CHAPITRE XII

MON RETOUR A IIBTZ. — MOYENS DB CORRBSPONDANCB. — PBRSONNBS A EMPLOYER AVEC LES TROUPES SUISSES ET ESPA- GNOLES. MONTMÉDY ADOPTÉ PAR LE ROI POUR LE LIEU

DB SA RBTRAITB; routes pour y arriver. — ESCORTES. — SITUATION DB MONTMÉDY. — RAPPORTS AVEC LA COUR DE

Je remis à mon père les lettres du Roi et de la Reine, et Ton peut juger de Tintérêt ayec lequel il entendit le rapport que je lui fis de mon voyage. 11 entrevoyait bien des difficultés pour le succès avant mon départ ; mon retour ne lui en présentait pas moins ; mais son vif attachement à la personne du Roi, Fintérôt du salut de ce prince et Tavantage qui devait en résulter pour TÉtat, lui donnèrent le courage et la patience nécessaires dans une pareille entreprise.

J*avais concerté avec M. de Fersen des moyens sûrs pour notre correspondance. Nous avions un chiffre que je regarde comme impossible à deviner, et, quoique toutes nos lettres passassent par la poste, il est remarquable que, pendant une correspondance de six mois sur un aussi grand intérêt, pas une de ces lettres ne fut interceptée et qu'il n'arriva qu'im seul malentendu, qui fut heureusement sans conséquence. M. de Fersen avait oublié d'indiquer la

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aOO SOUTBNIRS BT FRAGMENTS.

page dn livre convenu entre nous pour trouver le mot qui servait à la combinaison du chiffre ; mais je parrins, à force de travail, à remédier à cette omission, qui eût été d'autant plus importante, que la lettre indiquait le joor fixé par le Roi pour son départ. Je Ais chaîné de toute cMte correspondance. Les lettres m'étaient adressées par M. de Fersen pour le baron de Hamiiton, suédois et colonel du régiment de Nassau en garnison à Metz ; j'adressais les miennes pour M. de Fersen à la baronne de Korff, femme de cinquante ans, intime amie de celui-ci et entièrement dévouée au Roi et à la Reine ; d'autres fois à M. Silverspare, secrétaire de l'ambassade de Suède. Tels étaient 1^ canaux par où cette grande affaire se conduisait et, quoique ces détails puissent paraître minutieux, je crois cependant ne devoir pas les omettre, par l'importance de l'objet auquel ils se rapportent.

Le premier usage que je fis de tous ces moyens de co^ respondance fut pour témoigner au Roi toute la reconnaissante satisfaction que M. de Bouille éprouvait de sa confiance en lui et de sa détermination, et pour insister : I* sur la nécessité [indispensable] d'obtenir de l'Empereur qu'il fit des démonstrations hostiles sur la fi:*ontière, une quinzaine de jours avant celui où le Roi sortirait de Paru; a"* sur l'avantage de la retraite à Montmédy, et 3<* sur l'impossibilité que M. de Bouille fit, ailleurs que sur ee point, tous les préparatifs que demandaient la réception et la sûreté du Roi.

Je dois ajouter que le Roi ayant porté la confiance jusqu'à me faire témoigner, pendant mon séjour à Paris, le désir que M. de Bouille lui désignât les personnes à employer avec les armées que la Suisse et l'Espagne fourniraient, au moment de son évasion, et que je lui indiquasse moi-même les choix que je pensais qui lui conviendraient

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TROUFBS SUISSIB BT BSPAGNOLES. DOI

j'avais répondu que je n'avais aucune instruction ni aucune donnée sur ce sujet, et que je satisferais à cette demande, lorsque je serais de retour à Mets. Pressé cependant de fournir quelques renseignements à cet égard, j'avais insinué que le baron de Falkenhayn, lieutenant général, né en Alsace et employé dans cette province, pouvait convenir au commandement des Suisses, et, pour les Espagnols, j'avais indiqué le comte de la Tour du Pin, qui, depuis son ministère de la Guerre, commandait les divisions militaires de la partie méridionale delà France, et qui, secondé par M. de Gouvemet, son fils, ne pouvait que iSedre honneur au choix du Roi, pour lequel ils avaient l'un et l'antre un dévouement [et une fidélité que n'avait point altérés le zèle peut-êtare immodéré du fils pour la Révolution dans son principe]. Sa Majesté, tout en approuvant ces choix, désira, avant de s'y arrêter, connaître l'avis de M. de Bouille, qui me chargea de répondre dans ma première lettre que, quoiqu'il pensât que M. de Falkenhayn était presque le seul officier général à employer avec l'armée que l'on espérait des Suisses, il était d'avis qu'il fallait mettre à leur tête un homme d'une plus grande consistance et dont la dignité pût faire taire toutes les prétentions particulières ; qu'ainsi M. le maréchal de Gas- ^ries, qui se trouvait alors en Suisse, lui paraissait convenir parfaitement, tant à cause des considérations cidessus, que par son caractère, ses talents et ses principes, et que M. de Falkenhayn, ainsi que M. de Gelb, lieutenant général et alsacien comme le premier, pourraient être employés sous lui.

