CHAPITRE XXII

8VITB DBS GIRCONSTAIfCBS RKLATIVB8 A L'ASSASSINAT DU BOl DR SUÈDB. — ARRESTATION ET DÉCLARATIONS DES GOUPA- BLBS. — NATURE BT OBJET DU COMPLOT. — PRINCIPAUX CONJURÉS. ~ MORT DE L 'EMPEREUR LÉOPOLD U. — MOV DERNIER ENTRETIEN AVEC LE ROI. — SUICIDE d'UN DBS CBBF8 DE LA CONSPIRATION.

(Du 17 au a8 mars 1793)

L^assassinat du roi de Suède ne causa point dans k moment même la sensation et la rumeur auxquelles on aurait pu s'attendre. Soit que le caractère national se ressente du climat, soit consternation ou indifférence, ancan bruit, aucun mouvement n'accompagna ce grand événement, ni pendant la nuit, ni toute la matinée qui saint; et cette disposition prouve ce que les conjurés eussent pu exécuter, s'ils avaient eu le courage d'entreprendre. Mais, dans leur plan, le Roi devait tomber sur le coup, et si sa personne ne fut pas sauvée par ce retard, l'État le fut sans doute d'une convulsion dont les dangers et les malhears étaient incalculables.

A mon grand regret, je n'étais pas présent au bal qui fut le théâtre de cette scène tragique. J'avais soupe cbes le comte de Reventlovir, ambassadeur de Danemark, avec les principales personnes de la cour, et même celles qui

SUITE DBS CIRCONSTANCES RELATIVES A l' ASSASSIN AT. 4^3

étaient le plus attachées au Roi par leurs sentiments ainsi que par leurs fonctions. Aucune ne pressentait, non plus que moi, le coup affreux qui les allait frapper, et la plupart d'entre elles se rendirent à VOpéra, dans Tunique but de faire leur cour au RoL Pour moi, qui étais loin de m'attendre que ce bal m*en offrirait la dernière occasion, je ne me sentis pas beaucoup de disposition à en profiter pour mon amusement; cependant, en passant sur la place de la maison d'Opéra, je fis arrêter ma voiture et je restai quelques instants en suspens; mais l'impression que m'avait laissée le peu d'agrément du précédent bal masqué, et surtout l'influence de mon triste et morose compagnon, M. de Tschoudy, me décidèrent à rentrer chez moi, sans me douter de la catastrophe qui avait lieu à quelques pas de nous, et probablement dans cet instant même. Il était plus de deux heures du matin, lorsque je me couchai, et l'on peut juger combien fut grande et cruelle ma surprise, lorsqu'à mon réveil seulement j'appris ce fatal événement par mon valet de place. Je lui opposai d'abord des doutes fondés sur la tranquillité qui avait régné autour de moi toute la nuit, quoique je logeasse dans les environs du palais ; mais, son rapport était trop détaillé et trop positif pour ne pas y ajouter foi. Je m'empressai donc d'aller au palais m'informer de l'état du Roi et satisfaire l'intérêt que devait m'inspirer à tant d'égards one circonstance si critique.

Je trouvai toute la cour réunie dans les appartements qui précédaient la chambre à coucher du Roi, et rien n'était plus curieux à observer que les figures de tant de personnes dominées par des sentiments si divers. Jamais peut-être la dissimulation ne fut plus générale, et aucun bal masqué ne pouvait offrir plus de déguisements que n'en présentait cette assemblée. Tonte l'opposition, c'est-

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à*dire tous les chefs de U noblesse et les personnes de la première qualité, s'étaient fait an deroir de venir ma^ quer leur intérêt k la santé du monarque, empressés sa^ tout d'éloigner, par cette démarche, les soupçons qui devaient naturellement se porter sur eux. Les amis et favoris du Roi étaient au désespoir, tandis que sa (amilk montrait à Textérieur peu d'afBiction et de tristesse. Les ministres étrangers avaient tous une contenance très diplomatique : on paraissait cependant généralemâit touché et surtout infiniment occupé, car chacun roulait déjà dans sa tête des projets et formait des conjectures sur les événements qui devaient suivre, si le Roi succombait, ainsi qu*il était à craindre, d'après Fétat vicié de son sang et la nature du coup dont il avait été frappé.

