MIRABEAU. SA MORT

moires qa'il a publiés sur la Réyolution, pour me dispenser de les rapporter] : elles démontrent suffisamment Fimportance du rôle qu'il jouait alors et qu'il ne devait qu*à la solidité de son caractère et à la supériorité reconnue de son courage et de ses talents. [Peut-être, cependant, en eût"il pu tirer un plus grand parti, s'il eût moins douté de ses moyens et s'il eût connu cette ambition aventureuse qm, dans une âme corrompue, conduit aux grands crimes, mais qui, dans un cœur aussi noble et aussi généreux que k sien, ne pouvait jamais être que le mobile des plus belles et des plus utiles actions.]

Je ne ferai qu'une remarque sur les personnages qui recherchèrent tour à tour Fappui ou Talliance de M. de Bouille, [car il était devenu, selon l'expression assez usitée pendant la Révolution, « une puissance »,] c'est que presque tous étaient des intrigants dont il fit très bien de se méfier également, et qui n'avaient que des vues trop courtes et des moyens trop faibles pour s'y associer. Un seul était un vrai factieux à la hauteur des circonstances ; c'était Mirabeau : aussi M. de Bouille, sans se livrer à cet homme k la fois habile et dangereux, comptait-il plus sur lui que sur tout autre, et avec raison. Car si la corruption de son caractère avait fait passer Mirabeau successivement dans chaque parti qui menait la Révolution, un homme tel que lui trouvait un intérêt et une gloire plus solides à ré- I tablir l'ordre et un gouvernement légitime, et ne pouvait s'être fait autant craindre que pour se rendre nécessaire 1 et utile. Telles étaient efiectivement les dispositions de I Mirabeau, qui s'avançait vers un grand projet, digne de [lui et du général qui lui avait promis son concours, lors- I fne la mort vint l'arrêter au premier pas qu'il avait fait, i dénonçant les vingt-trois factieux avec cette impétueuse lâoquence qui lui était naturelle. Soit, comme on Fa cru.

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Slia SOUVENIRS BT FRAGBfBNTS.

que ceux-ci [(on a dit que les Lameth étaient du nomlwe)] aient détourné leur perte en consommant leor rengeance, soit que la nature ait servi leurs intérêts k point nommé, il est certain que cette mort fut un malheur pour la France, dont elle remit les destinées au hasard du projet que nous suivions, et que les mesures de Mirabeau eussent remplacé plus solidement.

Si les ménagements et les avances mêmes des factieux envers M. de Bouille augmentaient ses moyens de servir le Roi, et lui faisaient moins désespérer de sa cause, la situation de ce prince s'embarrassait de plus en plus à Paris, par les intrigues et les mouvements partiels de quelques agents auxquels [il se laissait aller, par de mauvais conseils qu'il n'avait pas la force de repousser]. Au liea d'endormir l'attention du public, il la réveillait ainsi par les démonstrations [les plus] impolitiques, qui [lui attirèrent] plusieurs scènes [humiliantes]. L'une eut lieo le a8 février, où, après avoir [réuni] aux Tuileries et autour de sa personne, pendant une révolte suscitée près de Viacennes, un grand nombre de gentilshommes armés, qui. [malgré ce que leur zèle avait d'honorable, lui formaient une garde non moins inutile et imprudente que grotesque], le prince eut [la honte et la faiblesse] d'être témoin de leur désarmement et de les voir chassés avec dureté par M. de la Fayette, qui, revenant avec toute l'arrogance de la victoire et avec le ressentiment de ce qui [paraissait être une perOdie] manquée, réclama pour la garde nationale le droit exclusif de garder le chftteau, et saisit ainsi l'occasion et le prétexte d'humilier le Roi dans la personne de ses serviteurs. On n'a jamais su quel pouvait être le but [d'une telle levée de boucliers, d'une sorte d'hostilité aussi mal combinée ] : il est probable que ceux mêmes qni la dirigèrent n'en calculaient pas davantage l'objet et le