Quant à l'Espagne, il lui paraissait que les rapports entre cette cour et M. de la Tour du Pin seraient trop difficiles k établir, et que d'ailleurs, la jalousie des Espagnols pour le commandement ne permettant de placer auprès

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â03 80UVKNIR8 BT FRAGMBIITS.

d*eax qu'on négociateur propre à entretenir les relations nécessaires entre le Roi et leur armée, il préférait à tout autre M. le duc de la Vauguyon, ambassadeur à cette cour, où il avait un grand crédit et dont il avait une pa^ faite connaissance.

Le Roi donna son approbation à tous ces choix et agit aussitôt en conséquence. Quoiqu'on laissât ignorer le secret à M. de la Vauguyon, plusieurs négociations qui y étaient relatives passèrent par lui.

Sa Majesté adopta également Tavis de M. de Bouille relativement à sa retraite sur Montmédy, et lui demanda seulement de lui indiquer la route la plus courte et la plus sûre, et de lui envoyer l'itinéraire le plus exact.

Il se présentait plusieurs routes pour se rendre de Paris à Montmédy. Celle de la sortie du royaume et de la rentrée par les Ardennes ayant été entièrement rejetée par le Roi, comme je Tai dit, ces routes furent indiquées et soumises à Sa Majesté, et quoiqu'elles n'oflrissent pas de grandes différences entre elles, leur choix pouvait influer et influa effectivement beaucoup sur l'issue de l'entreprise.

La première était celle de Paris à Metz , que l'on quittait après avoir traversé Verdun pour prendre, le long de la Meuse, celle de Stenay, dont Montmédy n'est distant que de trois lieues.

La seconde était par Reims, Isle, Pauvres, Rethel et Stenay : c'était celle sur laquelle M . de Bouille insistait le plus, parce qu'elle était moins sujette à être découverte que l'autre; que, par conséquent, elle eût été plus aisée à assurer; [qu'excepté la ville de Reims, qui ne présentait pas une plus nombreuse population que Ghftlon8,]le pays étant pauvre et presque désert, exigeait par cela même moins de précautions, [et diminuait les démonstrations qui pou*

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E8GORT19. Qà3

vaieiit faire naître les soupçons;] et que le régiment de Royal-allemand, qui était resté le meilleur de Tarmée, étant en quartier à Stenay, pouvait être chargé à lui seul de Vescorte du Roi depuis Isle ou Rethel. L'on évitait ainsi rinconvénient et le danger même d'un trop grand mouvement de troupes, pour former des détachements que le Roi exigeait sur la route qu'il devait prendre, et qu'il avait fallu lui promettre, tant pour affermir sa résolution [timide et incertaine] que pour céder à la demande positive qu'en faisait, je ne sais par quel motif, M. de Mercy, ministre de l'Empereur, quoique M. de Bouille fût contraire à cette mesure. Il objectait, avec raison, que ces détachements, s'ils étaient faibles, ne pouvaient être utiles, et s'ils étaient forts, éveillaient l'inquiétude publique et devenaient dangereux. Cependant il céda sur ce point, comme il avait fait sur celui du voyage en commun de la famille royale, et comme il fit sur la répugnance du Roi à prendre la route de Reims, toute préférable qu'elle était à tous égards, dans la crainte que Sa Majesté témoignait d'être reconnue dans cette ville, où elle avait été sacrée, [au lieu qu'elle pensait ne point être connue sur celle de Ghàlons et des villes voisines, où elle ne s'était jamais montrée]. Ainsi il fut décidé que le Roi suivrait la route de Gh&lons par Yarennes, pour évitei* Verdun, et que les détachements seraient placés dans les trois ou quatre petites villes qui partagent Vespace entre Montmédy et Ghftlons. Cependant, telle était Inquiétude du Roi, que, cette disposition ne le rassurant pas encore sufJBsanunent, il fit dire à M. de Bouille par M. de Goguelat, qu'il verrait avec plaisir qu'il plaçât un détachement jusque dans la ville de GhAlons et même en- <^re par delà. Mais le général se refusa absolument à cette mesure, dont il démontra l'impossibilité, quoique, P^ une sorte d'acconmiodement entre les craintes du Roi

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904 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

et le désir de lai complaire, il promit d*en envoyer un à Pont de Somme- Vesle, première poste après GhUoDs, <rà il ne fut, comme on ne le verra que trop dans la smte, d'aucune utilité, mais, au contraire, d*un grand inconTénient.

