CIRCONSTANCES DU VOYAGE
Un des gardes da corps, dont j'ai déjà parlé, voyageait > le siège, en habit de courrier, tandis qne les deux antres couraient Tun en avant, Fautre à côté de la voiture; mais le choix de ces gardes, plus fidèles et plus dévoués qu'actife et intelligents, ne seconda que trop tous les accidents ;qui se réunirent pour consommer le malheur de cette tentative. En efiet, le courrier ne précéda partout le Roi que de peu d'instants, et plusieurs fois les voyageurs pensèrent ne point trouver leurs chevaux commandés. Ils traversèrent toutefois en plein jour et sans difficulté la irille de Ghftlons, qu'eux et nous redoutions le plus, et ils arrivèrent à cinq heures et demie du soir à Pont de Somme- Vesie, où le Roi comptait rencontrer la première escorte et se croyait sauvé.... Mais quelle cruelle surprise! La terre, comme il l'a dit lui-même, semble s'entr'ouvrir sous lai >.... Il ne trouve personne. Il ne voit ni M. de Ghoiseul, parti quelques heures avant lui, avec la certitude de son départ, ni M. de Goguelat qui lui était annoncé, ni le détachement des quarante hussards, ni qui que ce soit pour lui rendre compte d'un changement aussi inattendu.
En efiet, ces deux officiers, après être restés jusqu'à cinq heures de l'après-midi à Pont de Somme-Vesle, jugèrent à propos de ne pas attendre le Roi plus longtemps, et prirent sur eux de se retirer, avec le détachement qu'ils commandaient, sans même avoir égard à l'ordre qu'ils avaient reçu de laisser leur troupe sur la route, pour arrêter tous les voyageurs et tous les courriers qui devaient naturelle-
I. Telles «ont les propres expressions du Roi, ainsi qu'elles m'ont été rapportées par une personne qui m'a assuré les avoir entendues de sa booehe. — Voyei le Précis historique de M. db Valory (page 99), an sujet de rétonnement que causa au Roi la retraite de ce détachement. (Note de Pautenr.)
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a50 SOUVENIRS BT FRAGICENTS.
ment s'y porter. Mettant de côté tontes les instructions qui leur avaient été données et tontes les dispositions auxquelles ils étaient subordonnés, non seulement ils quittèrent la grande route, par où ils devaient rejoindre les détachements placés en arrière, pour les affermir ou les soutenir dans leurs postes, si eux-mêmes n'avaient pas jugé celui de Pont de Somme-Vesle tenable ; mais M. de Choiseul alla jusqu'à envoyer aux autres commandants Tavis de ne plus attendre le Roi. Cet avis, contenu dans un billet dont était porteur le sieur Léonard S que M. de Choiseul dépêcha de Pont de Somme-Vesle dès quatre heures du soir, était ainsi conçu : « Il n'y a pas d'appa- <x rence que le trésor passe aujourd'hui; je pars pour aller « rejoindre M. de Bouille; vous recevrez demain de nou- « veaux ordres. ...» Ces termes sont précis autant que laconiques. On remarquera que M. de Choiseul ne prévenait point par ce billet les détachements en arrière de lui, de Tévacuation complète du poste qui les couvrait, et d'où ils attendaient le signal, ni de la direction que lui-même prenait avec les hussards, ce qui devait augmenter encore les perplexités et les embarras de ces commandants, et les jeter dans une incertitude dont les effets ne se firent que trop sentir. [Mais, il alla encore plus loin :] il adressa l'ordre de faire desseller au commandant du détachement de Sainte-Menehould, qui, étant officier de son régiment, lui obéit trop ponctuellement; et c'est ainsi qu'il substi-
t. [On ne peut qu^être également étonné et affligé de voir figarer parmi les personnes admises dans Tintimité de ce voyage du Roi, le ralet de chambre coiffeur de la Reine, tandis que Ton s^était dispensé d^emmeoer le marquis d^Agouit, personnage bien autrement important de toute manière ; mais, ce n'est là qu^une des nombreuses autant que &taies inconséquences et indiscrétions de ceux qui étaient le plus intéressés à les éviter. U me serait trop pénible de les rappeler ici en détaU, et je préfère renvoyer aux Mémoire» de M*« Gampam.] {Note de Vauiewr.)
