ARRESTATION DU ROI A VARENNE

ordinaires du serTice, je me porte encore au quartier du rég^iment, qui n*était guère plus avancé. J'avais remarqué que la porte, par laquelle j'étais obligé d'entrer à Stenay et d'en sortir, était gardée par un détachement de la garde nationale, qui prenait les armes chaque fois à mon passage et à qui mes allées et venues paraissaient donner de rinqniétade. Je craignais qu'il ne finit par s'y opposer et surtout que, soutenu du reste de la garde nationale qui se rassemblait plus lestement que le régiment, il ne mit obstacle à la sortie de celui-ci. Je redoutais que nous fussions obligés de débuter dans notre entreprise par un combat aux portes de Stenay, ce qui eût arrêté encore notre marche, ébranlé peut-être les dispositions de notre troupe et gêné notre retraite avec le Roi. J'avertis donc le colonel de ce danger, qu'il parut sentir, et je lui proposai, pour le prévenir, d'envoyer un détachement garder cette porte. Il me promit de le faire ; mais, voyant qu'il ne donnait aucun ordre à cet effet, je pris sur moi de commander aux cinquante hommes de l'escadron de droite, qui étaient déjà à cheval, de me suivre, et je les plaçai à cette porte. Je pensais que le reste du régiment allait venir, et j'en donnai l'espoir au général; mais, ce que l'on ne saurait croire, et ce qui est certain, c'est que ce régiment, ftaquel dix ou quinze minutes eussent dû suffire, dans les temps ordinaires, pour être à cheval au signal le moins attendu, ne put se mettre en marche que trois quarts d'heure après le premier ordre que je lui avais porté, et auquel il devait être préparé. Tout ce que l'activité et l'impatience naturelles du général, redoublées par l'intérêt de la circonstance, durent lui faire souflrir, peut se concevoir, n en fut un peu dédommagé par l'excellente disposition où il trouva cette brave et respectable troupe, officiers et soldats, lorsque, les ayant fait arrêter sur le chemin en

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2^6 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

dehors de Stenay, il leur apprit Tobjet de cette marche par une courte harangue, qui fut accueillie aux cris de Vive le Roi ! Après leur avoir distribué près de quatre cents louis qu'il avait sur lui pour cet objet, leur aroir fait envisager la gloire dont ils allaient se couvrir et leur avoir promis pour récompense qu'ils deviendraient la garde allemande du Roi, il les fit partir au grand trot. Nous soutînmes cette allure pendant les neuf grandes lieues de pays, presque toujours montagneux, qui séparent Stenay de Varennes. Notre ardeur et notre impatience d'arriver étaient telles, nous avions tant d'intérêt à tarder le moins possible, que Ton peut aisément juger que, sans la crainte de crever nos chevaux et de rendre par conséquent notre secours inutile, nous eussions pris une allore encore plus prompte.

Nous trouvâmes le poste de Mouzay abandonné par le

détachement qui avait marché en avant. Il en était de

môme de celui de Dun, dont le pont sur la Meuse, passage

important et le seul qui assurât notre retraite, était gardé

> ' par un piquet que M. d'Eslon, commandant de ce poste, y

^^ avait sagement laissé. Nous pensions que nous n'arrive-

i . rions que pour terminer et décider un combat, que nous

>>: supposions commencé par la réunion des détachements

^^; qui avait dû se Caire à Yarennes. J'avoue même que je ne,

J^^^ pus contenir ni cacher un sentiment, qui avait peut-être si

l^\'> source et son excuse dans ma jeunesse, et qui me portai

ç?* ^ à me réjouir de voir le Roi, par ce concours d'accidenta^

^S^\ engagé [malgré lui et en dépit de sa faiblesse,] dans nul

5^*^ [action] vigoureuse et décisive, que je regardais commi

~ * nécessaire au salut de sa couronne. Nos espérances et no

tre confiance diminuèrent cependant un peu, lorsqu'à nnl

lieue environ de Dun nous trouvâmes le détachement d|

Mouzay, que nous croyions déjà aux portes et même 6

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ARRESTATION DU ROI A VARENNES. aj'J

dedans de Varennes, arrêté près d'un bois par quelques misérables tirailleurs de gardes nationales, que nous fîmes anssitM disperser et qui ne retardèrent pas notre marche. Ce fat là seulement que nous rencontrâmes le volontaire de Royal-allemand, qui nous avait été dépêché par M. de Ghoiseul, et dont il ne nous fut possible de tirer aucun éclaircissement.