On doit être étonné de la condescendance de M. de Bouille pour les inquiétudes [et même pour les fantaisies pusillanimes] du Roi, et on pourrait trouver qu'il y avait une sorte de faiblesse de sa part à ne pas insister dayantage sur la direction exclusive d'une opération dont toale la responsabilité [et le plus grand risque] roulaient sur lui. Mais, outre qu'il était dans son caractère loyal et coarageux de ne pas vouloir paraître écarter les dangers pe^ sonnels que lui offraient les diverses volontés du Roi, et entre autres celle relative aux détachements, il était aussi trop désintéressé pour marchander le service qu'il voulait rendre au monarque et à l'État , au delà de ce qui lai semblait nécessaire pour assurer les probabilités du succès ; et quoiqu'il ne portftt pas dans cette entreprise des motifs d'ambition personnelle tels qu'on les lui a supposés, il ne voulait pas décourager le prince faible auquel il désirait être utile, en lui présentant trop de contradiction. Il faut dire de plus qu'il pensait que les dangers étaient égaux de Paris à Reims ou à Ghftlons; que cet espace offrait même les plus grands du voyage; qu'ils seraient conséquemment passés, lorsque le Roi trouverait les détachements, et que jusque-là ils seraient diminués ou 8a^ montés par la personne de tête qu'il avait engagé ce prince à mener avec lui. D'anciennes idées nourries par l'habi' tnde du gouvernement sous lequel il avait vécu, d'anciens ménagements que les circonstances auraient pu écarter, le rendirent moins absolu et moins opiniâtre qu'il semble qu'il aurait dû l'être dans ses conditions. [Ce fut un tort

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SITUATION DB MONTBfJ^Y. d05

que tout homme chaîné d'un pareil événement, et surtout ayant affaire à un prince aussi timide, doit éviter soigneusement.] Il se prêta avec trop de soumission à tout ce qui pouvait satisfaire ou rassurer le Roi, tandis que ce prince [manqua envers lui à] la principale précaution qui lui avait été demandée, [et à laquelle il s'était formellement engagé,] de sorte que M. de Bouille, sans être courtisan, laissa trop prendre à toute cette affaire les couleurs d'une affaire de cour. [Cette faute , qui a eu de g^randes conséquences, est la seule qu'on aurait pu lui reprocher, et celle à laquelle personne n'a pensé.]

Cependant le général, en cédant sur plusieurs points, avait toujours et irrévocablement tenu à celui qu'il regardait avec raison comme la base principale de son projet, et il demandait, comme condition presque exclusive de Texécution, le rassemblement d'un corps de troupes autrichiennes de quinze mille hommes au moins sur la frontière. C'est pour cette raison qu'il avait tant insisté sur les avantages de la position de Montmédy, qu'il faut faire eonnaitre, afin que l'on puisse comprendre comment elle était liée au concours des Autrichiens, et comment ces deux parties essentielles du plan s'aidaient mutuellement. Montmédy, place de la frontière de France du côté des Ardennes, est situé sur la Chiers, rivière très profonde et fort encaissée, qui prend sa source à cinq ou six lieues de Longwy, autre place de la même frontière, et se jette dans la Meuse près de Sedan. La partie qui est adossée à la Chiers se nomme Médy-Bas et ne contient qu'une très ikible population. Cette ville est entourée d'une muraille crénelée qui se joint, par la montagne, à la forteresse, sitnée sur un escarpement de cinq à six cents pieds. Celleci ne renferme que le nombre d'habitants nécessaires aux besoins de la garnison , qui peut être de sept à huit cents

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306 SOUVIENIRS ET FRAGMENTS.

hommes; et quoiqu'elle ne fût pas alors dans un état très redoutable, cependant elle était très facile à défendre contre les ennemis que nous aurions eu à combattre, et présentait un fort bon poste et une excellente tête de position. La montagne sur laquelle elle est située forme an plateau couvert par le canon de la place. Elle s'appelle le Camp des hautes forêts ou de Thonnelle, et a toajours été reconnue pour une des meilleures défenses de cette partie de la frontière. Le front en devait être changé, puisque nous devions nous garantir contre ceux que, dans des temps plus heureux, nous aurions eu à défendre; mais, par une circonstance rare , cette position pouvait être retournée sans perdre de son avantage, et la Ghiers, qui en couvrait le front, le rendait pour le moins aossi imposant du côté de la France qu'il Tétait de Fautre sens pour les états de l'Empereur. C'était là que M. de Bouille se proposait de rassembler les troupes qu'il destinait pour la réception et pour le soutien du Roi, en laissant seolement dans la place la garnison sufBsante pour la défendre, et composée du régiment le plus sûr qu'il aurait eu dans son armée. Il ne voulait pas que le Roi lui-même s'enfe^ mât dans la forteresse, où il eût pu être victime de la trahison ; mais il comptait le placer dans un quartier général, d'où, gardé par Télite de la cavalerie et par ce qui se se* rait sur-le-champ rassemblé de gentilshommes, il eût été à même de se mettre en sûreté , si cela tùt devenu néces^ saire. Ce quartier général était le village de Thonnelle. situé au pied du plateau sur lequel devait camper l'infant terie et placé dans un fond où devait être la cavalerie] pour profiter d'un ruisseau qui coule de ce côté et poo^ veiller de plus près sur le Roi. Ce village est à l'entrée d^ la gorge qui forme le débouché de Virton, distant de ti^ii lieues seulement, et où M. de Bouille voulait qu'un oorp^

