CHAPITRE XV

ÈYASIOV DU ROI BT DB SA. FAIOLLB DU CHATBAU DBS TUILB- RIBS KT I>B PARIS. — CIRGOlfSTAlfGBS DB SON VOTAOB. -• SON ARRBBTATION A YARBNNBS. — INUTILITÉ DBS SBGOURS. — SON RBTOUR YBRS PARIS. — NOTRB SOBTIB DB FRANGB.

(ao, ai et aa juin 1791)

Le Roi était effectivement parti le ao à minuit, ainsi qn'il l'avait annoncé. Le comte de Fersen, qui avait dirigé tont le projet de cette évasion, qui avait surveillé les différents préparatifs et fait construire la voiture de voyage de Leurs Majestés» se chargea de les sortir de Paris. En conséquence, il prit une voiture de remise qu'il conduisit lui-même, le ao, à dix heures et demie du soir, dans la cour des Princes, à la porte de l'escalier qui menait chez la Reine >. Il attendit quelque temps, déguisé en cocher ; et, malgré la surveillance d'une sentinelle nationale qui la gardait, conjointement avec un soldat suisse, il fit monter dans la voiture M. le Dauphin et Madame Royale avec M"* de Tourzel, leur gouvernante; il les conduisit hors de la cour des Princes, traversa le Carrousel et

I. Le château des Toileries était alors séparé du Carrousel par une muraille, en place de la grille qu^on y voit aujourdliui ; et Tespace entre cette Bnrallle et le châteaa était partagé en trois cours également murées : dite des Princes conduisait au pavillon de Flore. (Noie de rootear.)

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:244 SOUVENIRS £T PRAaMBNTS.

se rangea au coin de la rue de TÉchelle, pour y attendre le Roi et la Reine, qui ne devaient sortir qa*à minuit Dn peu avant cette heure, Madame Elisabeth sortit à pied du château, accompagnée d'un vieux et fidèle valet de chambre, et rejoignit la voiture où elle monta aussitôt. Pans cet instant, M. de la Fayette passe ; des flambeaux éclairent sa marche et jettent Teffroi parmi ses captifs; mais il n'aperçoit point sa proie qui va lui échapper. Le Roi, de son côté, ne tarde pas à paraître, déguisé autant que sa figure et sa tournure remarquables le permettent. Il sort seul au milieu de ses gardes, après avoir trompé le valet de chambre qui couchait près de lui et qui, rayant vu entrer dans son lit, s'était mis dans le sien. Il passe devant plusieurs sentinelles, traverse la grande cour, sans rencontrer le moindre obstacle, et arrive aa lieu désigné, tandis que la Reine, donnant dans cette occasion l'exemple d'un courageux dévouement, ne sort qaela dernière, après avoir assuré l'évasion de tous les objets de son intérêt; elle se fit même attendre assez longtemps pour causeries plus vives inquiétudes. L'ignorance [inconcevable] de son guide, sur le chemin qui conduisait dn château au lieu où était la voiture, fit qu'elle s'égara pendant près d'une demi-heure et perdit ainsi involontairement un temps trop précieux. Au moment où elle traversait le Carrousel, M. de la Fayette repassa près de la Reine sans la reconnaître. [On dit même qu'elle se donna le plaisir assez puéril et non moins féminin de frapper la roue de sa voiture d'une baguette qu'elle tenait à la main]; enfin, elle joignit la voiture qui s'éloigna aussitôt; il était alors minuit et demi.