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SCÈNES ▲ PARIS, FACHEUSES POUR LE ROI. !ll3

résultat Le Roi, [honteQx sans doute de cette échauffourée, ne nous] en parla pas dans ses lettres, [qaoiqu*il nous instruisît exactement de toutes les circonstances qui altéraient sa position, ainsi qu'il le fit pour] une scène plus violente, [qui eut lieu le i8 avril et qui], en attaquant sa personne, manifesta de plus en plus sa captivité. Après une légère maladie qu'il venait d'éprouver, il voulut aller passer quelques jours à Saint-Qoud avec sa famille : les factieux, dont la vigilance avait été réveillée récemment par le départ de Mesdames, tantes du Roi, lui supposèrent le projet de s'échapper. Us ameutèrent la populace dans la cour des Tuileries, au moment où le Roi montait en voiture. Quoique M. de la Fayette assurât que la constitution était dans le plus grand danger, si le monarque ne faisait pas usage de la liberté qu'elle lui accordait ; quoiqu'il donnât à l'un et à l'autre l'appui de la force publique, avec cette apparence de zèle tiède, aussi dangereux pour luimême que [perfide] pour ceux qui en étaient l'objet; quoique le Roi réclamât en sa faveur les simples droits de rhomme, il fut forcé de rentrer dans sa prison, après une résistance de deux heures, pendant lesquelles kd, la Reine et ses enfants furent menacés, et quelquesuns de ses serviteurs furent maltraités, entre autres le jeune marquis de Duras, premier gentilhomme de la chambre.

Dans ces deux occasions, on soupçonna le Roi d'avoir en le projet de s'éloigner de Paris, mais d'avoir manqué de force dans l'exécution. Ce qui est. certain, c'est qu'au mois de février rien n'était encore préparé pour le recevoir, et qu'il n'avait rien annoncé à M. de Bouille, ni rien eoncerté avec d'autres ; et qu'au mois d'avril Sa Majesté attendait encore les démonstrations des Autrichiens, que eeuX'Ci retardaient de jour en jour. Seulement le Roi

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ai4 SOUVENIRS ET FRAGUENTS.

manda, après cette fâcheuse journée, que la colère qnil en avait ressentie avait failli le décider à risqner le tout pour le tout, et à profiter des moyens véritables qu'il avait de 3'évader. Et plût à Dieu qu'il eût suivi Timpulsion d'un si noble ressentiment ! Il est vraisemblable que la séca* rite que causait à ses enit^mis le triomphe qu'ils v^aient de remporter, Teût plus servi que toutes les précautions et toutes les lenteurs de la prudence. Quoi qu*il en soit, nous fûmes très alarmés à Metz de ce qui venait d'arriver an Roi, le i8 avril, moins à cause du redoublement de surveillance qui devait en résulter, qu'à cause de Timpressioii que le Roi pouvait en recevoir et dont il était à craindre que sa détermination ne fût ébranlée. Mais, Tépoque de son départ ayant été reculée jusqu'à la fin de juin par des circonstances que je dirai ensuite, l'efiet de celle-ci, tant sur l'esprit de ce prince que sur celui de ses adve^ saires, eut le temps de se détruire, et elle ne put rien ajouter à la surveillance de M. de la Fayette, qui, tirant sa force de la captivité du Roi, mettait, depuis le 6 octobre, toute son attention et tous ses efforts à la prolonger. Cependant M. le baron de Breteuil, impatient de voir [son ambition satisfaite par le dénouement d'une scène que ses conseils et ses intrigues avaient préparée, et dont ii se flattait de recueillir le principal fruit], et se méfiant du caractère incertain du Roi, se désolait à Soleure des délais qu éprouvait le départ, et écrivait à M. de Bouille pour le presser, tandis que celui-ci, exigeant toujours des secours étrangers, se bornait à se mettre en mesure, jusqu'à ce qu'ils fussent prêts pour [couvrir et] appuyer ses dén^arches. Ce général avait employé ce temps à faire des marchés secrets de fourrages avec des marchands des environs de Stenay et de Montmédy. 11 avait foit passer dans cette dernière ville, en outre de l'artillerie

