NOTRE SITUATION A M£TZ. I
doute à dessein, le bruit que le Roi avait eu rintention de se redrer dans cette place, bruit dont cependant le rapport de M. de Saint-Priest, que j*ai cité, démontre le peu de fondement; mais enfin, cette chance existait, et ils avaient à craindre qu'elle ne fût saisie dans une autre occasion. Le calme et la discipline, qui s'étaient maintenus jusque-là dans la garnison, commencèrent à céder à la séduction employée contre elle par les gardes nationales et par les clubs patriotiques, et plusieurs actes de désordre, quoique promptement réprimés, attestèrent les progrès de la contagion.
Mon père était personnellement en butte aux attaques des fauteurs de ces troubles, auxquels M. de la Fayette n'était pas étranger, malgré quelques démonstrations d'amitié et même de confiance, qui semblaient indiquer de sa part le désir d'un rapprochement. Le nouveau serment imposé aux troupes, qu'il leur avait fait prêter en 8*en dispensant lui-même, était le sujet des inquiétudes et le texte des plaintes des agitateurs contre lui. Dégoûté par toutes les tracasseries qu'ils lui suscitaient, opposé par raison comme par honneur aux principes de la Révolution, et plus encore aux moyens qui frayaient sa marche, convaincu de l'inutilité de ses efforts et de l'illusion de ses espérances pour le retour vers le bien, découragé sartout par les fausses démarches dans lesquelles le Roi s'engageait sans cesse, avec autant d'imprudence que de faiblesse, et par l'ignorance où ce prince le laissait sur ses véritables intentions, il fut plusieurs fois au moment de tout abandonner et de quitter la France. J'avoue que je combattis constamment cette disposition, que je regardais comme contraire à l'intérêt public non moins qu'à son caractère personnel, en lui représentant que, dans le mouvement général dont nous étions témoins, il devait s'offrir
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tôt OU tard quelque chance qui pourrait tourner à Tavantage de Fun et de l'autre. Je pensais que, s'il lui fallait renoncer à disputer la partie, ce ne devait être que dune manière éclatante, et non à Timitation de ceux dont la retraite précipitée n'avait eu pour règle que la faiblesse, rimprévoyance et la maladresse, bien plus qu'une générosité consacrée depuis, il est vrai, par de cruels et irréparables sacrifices, mais étrangère alors à leurs motifs. Mes représentations ne laissaient point que d'agir sur son esprit ; mais, elles eussent sans doute échoué, sans l'impression que produisit sur lui la communication qu'il reçut enfin du Roi. Ce prince , moins inspiré encore par l'instinct de son intérêt que par les conseils de son ministre de la Guerre» M. de la Tour du Pin, commença à faire quelque attention au parti qu'il pouvait tirer de la position et des moyens que mon père s'était ménagés ; et ce fut à la fin d'avril, c'est-à-dire près d'un an après le commencement de la Révolution, qu'il lui écrivit la première lettre où il lui fit entrevoir ses sentiments et connaître sa satisfaction de la conduite qu'il avait tenue jusque-là pour le servir.
Les expressions du vœu encore plus que de la volonté royale fixèrent les incertitudes de mon père, et surmontèrent ses dégoûts et ses répugnances, qu'il sacrifia sans balancer à l'espoir que le Roi lui présentait de pouvoir loi être utile. C'était en l'engageant à entrer dans les voies de la constitution, que ce prince, qui n'y était entré lui-même que forcément, lui indiquait d'en chercher les moyens. Mon père dut se rapprocher à cet effet du parti qui en soutenait les principes et en poursuivait l'œuvre avec le plus d'apparence de modération, et par conséquent de M. de la Fayette, qui en paraissait le chef. Il renoua donc ses relations avec lui, dans le but de l'amener à un con-
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MA MISSION AUPRÈS DE M. DE LA FAYETTE. l3l
cours utile à la chose publique et au Roi, et de juger s*il en avait la volonté et la force; mais, connaissant son peu de sincérité, il ne voulut point, avec raison, se fier aux insinuations qn*il lui fit parvenir pour l'attirer à Paris, d'où, sans doute, il ne l'aurait point laissé retourner à Metz. Il se contenta de me charger d'aller le sonder, de tâcher de démêler ses plans, ses vues, ses projets, de lui offrir sa coopération pour tout ce qu'ils auraient d'utile, et d'obtenir de lui qu'il travaillât avant tout au retour de l'ordre et de la discipline dans l'armée. Je partis, en conséquence, de Metz vers le i5 mai, avec ces instructions, et je me rendis à Paris pour suivre cette négociation.
