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quand on a la responsabilité d'un événement, surtout aussi majeur, on devrait aussi pouvoir en exiger la conduite entière et absolue, pour ne donner aux causes étrangères que la part que la nécessité et le hasard savent toujours s'arroger, en dépit de la prudence humaine. Quoi qu'il en soit,] il fut arrangé entre M. de Fersen et mci [(et il n'y fut rien changé par la suite)] que le Roi, la Reine, Madame Elisabeth et les enfants de France voyageraient dans une même voiture, qui devait être construite exprès. Je crus remédier aux inconvénients [qiie je prévoyais et que je représentai devoir résulter de ce tableau de famille sur une longue route], en demandant, d'après les instructions que j'en avais, qu'en entre des trois gardes du corps, qui devaient l'accompagner en habit de courriers, le Roi prit dans sa voiture quelqu'un qui pût parler aux postes et se montrer. Cette précaution était nécessaire pour que, dans aucun cas, le Roi ne se fit voir, et que le peu d'habitude qu'il avait des voyages et de l'incognito ne pût lui nuire. Sa Majesté me fit dire et promit formellement qu'elle emmènerait avec elle pour cet objet le marquis d'Agoult, major des gardes-françaises, homme de tête et de courage, tel qu'il le fallait dans cette circonstance, et dont le choix avait été indiqué par M. de Bouille. [La suite fera voir le peu de fidélité du Roi à c^ arrangement important et positif, et les conséquences fonestes que produisit cette infraction à sa parole.]

Ces différentes réponses me furent portées parM.de Fersen, dans une maison tierce (chez la comtesse de Sou<a> ambassadrice de Portugal, ma cousine), pendant l'intervalle de quelques jours qui se passa entre la première conférence dont je viens de rendre compte, où furent posées les bases du projet, et la seconde qui devait être h dernière. Celle-ci était destinée à me rendre les réponses

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iCRIT DU ROI. 197

dëfinitiTes du Roi, [dont j'ai anticipé plusieurs,] et à me donner la certitude de sa résolution, [que j'étais porté à regarder comme nécessaire, par une méfiance naturelle qa'aagmentait la connaissance du caractère de ce prince. En effet, dans la crainte que sa vacillation et sa timidité habituelles ne doublassent et ne rendissent inutiles les dangers de Tentreprise, tant pour lui que pour nous, je Tonlus m'assurer, autant que je le pouvais avec un roi, un soTtoat de cette nature, qu'il les partagerait et qu'il s'y regardait comme obligé. En conséquence, dès les premières paroles qui furent portées, j'exigeai un écrit de la main du Roi qui pût dissiper mes inquiétudes sur Tincertitude de sa volonté, et qui fût à la fois un engagement pour lui et un gage pour M. de BouilléJ. Cette demande, qui causa de l'étonnementaux intermédiaires qui la transmirent, fut accueillie avec une extrême bonté par Sa Majesté, qai y satisfit avec l'empressement [de la franchise]. M. de Fersen me communiqua un billet que lui adressait la Reine avec la lettre du Roi pour moi, dont l'original devait lui être remis, quand j'en aurais pris copie. La Reine disait dans ce billet que le désir de se tirer de l'affreuse position, où le Roi et elle se trouvaient, était retenu par la nécessité de s'assurer davantage les secours des puissances étrangères, et que l'on allait y travailler avec chaleur. Elle ajoutait que « l'on avait une entière confiance dans M. de Bouille, et que, pour la reconnaissance qu'on lui aurait, c'était à lui d'en juger par l'étendue du service. » La lettre du Roi était de sa main et détaillée. Il y répétait les assurances d'une entière confiance dans M. de Bouille, qu'il avait toujours regardé comme le principal instrument de sa délivrance. Il disait qu'il fallait s'assurer des secours étrangers et patienter jusque-là; <c qu'une fois sa résolution de quitter Paris prise et annoncée, elle se-

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rait invariable, et que Ton pouvait y compter»; qu*il pensait « que le secret le plus grand était nécessaire pour le succès de cette entreprise, et qu'en conséquence moins on emploierait de personnes, plus on serait sur de robtenir, » Sa Majesté désignait différentes routes pour s'éloigner de Paris, et disait « qu'elle avait toujours songé à se rendre à Valenciennes, mais assurait qu'elle irait volontiers à Montraédy, si M. de Bouille persistait à croire ce lieu le plus sûr et le plus convenable » ; que toutefois, dans les routes qu il prendrait pour y arriver, le Roi ne « pouvait adopter celle qui Feût fait sortir et rentrer par les Ardennes, parce qu'il ne voulait point mettre le pied hors de son royaume, et qu'il tenait absolument à n en point sortir ; qu'une telle démarche pourrait irriter son peuple, et qu il voulait au contraire la paix et la tranquillité. » Ces derniers mots, qui sont Texpression libre et désintéressée de Louis XVI, doivent faire rougir les perfides et imposer silence aux ignorants, qui ont calomnié ou dénaturé ses intentions.

Telle était la substance de ces deux écrits, dont je regrette infiniment de n'avoir osé conserver la copie, que je pris alors en encre sympathique, ainsi que j'en étais convenu, pour la porter à Metz. Je remis les originaux à M. de Fersen, et je trouvai que c'était beaucoup, d'après le caractère à la fois méfiant et loyal du Roi, de l'avoir décidé à se prononcer et à s'expliquer ainsi.

Dès que j'eus reçu ces réponses, et posé ces premières bases, je m'empressai de retourner près de mon père. Je partis de Paids le 8 janvier et j'arrivai à Metz le lendemain soir.

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