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CIRCONSTANCES DU VOYAGE. aSi
tuait ses ordres partieuliers à ceux de son général, qui se reposait avec confiance sur leur exécution.
Cette conduite est aussi inexplicable qu'elle parait impossible à justifier ; et, ne pouvant donner des doutes sur le zèle et l'intérêt qui portaient M. de Gboiseul à servir le Roi, [elle a jeté les soupçons les plus défavorables sur la fidélité de M. de Goguelat. De si graves inculpations demandent des preuves, si ce n'est plus particulières, du moins plus positives que je n'en ai ; mais, ce qui peut donner une forte présomption contre lui, c'est le soin avec lequel il a évité, depuis Févénement, de voir M. de Booillé, et de lui rendre aucun compte, ce dont nul de ses agents dans cette circonstance, pas même M. de Choiseul, ne s'est dispensé. Néanmoins, ce même M. de Gogaelat n'avait pas craint ni négligé de se réclamer de son général <, pour se soustraire aux suites d'un dévouement dont il endurait involontairement l'apparence et le danger, et dont il a eu cependant l'adresse de se faire le mérite et de s'assurer la récompense, tant auprès du Roi et de la Reine, puis de leurs successeurs, qu'auprès du chef de la maison d'Autriche, dont il y a lieu de présumer qu'il n'a servi que trop bien -les intérêts. Quels qu'aient été les motifs de sa conduite, il est plus que vraisemblable que ce furent ses conseils qui entraînèrent M. de Choiseul dans un tort si grave, et dont les conséquences étaient si sensibles. Toutefois, la légèreté de celui-ci et sa faiblesse, pour ne pas dire plus, durent être poussées bien loin, pour qu'il abandonnât à son collègue l'avantage que loi donnait l'autorité de son grade, malgré la responsabilité dont elle le chargeait, et malgré la certitude qu'il
I. lyojesi U lettre de M-« la comtesse de Haugert à M. le marqais de Bouille, aa nom de M. de Gogaelat. (N* 7 des Pièees JusUfleatiçes jointes à mon Mémoire imprimé.)] ÇNote de Panteur.)
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aSa SOUVENIRS et fragments.
avait qae le Roi avait quitté Paris]. Ba effet, M. de Valory, garde du corps, lui avait remis à Bondy ', dans la nuit, on billet que le Roi lui écrivit en montant dans sa voiture de voyage, à la porte Saint-Martin, pour loi annoncer qu'il était hors des Tuileries et de Paris. Ainsi, au lieu de Tavoir précédé de douze heures, comme on &[k était d'abord convenu, il n'avait sur lui que l'avance de deux ou trois heures, qu'un cabriolet léger pouvait gagner sur une lourde voiture. M. de Ghoiseul pouvait-il donc douter de l'arrivée du Roi à Pont de Somme-Vesle? Ne devait-il pas au moins compter, [ainsi qu'on en était convenu avec lui,] sur celle d'un courrier, pour lui annoncer l'accident qui l'aurait empêchée, et ne pouvait-il, avec de telles garanties, [avoir assez de patience et de fenneié pour] attendre, de sa personne, pendant toute une journée qui allait décider de si grandes destinées? Il a allégué qu'un soulèvement, arrivé quelques jours avant, dans une terre voisine appartenant à M"» la duchesse d'Elbeuf, lui avait fait craindre un rassemblement du peuple des environs, parce que, pour mettre ces paysans à la raison, on leur avait annoncé des hussards; que l'arrivée [fortuite] du détachement, en confirmant ces menaces, avait répandu l'alarme dans le canton, et qu'il avait jugé prudent, pour en éviter les effets, de faire retirer sa troupe; mais, quelque faibles que puissent paraître ces raisons (puisque Ghftlons était tranquille et la route toujours
1. [M. de Ghoiseul, pour déguiser cette circonstance, qui dépose si fortement contre lui, et pour retrouver le temps quHl passa à Bondy i tt^ tendre l'avis de la sortie du Roi, ainsi que pour expliquer oommoit il n'arriva à Pont de Somme-Vesle qu'à onze heures du matin, a supposé, dans sa Relation (p. 7a et ^3), quHl s'arrêta pour souper à MontmiraU, et y resta jusqu'à quatre heures du matin ; fait entièrement démenti, tant par ce que j'en ai su de M. de Persen, que par le rapport de H. àe Moustier, l'un des trois gardes du corps. (Voyei la note, p. g8 de mon Mémoire imprimé, i** édition.)] (.Note de Vauteur.)