M. de la Fayette me reçut avec beaucoup de démonstrations d'amitié. Il me prodigua les caresses les plus affectueuses ainsi que les assurances de son estime, de son attachement même pour mon père et de son désir de s'unir franchement à lui, pour le rétablissement de l'ordre auquel il prétendait parvenir, sans se relâcher des principes qui en causaient et devaient en produire de plus en plus le renversement. Ayant intérêt à connaître ses intentions et ses moyens, je profitai de son accueil amical, pour le voir fréquemment et pour tirer parti de la confiance qa'il me témoignait, malgré sa dissimulation naturelle. Mes assiduités chez lui inquiétaient et faisaient même ïûupmurer les royalistes, dont elles me mettaient pourtant plus à portée de servir la cause, mais qui, prenant leurs inconséquences pour du courage, leur exagération pour de la force, l'âpreté de leurs discours pour une arme puissante, blâmaient, sans jugement comme sans justice, tout ce qui contrariait leur impatience et semblait ne pas justifier, de la part de mon père, l'indiscrète autant qu'importune amitié qu'ils lui accordaient. La gravité de l'objet
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dont j'étais chargé remportait sur de si faibles et si petites considérations, et ne me permettait point de me laisser arrêter par leur influence. Il me fallait, pour réussir, prendre l'attitude de la modération et travailler même à détruire l'impression contraire, que devait produire mon opinion bien connue, et surtout celle de mon père que je représentais. J'évitai en conséquence d*aller à aucun club des difl*érent8 partis, malgré les instances que j'en reçus; et je fréquentai les sociétés les plus opposées, avec une égale neutralité. Ainsi j'allais beaucoup chez la duchesse de Brancas au Louvre, où se réunissait tout ce que l'aristocratie avait de plus ardent et de plus intolérant même, et à rhôtel de la Rochefoucauld, qui était le point central des constitutionnels et le rendez-vous de ceux qui, professant les principes de la Révolution, croyaient la contenir dans un cercle raisonnable et modéré. Ce que je voyais, ce que j'entendais des deux côtés balançait rimpression qu'aurait pu faire sur moi l'un ou l'autre, et me dégoûtait également de tous les deux.
Cependant, comme il se pouvait que mes rapports avec M. de la Fayette donnassent de l'ombrage à la coar, et qu'il était à craindre qu'il n'en résultât un effet tout contraire à celui que je recherchais et que j'en attendais, je crus devoir faire prévenir le Roi et la Reine de leur nature et de leur objet, en leur faisant envisager ma présence chez ce chef de la force révolutionnaire comme un moyen intermédiaire entre eux et lui, s'ils jugeaient à propos de se servir de moi. Ils acceptèrent mon offre transmise par le comte d'Esterhazy, alors ami de mon père, et qui, en raison de son origine autrichienne, était de la société intime de la Reine et dans la plus grande faveur auprès d'elle. En me transmettant l'approbation et même l'autorisation de Leurs Majestés, que je l'avais prié de solliciter,
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MA MISSION AUPRES DE M. DE LA FAYETTE. l33
il m'exprima de leur part le gré qa'elles me sam*aieat de toot ce que je pourrais faire pour ramener M. de la Fayette à des sentiments plus favorables au Roi et à la royauté, ainsi qae leur désir que je lui fisse des ouvertures directes dans ce but. Je lui parlai effectivement plusieurs fois des moyens que lui donnait sa position pour contribuer au bien public et pour arrêter le mal, dont le cours incalculable de la Révolution menaçait notre patrie. Je tâchai de lui présenter, sous un point de vue séduisant pour son ambition comme pour son amour^propre , la gloire de sauver le monarque et la monarchie , ainsi qu'il en avait le pouvoir, et je lui montrai sur quelles bases solides il était à même d'élever à la fois son nom et sa fortune. Il me répondait toujours par de vagues protestations d'attachement pour la monarchie, particulièrement pour la personne du Roi, enfin de modération et de désintéressement; mais tout se bornait là et il se renfermait toujours dans le cercle étroit, et Ton pourrait dire vicieux, des faux principes qui faisaient la base de ses discours. Je fus cependant dans le cas de Tamener à une explication positive, et dont les termes aussi bien que le fond sont remarquables. Ayant été chargé par la cour de lui offrir toutes les récompenses et tous les honneurs qui lui seraient assurés, môme Vépée de connétable, s'il terminait la Révolution ou la dirigeait vers un but également avantageux au Roi et à VÉtat, j'en reçus la réponse suivante : « Qu'il n'avait aucune ambition que celle du bien public et de l'achèvement d we heureuse et libre constitution ; qu'il ne demandait d'autre récompense de ses services que le suffrage et Testime de ses concitoyens ; qu'une fois sa tâche remplie, il reprendrait son rang militaire et se retirerait à la campagne, où, jouissant de l'approbation et de l'affection publiques, il attendrait que la nation en danger l'appelât pour
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combattre le despotisme, s'il voulait reparaître. «Alors, ajoutait-il, je jouirai de tous mes travaux ; alors j'aurai acquis une existence que je né devrai qu'à la pureté de mes principes, à la simplicité de mon caractère, et la conûance générale me mettra au-dessus du Roi lui-même. » A quoi je répliquai : a Je ne suis pas autorisé, mon cousin, à vous oifrir d'être plus que le Roi. ]» C'est ainsi que M. de la Fayette croyait cacher son ambition par son exagération même, et il parlait d'abdiquer, avant d'avoir su usurper. L'importance politique qu'il avait alors et son influence sur nos destinées, particulièrement sur la mienne, me donnent lieu de penser qu'il ne sera pas hors de propos de présenter ici des réflexions que m'a suggérées le rôle qu'il a joué, et de tracer les traits principaux de la personne, du caractère et de la conduite d'un homme qui s'est acquis une trop fatale célébrité.