Nous continuâmes notre route, au bruit du tocsin qui sonnait, et des tambours qui retentissaient de toutes parts. Cet appareil de guerre ne faisait que ranimer et presser notre ardent désir d'arriver au lieu de la détention du Roi, que noos r^ardions comme celui de sa délivrance; et nous nous enfoncions en quelque sorte avec ce faible détachement dans la France armée contre nous, sans envisager autre chose que la gloire et le devoir qui nous appelaient. Cependant, plusieurs avis, que nous recueillîmes sur notre route, pouvaient jeter Tinquiétude dans nos esprits sur ce qui se passait àVarennes ; et je me souviens qu* étant à la tête de Favant-gai^de de Royal-allemand, je fos apostrophé par un prêtre, sans doute assermenté, qui m'assura que toute la hâte que nous faisions était inutile, que nous ne trouverions plus le Roi àVarennes. Je le traitai comme un imposteur et comme un blasphémateur de son maître^ [que j*aimais encore à croire incapable de se laisser ramener si lâchement à Paris]. Cependant il n'avait que trop raison. Nous étions à trois quarts de lieue de Varennes environ, quand je reçus cet avis. A peine étionsnous en vue de cette ville, qu'il nous est confirmé par le chevalier de Bouille et par M. d'Ëslon, commandant du détachement de Dun, qui, après avoir passé à la nage un bras de la rivière, pour fondre sur Fescorte du Roi et le délivrer, et après avoir fait de vains efforts pour traverser un canal impossible à franchii*, reviennent, avec cent

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hussards qu*ils commandaient, nous annoncer qa*ils ont vu, de Fautre côté de la ville, le Roi et la famille royale repartir pour Paris, au milieu d'une foule de peuple. M. d*Eslon rend compte à M. de Bouille qu'il a été de sa personne introduit dans Yarennes; qu'il a parlé à ce malheureux prince, qui lui a annoncé son retour à Paris et Ta chargé de dire au général, qu'étant prisonnier il n'avait plus aucun ordre à lui donner, mais qu'il comptait qu'il ferait tout ce qui dépendrait de lui. Il nous rapporte qu'un aide de camp < de M. de la Fayette, envoyé de Paris sur les traces du Roi, l'ayant rejoint à Yarennes, a déterminé ce retour, en présentant un décret de l'Assemblée nationale, et a triomphé ainsi de l'irrésolution de la municipalité, qui avait voulu attendre les ordres de cette Assemblée avant de se défaire de ses précieux otages : il nous dil qu'il a vu MM. de Choiseul, de Damas et de Goguelat prisonniers ; ce qui nous indique que toutes les dispositions ont échoué, en même temps que larrivée de l'aide de camp de M. de la Fayette nous montre que la plus essentielle a été négligée, celle d'intercepter toute communication avec Paris. M. d'Eslon nous dit aussi qu'il a appris que la garnison de Yerdun était en marche avec du canon, pour soutenir le mouvement insurrectionnel des habitants de Yarennes et de ses environs ; enfin, il nous fait le tableau le plus aflDigeant de [l'abattement, de

I. [Cet aide de camp s^appelait Romeuf. U est aujourd^ui génèni... et M- la Dauphine, la fille de Louis XVI, Ta admis à sa Uble. dans «o ▼oyage qu^elle a fait, en 189B, dans un département de Lorraine où il commande I.... U serait beau d'oublier ainsi les ii^ures, si cela était plus général, et si Ton n'oubliait pas plus facilement encore les marques de dé» Touement et les services. On a donné pour motif, ou plutôt pour ezcose, de cette distinction envers M. Romeuf les égards qall témoigna, en remplissant son insolente et fatale commission.... Singulière composition de la piété filiale, de l'orgueil et du ressentiment royal, avec la capriciaaie inégalité des souvenirs et des traitements 1....] (iVoto de ["auUur.)