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RAPPORTS AVBG LA COUR DE VIINNB. 907

autrichien At placé, tant pour serrir d^asile au Roi, en cas de malheur, cpie pour soutenir et même contenir les troupes firaxkçaises, si elles chancelaient.

On voit donc que ces deux dispositions tenaient Tune à r autre et que le voisinage des troupes autrichiennes appuyait et renforçait la position de Montmédy, comme celle-ci couvrait et secondait rapproche de ce» troupes. Mais, malheureusement, Timportance de ce mouvement nous jetait dans la dépendance de la cour de Vienne qui, peu empressée de secourir le roi de France et peu sincère dans les protestations qu'elle lui faisait, Fembarrassait dans un labyrinthe de difficultés d'autant plus affligeantes, qu'elles étaient bien capables d* altérer la détermination d'un prince naturellement vacillant. Tantôt c'était la Prusse qui inquiétait l'Empereur, tantôt il témoignait redouter l'Angleterre, dont les dispositions [ne pouvaient être que] contraires aux intérêts du Roi. Une autre fois, il accusait TBspagne (la plus franche des alliées de Louis XVl à cette époque) de ne pas agir de bonne foi. Il était évident que l'Empereur, en lui supposant même des vues plus favorables qu'elles ne l'étaient véritablement, ne voulait aider Louis XVl que quand ce monarque serait hors de Paris, et c'est ce que nous pûmes bien juger par un plan qu'il lui envoya et qui nous fut communiqué. 11 y était dit qu'il était nécessaire que le Roi se formât un parti de troupes fidèles et de gentilshommes, dans une province dont il jRlt assuré ; qu'il sortit de Paris et engageât la guerre civile, ce qui était aussi contraire aux sentiments de ce prince qu'an projet qui semblait arrêté : ce plan indiquait que la nouvelle face qu'il donnerait ainsi à ses affaires faciliterait l'entremise de ses alliés. Sans doute, la faiblesse connue du Roi portait l'Empereur à ne vouloir se déclarer pour lui, que lorsqu'il serait sorti de sa prison, afin de

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3o8 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

n'être pas exposé à une reculade honteuse, si la résolution ou le succès manquait dans Texécution, ou à engager à lui seul une guerre avec la France» lorsqu'il en avait d'autres sur les bras. Probablement aussi, la cour de Vienne n'était pas fôchée d'entretenir le désordre en France, en y laissant allumer une guerre civile, qui, quelque favorable qu elle eût pu devenir aux intérêts du Roi, eût entraîné des malheurs que ce prince ainsi que M. de Bouille pensaient éviter par l'appareil des forces étrangères. Cependant l'Empereur ne refusait point positivement le mouvement qu'on lui demandait sur la frontière, et l'espoir qu'il en laissait encourageait toutes nos démarches au milieu des dangers qui nous entouraient. Mais toutes ces objections, qu'il fallait combattre , apportaient des retards indispensables et tels, que cette entreprise, projetée depuis le mois de décembre, et qui aurait dû être exécutée au commencement d'avril, n'était pas encore en train dans les premiers jours de mai, tant pour ces raisons que parce que le Roi avait demandé jusqu'au i5, pour recevoir une réponse positive de l'Espagne, qui fermât la bouche à l'Empereur et assurât la diversion que cette puissance, ainsi que la Suisse, avait promise. Je dois dire que, malgré toutes ces entraves, malgré tous ces contretemps, les lettres du Roi annoncèrent toujours une détermination invariable dans son projet et un vif désir de l'exécuter. Mais ces délais ajoutaient chaque jour aux difficultés qu'ils étaient censés devoir lever. Les troupes, principal instrument de cette opération, se perdaient de plus en plus et s'attachaient davantage à la Révolution, par l'établissement des clubs auxquels elles étaient invitées, et dont nous étions redevables à cette entreprise de Lyon, que j'ai mentionnée : de sorte qu'à force d'attendre le moment favorable et de traîner pour réunir toutes les précautions qui de-

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