M. de la Fayette entra dans le monde, avec un nom déjà illustre et une grande fortune ; il avait encore doublé ces avantages, en s' alliant à la famille de Noailles, dont le crédit était tout-puissant. Quoique ses traits eussent une expression de douceur, et que sa taille iliït assez élevée , il n'avait aucun des agréments extérieurs qui devaient ]^Udre dans une jeune cour; et son amour-propre, blessé de n'avoir aucune part aux succès que les grâces procuraient à ceux de son âge, contribua autant que l'inquiétude de son esprit à donner à ses idées et à ses vues une direction plus solide. Sous les dehors de la réflexion et de la réserve, il laissait supposer une prudence et une pénétration précoces. Une pâleur inaltérable déguisait l'ardeur et la vio^ lence même de ses sentiments, et la nature avait répandu sur toute sa personne le voile d'une profonde dissimulation.
Entraîné dès ses premiers ans par un penchant irréflé^
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CARACTÈRE DE M. DE LA FAYETTE. l35
cid autant qu'irrésistible pour la célébrité, il ne perdit pas une occasion de la rechercher, comptant sans doute qu^elle le conduirait à la gloire, comme ces courtisans qui flattent les sousK)rdres, pour arriver aux faveurs du prince ; il n*épai^a donc aucuns frais pour satisfaire cette passion dominante, qui le distinguait, le séparait même de sa génération. Les troubles de l'Amérique septentrionale, qui, à son début dans le monde, occupaient l'attention de FËurope, particulièrement celle de la France, fixèrent bientôt ses vœux et ses espérances. Il alla d'abord dérober aux ennemis des Américains les moyens de servir ceux-ci, et, sans autre but que de faire du bruit et de l'effet, U profita de la liberté que lui donnait la jouissance prématurée de sa fortune, pour voler à l'extrémité des mers. Ce mouvement d'élan devait plaire au public; aussi le recommanda-tril vivement auprès de lui, et plus efficacement encore auprès du grand homme qui dirigeait cette révolution. Dépendant de l'assistance de la France pour le succès de ses glorieux travaux, U pénétra habilement le parti qu'il pouvait tirer des relations de M. de la Fayette à la cour, et un commandement militaire fut la récompense immédiate de son zèle apparent pour les intérêts de la liberté ; quelques événements plus heureux que brillants parurent justifier cette distinction et firent réfléchir sur ce novice quelques rayons de la gloire de son maître.
Jeune et inexpérimenté, M. de la Fayette devait prendre l'impression de tout ce qui l'entourait; il recevait une nouvelle éducation d'autant plus puissante, que le succès secondait son émulation. Il était donc naturel qu'il s'enthousiasmât pour la cause de la liberté, qui lui avait procuré sa première célébrité; et lorsque la nation, amie de la nouveauté et déjà imbue d'impressions révolutionnaires.
