CHAPITRE IX

INSURRRCnON PARMI LB8 TROUPES. ~ DANGERS QUE JB COURUS POUR SAUVER LA VIE A M. DBPONT, INTENDANT DB MBTX. — TROUBLES ET AFFAIRE DE NANCY.

Nous ne tardâmes pas à ressentir, à Metz et dans les garnisons voisines, les effets du pacte de firatemisatioii entre les troupes de ligne et les gardes nationales, qui, sous les emblèmes de Tunion et de la concorde, ne servit qn'k lancer sur tous les points de nouveUes torches incendiaires. Les soldats, députés à la Fédération, en rapportèrent tous les germes de la corruption qu*ils répandirent dans Tarmée. Leur retour fut le signal d'une insurrection générale, qui se manifesta par les actes les plus violents, et nous fûmes exposés, pendant plus de six semaines, à tous les désordres, tous les excès où peut se porter nne soldatesque effrénée, dont la catastrophe de Nancy fut le complément.

La populace, excitée par les agitateurs, et toujours prête d'ailleurs à prendre part aux scènes de troubles dans Tespoir d'en profiter, se mêla aux mouvements séditieux des troupes ; et celle de Metz tourna sa fureor contre M. Depont, intendant de la province. Le 4 *®^*' sous le vain prétexte de quelques contributions imposées

DAN6KRS QUE JE COURUS POUR SAUVER M. DEFONT. l49

par lui, elle alla le prendre à son hôtel, le conduisit cliez le trésorier, pour le forcer à la restitution des deniers perçns, et elle était au moment de lui arracher la vie, lorsqu^oa vint en avertir mon père et lui remettre une réquisition de la municipalité, pour employer la force militaire. J^étais alors auprès de lui, me disposant à aller voir ma mère qui, depuis le premier du mois que nous avions perdn mon frère Frédéric, s'était retirée à la campagne, aux environs de Metz: mon père m'ordonna aussitôt de partir sur le cheval que je tenais prêt, d'aller prendre à la Place d'armes une partie de la grand'garde qui s'y tenait, et de marcher à sa tête pour délivrer M. Depont.

Arrivé avec ce détachement près de la maison où il était retenu, je sommai le peuple qui l'entourait de se retirer, en vertu de la loi dont l'exécution m'était confiée. Sans avoir égard à mon injonction, cette multitude séditieuse m'environne et se porte sur moi avec des gestes et des cris furieux. Je me retourne vers les soldats qui me suivaient, je leur ordonne de faire leur devoir et de la repousser. Loin de m'obéir, ils s'éloignent en me menaçant de faire feu sur moi, si je fais un mouvement en avant. Alors, on m'entraîne dans la rue de la Vieille-Intendance qui était voisine; l'attroupement se grossit, et de toute part on crie qu'il faut me pendre. Au milieu de l'agitation de ce flot populaire, j'étais parvenu à me maintenir sur mon cheval, dont les mouvements un peu vifs intimidaient parfois mes assaillants et me donnaient quelque relâche. Pour mettre fin à cette lutte, un sei^ent du régiment d'Auvergne, qui faisait partie du détachement, saisit la bride de mon cheval, pour me renverser sous lui, tandis que déjà on préparait le réverbère fatal. Dans ce moment, une femme s'élance au milieu de la foule ; c'était M°^ de

Digiti

l5o SOUVENIRS KT FRAGMENTS.