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ARRESTATION DU ROI A VARENNBS. a'JQ

l'apathie] du Hoi, de la Reine même, et de tout ce qui les entoure, à l'exceptioa de M. de Damas et de Madame Élisal>eth, [qui seule conserve de la présence d'esprit et un cox&rage digne d'elle et de la circonstance].

Il était alors plus de neuf heures. Le Roi était parti à ^xdt. On demande des gués; plusieurs officiers et cavaliers de Royal-allemand avaient été détachés dans ce poste; cependant aucun n'en connaît S et notre embarras devient égal à notre désespoir. D'abord, notre volonté unanime est de suivre le Roi ; mais bientôt les chefs et les officiers, ainsi que le général d'Offelize qui était avec noBS, consultés par M. de Bouille, lui en démontrent l'impossibilité. Ds représentent la nécessité, avant d'aller plus loin, de faire du moins rafraîchir les chevaux harassés par une marche de neuf lieues faite à une allure forcée ; et cette observation trop fondée, l'avance que les voitures ont déjà sur nous, la crainte d'exposer encore plus les jours de la famille royale, en lui portant un secours inutile, puisque quatre cents chevaux épuisés de fatigue ne pouvaient qu'être perdus au milieu d'une multitude qui grossissait à chaque pas, tout décide à la retraite la plus pénible qu'aient jamais pu faire des hommes remplis des sentiments de l'honneur, et même d'une juste indignation. La mort nous paraissait à tous préférable. Nous ignorions si nous n'allions pas la rencontrer dans notre retour, et le seul regret qu'elle nous présentait était de ne pouvoir la rendre utile au Roi et à l'État.

T. [Bien des années après réyénement, et même après la pnblication de mon Mémoire sur cette malhearense affaire, j'ai sa, par ane personne des pins respectables, M. de FaiUy, chef d'escadron d'artillerie et ancien député, qui le tenait de son père, lieutenant-colonel de caralerie alors retiré, qu'un lieutenant de Royal-allemand, nommé le chevalier de Planta, avait dit en sa présence qu'U connaissait bien un gué, mais qu'U ne Pavait point indiqué, parce qu'il ne voulait pas faire écharper le régiment] {Note de Vantenr.)

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a8o SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

La retraite fat donc commandée, et jamais ordre ne coûta plus à M. de Bouille. J*ai enc<Hre, et j'aurai toujours devant les yeux, Fimpressiou de la douleur qui décomposa tous ses traits. Jamais je n'oublierai cette plainte douce et déchirante, ce mot profond, et le seul qu'il m'adiressa quelques moments après, avec Taccent du malheur, et qui se rapportait à la confiance que je lui avais toujours témoignée pour le succès de cette entreprise, d'après le Ixmheur qui avait accompagné jusque-là toutes les autres : « Eh bien ! direz- vous encore que je suis heureux? )» — [Il ma dit depuis, et tout me le faisait alors redouter, que, dans cet horrible moment, il eut la pensée de se détruire lui-même ; mais, que le sentiment de l'obligation où il était de ne pas abandonner ceux qui étaient associés à sou sort, la crainte de livrer sa réputation à un public aveugle et injuste, et plus encore ses regards qui se tournerait vers moi, arrêtèrent ce funeste mouvement. Si, en y résistant, il prolongea ses jours, l'amertume douloureuse dont cet événement les remplit en abrégea le terme plus cru#Ue' ment peut-être encore que s'il les eût tranchés d'une manière aussi tragique.]

Le silence et la douleur la plus profonde acdwipagnaient nos pas. Le soldat partageait notre constematiou, et sa morne contenance était un soulagement, mais aussi un regret de plus pour nous, en nous montrant ce que nous eussions pu attendre de tels hommes, s'il nous eût été possible de les faire agir. Nous marchâmes ainsi au plus petit pas pendant neuf lieues, au milieu de la France en armes et soulevée de tous côtés. Nous rencontrâmes même plusieurs détachements de garde nationale des environs, qui se portaient sur Varennes, tambour battant et drapeaux déployés, et qui, loin de nous attaquer, nous rendirent tous les honneurs militaires, exemple singulier

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NOTRB SORTIS DB FRANOB. oSl

de la irenatilité et de Fignorance de ce peuple, qui devenait an instmment si terrible dans les mains des factieux qui 8*en emparaient.