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lorsque les femmes >, législatrices de Topinion, couronnérent ce jeune homme, ne fut-il pas excusable de se laisser prendre aux flatteries de la renommée, qui se présentait à lui sous les formes de la beauté, de l'esprit, de la popularité et du pouvoir ^7 II eût pu et même dû s'en tenir là pour quelque temps et sentir que, s*il était dangereux pour lui d'avoir commencé sa réputation trop jeune, parce qu'il lui restait trop de temps pour la perdre, il Tétait encore plus de la mettre, comme il fit, pour ainsi dire en serre chaude ; il devait donc attendre, au lieu d'étouffer par son avidité les fruits qu'il ne pouvait manquer de recueillir dans son pays, sous les auspices des formes établies ; mais, par une erreur de son esprit qui en démontre assez la petitesse, il était devenu plus américain que français, et il avait mesuré sur l'échelle des États-Unis sa conduite cl ses vues. Après s'être d'abord assez abusé pour se croire le héros de la liberté, il s'en érigea l'apôtre; et, sans raisonner ni ce qu'était la liberté en elle-même, ni ce qu'elle pouvait être pour sa patrie, il pensa qu'un sujet turbulent était un honmie indépendant, et qu'en troublant la France il en serait le Washington. Dès lors, tout ce qui menaçait ou ébranlait l'autorité lui parut être du domaine de son ambition, et il s'en allait brûler les ailes
I. Une des femmes dont le suthrage était le plus recherché dit alors i M. de la Fayette c qu'elle se félicitait d'être de son siècle. » Cette exagération des salons en son honneur donna lieu au fameux duc de Ghoiseul de répondre à des femmes qui le comparaient à César : « Oui, c^est Gilles César. » Il est à remarquer que le grand Frédéric, qui ne connaissait encore mieux en hommes de mérite que les femmes de Paris, fit on accueil très froid à M. de la Fayette, quand U vint promener sa gloire et son ignorance militaire à Berlin, en 1786. (Note de VauUur.)
a. A un retour de M. de la Fayette à Paris, pendant la guerre d^Amèrique, la Reine était à l'Opéra, lorsqu'on vint annoncer son arrivée i M*« de la Fayette, qui s'y trouvait aussi : elle l'emmena aussitôt dans st voiture i l*hdtel de Noailles, où il était descendu, pour que le honheur de leur réunion ne fût pas retardé d\in instant. {Note de PatUeur.)
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de sa reaommée à chaque étincelle d'opposition ou de révolte.
C'est ainsi qu'ayant, par ses protestations et ses supplications même, forcé M. de Galonné à le faire nommer de l'assemblée des Notables, où ni son âge ni sa position ne l'appelaient, il fut l'accusateur le plus ardent et le plus inconsidéré de ce ministre. Après avoir flatté l'archevêque de Toulouse (Loménie) par ses attaques contre M. de Galonné, il se tourna de même contre lui, et ne se montra pas moins ingrat ni moins perfide envers ce nouveau ministre, n appuya fortement la résistance de la noblesse de Bretagne à ses opérations et aux ordres de la cour, et se joignit à la députation hostile de ce corps, où Ton peut dire qu'il n'était qu'un intrus, puisqu'il n'y tenait que par des héritages et non par son origine, démarche qui lui fit perdre ses emplois dans l'armée. Ghampion des prérogatives de l'ordre dont il faisait partie par sa naissance, lorsqu'elles pouvaient être le sujet ou le prétexte d'une révolte, il se montra celui des patriotes de Hollande ; il voulut aller prendre une part bénévole dans les troubles de ce pays, jusqu'à ce qu'il eût pu en soulever dans le sien, et y substituer la démocratie à ces mêmes privilèges de noblesse, pour lesquels il avait montré peu de temps auparavant un zèle si volontaire. De cette manière, il ^andonna une carrière toute frayée, pour s'en ouvrir une sur des précipices ; et ayant perdu, par mille inconséquences, sa considération à la cour aussi rapidement qu'il Tavait acquise, il s'était mis dans la délicate alternative de ne pouvoir peut-être la recouvrer qu'en se rendant dangereux, pour se rendre ensuite nécessaire. G' était la marche que l'ambition la plus éclairée comme la plus hardie pouvait lui conseiller, celle que ses amis pouvaient désirer, que ses ennemis pouvaient craindre, lorsque les
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uns et les autres le placèrent par différents motifs < à la tête de Tarmée de Tinsurrection, et le firent en qnelqae sorte le généralissime de la Révolution.