Ba....y, dont la maison était voisine du lieu de cette scène : son désordre, ses cris, ses prières attirent TattcDtion ; mais, loin d^émouvoir ces furieux, elle n'en reçoit qae des injures dont son honneur eût été blessé, si son cœur ne l'eût été davantage. Dès que je Taperçois, je l'invite, je lui enjoins même de se retirer, pour ne pas me compromettre encore plus en s' exposant elle-même inutilement Un secours plus efficace se présente alors à moi : M. Dataillis, substitut du procureur du Roi, homme robuste et d'une taille élevée, parvient à entraîner loin de moi le sergent qui s'acharnait à ma perte. Au même instant accoururent plusieurs officiers de la garnison, avertis de mon danger : leur premier mouvement est de mettre Tépée à la main; je les en empêche, en leur représentant qu'ils ne feront que se perdre ainsi que moi. Une cocarde, dont les diverses couleurs montraient assez que je ne voulais pas porter celle adoptée depuis par la Révolution, animait surtout la colère de la multitude ; j'en fus avertis, et j'en substituai une tricolore, qui parut un peu la calmer. Profitant de cette impression, je représentai au peuple qui me pressait, qu'il ne voulait point sans doute se rendre coupable d'un crime; que je n'avais agi que d'après une réquisition de la municipalité ; qu'il devait s'y rendre avec moi pour s'en convaincre et que, si j'étais dans mon tort, ses magistrats lui feraient justice de moi. Cette harangue, prononcée avec fermeté et de sang-froid, produisit l'effet que j'en espérais. On s'écrie aussitôt : « Oui, à l'hôtel de ville : nous le pendrons là aussi bien qu'ici !» Je traversai les rues qui y conduisent avec ce cortège furieux, recueillant sur mon passage des injures et même des pierres.

Dès que je fus arrivé à l'hôtel de ville, je sautai à bas de mon cheval et je me jetai derrière la grille qui en ferme le vestibule : j'y trouve le maire avec ses adjoints

Digiti

DANGERS QUB JE COURUS POUR SAUVER M. DEFONT. l6l

revêtus de leurs écharpes; je réclame son appui, en lui déclarant que, si je dois périr, nous mourrons ensemble. Cétait un fort honnête homme, qui se mit aussitôt en devoir de me protéger. U sortit sur la place, où nous troaYàmes une compagnie de gardes nationales, qui s'y était rassemblée à la nouvelle de ce tumulte ; se mettant à sa tête, précédé du drapeau rouge qui avait été arboré, conformément à la loi martiale nouvellement établie, il s'avança avec moi au milieu de cette foule séditieuse, dont la foreur se calma presque aussitôt.

Nous étions à peine en marche, lorsque nous fûjnes rencontrés par mon père. Au premier avis du péril où j'étais, pressé de me porter du secours, s'il en était encore temps, et n ayant pu se faire suivre par sa garde de grenadiers, qu'il trouva plongée dans l'ivresse, il accourait seol pour me sauver, lorsqu'il avait été rejoint par un grand nombre d'officiers, que le même motif avait fait sortir de la salle de spectacle attenant à sa maison. On peut jnger de sa joie aussi bien que de son étonnement, de me voir au miliea de ce cortège, qui avait presque l'air d'un triomphe. Nous nous rendîmes tous et dans le même ordre à l'intendance, pour nous assurer de l'existence de M. Depont. Celui-ci, proôtant de la diversion que j'avais apportée à la fureur du peuple, était parvenu à s'échapper par les derrières de la maison où on l'assaillait, et à regagner secrètement son hôtel. Il ne nous restait plus ainsi au à nous féliciter réciproquement de l'heureuse issue de notre aventure, dont M. Depont était encore tellement effrayé et même anéanti, qu'on eût été presque tenté d'en rire. Cependant, quelques joui*s après, revenu de cette impression de terreur, il pensa à se faire honneur de son danger et de son courage. lien fit insérer dans la Gazette de Nancy la relation pompeuse, qu'il avait composée lui-

Digiti

l5a SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

même, et il s'en allait partout produire ce prétendu témoignage de sa gloire. Comme il en faisait la lecture devant moi à plusieurs personnes, on lui fît observer qu'il était singulier que Ton eût omis de rappeler qu'il me devait son salut : « Ah ! Monsieur, me dit-il, cela est vrai, j'ai entièrement oublié de vous faire mentionner. — Monsieur, lui répondis-je, vous avez eu raison; ce que j*ai fait n'était pas pour vous, mais pour obéir à mon devoir et à la voix de Fhumanilé. » — Une ingratitude si prompte et si peu déguisée méritait, je crois, cette réponse.