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CIRCONSTANCES DU VOTAGB. a53
libre), en supposant même qae ces craintes ne fassent pas on motif de plus pour se tenir en mesure de protéger le Roi, ne pouvait-on prendre un autre poste en ayant ou en arrière sur la route, et n'était-ce pas de cette seule manière qu'il était permis de transgresser les ordres et de changer les dispositions du général?
[Cependant] M. de Ghoiseul, cherchant à persuader que sa retraite de Pont de Somme- Vesle facilita le passage du Roi à Ghftlons, s'applaudit, dans sa Relation, de l'avoir effectaée si à propos, et assure qu'il le ferait encore, dans las mêmes circonstances. Loin de moi assurément la pensée de le contredire sur ce point; mais je suis bien assuré que M. de Bouille ne lui en eût pas fourni une seconde fois l'occasion. D'ailleurs, il a oublié que, malgré la protection que sa retraite devait donner au passage du Roi, ce prince, reconnu à Châlons, ne dut de ne pas y être arrêté qu'aux bons sentiments du maire et à la présence d'esprit qu'ils lui inspirèrent. M. de Choiseul [avoue qu'il] était instruit qu'à trois heures de l'après-midi on parlait à Pont de Somme- Vesle du passage prochain du Roi. D'où pouvait venir cet indice, [donné sans doute par la trahison,] dont ce prince lui-même fut informé entre cette poste et Chàlons? Mais ce bruit, tout vague qu'il était, ne devaitil pas l'engager à ne pas trop s'écarter de la route avec le détachement, s'il fallait absolument le retirer. Néanmoins, il est à remarquer qu'aucun des deux gardes du corps, qui ont publié des relations, n'a parlé de cette fermentation populaire, qui, selon M. de Choiseul, existait à Châlons ; M. de Valory dit même que le plus grand calme 7 régnait. Or, il parait peu vraisemblable que ces mouvements d'inquiétude, sur lesquels on fonde le motif de la retraite, eussent pu déjà faire place à une tranquillité et une sécurité si parfaites, lors du passage du Roi, qui
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954 SOUVENIRS Kt FRAG1CBNT8.
eut liea avant Theare où, au dire de M. de Ghoiseol, Pont de Somme- Vesie tai évacué, et qu^ainsi on ne pouvait encore en avoir la nouvelle à Ghàlons.
[Quoi qu'il en soit,] ne fallait-il pas au moins laisser une ou plusieurs personnes en arrière, pour avertir le Roi du déplacement de ce détachement? Fallait-il néglig'er aussi d*intercepter toute communication avec la capitale, disposition qui, si elle devenait inutile au service de Leurs Majestés par la non-réussite du projet, devenait an moins utile pour la sûreté de ceux qui s'y trouvaient compromis? Enfin, M. de Ghoiseul, qui savait que son détachement était le principal anneau de la chaîne, ne devait-il pas, ainsi que je Tai dit, se replier sur le poste suivant, [pour se fortifier mutuellement et attendre ensemble avec plus de confiance le Roi] ; et comment pouvait-il abandonna* ainsi rissue de cette entreprise et se séparer de tout ce qui devait y concourir, pour se [sauver à Varennes] par des chemins de traverse, [où il ne pouvait jamais être utile] et qu'il ne connaissait pas. Mais, si l'on fait attention que M. de Ghoiseul, qui se hâta de quitter sa position, avait le commandement général sur toutes les troupes, comme il le dit lui-même, « sans considération de grade