Le moment était venu où M. de la Fayette devait faire taire ses détracteurs, justifier ses panégyristes, enfin se tenir parole à lui-même. Son zèle pour Tindépendance, ses efforts, ses sacrifices mêmes pour en propager la doctrine étaient sa seule caution pour le poste important qui venait de lui être confié. Sa réputation ne pouvait plus vivre d'espérance, il fallait montrer les talents dont on l'avait crédité, développer le plan de conduite qu'on devait lui supposer, enfin faire voir que, dans l'innovation qu'il avait tant courtisée, il n'avait pas seulement cherché le changement, comme ceux dont parle Montaigne, quàponr décrasser effacent; qui veulent amender les défauts particuliers par une confusion universelle, et guérir les maladies par la mort ; mais que, connaissant la maladie de son pays, il n'avait provoqué une crise que pour la rendre utile et même salutaire. Cependant, satisfait apparemment d'avoir, selon l'expression du même auteur, emporté ce qui le maschait, M. de la Fayette demeura court. Arrivé au comble de ses vœux factieux, il en parut étonné. On le vit interdit et stupéfait au milieu de la tempête qu'il avait lui-même désirée et en partie soulevée. Armé de la confiance et plus encore de la force de la nation, il devait la diriger dans un sens quelconque. Au liea de cela, il voulut, après avoir déclaré la guerre, se maintenir dans une sorte de neutralité, et il entreprit de tenir tous les partis en suspens, sans en abattre ni en contenter un seul. Aussi inconséquent qu'imprudent, après avoir pro-
I. On demandait i Mirabeau, gai méprisait M. de la Fayette, pourquoi il avait contribué à le foire nommer commandant des gardes nationales : « U nous fallait, répondit-il, un nom de Gaxette. » (Note de Pauteur.)
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clamé rinsnrrection a comme le plus saint des devoirs )>, il parât tenir encore à quelques anciennes formes de Tordre qu*il renversait, et il prétendit conserver, au milieu des factions, l'équilibre et la police d'un gouvernement affermi. Tout en avilissant journellement la royauté, il prétendait la respecter ; lié d'opinion, de sentiments et d'obligations aux constitutionnels, il ménageait et quelquefois même encourageait les Jacobins, les plus violents ennemis de ce parti et de lui-même ; il craignait et haïssait l^armée et, n'ayant pas la force ou le courage de la licencier, il travaillait tantôt à la désorganiser, tantôt à la réorganiser, mais toujours à demi, et selon la circonstance. Enfin, gardant des scrupules au milieu de l'abnégation de tout préjugé, de tout principe, il eut la folie de vouloir être, comme lui dit Mirabeau, Cromwell et Grandisson tout à la fois. Ces contrastes, ces contradictions continuelles, montrent combien il était loin d'être ni l'un ni Tantre, et combien surtout U était au-dessous de la grande tâche qu'il avait entreprise ou acceptée.
Mais il fallait aux auteurs de la Révolution un chef de cette trempe pour la conduire à la maturité qu'ils lui destinaient, comme il leur avait fallu un roi tel que Louis XVI pour la faire éclore. Ainsi la médiocrité même de ce général le protégeait auprès des factieux plus habiles dont elle couvrait les trames ; et la prolongation de son usurpation léthargique fut secondée de plus par la circonstance bizarre, et peut-être unique, qui le plaça d'abord entre deux adversaires également timides, Louis XVI et M. le duc d'Orléans. Doué d'un instinct assez sûr pour pénétrer et entretenir le faible de ces deux personnages, il sut se balancer tellement entre eux, qu'il s'en servit alternativement pour les perdre l'un par l'autre ; ainsi, devenu, par la défiance des attentats attribués à M. le duc
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d'Orléans, maître de la personne du Roi, il employa le ressentiment de ce prince à le délivrer de la présence de son rival.
Cette conduite rusée et politique compléta pour un moment la puissance de M. de la Fayette, mais elle comblait aussi sa portée. Comme il savait assez profiter des circonstances, mais jamais en créer ni en prévenir au* cune, il s'admira et s'arrêta dans son succès, et il attendit que la fortune lui en fournit un nouveau. On peut, dans un temps calme, ployer ses voiles et attendre le vent; mais, dans un orage, il faut faire quelques manœuvres et prendre le large ; autrement, après avoir été ballotté quelque temps, on finit par échouer : c'est ce qui est arrivé au pilote incertain de la constitution. Après avoir perdu par son immuable sécurité toute occasion d'user de ses ressources, il laissa périr sa puissance d'inanition. Pour n'avoir pas pris le ton qui lui convenait d'abord, il fut réduit à prendre celui qu'on lui dicta; pour n'avoir pas su se former ou s'attacher un parti, il fut réduit à se traîner à la suite de chaque parti révolutionnaire, de sorte qu'après l'avoir fait servir successivement à leurs vues, ils se réunirent tous pour l'abandonner. Grand exemple qu'il ne faut point prétendre composer avec la faction ni avec la conscience, et que les hommes pardonnent plutôt de grands crimes qu'ils ne pardonnent de vouloir tenir la balance entre le vice et la vertu.