On a prétendu et l'on trouve encore des personnes portées à croire que M. de la Fayette était instruit de Térasion du Roi et voulut la favoriser. [Il se pourrait que ses

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l'évasion du roi et db sa famille. !i45

i et lui-même eussent désiré le persuader, depuis qu ils oi^l comiu le peu de stabilité de leurs triomphes révolutioimaires, et que, n'ayant éprouvé que rindifférence ou le mépris du parti qu'ils ont servi, ils voulussent diminuer la. haine de celui auquel ils ont été opposés. Mais, outre q[ii'il est bien démontré que toute la force et toute l'importance de M. de la Fayette était dans la possession du Roi, c^elle de la Révolution y était également] ; et quand il eût assez méconnu son intérêt, pour fermer les yeux sur une mesure qui le perdait, quand il eût pu mettre de côté son ambition [trop connue], au point de laisser à un autre le mérite de sauver le Roi, [ce que tout le reste de sa condaite contredit,] quel compte terrible n'eût-il pas eu à rendre aux chefs de la Révolution et au peuple, qui regardaient la captivité de ce monarque comme leur sûreté ! Ne savait^il pas qu'il y allait de sa tête, et qu'elle serait demandée, ainsi qu'il arriva, dès que le danger public serait connu? Si réellemeat M. de la Fayette eût été instruit du projet, n'est-il pas plus vraisemblable qu'il n'eût pas manqué de le détruire dans un instant et par lui seul, comme il en eut l'occasion, et d'étonner ainsi tout Paris par l'activité de sa surveillance ? Quel triomphe pour lui! et quelle puissance il acquérait, en montrant, au milieu de la nuit et au bruit de lagénérale, le Roi échappé à ses gardes, prêt à plonger par sa fuite l'État dans de nouveaux troubles, et retenu par le génie tutélaire de la nation transformé en M. de la Fayette! Sans doute il n'eût pas abandonné un tel succès au hasard de faire arrêter les voyageurs sur leur route, en supposant qu'il la connût. Son empressement à dépêcher ses aides de camp sur leurs traces le démontre, autant que le point où l'un d^eux atteignit la famille royale, et où il ne parvint et ne put réussir que par le concours de fautes et d'incidents

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d'autant plus improbables alors, qu'aujourd'hui même on a de la peine à s'en rendre raison.

Quoi qu'il en soit, la famille royale fiit toute réunie hors de sa prison à minuit et demi, et le comte de Fersen la conduisit sur les boulevards, près de la porte Saint-Martia, où la voiture de voyage, attelée de ses chevaux, l'attendait avec [deux] des gardes du corps qui devaient accompagner le Roi. Le troisième l'avait devancé à Glaye. pour commander les chevaux de poste, fou, si le Roi n'avait pu sortir de Paris, être en mesure de partir aussitôt, pour faire replier les détachements, et, en prévenant M. de Bouille de la non-exécution du projet, lui donner, ainsi qu'à ceux qui y coopéraient avec lui, le temps et les moyens de se mettre à couvert].

M. de Fersen conduisit Leurs Majestés à bon port jusqu'à ce relais: ce fut là [qu'il dut les quitter] et les abandonner à leur sort, malgré les [pressantes] instances qu'il fit au Roi pour le suivre '. M. de Fersen, par son sangfroid et son courage, eût pu lui être très utile et remplacer du moins M. d'Agoult, que le Roi avait pris l'engagement d'emmener avec lui : la confiance qu'inspirait au général la présence d'un homme d'un caractère aussi fort et d'une tête aussi froide pouvait seule, en effet, le rassurer sur les incidents de la route, qu'il était naturel de craindre et facQe de prévoir. Mais la fatalité la plus marquée voulut que [cette combinaison importante, que nous regardions avec raison comme Tune des principales garanties du succès, fût dérangée au dernier moment]. La charge de gouvernante des enfants de France donnait à M"»" de Tourzel le droit de ne pas les quitter ; et cette considéra-

I. Je tiens de M. de Fersen lui-même tous ces détails sur la sortie de la ramiUe royale des Tuileries et de Paris, jusqu^au moment où il se sépart d^eUe. {Noie de Vautear.)

