I. Le duc de Sudermanie

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4l6 SOUVBMRS BT FRAGMENTS.

au public, c*e8t à la postérité à le juger par sa conduite, et à décider si l'indulgence qu'il montra dans le chAtimeot n*était pas plutôt une preuve de son insensibilité snr le malheur de son frère, qu'un témoignage de sa complicité. On a su que, pendant la diète de Gefle, les conjurés avaient fait plusieurs tentatives inutiles pour exécuter leur projet : la destinée, plus que la vigilance du Roi, l'avait garanti alors ; on sut également que, depuis son retour à Stockholm, trois des principaux avaient été à Haga, maison de campagne à une lieue de cette ville, où le Roi passait une partie de Thiver avec très peu de garde et de cortège. Ils s'étaient approchés du chftteau, à cinq heures du soir, et placés en embuscade près de l'appartement du Roi, qui était au rez-de-chaussée ; ils étaient armés de carabines et se disposaient à se défaire de lui, lorsque ce prince, rentrant d'ime longue promenade, vint en robe de chambre s'asseoir dans sa bibliothèque, dont les fenêtres forment des portes sur le jardin. Il s'endormit dans son fauteuil, et les assassins, croyant qu'il venait d'être frappé d'apoplexie, s'éloignèrent aussitôt, sans s'en assarer, et renoncèrent à leur projet. Le courage leur manqua cette fois et plusieurs autres ; le masque seul put les enhardir : encore est-il connu que, si la nuit du funeste événement, les conjurés eussent manqué leur coup, ils étaient tellement fatigués du mauvais succès des entreprises qu'ils formaient depuis six mois, qu'ils y auraient renoncé. Mais le moment était marqué par cette mêoie fatalité à laquelle Gustave, à l'exemple d'un de ses prédécesseurs qu'il admirait le plus, se rapportait du soin de son existence, et qui la termina aussi tragiquement dans un âge aussi peu avancé, et au moment où il se disposùi également à soutenir, les armes à la main, les droits d'^nn prince légitime. Charles XII^ dont je veux parler, était

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LBTTRE ANONYME. 4^7

effectivement très fataliste : le roi Gustave III n*avait, ainsi que toute la Suède, aucun doute que ce prince n*ait été assassiné; et il m*a même nommé plusieurs fois Fauteur de cet attentat, qui était, si je ne me trompe, un général Cronstedt.

Le jour même où la catastrophe éclata, le Roi, soupant avec un petit nombre de personnes de sa maison, reçut une lettre anonyme ainsi conçue :

« Daignez et permettez de grâce qu'un anonyme, dont la « plume est guidée par la voix de la délicatesse et de la « conscience, ose prendre la liberté de tous avertir, avec « toute la franchise imaginable, qu'il y a des personnes, « tant dans les provinces qu'ici en ville, qui ne respirent « que la haine et la vengeance contre vous, au point même « de vouloir couper le fildevosjoursparun assassinat quel- « conque ; on a été désespéré de voir manquer le dernier « bal masqué ; or, on est charmé d'en voir un annoncé « pour aujourd'hui. Les brigands n*aiment pas les révérât hères, dit-on ; il n'y a rien de tel pour les coups fourrés « que la nuit et les travestissements ; donc, vous êtes « supplié, au nom de tout ce qu'il y a de plus sacré au « monde, de différer ce maudit bal jusqu'à des temps plus « convenables pour votre propre intérêt présent et futur, « et pour celui de quelques enthousiastes auxquels sans « doute, grâce à la réflexion, le bon Dieu arrachera un «jour le poignard de la main; ayant Thonneur de vous « assurer à la face du ciel, dont j'atteste le témoignage « du motif et de la pureté de mes sentiments, que l'avis « que je viens d'avancer vous a été présenté par un « homme qui n'est rien moins que courtisan, qui n'a be- « soin de rien, et qui est bien loin d'avoir approuvé toutes « les fausses démarches que vous avez faites, tant en fait « de guerre que de politique, et surtout en morale. En

SOUYBNIKS BT FRAOMBNTt. — T. I. Z7

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4l8 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

« VOUS faisant cet aveu avec la plas grande cordialité, il «c vous paraîtra d*autant moins suspect, que je puis toqs « assurer qu'étant à la diète de Gefle, je n'aurais pas hé- « site un seul instant de mettre Tépée à la main pour com- « battre vos troupes mercenaires avec la dernière yigaenr, « en cas que, par vos ordres, cette soldatesque eût em- « ployé la force ouverte, comme il y avait un moment <x apparence. Daignez donc remarquer quelle différence « il y a de la conduite d'un homme d'honneur de sens « rassis, avec celle d'un lâche ou d'un enthousiaste : l'un « fait des vœux ardents pour le bien public, ne demande dant pas mieux certainement que d'user de tous les a moyens avoués par la religion et la probité qui peurent « y contribuer ; l'autre croit toute voie permise pour parre- « nir à son but. Quoiqu'il soit diC&cile, même impossible, « de vous prévenir contre tons les malheurs qui s' as- « semblent autour de vous, à moins que vous ne tous a mettiez en frais pour vous réconcilier très sincèrement « avec la saine partie de la nation, moyennant une con- « doite tant soit peu opposée à celle que vous avez tenue « jusqu'ici, j'ai cru vous devoir, pour ma propre satisfec- « tion, la révélation de ce funeste secret en question, que « j'ai su par hasard, il y a une couple d'heures. Soyez bien « persuadé au moins que ce n'est pas une terreur panique « qui m'a inspiré l'idée de la démarche que je viens de a faire, mais que c'est, au contraire, la malheureuse cer- « titude que j'ai, d'après ce qu'on vient de me dire, de la « réalité du fait. Prenez garde aussi, je vous en conjure, <x au rez-de-chaussée de Haga, conmie étant, à ce que Ton a dit, plus propre que tout autre endroit aux coups inat- «( tendus. En général, vous ne sauriez trop redoubler de € précautions : si vous m'en croyez, cessez absolument les <x bals masqués, au moins jusqu'aux fêtes passées, la chose

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