Je ne m'engagerai pas dans. le récit de toutes les situations diffîciles et périlleuses dont cette crise de séditions, à la fois populaires et militaires, nous offrit le renouvellement presque journalier. Seulement, en les rappelant, je dirai sans rancune contre le peuple de Metz qui menaça si violemment mes jours, qu'il n'avait point de dispositions méchantes, encore moins cruelles, malgré tous les efforts de quelques hommes coupables pour les lui inspirer; que la bourgeoisie, dont le plus grand nombre formait la garde nationale, quoique assez attachée aux principes de la Révolution, conservait des sentiments de modération, d'ordre et même de loyauté ; enfin, que les soldats, tout en rompant d'une manière effrayante les liens de la subordination, ne se souillèrent d'aucun crime, encore retenus par la prudente conduite de plusieurs de leurs chefs, principalement par la courageuse contenance du général, dont je partageais les chances comme fils et comme aide de camp. Mais il n'en fut pas de même ail- ''^\ leurs et particulièrement à Nancy, dont la garnison et le

^^. . , peuple se livrèrent à des excès qui firent couler des flots

^"^ -^^ . de sang. Le caractère et le dénouement de cette insorrec-

^^Ji tion ont produit une trop grande impression, pour que je

TROUBLES ET AFFAIRE DE NANCY. l53

ne m'y arrête pas ; cet événement mémorable a d'aillears d'autant pins d'intérêt pour moi, qu'il me proenra la première occasion d'aller an feu, et qne c'est dans ce combat malheureux, puisqu'il eut lieu contre des Français, mais trop nécessaire, que j'ai gagné mes éperons.

Ce serait dépasser l'objet que je me suis proposé, que de remonter aux causes et de détailler les circonstances de cette insurrection : on les trouvera suffisamment développées tant dans les Mémoires imprimés de mon père, que dans un ouvrage historique < dont l'auteur est aussi recommandable par son exactitude que par son talent, et auquel je crois pouvoir emprunter quelques traits, qui offrent un éclaircissement aussi satisfaisant pour moi que convenable à la situation du moment:

« Le marquis de Bouille réunissait sous son commandement les anciennes provinces de la Lorraine, des Trois- Êvèchés, de l'Alsace (et du Hainaut). Metz était sa résidence habituelle.... Il ne respirait que pour délivrer le Roi du joug de la Révolution. Gomme il était d'un naturel très ouvert, ses dispositions furent bientôt connues de la cour. Elle le réservait secrètement pour le parti désespéré que pourrait commander un péril extrême ; mais, elle eut la crainte d'être privée de ce dernier appui, lorsqu'elle lui vit refuser le serment civique prescrit par les décrets de l'Assemblée à tous les militaires. Le Roi et la Reine employèrent tous leurs moyens pour fléchir sa résistance. Il prêta son serment, se rapprocha de M. de la Fayette et cessa d'exciter les ombrages du parti constitutionnel. Il peignit au ministre de la Guerre (c'était encore M. de la Tour du Pin) les désordres militaires de Nancy sous des

I. Higtoire de France pendant le XVIII* siècle^ par Gh. Lacbbtbllk (Paris, 1806^, 14 vol. in-S*), VIII, 95.

Digiti

l54 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

couleurs sombres qui n'avaient rien d'exagéré. Le ministre réussit cette fois à faire partager ses craintes à T Assemblée nationale, qui, animée par la voix du puissant Mirabeau, se résolut à mettre un frein à cette anarchie militaire. Par un décret d'une vigueur inusitée, elle confiait à M. de Bouille une autorité fort étendue, pour réprimer ces troubles. »