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L* ÉVASION DU ROI BT DE SA FAMILLE. o/^'J

tion d^étiquette < [semble avoir suffi à fSaire oublier] au Roi [sa parole formelle et] son intérêt môme, [qui exigeait qu'il eût près de lui une personne ayant Fhabitude des voyages» qui se montrât et parlât aux postes, et qui, par sa prépondérance et sa résolution, pût lever les obstacles. Et cependant, ce fut probablement cette dernière raison même, qui influa le plus sur Louis XVI; sa faiblesse et sa timidité lui firent redouter d*être entraîné dans les chances périlleuses d'un parti vigoureux, par Ténergie de celui qui Taurait accompagné. M. de Fersen jugea, selon ce qu*il m*a dit depuis, que cette même raison avait fait refuser son office, lorsque, effrayé des dangers auxquels le Roi et sa famille allaient être exposés par les mouvements d'imprudence et d'inconséquence qu'il avait déjà observés, il se mit à ses genoux, pour conjurer ce prince de remmener avec lui. Une femme de la cour paraissait sans doute moins gênante et moins imposante par l'impulsion de ses consdls, et elle offrait le prétexte d'occuper dans la voiture la place de l'homme de résolution qui devait la remplir]. C'est ainsi que, dès le commencement de l'exécution, en vit déjà s'évanouir les dispositions convenues avec M. de Bouille, sur qui on a cependant voulu depuis faire peser la responsabilité [d'un événement qui lui a fait sacrifier non seulement sa fortune et celle de sa famille, mais encore peut-être une partie de sa réputation

X' Qatnd le Mémoire tar Paffaire de Varennes est para, en iSaS, M. de l^oQiUé partageait, avec son père, Fopinlon la plus répandue, qui voulait <ni« < les prétentions et l*importnnité » de M"** de Tourzel, i jalouse de profiter de tous les avantages que eette entreprise pourrait assurer i ceux qui y auraient été associés, i eussent eu raison de la promesse de Loois XVI d'emmener arec lui M. d* Agonit. Dans le Mémoire, tel que nous le publions aujourdliui, on verra que sa conviction s^est modifiée plv tard. La duchesse de Tourzel s'est d'idUenrs défendue, dans ses Méf^olreê, contre l'imputation dont elle était l'objet (Paris, Pion, 1893, a vol.

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a/^S SOUVENIRS ST FRAGMENTS.

et de sa gloire, pour sauver on prince si peu fidèle i ceax qui le servaient, et pins capable de les perdre que de les seconder].

En rendant justice au zèle, au dévouement de M. de Fersen et à son intelligence, dans la conduite de la partie du plan qui dépendait de lui, il faut avouer cependant qu'il y eut quelque imprudence de sa part à faire construire, pour un tel voyage, une voiture dont la loordenr et la forme singulière étaient propres à attirer tous les regards, auxquels il fallait au contraire échapper, et â retarder la marche des voyageurs. Aussi, quand ils eurent pris la poste à Claye, ils n'allèrent plus aussi vite qu'il aurait été à désirer et qu'on l'avait calculé. Cependant, à un [léger] accident près, qui survint à une des parties de cette pesante machine, [mais qui fut promptement réparé,] ils avancèrent sans trouble et sans embarras [jusqu'à Étoges. C'est là que le Roi, ne pouvant faire au salut de sa couronne le sacrifice d'un repas, s'arrêta pour diner au château appartenant à M. de Chamilly, l'un de ses premiers valets de chambre, et perdit ainsi une grande heure, qui, comme on le verra, ne fut que trop comptée par ceux qui l'attendaient au premier poste, comme ^op marquée dans ce qui arriva à Yarennes. Notre respect pom*les infortunes de ce prince nous a portés, mon père et moi, k déguiser cette circonstance aussi remarquable que décisive, en donnant, dans nos Mémoires imprimés sur cette aiTaire, un emploi plus simple à cette heure perdae si inconvenablement ; mais, rien ne saurait plus m'obliger à ce ménagement, aujourd'hui que, pour diminuer le mérite du dévouement et se dispenser de le reconnaître, on a cherché à relever et à supposer môme des fautes de notre côté, et que d'ailleurs je n'écris que pour la postérité, à qui appartient toute la vérité].

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