ni d'ancienneté »; qu*en conséquence, il pouvait bien abandonner le soin d'un détachement de quarante hussards à l'officier qui le commandait, pour aller se mettre à la tête de son régiment et de celui de Monsieur, établis à Sainte- Menehould et à Qermont; si l'on considère qu'il avait de plus un prétexte très plausible, pour s'arrêter quelque temps et attendre encore le Roi dans cette première ville, occupée par des dragons de son régiment, qui même espéraient sa présence, et que, quelque raison (très fondée assurément) qu'il eût « d'être sûr » de M. d'Andonins, il n'en devait pas moins compter davantage sur lui-même;
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ORGONSTANCBS DU VOTA6B. nSS
on jugera, par la direction qu'il prit, autant que par sa retraite, qa*il ne songeait plus qu'ai se replier de sa personne sur Montmédy, et qu'il avait entièrement renoncé à Tentreprise. Il a été donné pour motif [de la direction suivie dans la retraite du détachement de Pont de Somme- Vesle], que M. de Groguelat n'osa repasser par Sainte- Menehould, parce que la veille il avait eu une contestation très vive avec la municipalité, pour ne l'avoir pas prévenue du passage de sa troupe, selon les règles ordinaires du service. Mais, cette faute de plus ne saurait être une excuse pour les autres : elle prouve seulement combien le succès était déjà compromis par des causes étrangères à Texécution du plan, [ou même par des intentions au moins suspectes. Ne se pourrait-il pas, en effet, que M. de Goguelat, en négligeant ainsi une formalité, connue du moindre ofBicier qui conduit un détachement, ait voulu éveiller l'attention et préparer, par cette impression défavorable, les obstacles qu'elle devait naturellement faire naître]?
n restait encore une ressource que Timportance de l'objet, ainsi que les espérances qui résistent à tous les obstacles, dans de telles entreprises, et qui devaient abandonner M. de Ghoiseul moins qu'un autre, auraient pu lui suggérer : c'était de se retirer au pas sur la grande route, qu'il fallait suivre pendant trois lieues, avant de trouver le fatal chemin de traverse. Mais il faut croire qu'il se ^tira bien précipitamment, puisqu'il exécuta sa retraite à cinq heures et que le Roi, arrivant à Pont de Somme- Vesle à cinq heures et demie, ne put le rejoindre. Enfin, s'il jugeait être autorisé par la circonstance à ne suivre aucune des dispositions prescrites et dont il tenait le preifiier fil, de quel droit pouvait-il en affranchir les autres? n est évident que tout dépendait de l'exécution des in-
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a56 SOUTBNIRS BT FRAOMBIITS.
stmctions données à M. de Ghoisenl, de Timpolsion qu'il devait imprimer ; et qu*une fois ce premier chaînon rompu, tont était abandonné an hasard et aux caprices de la foi^ tune. Cependant, comme elle ne fit pas encore connaître ses mauvaises intentions, elle parut excuser M. de Cbokseul et lui servit même à colorer sa conduite, aux yeux d'un prince et d'une princesse alors trop malheureux et trop délaissés pour être sévères envers ceux qui lui témoignaient encore de l'attachement, et peutrétre mtaie vis-à-vis d'un public toujours porté, par la jalousie ou par Tignorance, à blâmer le chef pour qui un résultat heureux eût forcé son admiration.