Il résulte de ce tableau que. si M. de la Fayette manquait de ces grandes vues qui marquent le génie, de ces grands sentiments qui font les héros, il manquait également de cette résolution et de cette suite qui remplacent souvent les talents, qui produisent presque autant de grands honmies qu'eux, et qui sont indispensables pour un chef de parti. On a pu juger son esprit aussi désavan-
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tageosement que son caractère, par l'abus qu^il a fait ou plutôt par l*usage qull n a pas fait de la position rare où il s'est trouvé. Il n'était pas cependant aussi dépourvu de ce premier avantage que ses détracteurs ont voulu le représenter : le style de ses lettres ainsi que sa conversation ne manquait pas d'une certaine aisance, quiindique de la clarté dans les idées ; et un laconisme assez positif donnait un ton de dignité à ses paroles et à ses discours : mais il n'avait point le talent de parler en public, talent nécessaire dans la position et dans le temps où il se trouvait. A l'exception de ses principes ou plutôt de son système en fait de gouvernement, il était ignorant, et, ce qui est rare, assez modeste sur tous les autres objets : mais il avait assez de sens et la tête assez froide pour recevoir et peser les différents avis. Il est étonnant que, voulant se lancer dans la carrière des révolutions, il n'eût pas étudié et appris davantage la science des hommes, qu'il ne connaissait, ainsi que celle des gouvernements, que comme ou saurait une langue apprise dans un dictionnaire. Il lui manquait absolument cette application pratique, cette expérience fondée sur la réflexion autant que sur l'usage, sans laquelle tous les calculs humains ne sauraient avoir rien de solide ; et il le prouva assez par la nature de son ambition même, qu'il eut la folie de fonder sur la constance et sur la reconnaissance du peuple, bases dont tout factieux et tout homme public de tous les temps a connu et éprouvé la fragilité. Cette erreur le fit paraître désiutéressé, lorsqu'il n'était qu'insatiable dans ses prétentions, et l'on put croire qu'il méprisait toutes les dignités et tous les honneurs, lorsqu'il ne visait qu'à les mettre tous indistinctement au-dessous de lui.
S'il est permis de parler de la vie privée d'un homme malheureusement aussi public, je dirai qu'il était doux et
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facile dans son intérieur ; que ses manières étaient affables, et que son air n'avait rien de gênant ni de choquant pour personne dans Thabitude de la vie. Il s'étudiait et parvenait en général à se faire pardonner les préférences de la fortune ; de sorte qu'il n'eut guère d'ennemis que lorsqu'il fut devenu celui de la chose publique ; mais aussi on peut dire qu'il eut toujours plutôt des complices que des amis. Des mœurs aussi douces ne pouvaient produire un grand criminel, tel que la position de la France et surtout la sienne l'exigeaient peut-être, et il est possible que la plus grande partie de nos malheurs soit provenue de la ressemblance qui se trouva entre le Roi et son antagoniste : même passibilité de courage, même système de philanthropie, même dissimulation, même irrésolution, même méfiance en général, et particulièrement l'un visà-vis de l'autre ; enfin même rétrécissement dans les vues et dans les idées. La faiblesse de Louis XVI n'eût probablement pas été un si grand fléau, s'il fttt tombé entre les mains d'un homme qui, n'ayant, comme M. de la Fayette, aucun penchant pour la vraie gloire, eût eu du moins de l'énei^e pour le crime. La France eût pu alors changer de face subitement ; elle eût conservé son équilibre par la rapidité même de la secousse, et elle ne fût pas ainsi tombée en ruines.
Dans tous les jugements sur les hommes publics, on doit faire la part du hasard : je serais donc injuste, si je la refusais à celui-ci, et je crois pouvoir atténuer la critique méritée par sa nullité politique et par sa présomption impuissante, en disant que, s'il fut malheureux pour Louis XVI d'avoir un adversaire qui l'endormit autant que fit M. de la Fayette, il ne le fut pas moins pour la réputation de ce dernier, comme factieux, de rencontrer im roi aussi insouciant ou aussi peu éclairé sur ses inté-
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rèts. La facilité qu'éprouyèrent ses tentatives lui inspira peu^ètre cette aveugle sécurité; et il se peut que, si le sort lui eût permis de trouver plus de résistance, il eût développé des talents propres aux circonstances et surtout une grandeur de courage moins contestée.