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LB CAMP DE MONTMÉDY. SlS

que la place contenait habituellement pour son armement, on train extraordinaire de douze pièces de canon, aTec des munitions de guerre, des farines et des tentes pour un corps de quinze mille hommes, sans qu'aucune de ces dispositions eût fait naître le moindre soupçon, tant il avait su forcer la confiance de ses ennemis mêmes, et tant il avait mis d'adresse à répandre, dans le pays où il commandait, l'opinion d'une guerre qui n'avait aucune probabilité. Il serait fastidieux et superflu de raconter ici toutes les contrariétés, tous les incidents, toutes les difficultés qui embarrassèrent la marche secrète de ce plan. Combien de fois M. de Bouille eut à tromper la surveillance des uns, à vaincre la méfiance des autres! Que de fois il fallut abuser de l'ignorance de ceux-ci, égarer les lumières de ceux-là ! Que de personnes il fallut conduire, malgré elles ou à leur insu, au succès des dispositions que chacun voulait interpréter et que nul ne devait deviner! De quel masque pénible, pour un homme aussi franc, aussi loyal, il fallut se couvrir, pour faire traverser Metz par les troupes qu'il rassemblait pour la délivrance du Roi, non seulement sans donner la moindre inquiétude ^ la municipalité la plus soupçonneuse, mais encore en loi persuadant tellement que l'ennemi allait envahir la firontière, qu'elle dépêcha le plus ardent de ses membres, M. Gell, notaire, pour demander des secours à Paris, et éloigna, par cette mission, cet observateur* trop clairvoyant! Si, dans un temps ordinaire, la conduite d'une expédition secrète exige des talents rares, combien n en fellait-il pas pour faire, pendant trois mois, tous les approvisionnements, tous les préparatifs de tout genre pour le v^semblement d'un corps d'armée, au milieu d'une telle niéfiance, en dépit de l'inquisition populaire et municipale, et h rinsu des agents indispensables qu'il fallut employer

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!ll6 SOUTBNIRS BT FRAGMENTS.

et qui ne Tirent leur propre ouvrage que lorsque li catastrophe eut fait tomber le rideau? Outre les espimis àimX on était entouré, les aides de camp, les secrétaires, ke familiers, tant de la ville que de la garnison, étaient tn* tant de témoins importuns, dont il fallait faire des instruments aveugles. J'étais le seul excepté de ce nombre et le seul qui, recevant les confidences du général et partageant ses peines, ses dangers ^t ses inquiétudes, ait pnen juger la mesure et apprécier tous ses travaux. Aussi le succès incroyable de cette longue disposition, dont les obstacles se renouvelaient à chaque instant et étaient aussitôt surmontés par Tactive fertilité des ressources de M. de Bouille, m'a.toujours paru un plus grand titre pour sa réputation que n'eût pu Tétre le succès même de Texécution, qui dépendait tant des autres et du hasard. Si la fortune se refusa à couronner ses efforts, du moins la victoire fut à lui, lorsqu'il y avait le plus à combattre, et lui resta assez longtemps pour rendre son entreprise mémorable et glorieuse.

Parmi les difficultés de toute espèce qui nous ewbvtrassaient, les moindres n'étaient pas celles qui venaient du ministre de la Guerre, M. Duportail, qui ne travaillait qu'à diminuer la force militaire du commandement de M. de Bouille et à lui retirer les régiments suisses et allemands, sur lesquels il comptait presque exclusitement. Ce ne fut qu'avec une peine infinie que le général put conserver le peu de troupes étrangères, qui loi restaient encore à l'époque du départ du Roi. Combien de fois nous eûmes à regretter ce bon et vertueux M. de la Tour du Pin, dont le véritable patriotisme eût si efficacement aidé le nôtre ! Il n'était pas facile, en effet, de faire approuver à un ministre, démocrate ardent et soupçonneux, tous ces préparatifs de guerre, sur une fontière qoi