Arrivés à moitié chemin de notre retraite, dans un grand ^village appelé ftomagne, nous fîmes une halte, pour rafiraichir nous et nos chevaux, et nous nous exposâmes aux dangers que ce délai pouvait accumula sur nous, avec cette indifférence que produit Timpression d*un grand malheur irréparable. Non seulement les habitants de ce village ne nous inquiétèrent point, mais ceux de Dan, qui étaient maîtres de notre retraite sur la Meuse, noas virent revenir sans alarme, et ne nous opposèrent pas plus d'obstacles qu'à notre premier passage. Enfin, notre contenance retint la garde nationale de Stenay, qui s'était embusquée sur la route, en avant de cette ville, sans doute dans de mauvaises intentions qu'elle n'osa exécuter, et elle rentra dans ses murs avec Royal-allemand.

Ce régiment, celui de Nassau-infanterie, que nous trouvâmes en arrière de Dun, dans sa marche pour nous soutenir, et les détachements des hussards de Lauzun voulaient suivre M. de Bouille hors de France ; mais, dans Fineertitude de la manière dont ils seraient reçus dans les États autrichiens, et dont il pourrait les y faire subsister, le général se refusa à leur désir. Il permit seulement à une vingtaine d'officiers de ces différents corps de raccompagner. M. de Bouille était entré avec cette troupe dans une auberge à la porte de Stenay, pour donner un moment de repos à nos chevaux, que nous montions depuis près de vingt heures, lorsqu'il fut averti que la municipalité et la garde nationale de la ville se disposaient à venir l'arrêter. Nous remontâmes alors à cheval avec la même tranquillité, et nous continuâmes

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28a SOUVENIRS ET FRAOBfENTS.

notre route aassi paisiblement jusqu'à La Ferté, village de la frontière sur la Chiers, qu'il nous fallait passer, pour nous mettre à l'abri hors du royamne. Les paysans armés gardaient le pont de notre côté et paraissaient vouloir nous opposer de la résistance, en exécution de l'ordre qu'ils avaient déjà reçu de ne laisser sortir personne des frontières ; mais nous échappâmes à ce danger, par la présence d'esprit d'un aide de camp de M. de Bouille, M. de Rodais, qui, se détachant aussitôt vers eux, leur annonça leur général et leur ordonna de lui rendre tous les honneurs qu'ils lui devaient. L'assurance de cet officier les étonna tellement, qu'ils obéirent aussitôt. Ils se mirent en haie, en battant aux champs pour celui qu'ils devaient arrêter, et nous étions à peine passés que, s'apercevant de leur erreur, ils se mirent à tirer sur la queue de notre colonne, nous tuèrent quelques chevaox et saisirent une de nos voitures. Enfin, nous arrivâmes à la nuit tombante dans le pays de l'Empereur, à l'abbaye d'Or val, dont nous trouvâmes les moines à table, étonnés de notre arrivée et consternés de son motif; et nous ter- I minâmes à onze heures du soir cette trop cruelle et trop

I mémorable journée.

I Je laisse à l'histoire à tracer les détails de la marche du

I Roi et de sa famille vers Paris. Cette triste scène fiit le

I prélude du dénouement terrible qui termina le règne et la

vie de ce Roi et de cette Reine infortunés, et dont la France aura toujours à gémir. Les trois gardes du corps enchaînés sur le siège de la voiture du Roi; le reste de ses fidèles serviteurs captifs ou fugitifs ; une foule de peuple grossissant à chaque pas, et insultant au malheur de son monarque ; M. de Dampierre lui ofirant^ au milieu des injures de la populace, le courageux hommage d'un loyal sujet et en recevant le prix sous ses yeux, par une mort

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