Tel était Thomme à qui j*avais affaire : on peut juger si mes démarches auprès de lui devaient avoir ou même me promettre beaucoup de succès. Effectivement, je ne pus non seulement le ramener à des idées plus saines et plus monarchiques, mais même parvenir au but principal de ma mission relatif à l'armée, quoique je fusse activement secondé, dans ce dernier objet, par le ministre de la Guerre. M. de la Tour du Pin, qui l'était alors, avait été placé dans ce poste important par l'influence de M. de la Fayette, avec qui sa belle-sœur, la princesse d'Hénin, femme très intrigante, et l'ami de celle-ci, M. de Lally-ToUendal, qui ne Tétait pas moins, entretenaient des liaisons intimes de société et d'intérêt révolutionnaire. Il avait été recommandé au parti dominant par son adhésion à des principes dont il attendait, ainsi que beaucoup de gens de bien, des améliorations sages et utiles; mais, son cœur droit, son ûme pure et son esprit juste lui firent bientôt reconnaître son erreur. Sa confiance et ses espérances généreuses avaient fait place à des sentiments tout contraires ; et, aussi dégoûté qu'efirayé de la direction imprimée au mouvement général, il n'était soutenu que par le désir et l'espoir d'employer utilement, pour le service et la personne du Roi, les moyens que pouvait lui offrir son département. L'anak^e de ses vues et de ses sentiments l'avait, dès son début dans le ministère, rapproché de mon père, quoiqu'ils n'eussent eu jusque-là aucune liaison. Une estime réciproque et le dévouement au Roi ainsi qu'à la chose
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pabliqae étaient la base et le lien de cette alliance politique, fortifiée et entretenue par M. de Gouvernet, fils da ministre, qui professait le plus yif attachement pour mon père, dont il avait été aide de camp, pendant une partie de la guerre d'Amérique.
Je dus à ces dispositions Taccueil plein de bonté que me fit M. de la Tour du Pin et Faccès familier qu^il m'accorda chez lui. Sa maison devint la mienne ; bientôt les épanchements de sa confiance, les effusions de ses sentiments et les témoignages de son affection même me placèrent près de lui dans des rapports semblables à ceux que j'avais avec mon père, et me pénétrèrent de tout rattachement et le respect que peut inspirer le plus noble caractère. Je pus lire dans son âme, qui se mettait à découvert devant moi et se soulageait même, dans nos entretiens, de la fatigue et du dégoût que lui causaient les intrigues dont il était témoin et les intrigants qui Tentouraient; je dois dire qu'elle n'était animée que de l'amour du bien, de l'enthousiasme du devoir et de l'honneur, et d'un patriotisme aussi courageux qu'éclairé. D me disait souvent et répétait très haut, avec une franchise peut-être indiscrète dans sa position, qu'un ministre qui, dans les circonstances où il se trouvait, était honnête homme et voulait faire son devoir, devait s'attendre à être immolé à la haine populaire; qu'il savait que tel serait son sort ; mais qu'aucun motif de crainte ni aucune considération ne r empêcheraient de servir le Roi et de s*opposer aux ennemis de la chose publique. Effectivement, ceux-ci animèrent plusieurs fois le peuple contre lui, sa tète fut demandée à plusieurs reprises ; il la sauva pourtant alors, pour la perdre plus tard sur l'échafaud révolutionnaire ',
I. Il périt le 9 floréal an II (q8 arril i;o4), ftgé de soixante-six ans. (SàU de Vauteur.)
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LS COlfTE DE LA TOUR DU PIN.
qui ne pouvait laisser échapper une si honorable vieti».«^. Les justes et profonds regrets que m'a causés sa fin déplorable sont du moins adoucis par Thommage que je me plais à rendre à sa mémoire, qui restera toujours gravée dans mon cœur, comme celle d'un des hommes les plus vertueux que j'aie connus, et presque comme celle d'un père, dont il eut pour moi les bontés. Plus soigneux même que le mien de mon avancement, il voulut y pourvoir, quoique je ne lui eusse présenté aucune demande à cet égard ; et, l'âge de vingt et un ans que je venais d'accomplir me permettant de prétendre au grade de major en second, il me fit nommer de son propre mouvement, le 5 juin, à cet emploi, dans le régiment de Berchenyhnssards. Ma promotion, qui eut lieu en même temps que celle de M. de Montmorin, au commandement du régiment de Flandres-infanterie, fut remarquable, parce qu'elle donna occasion aux ennemis du Roi de lui disputer le droit de nommer aux emplois militaires, sous prétexte que ces deux choix indiquaient le dangereux usage qu'il ^Q pouvait faire '. Mais si les bonnes intentions du ministre me furent profitables, il n'en fut pas de même pom» le rétablissement de l'ordre dans l'armée, auquel il appli-
1- Lettre de M. le comte de la Tour du Pin, ministre de la Guerre, à M. le marquis de Bouille, relativement à cette nomination :
c Paris, le 6 juin 1790.
