CATASTROPHE

« étant d^importance pour vous et pour nous tous. Vous « aves beau alléguer un courage imperturbable ; on sait « qae yous avez hardiment affronté les ennemis ; vous « pouvez donc en toute sûreté et en tout honneur éviter « les coups d*un traître. Je ne cesserai jamais de faire des « vœux pour votre bonheur, vous suppliant, en attendant, « de ne point faire de perquisition quelconque pour déa couvrir Tanteur de cet écrit, ayant été seul absolument « quand je le lis, et ne Fayant communiqué à personne. » Quel pouvait être le motif du conjuré qui écrivit cette lettre? Voulait-il, pressé par les scrupules de sa conscience, s'acquitter ainsi envers son Roi, sans se démentir auprès de son parti, ou, connaissant le caractère audacieux de ce prince, ne lui présentait-il cet avis que comme une amorce à son courage et pour Fattu^er plus sûrement dans le piège ? Ce dernier effet est le seul qu il produisit. Le Roi montra la lettre aux deux ou trois personnes qui soupaient avec lui, en fit des plaisanteries, et, malgré leurs représentations et leurs instances, il se décida à aller au bal. Il se rendit d*abord dans une loge, accompagné seulement du baron d'Essen, son premier écuyer, et, s' étant présenté fort à découvert, il lui dit : « On peut me bien voir ainsi, et si quelqu'un en veut à ma vie, je lui fais beau jeu. » — Enhardi par le succès de cette démarche courageuse, il descendit dans la salle du bal, où il entra avec assurance et se promena, donnant le bras au même M. d'Essen.

A peine le Roi avait-il fait deux tours dans la salle, qu il se trouva pressé par la foule, à la faveur de laquelle les assassins s'approchèrent de lui par derrière, du côté où il n'était point accompagné. Ils lui portèrent un coup de pistolet à brûle-pourpoint, dans le côté gauche, au-dessus des reins, et s'éloignèrent aussitôt. Le Roi était masqué.

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ainsi qne ceax-ci. Celui qui avait porté le coup, après avoir laissé tomber à terre un couteau crochu, dans le genre de celui dont se servit TinfiBime Ravaillac, jeu dans les loges Tun des deux pistolets dont il était armé, Fautre vers un des laquais de la cour qui le fixait, et se perdit dans la foule. Le Roi, par un mouvement qu'il fit au moment où il fut firappé, avait dérangé Teffet du coup, qui devait le tuer sur place. Il tomba cependant sur un banc, en s' écriant : « C'est un Français ou Ribbing !» — Au moment où Fexplosion du coup se fit entendre, des cris multipliés : € Au feu ! » partirent de tous les coins de la salle, ce qui annonçait assez qu*elle était remplie de complices, qui voulaient faciliter leur évasion dans la confiisioa et FeOroi que ces cris devaient produire. Mais, le Roi avait eu la présence d*esprit d'ordonner qu'on fermât aussitôt les portes et que Ton fît démasquer tout le monde. Quatre personnes seulement eurent le temps de s'échapper; chacun fut obligé de se démasquer, en déclarant son nom, et celui qui sortit le dernier, qu ou sut depuis être l'assassin lui-même, dit avec effronterie au lieutenant de police : <c Pour moi. Monsieur, j'espère que vous ne me soupçonnez pas. » — Celui-ci le fixa attentivement et le laissa passer. Cependant le Roi avait été transporté dans son appartement de cette même maison d'Opéra, sans que les conjurés fissent aucun elTort pour achever l'exécution de leur complot. Ils étaient pourtant neuf autour de lui, qui, avec plus de courage, auraient pu achever le crime. Près d'one heure s'écoula, avant que l'on pût trouver les chirurgiens, pour reconnaître et panser sa blessure. Pendant tout ce temps, ce prince montra la plus tranquille fermeté et une générosité non moins grande ; car, ayant demandé si Tassassin était arrêté, et ayant su qu'il ne Tétait pas encore : « Dieu veuille, dit-il, qu'on ne le trouve pas ! »

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