Le Roi arriva effectivement à Sainte-Menehould aussi heureusement que s'il eût été escorté. Mais, dès cette poste, les effets de la retraite de M. de Ghoiseul commenc^'^t à se faire sentir, ainsi que ceux de l'absence de M . d'Agoult, qu'il avait été recommandé et qu'il importait tant au Roi de mener avec luL En effet, inquiet du dérangement survenu dans les dispositions qui lui avaient été annoncées et qui fondaient ses espérances; étonné, tourmenté même de ne point trouver le détachement prêt, ce qui provenait de l'inquiétude causée la veille par le passage de M. de Go{pielat, et surtout de l'avis reçu de la part de M. de Ghoiseul ; incertain de la route qu'il devait prendre [pour • se rendre à Varennes] et sur laquelle M. de Goguelat, chargé, [comme je l'ai dit, de la reconnaître deux jours avant], devait le diriger; enfin, troublé par toutes ces perplexités [autant que par la timidité naturelle de son caractère], le Roi se montra à la portière de sa voiture, interrogea avec une agitation remarquable le maître de poste sur le point où il devait prendre la route de traverse pour Varennes; et, par ces questions, auxquelles se joignirent encore celles de ses courriers, il éveilla Tat-
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GIRCX>NSTANCBS DU VOYAGE. !À&J
lenti<m, indiqaa sa marche et se fit reconnaître >. En effet, le maître de poste fut frappé de sa ressemblance avec l'efiigie empreinte sur les assignats» et dont il était d'antant plus pénétré, qu'il avait reçu le matin même un paiement considérable avec ce papier^monnaie ; mais, encore ineertain des dispositions des dragons établis à Sainte- Menehonld, il dépêcha son fils, le trop célèbre Drouet, à Varennes, où il ignorait qu'il y eût des troupes, afin qu'il éveillât» dans cette dernière ville, l'attention sur une voiture qu'il supposait, avec raison, conduire la famille royale. Un des maréchaux des logis du détachement de Sainte-Menehould, le sieur Lagache, qui s'aperçut du départ de Drouet et en pénétra le motif, monta à cheval et le suivit pendant quelque temps sur la route ; mais Drouet, se voyant poursuivi et au moment d'être atteint, se jeta dans les bois, qu'il connaissait parfaitement, et mit ainsi à couvert sa personne et ses projets.
Cependant le Roi arriva à Clermont, où le comte Charles de Damas l'attendait avec cent soixante dragons. N'ayant point voulu se soumettre à l'avis qu'il avait reçu, de ne plus compter sur la délivrance de ce prince, et ne pouvant renoncer aussi légèrement à de si importantes espérances, il s'était tenu sur la route avec quelques officiers, dans l'attente du courrier qui devait précéder les voitures. Ce courrier arriva si peu de temps avant elles, que M. de Damas n'eut pas celui de faire monter à cheval un détachement qu'il tenait prêt. Il se contenta de faire relayer le plus promptement possible la famille royale, se proposant de la suivre ou de l'atteindre avec sa troupe ; mais, au moment où il veut la mettre en mouvement, une émeute
I. Et M. de Ghoiseul a osé dire < quHl n'était nullement important que le Roi fût étonné, on non, de ne pas le trouver & Pont de Somme- Veste f ! 1 » (Voyei sa BelatUm, p. af.) (NoU de ranteur.)
SOUYBNIRS BT FRAGMENTS. — T. I. 17
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5l58 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.
s'élève dans la ville ; la municipalité sort en écharpe, lui demande compte de Tordre qail vient de donner, et, quoiqu'il s'y refuse en vertu même des décrets, il ne peut se faire suivre de ses dragons, [dont cependant il avait garanti la fidélité avec une légèreté funeste, inspirée sans doute par le désir ambitieux de concourir à cette grande entreprise, pour en recueillir les fruits, comme il Ta fait depuis largement]. Il ne lui reste ainsi que la ressource de s'échapper, avec quelques personnes fidèles, pour aUer annoncer à M. de Bouille la révolte de son détachement et joindre le Roi, qu'il trouve arrêté à Varennes, après avoir encore passé heureusement à Glermont. De ce que le Roi passa à Sainte-Menehould et à Glermont, et de ce qu'il ne fut arrêté qu'à Varennes, M. de Choiseul, tirant la conséquence que sa prudence a facilité jusque-là le passage de la famille royale, a dit, avec [autant d'assurance que de] satisfaction: « Où le Roi fut-il arrêté?.... à Varennes.... Je n'y commandais pas. )» — Mais l'influence de son commandement général sur toutes les troupes, c'est-à-dire sur la chaîne des postes, ne s'étendait-elle pas aussi sur celui de Varennes? C'était pour pouvoir se porter sur tous les points sans exception, qu'il avait des relais sur chacun. L'officier d'état-major qui lui était adjoint n'avait-il pas également des relais dans chacun de ces postes pour les prévenir, en précédant le Roi d'une heure au moins, et M. de Choiseul ne devait-il pas à cet effet l'envoyer sur cette route, pour que tout y fût prêt, au lieu de se faire accompagner par lui sans utilité dans sa retraite détour^ née ? Mais le malheur est arrivé à Varennes ; donc les torts sont là. Ce raisonnement serait à la portée du vulgaire, qui aime à ne juger que d'après l'événement. Mais les causes ont-elles donc toujours leur effet direct et immédiat? C'est pourtant dans cette confiance que M. de Choi-
CIRCONSTANCES DU VOYAGE. a59
seul a Toolu 8*attribuer « le résultat d*ayoir amené le Roi à soixante-cinq lieues de Paris »!.... N'est-il pas plus simple et plus juste de dire, que le Roi et la Reine durent à leur propre résolution leur évasion du château des Tuileries, aa zèle et à la prudence du comte de Fersen leur sortie de Paris et leur arrivée au premier relais où ils prirent la poste, et qu'ensuite la promptitude des chevaux, plus encore malheureusement que celle de leur courrier, les amena, sous la protection de la fortune, jusqu'au lieu où celleci devait les abandonner.