< Je me trouve bien heureux, Monsieur, de n^avoir, en vous écrivant tajourdliui, qu^à vous entretenir de choses qui vous intéressent personnellement et qui doivent vous être une nouvelle preuve de Testime parti» ciiliëre que le Roi vous accorde ; si vous êtes en même temps persuadé de ^ part sensible que Je prendrai toujours à ce qui vous touche, il vous sert aisé de juger de la satisfaction que j'ai à vous annoncer que Sa Majesté vient de nommer M. le comte de Bouille à la place de major en second du régiment de hussards de Bercheny. Sa Majesté était déterminée i ne plus accorder de grâce de ce genre; mais, en dérogeant à ces déteroUaations en faveur de M. votre fils, elle a été bien aise de vous donner QQ témoignage plus marqué de sa bienveillance. Elle désire cependant
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quait tout son zèle et toas ses soins auprès de l'Assemblée nationale. Je raccompagnai à une de ses séances, où il se rendit pour présenter le tableau, aussi exact qu^effrayant, des désordres qui réglaient parmi les troupes, de ceux plus grands encore qui s'annonçaient, et pour solliciter, au nom du salut de TÉtat, les mesures les plus promptes et les plus Tigoureuses ; mais, il s'adressait à des hommes trop intéressés à entretenir le mal, pour faire aucune impression sur eux.
Voyant donc l'inutilité des efforts de M. de la Toarda Pin pour obtenir un décret sur Toi^anisation de l'armée, que M. de la Fayette, réuni au comité militaire, lui promettait, ainsi qu'à moi, vainement et même dérisoirement, je jugeai ne devoir pas prolonger plus longtemps le séjour que je faisais à Paris depuis près de deux mois. Je me hâtai d'autant plus de partir, que je voulais éviter de me montrer à la Fédération, qui devait avoir lieu le i4 juillet, à la suite ou aux côtés de M. de la Fayette, comme il m'en faisait l'insidieuse proposition ; et je retournai à Metz quelques jours avant, pour rendre compte
que, pour éviter nombre de demaDdes de ce genre, cette fn^ce soit tenoe quelque temps secrète.
c Quoique je ne voie pas M. votre fils aussi souvent que Je le désireitift j'ai voulu lui prouver que je n'avais pas de rancune, en sollicitant pour lui un avancement, dont son mérite personnel le rend digne autant qve vos services.
c Quant i M. le chevalier de Bouille, je ne sais pas sHl ne m'a point oublié; mais moi, j'ai été fort aise de lui prouver que je ne Toubliais pas; je n'ai pas voulu qu'il fût moins content de moi que M. son frère, et je viens de le proposer à une compagnie vacante dans le régiment d'Esterhazy, à laquelle Sa Majesté a bien voulu le nommer.
€ Agréez, Monsieur, mes sincères félicitations sur ces marques des bontés du Roi et l'avancement de MM. vos fils; j'en ai un plaisir aossi ^rai que s'il était question du mien.
< J'ai l'honneur d'être, avec un très parfait attachement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
« La Tour du Pin. »
(Copié sur l'original.)
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PéDl^RATION DU l4 JUILLET I79O. l47
à mon père du résultat de mes démarches et de mes obsenrations, notamment sur M. de la Fayette, avec qui je lui démontrai Timpossibilité de s'entendre.
Cette Fédération fut Fun des plus beaux jours de M. de la Fayette, et Ton peut même dire qu'elle fut Tapogée de sa puissance révolutionnaire : elle marqua, en sens inverse, dans la carrière aussi obscure qu'épineuse où le Roi se fourvoyait. Dans cette journée, l'on vit Louis XVI immolant, sur Tautel factice de la patrie, les restes de sa dignité et de son pouvoir, prêter à une constitution qui le dépouillait de l'un et de l'autre un serment qu'il abjurait ^citement ; Ton entendit les organes de la nation faire retentir aux oreilles du monarque des serments non moins illusoires. Rien ne manquait, pour imprimer le caractère le plus imposant à cette solennité. Au moment où la double foi fut jurée, le temps s éclaircit tout à coup; le soleil se montra dans tout son éclat. « Il semblait, dit un député royaliste, que l'Étemel lui-même voulût être témoin de ce mutuel engagement et le ratifier par sa présence.... Oui, ajoute-t-il, il le vit, il l'entendit, et les maux affreux qui, depuis ce jour, n'ont cessé de désoler la France, ô Providence toujours active et toujours fidèle ! sont le juste châtiment d'un parjure. Tu as frappé et le monarque et les sujets, parce que le monarque et les sujets ont violé leurs serments '. »
I- Mémoires du marquis de Perrières (Paris, Baadouin), iSaa, II, g5.
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