Cependant, les armes de Tassassin, qu il avait laissé tomber dans la salle du bal, ayant été reconnues par le nom de Touviier, qui désigna celui à qui il les avait fournies, Ânkarstrôm, gentilhomme suédois, ancien officier aux Gardes, fut arrêté dans la matinée du 17, chez lui, où il était resté, sans qu'il fit la moindre tentative pour s'échapper. Il reconnut et ses armes et le crime dont elles avaient été Finstrument. Il dit que le désir de se venger d'un jugement injuste porté contre lui > et Tennui de la vie lui avaient inspiré ce projet, qu'il avait nourri longtemps en lui-même et dont il espérait recevoir une grande récompense de la nation (il avait dit d'abord de l'opposition), ou au moins rendre en mourant un grand service à sa patrie. Il nia l'existence d'un complot et montra dans le premier moment beaucoup de fierté dans ses réponses.

On sut par lui que le pistolet qu'il avait tiré sur le Rot

I. La coimption de ses mœurs Pavait fkit diaaaer du régiment des Gardes, où il servait, et le Roi lui avait Tait grftce d\uie peine aiUictive à laquelle il avait été condamné, (f/oie de l'auteur.)

ARRBSTATION BT DECLARATIONS DBS COUPABLES. 4^

était chargé de deux cloas, de six cheyrotines et de deux balles, dont Tune aplatie carrément. Une sonde très protofnde avait été faite dans la blessure du Roi, dont on n'avait pu retirer que les deux clous, et le reste de cette charge, qui était resté dans le corps, faisait avec raison appréhender les suites les plus funestes. Malgré la douleur et le peu de succès de cette opération, le Roi ayait conservé une présence d*esprit, une gaieté et un courage qui faisaient Tadmiration générale et rendaient son sort encore plus intéressant. Il fit aussitôt son testament et nomma un conseil de régence, pour que les affaires ne souffrissent pas de sa maladie et pour n'avoir point à s'occuper de la recherche pénible des coupables, dont il ne voulut pas entendre parler. Ce conseil était composé, sous la présidence du duc de Sudermanie, frère du Roi, da Riksdrois, chef de la Justice, le comte de Wachtmeister; du grand maître du royaume, le comte Oxenstiema; du général baron Armfelt; du baron deTaube, premier gentilhomme de la chambre du Roi ; du ministre des Finances Hakansson.

Dans la même journée du 17, Fauteur de la lettre anonyme fut arrêté, sur les indices donnés par celui qui Tavait apportée, et au moment où il sortait des appartements du Roi, où il avait passé une partie de la journée avec nous. C'était M. de Lillienhom, major des Gardes bleues, élevé, nourri, tiré de l'obscurité et même de la plus affreuse misère par le Roi, comblé jusqu'à ce moment des faveurs de ce prince, et qui passait pour un honnête homme : c'est ainsi que les intérêts politiques dénaturent presque tous les caractères, et que souvent ils égarent les sentiments aussi bien que le jugement. Cet homme, que son ingratitude rendait encore plus coupable, garda d'abord une contenance très ferme, et il nia l'exi-

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4^6 SOUVENIR» ET FBAGMENTS.

stence d*an complot, prétendant que le hasard seul loi avait donné connaissance du fatal projet; mais, au beat de peu de jours, lorsqu^il vit la conspiration découverte, il avoua la part qu*il y avait, et dit avoir été séduit par ridée de commander la garde nationale de Stockholm après la révolution qui devait s^opérer, et de jouer le rôle de M. de la Fayette: il avait déjà un trait de ressemblance avec celui-ci, car sa lettre anonyme valait bi^s les assurances trompeuses et le sommeil de l'autre dans la aait du S au 6 octobre 1789.

Tout concourait à donner la certitude d'un complot, malgré les premières dénégations de l'assassin et de son complice, M. de Lillienhom. Les cris redoublés : « Au feu ! » proférés sans doute pour assembler la foule et faire échapper le coupable, la lettre anonyme, le nombre extraordinaire (et qui fut remarqué) de masques par^s à celui du régicide, annonçaient assez qu'il était l'agent d'une affreuse conspiration. Cet attentat était d'ailleurs trop bien calculé pour les intérêts de l'opposition, pour ne pas soupçonner que quelques-uns de ses membres y avaient trempé, d'autant plus qu'il avait été commis par l'im d'entre eux. Le génie et le courage du Roi étaient les seuls obstacles qui s'opposaient aux prétentions de l'aristocratie. Pour détruire la monarchie, il follait donc détruire le monarque, afin de livrer, par sa mort, le royaume aux désordres d'une minorité et d'une régence, qui présentassent aux mécontents et aux ambitieux des occasions de satisfaire leurs vues séditieuses et d'établir leur usurpation. Telle était la différence du mouvement révolutionnaire qui agissait en ce moment sur la France et de celui que la noblesse voulait produire en Suède; telle était aussi la différence des chefs que la destinée avait donnés à ces deux États, que chez nous les factieux conservaient

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