Les progrès de ces troubles devenaient de jour en jour si effrayants, que, pour prévenir une combustion générale, il était urgent d'appuyer, par l'appareil et par l'usage même de la force, l'exécution du décret de l'Assemblée nationale dont il vient d'être parlé. Mon père fut donc contraint de suivre ce parti : après avoir fait, en conséquence, les dispositions militaires que l'esprit des troupes et la nature des circonstances permettaient, il résolut de marcher contre les rebelles ; mais, ayant lieu de craindre de se voir retenu parles soldats de la garnison de Metz, qui avaient promis à ceux de Nancy de ne point agir contre eux, il partit secrètement de cette première ville, le 29 août au soir, sous l'apparence d'une promenade aux environs, n'emmenant que moi et M. de Gouvemet, fils du ministre, qui s'était rendu depuis peu auprès de lui. U laissa à ses autres aides de camp l'ordre de venir le rejoindre à Toul, où il arriva le même jour, à neuf heures du soir, et d'où il adressa au peuple et à la garnison de Nancy la sommation de se soumettre aux décrets de l'Assemblée.

Il se trouvait déjà à Toul un bataillon suisse et le régiment de Royal-Normandie-cavalerie. Pendant la nuit et la matinée suivante, des courriers furent expédiés aux trou pes postées dans les environs de la ville de Nancy pour les en rapprocher : la plupart furent interceptés ; mais, l'embarras et la perplexité causés par ce contretemps fu-

Digiti

TROUBLSS ET AFFAIRE DE NANCY. l55

rcnt portés an comble, lorsqu'on apprit, le 3o, à cinq heures du soir, la défection des carabiniers formant huit escadrons, et sur lesquels on croyait pouvoir le plus compter. Us avaient livré et conduit dans les prisons de Nancy M. de Malseigne, officier général chargé primitivement du rétablissement de Tordre, et qui, au moment de devenir la victime de cette mission périlleuse, s'était réfngié à Lunéville près de ce corps, où il avait servi précédemment.

ïje premier plan était de cerner la ville de Nancy avec une nombreuse cavalerie, d'imposer aux rebelles par un appareil militaire, et de les forcer, sans coup férir, à livrer les chefs de la rébellion. Une telle disposition devenait inexécutable par cette diminution de force inattendue et d'autant plus sensible, qu'il était à craindre que l'exemple des carabiniers n'entraînât le reste des troupes. 11 fallut donc aviser au parti qui restait à prendre dans une situation également embarrassante et critique. Mon père tint alors une sorte de conseil avec les officiers qui Tentouraient : tous furent d'avis qu'il fallait renoncer à toute entreprise sur Nancy. Les uns proposaient de se retirer dans une bonne position, avec les troupes déjà rassemblées, d'y réunir une plus grande force et de se conduire d* après les événements et les dispositions qui se manifesteraient ; les autres voulaient que mon père renvoyât les troupes dans leurs garnisons respectives, et se rendit de sa personne à Paris, pour informer lui-même de Vétat de choses et de l'impossibilité d'y porter remède. C'était l'avis de M. de Gouvemet qui, bien qu*animé des meiUeures intentions, était un peu troublé par la singularité de la circonstance et par des craintes qui assurément ne lui étaient pas personnelles ; c'était surtout celui de M. Desmottes, aide de camp de M. de la Fayette, envoyé

Digiti

l56 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

par son général sons prétexte d'aider et de seconder mon père auprès des gardes nationales, mais réellement pour Tobserver et même l'espionner.