Le Roi était arrivé à Varennes à onze heures et demie, et, comme il avait annoncé à Glermont qu'il comptait y troayer des relais à l'entrée de la ville, le maître de poste avait recommandé à ses postillons de ne point la passer : de sorte que, sur la demande même des voyageurs, la voiture s'arrêta à la première maison, où ils croyaient trouYer d'autres chevaux. Il est bien vrai qu'on le leur avait annoncé ; mais M. de Goguelat, qui, comme je l'ai dit, ayait été chargé, deux jours avant, de reconnaître encore la route et de placer ce relais, l'avait envoyé dans une auberge, à l'autre extrémité de Varennes, où il avait laissé ses propres chevaux. Le chevalier de Bouille et le comte de Raigecourt, qui furent envoyés pour y veiller, n'osèrent donc le déranger ,^ tant pour les motifs déjà indiqués, que pour être plus sous la main du courrier et de l'oiEcier qui devaient les prévenir. Si M. de Goguelat eût attendu le Roi à Pont de Somme-Vesle, il eût pu l'informer du changement fait au relais de Varennes, ou, s'il l'eût devancé comme courrier, il eût donné le temps aux deux officiers, qui comptaient sur son avertissement, de disposa ce relais différemment. M. de Goguelat avait peut- ^ fait sagement de porter le relais dans la partie basse 1 de la ville ; car, il pouvait y avoir plus d'avantages à lais-
!26o SOUVENIRS BT FRAGMENTS.
ser derrière soi, en relayant, le pont où quelques hussards pouvaient intercepter toute communication et arrêter tous les courriers, que d* avoir en avant, pendant ce temps, un passage qui pouvait être facilement obstrué, ainà qu'il arriva. Mais toujours fallait-il que le Roi en fÙt informé, car je puis assurer que, sur Tétat des dispositions adressé à ce prince, il lui avait été indiqué qu'il trouverait le relais à rentrée de la ville. M. de Ghoiseul a fait à M. de Bouille le reproche, aussi frivole que peu fondé, « d'aToir oublié de dire au Roi, dans sa dernière lettre, le nom de r auberge ». Comment aurait-il pu le mentionner, puisqu'il n*avait point été lui-même à Yarennes, et qu'il avait chargé du soin de la disposition du relais Toflicier d'étatmajor qui devait prévenir le Roi et ensuite le précéder? Au reste, il fallait dans tous les cas que les deux officiers, qui devaient attendre avec autant de mystère que de confiance, fussent avertis à temps ; et, comme le dit M. de Valory, dans son Précis historique^ « le fils de M. le ma^ « quis de Bouille et le marquis de Raigecourt, officier an « régiment de Royal-allemand, chaînés du relais, avaient « été glter dans une auberge au delà du pont qui est sor « la rivière, pour y attendre que l'aide de camp du gêném rai marquis de Bouille (c'est-à-dire l'officier d'état-major) « vint les prévenir de l'approche du Roi et du moment oi « ils devaient se porter au lieu du rendez-vous, avec les « chevaux destinés aux deux voitures ».