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LB CAMP DE MONTBliDT. 317

a'était point menaeée. Cependant, M. de Bouille reçot plnaeurs fois des. témoignages d*approbation de la part de M. Daportail, qnoiqa'il l'assurât constamment, ainsi que M. de Montmorin, ministre des Affaires Étrangères, d'une Tenté que nous n'ignorions pas plus qu'eux, que la guerre n'aurait point lieu et que les craintes des firontières n'avaient aueun fondement. M. Duportail retira donc à M. de Bonillé le régiment de Saxe-hussards, placé dans le Qermontois, et sur lequel il comptait le plus, celui de Royal-dragons, quelques autres encore assez fidèles jusque-là, et lui refusa constamment des régiments suisses, qui lui étaient promis depuis longtemps. Le général réussit du moins à conserrer un régiment étranger dans la forteresse de Montmédy, qui était le point principal pour recevoir le Roi et le protéger, ainsi que l'armée qui devait camper sous le canon de cette place. Ce régiment était celui de Bouillon-infanterie. Il était parvenu également à conserver, jusqu'au moment de l'exécution, douze bataillons allemands, qui devaient former toute l'infanterie du premier rassemblement, et quinze escadrons étrangers, qui faisaient la plus grande partie de la cavalerie. Quoique M. de Bouille comptât augmenter son armée de quelques bataillons firançais, selon l'effet qu'aurait produit sur eux la délivrance du Roi, il ne pouvait s'y fier avant qu'elle ftt opérée. Mais pour que la nation n'eût pas à reprocher au Roi de ne s'entourer que d'étrangers, et comme la conduite des troupes à cheval avait été généralement meilleure, depuis la Révolution, que celle de l'infanterie, le général désigna quelques escadrons pour les mêler aux troupes allemandes, qui, d'ailleurs, étaient en assez grand nombre pour imposer aux corps français qui eussent voulu manquer de fidélité, et pour contenir le détachelaent d'artillerie placé à Montmédy, tiré d'un régiment

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!ll8 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

très mal disposé (celui d'Auxonne), mais dont il était impossible de se passer. Au surplus, comme je Tai dit, les dispositions relatives à la formation de cette armée né* talent que pour le premier moment, et il était raisonnable de croire que les circonstances, Tétonnement, Tenthousiasme ou même la peur, produiraient mille ressources que Ton ne devait pas calculer, mais qu'il fallait espérer. Il restait à s'occuper des moyens d'entretenir ces troapes, pendant les premiers instants. Il fallait se précautionner contre la séduction que le défaut de solde pouvait introduire parmi elles, et avoir en même temps assez de fonds pour récompenser ou intéresser leur fidélité, s'il était nécessaire. En conséquence, M. de Bouille, à qui le Roi avait fait offrir, dès le commencement de la négociation, toutes les sommes qu'il jugerait utiles au projet, lui demanda, vers le milieu d'avril, de lui envoyer un million dont il pût disposer, tant pour les premières dépenses du camp, que pour les gratifications nécessaires aux troupes qui seraient employées dans les escortes, et pour la paie des autres pendant les premières semaines. Il reçut aussitôt une somme de 995,000 livres en assignats, qu'il fat chargé de réaliser, ce qui était coûteux, les assignats per dant alors vingt pour cent, et difficile sans donner de soupçons. Cependant, M. de Bouille y parvint avec bonheur et avec adresse, et, comme il eût été également dangereux qu'il s'en chai^eât lui-même, ou qu'il confiât cette sonmie à une seule personne dont les démarches eussent éveillé promptement l'attention publique, il prit une mesure qui remplissait doublement son objet, en distribuant une partie de la somme aux commandants des différents régiments qui devaient être rassemblés au camp de Montmédy. De cette manière, il réalisait ce papier sans qu'on s'en aperçût, et il plaçait dans les caisses des régi-

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