Au milieu de cette délibération, j'émis aussi mon avis, pour me prononcer également contre ces deux partis, en exprimant fortement que je n'en voyais d'autre à prendre, que de marcher contre Nancy et d'attaquer les rebelles. Mon père, tout préoccupé des différentes pensées qui roulaient dans sa tête, me dit que je parlais avec l'imprévoyante confiance d'un jeune homme ; sur quoi je me retirai, ne voulant pas participer à des conseils que je désapprouvais et sur lesquels je n'espérais pas que le mien pût prévaloir. Quelques instants après, il vint me retrouver dans ma chambre, et me dit en m' abordant : « Eh! bien, vous pensez donc qu'il faut attaquer? » - a Je n y pense plus, lui répondis-je, puisque vous désapprouves cette idée. » — « Mais, voyons, reprit-il, développez-la : je n'en suis pas aussi éloigné que vous le croyez. » — « Ah ! j'étais bien sûr, répliquai-je, qu'an fond c'était votre pensée ! elle m'est inspirée par mon attachement pour vous, par mon intérêt pour votre gloire, qui ne saurait être ni aussi vif ni aussi sincère dans les personnes que vous venez d'entendre. L'avis de M. Desmottes doit surtout vous être suspect : en saisissant l'occasion de vous attirer à Paris, il vous tend un piège, pour délivrer son général d'un adversaire et d'un rival, et quand il vous aura presque remis entre ses mains, je ne puis calculer qu'avec efiroi les moyens qu'on prendra pour vous retenir. Je sais que le parti que je vous propose nous offre bien des périls et une mort presque certaine, contre une chance peu vraisemblable de succès ; mais il est le seul digne de vous. Engagé conmie vous l'êtes dans ce pas difflcile, vous ne pouvez en sortir qu'avec éclat, et non

Digiti

TROUBLES ET AFFAIRE DE NANCY. iSj

snrtoat sans avoir essayé tous les moyens de frapper le coup qae vous aves annoncé. )» — « Yons avez raison, me dit^il, voyons les moyens d'y parvenir. » Alors je lui proposai de réunir le lendemain près de Nancy toutes les troupes qull avait mises en mouvement, de juger par luimême de leurs dispositions, et de ne prendre un parti décisif qu^après cette épreuve, qui devait, selon moi, produire un résultat favorable. Il adopta ce plan, qui s'accordait si bien avec ses sentiments ; il m'ordonna de partir aussitôt pour requérir à Pont-à-Mousson un détachement de gardes nationales, et me donna rendez- vous pour le lendemain matin 3i, au château de Frouard, situé à deux Ueues de Nancy, où il établit son quartier général, et sur lequel il dirigea les troupes qu'il rassemblait.

Après m'étre assuré que trois cents hommes des gardes nationales de Pont-à-Mousson se mettaient en marche, pour se joindre à l'armée devant Nancy, je me hâtai de me rendre à Frouard. Je rencontrai sur la route les détachements des troupes de la garnison de Metz qui s'y rendaient également, sur la demande qu'elles en avaient fait parvenir à mon père ; mais j'eus lieu de craindre que ce renfort ne fiït plus dangereux qu utile, en entendant les apostrophes menaçantes qui me furent adressées le long de la colonne. Je me gardai de paraître y faire attention ; mais je pressai le train de mon cheval, pour en donner à mon père le plus promptement possible l'avis qui pouvait influer sur ses mesures. Je le trouvai occupé à dicter les ordres pour le mouvement des troupes, qui étaient presque toutes rassemblées et échelonnées sur les hauteurs entre Frouard et Nancy, et qui, dans Tinspection qu'il en venait de faire, lui avaient déjà manifesté une bonne volonté et même une ardeur propres à ranimer sa confiance et la nôtre.

Digiti

Ms^

l58 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

L'armée se composait ainsi qu'il suit :

Le marquis de Bouille, général.

Le baron de Frimont, maréchal de camp.

Le comte de Gouvemet, colonel, ûls du ministre de la

Guerre.

Le chevalier de Contades, major en second de Boui^

bonnais-infanterie .

Le comte Louis de Bouille, major en second de Ber-

cheny-hussards, ûls atné du général.

Le comte de Maleissye, officier des ci-devant Gardes

françaises.

Desmottes, aide de camp de M. de la Fayette. Le chevalier de Rodais, capitaine de Hainaut-infanterie. Le comte Charles de Laubespin, capitaine au régiment 1 <

de la Reine-cavalerie. î

De Guerre, capitaine au régi- \

ment de Lorraine-dragons. I Aides de camp de M. de Le baron d'Armur, capitaine i Frimont.

de Royal-Normandie. /

De Vaudouleur, commissaire des guerres, faisant fonctions

d'intendant de l'armée.

De Courtois, grand prévôt, commandant cinq brigades de

maréchaussée.