTS. — T. I. .6

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frère de l'archevêque de Sens, et composé de plosiears officiers généraux que Ton désignait sous le nom de faiseurs, parce qu'ils tracassaient les troupes par toutes les minuties de détail dans le service et dans Tinstnictioa, avait opéré une révolution dans Tarmée et dans toutes les parties de son administration, qui ne contribua pas peu au dégoût et au mécontentement qui ne tardèrent pas à .s'y manifester. Cependant, au milieu du bouleversement qu'il avait causé, il avait fait quelques dispositions utiles, entre autres la répartition de l'armée en vingt et une divisions, commandées chacune par un lieutenant général qui en était en même temps l'inspecteur, et qui avait sous lui plusieurs maréchaux de camp, ce qui mettait ainsi les officiers généraux plus en rapport avec les troupes.

L'armée, rassemblée au camp de Metz, se composait de quatre de ces divisions, savoir :

BATAILLONS B8CAOII0II8

La i^ de Lorraine :

Le duc du Ghastelet, lieutenant général.

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i^ des Évéchés :

Le marquis de Bouille, lient, général

il» des Évéchés :

Le comte d'Haussonville, lient, général.

Q^ de Lorraine :

Le baron de Vioménil, lient, général.

QO

Totaux

Létat-major de l'armée avait à sa tète un officier général, qui avait le titre de maréchal général des logis, et l'infanterie et la cavalerie avaient chacune un chef d'état-

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LE BfARéCHAL DE BROGLIE. 85

major particulier, rxin sous le nom de major général, Tautre sons celui de maréchal général des logis de la cavalerie, ce qoi compliqaait infiniment plus les détails que Forganisation actuelle de cette branche du service réduite à un seul chef. Chacun de ceux-ci avait sous lui un certain nombre d^officiers attachés à leur état-major, avec le titre d*aides-maréchaux généraux des logis de l'armée ou de la cavalerie, et d'aides-majors généraux pour Tinfanlerie. Le maréchal de Broglie voulut bien me faire attacher à Fétat-major de la cavalerie, et m'écrivit, pour me l'annoncer, la lettre suivante :

« à Broglie, ce a3 juin 1788.

« La manière dont vous avez profité. Monsieur, du sé- « jour que vous avez fait en Prusse m'a persuadé que « vous pourriez être utile dans l'état-major de la cavale- « rie. J*ai été fort aise de pouvoir vous mettre à portée « de faire connaître les talents que vous annoncez, et de « donner à monsieur votre père une nouvelle preuve de « mon amitié pour lui.

« J'ai l'honneur d'être très parfaitement, Monsieur, vo- « tre très humble et très obéissant serviteur.

« Le maréchal, duc de Broglie. )»

Le camp était établi en avant du village de Montigny, la droite à la Moselle, la gauche sur les hauteurs de Frescaty. Au moment où les troupes allaient y entrer, il s'éleva, au sujet de leur ordre de bataille, une contestation qui eût pu avoir des suites sérieuses. D'après le rang d'ancienneté des lieutenants généraux, la division de M. le due du Ghastelet devait avoir la droite, et celle de mon père, qui était le second, la gauche ; mais, dans celle-ci se trouvait le régiment de Picardie, le premier de Tarmée,

qui tenait d'autant plus à conserver le droit de préséance que son numéro lui donnait, qu'il eût fallu le céder au régiment du Roi-infanterie, qui faisait partie de la division de M. du Chastelet et qui, par ses privilèges et surtout par ses prétentions, déplaisait à tous les autres. Cet esprit de corps est un des principes les plus nobles et les plus puissants de l'émulation militaire : c'est en quelque sorte un dépôt d'honneur d'autant plus essentiel à conserver, qu'il est plus facile d'en tirer parti dans l'occasion. Cependant le maréchal de Broglie, qui l'ignorait moins qu'un autre, voulait mettre de côté cette considération et s'y obstinait même, avec une opiniâtreté dirigée principalement contre mon père, en qui il voyait avec peine son successeur dans le commandement des armées, et à qui il enviait sa faveur auprès des habitants de Metz, dont lui-même s'était fait peu aimer par les abus de son autorité inquisitoriale et par des exigences assez intéressées. Mais, le régiment de Picardie ayant manifesté hautement la résolution d'aller attaquer celui du Roi, s'il occupait la droite, la crainte d'une pareille scène et du désordre qui en eût résulté dans toute l'armée, força de céder. Cette circonstance servit seulement à faire paraître l'humeur jalouse du maréchal, dont mon père se ressentit pendant toute la durée du camp, et elle encouragea celle de la plupart des officiers généraux contre lui, qui du moins était motivée par la médiocrité de leurs talents et par l'obscurité de leurs services.