Cependant l'inquiétude de Leurs Majestés, qui crois^ sait toujours depuis Pont de Somme- Vesle, fut à son comi ble, lorsqu'elles ne trouvèrent point de chevaux au htxi indiqué ; elle porta même la Reine à [commettre Fimprai dence de] descendre de voiture, pour prendre des infor^ mations, [au lieu d'en charger les gardes du corps qui ie^ accompagnaient. La Reine frappa elle-même et interrogei
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CIRGONSTANCB8 DU VOYAGE. a6l
à plnsienrs maisons : elle demanda] à deux aubei^es, où on [loi] ditqa*il n*y avait [point de chevaux] ; et lorsqu'on [loi] désigna le Grand-Monarque, de l'autre côté et dans la partie basse de la ville, où on [lui] dit que deux officiers arrivés dans la matinée attendaient avec des chevaux, [il ne Tint dans Tidée ni à elle, ni à aucun des compagnons de ses embarras, d*y envoyer]. Si Tun des gardes du corps s y fût forié rapidement, tout était sauvé !
U faut dire que la ville, ou plutôt le bourg de Varennes, est à cheval sur la petite rivière d'Aire, qui la partage en ville haute et en ville basse. La première, adossée à une montagne, en forme la plus grande partie, et se joint à Faotre par une voûte étroite communiquant à un pont. Cest dans cette ville basse qu'est située cette auberge do Grand-Monarque, où le relais et les officiers chargés de le diriger attendaient le Roi, et où, après tant de recherches inutiles, ce prince obtint enfin que les postillons le conduisissent. Mais le temps perdu dans la ville haute avait donné à Drouet celui d'arriver. M. de Valory raconte qae, « médiocrement affecté de l'espèce de petite agitation € qu*il venait de remarquer dans les rues de Varennes, «• sans en tirer une grande conséquence, il s'achemina au « galop vers le carrosse du Roi. Quels furent, dit-il, sa « cruelle surprise et son vif désespoir, quand, voulant « rendre compte à Sa Majesté, elle lui dit : François, nous « s(Mnmes vendus I Un courrier qui vient de passer a dé- « teadu aux postillons d'aller plus loin, et leur a ordonné, ff de par la nation, de dételer, ajoutant qu'ils menaient le « Roi ». Comment ne vint-il pas alors dans l'idée des deux gardes du corps qui étaient auprès de la voiture, d'arrêter ee courrier? Drouet dit aussi, dans son rapport, « que,
< lorsqu'il arriva à Varennes, les voitures étaient à l'en-
< trée de la ville, le long des maisons, et qu'il y avait
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36a SOUVENIRS ET FRAGMENTS.
« une dispute eotre les postillons et les conducteurs des «( voitures ».
Ce malheureux rassembla aussitôt quatre ou cinq maavais sujets , à la tête desquels il osa exécuter son intllnie projet, [au moment où la voiture s'avançait sous la voûte, pour traverser le pont et gagner la ville basse]. Ainsi, une poignée d*hommes, aussi criminels qu^audacieux, entreprit et consomma cet attentat contre la liberté et la personne du Roi, sans que ce prince essayât de leur opposer aucune résistance, et sans [qu'il ordonnât] aux trois gardes du corps qui raccompagnaient, et que leur service soumettait à une obéissance passive, de faire usage de leur force et de leur courage, en se servant des armes [dont ils étaient munis et dont la voiture était garnie]. AucuDe | menace, aucune promesse ne fut employée, pour faire avancer les postillons, qui s'arrêtèrent au premier ordre de Drouet et de ses complices, et Louis XVI, [qui devait sentir que cette démarche était décisive et le mettait dans l'obligation de réussir ou de périr,] se laissa conduire paisiblement à la maison du sieur Sauce, procureur de la i commune, où il fut détenu prisonnier, quoiqu'il s'y fit bientôt reconnaître. Presque aussitôt le détachement de hussards fut réuni; mais M. Rohrig, qui le commandait et qui, jusqu'à ce moment, avait ignoré qu'il dût attendre le Roi, au lieu de faire quelque effort, quand il en eut connaissance, ou du moins de rester à son poste, où il eût pn maintenir sa troupe, l'abandonna à un maréchal des logis qui la mit en désordre, et vint, avec un enipressement trop répréhensible , annoncer cette affreuse nouvelle à
^ M. de Bouille
Cependant le chevalier de Bouille et le comte de Raigecourt, instruits de l'arrestation du Roi, mais ne doutant point qu'il ne fût bientôt délivré par les troupes, tant de
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