Le maréchal de Broglie était d'une fort petite taille, et son air n'avait rien d'expressif ni d'imposant. Quoiqu'il eût alors soixante-dix ans. il était encore plein de force et de vigueur. Ses passions n'avaient rien perdu non plus de leur activité, et celles qui dominaient en lui étaient la vanité, l'ambition et la jalousie : il en avait donné, pen-

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LX MARBCHAL DE BROGLIB. 8'^

dant U guerre de Sept Ans, des preuves funestes et éclatantes, dont ses succès n'avaient pu réparer le tort ni effacer la trace. Dans ce moment môme, il offrait un trait de son caractère altier et insubordonné, en refusant de faire exécuter aux troupes réunies sons son commandement les règlements et ordonnances du conseil de la Guerre, qui avaient Fapprobation et le sceau du Roi, sans calculer le danger d*un tel exemple, surtout dans Tétat d'agitation où Ton était alors. Son extrême dévotion, loin de radoucir, ne faisait qu'exciter encore son aigreur et son àpreté, ainsi que sa disposition naturelle au despotisme. U était rempli de prétentions, encore plus déplacées dans un homme dont le mérite était reconnu et qui avait de véritables titres de gloire ; son ton était bref, sec et tranchant ; sa jactance babillarde lui ôtait de sa dignité et de sa considération, tandis que la réputation bien établie de ses talents militaires et de ses faits de guerre se serait acconunodée de plus de modestie. J'ai oui dire à mon père qu'il avait un coup d'œil sûr et prompt et que personne n'était plus brillant sur un champ de bataille ; mais, le peu d'étendue de son esprit, accompagné, ce qui est assez ordinaire, de beaucoup d'entêtement, le rendait peu propre à concevoir et à combiner des plans vastes, et l'on s'accordait à attribuer ceux qu'il avait exécutés au comte de Broglie, son frère, qui lui était fort supérieur par la trempe de son âme et de son caractère, ainsi que par sa capacité.

Si le camp de Metz ne fut pas plus utile à l'instruction des troupes, elles se firent du moins remarquer par leur discipline dans les rangs inférieurs et parmi les soldats. Il n'en tat pas de même à celui de Saint-Omer : plusieurs colonels y éprouvèrent de la part des officiers des marques d*insubordination et même des outrages qui furent

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au moment d* aller jasqu*à des violences ; et c'est ainsi qne se manifestaient de tous côtés refTervesceDce et la fermentation qui agitaient tous les esprits.

Effectivement, Fhorizon se rembrunissait de jour en jour, et Tatmosphère de la France se chargeait de vapeurs brûlantes dont les parlements étaient le foyer actif et constant. La résistance de ceux de Rennes et de Grenoble et les actes séditieux qui en furent la suite donnèrent rimpulsion à Topinion publique, dont le débordement se manifesta bientôt par des écrits ^ et même par des faits dans la capitale. Déjà Ton entendait retentir les mots synonymes de liberté et de révolution ; et, ce qui est digne de remarque, ce qui ne doit jamais être oublié, non seulement ils trouvaient leur écho, mais, on peut le dire hardiment, leur provocation et leur signal dans le sein même de la cour et de la plus haute société. Les intrigants s*en réjouissaient, les étourdis en étaient éblouis, les sages s'en effrayaient ; le plus grand nombre s'enivrait et s^exaltait par ce prestige. Cependant, la noblesse et le clergé même, qui appelaient les États généraux, étaient signalés à la haine et à la vengeance nationales. Le Roi, trop faible pour réprimer des outrages qui, en attaquant les classes les plus élevées, se dirigeaient même jusqu'à lui, arrêté par son incertitude naturelle qu'embarrassaient encore de perfides influences, méconnut les droits et le

I. Entre autres écrits incendiaires qui furent publiés alors avec impunité, je citerai ceux-ci : t La cour plênière, héroï-trapi-comédie en trois « actes et en prose, jouée le 14 juillet 1788. par une société d'amateur» « dans un château aux environs de Versailles; par Tabbé de Vermond, t lecteur de la Reine. A Baville, et se trouve i Paris, chez la reave « Liberté, à l'enseigne de la Révolution, 1788. »

Et : t 2^ passion^ la mort et la résurrection du peuple; imprimée à « Jérusalem. » L'anathème contre la robinaille sacrilège et la noblesse 7 était terminé par ces mois : c Au nom de Louis XVI, du comte de Proc vence et de M. Necker; ainsi soit-U. » (Noie de Vauteur.)