MES DERNIERS ENTRETIENS AVEC GUSTAVE III

ainsi qae sa fermeté augmentaient l'intérêt qu'il était naturel de lui porter. C'est dans les grands événements que, dépouillé de toutes les faiblesses, de tous les ridicules même qui remplissent le détail journalier de la vie, et fatiguent et ennuient les entours, Thomme distingué se montre dans toute sa supériorité et qu'il jouit d'avance, par les suffrages de ses contemporains, de ceux que la postérité lui réserve. Il en fut ainsi pour Gustave III, et ce triomphe, qui put lui être connu, dut apporter un grand adoucissement à la rigueur du sort dont il était victime.

Dans mon entretien avec le Roi, qui fut interrompu trop tôt à son gré et au mien par la visite d'un de ses frères, et durant lequel il reposait sa tète sur un oreiller que je tenais dans mes bras, ce prince me répéta ce qu'il avait dit, la nuit même de l'assassinat, sur son impatience de voir dans les journaux français comment les révolutionnaires, et surtout Brissot, parleraient de lui et de cet événement; car les diatribes véhémentes que ce député dirigeait sans cesse contre lui dans ses discours l'occupaient infiniment, et j'avais pu le remarquer plus d'une fois, dans les conversations qu'il voulait bien avoir avec moi. Le Boi me dit aussi que cet accident, comme il l'appelait, ne changeait point ses projets à l'égard de la France; qu'il pourrait tout au plus en retarder de quelques semaines Texécution, et que les nouvelles qu'il avait reçues leur étaient les plus favorables. Sans doute, il cherchait à se faire illusion et à s'étourdir sur sa situation, en prolongeant un rêve agréable ; mais lors même qu'il eût survécu, il n'aurait pu quitter son pays, dans l'état de fermentation où l'avait mis cet attentat, pour conduire lui-même une expédition aussi lointaine et hasardeuse.

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Au reste, tout ce que le Roi me dit sur le saccès de ses démarches, relativement aa projet dont nous nous étions occupés ensemble, était exact. Je ne tardai pas à savoir que TEspagne avait satisfait à la demande d*an crédit pour les fonds qu'on devait se procurer par son entremise et sous sa garantie, et j'appris par le fils du comte de Stackelberg que dix-huit mille Russes avaient ordre de se tenir prêts, pour venir, dès que la saison le permettrait, dans les ports de Suède et s'y joindre aux troupes soédoises pour agir en France. Mais ces communications ne faisaient qu'augmenter mes regrets; car il était évident que, dans le cas même où le dernier événement n eût pas changé les dispositions de l'Impératrice, les Suédois n'auraient plus agi que comme auxiliaires de ses troupes et sous les ordres d'un général russe. Ainsi, le finit des peines et des travaux de mon père et des miens se tronvait encore perdu de ce côté par ce nouveau trait de fatalité.

Mais je dois m'arréter encore sur le triste objet, qui absorbait en ce moment toute mon attention. Les arrestations se succédaient journellement, et presque à chaque instant, et celle d'un négociant nommé AUgrin, accusé de fournir de l'argent aux conjurés, fit découvrir celui qui avait la plus grande part à la conspiration et qu'on pouvait même en regarder comme le chef. C'était le baron de Bielke, d'une des plus anciennes familles de la Suède, et qui lui a donné des rois. Une visite qu'il fit à cet Allgrio, dès qu'il le sut arrêté, l'ayant fait soupçonner, il fut sommé de comparaître devant la justice; mais, lorsqu'on vint lui faire cet appel, il était trop tard : la crainte d'être convaincu et de subir un supplice honteux lui avait fait avaler du poison ; et il s'était condamné lui-même à un arrêt plus sévère qu'il ne l'eût éprouvé, s'il avait attendu

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SUICIDE d'un des chefs DK LA CONSPIRATION. 4^9

le sort du baron de Pechlin et de ses antres complices. Il dit à ceux qai venaient le chercher, qu*il n'était plus temps, qu'il s'avouait l'auteur et le chef du complot ; mais, que ne voulant point laisser à ses ennemis la satisfaction de Fimmoler à leur vengeance, il avait avalé depuis six heures du poison, dont l'effet ne pouvait plus être arrêté. Il fit venir un prêtre auquel il avoua les mêmes choses, en assurant que la conspiration expirait avec lui; et ce ministre de la religion n'ayant voulu lui accorder les sacrements qu'au priï de son secret, il préféra le garder, conservant ainsi toute sa fermeté, dans un moment où la nature affaiblie dément ordinairement les efforts d'une courageuse ou apparente philosophie.

Le baron de Bielke fut le seul des conjurés qui montra un grand caractère, en refusant de survivre à son complot, qu'il avait conduit avec une profonde dissimulation, l'une des premières qualités d'un chef de parti. Éloigné depuis vingt-cinq ans du monde et de la cour, il reparut à la diète de Gefle, où la réputation de son esprit et ses soins artificieux lui avaient donné la confiance du grand maréchal, qui l'avait fait son principal agent auprès de l'ordre de la noblesse et où il jouissait de la plus grande inflaence. Depuis cinq mois qu'il méditait ce projet, il portait sur lui une dose suffisante de poison pour se soustraire aux événements. Cet homme était petit, maigre, contrefait, âgé de plus de cinquante ans. La maturité de Tftge et un aussi long éloignement des affaires n'avaient pu étouffer son ambilion ardente, et le courage de sa fin montre ce que l'on pouvait attendre de lui dans le succès de son entreprise, si son énergie n'eût été démentie par la lâcheté de ses agents.

Le corps du baron de Bielke fut traîné sur la claie et enterré par le bourreau sous la potence. Le peuple con-

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44o SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

serva à la vae de ce spectacle la même froideur et U même immobilité qu*au moment de la catastrofdie.

L'assurance que M. de Bieike avait donnée, qae le complot mourait avec lui, n'était peut-être qu'un eflfet de son amour-propre, qui lui faisait croire que nul n'était en état de conduire après lui sa (grande «itreprise, ou peutêtre aussi n'était-elle qu'ime inspiration de sa haine et de sa vengeance, qu'il désirait faire survivre à lui-même par une trompeuse sécurité ; car, il est certain que le germe de sédition qu'il avait fomenté n'était pas étouffé, que toutes les classes de la société, toutes les parties du royaume, en étaient infectées, et que les effets pouvaient s'en faire ressentir longtemps en Suède. Il était même à craindre qu'ils ne fussent entretenus ou excités dans la suite par la Russie, qui, malgré ses démonstrations d'amitié, aurait joui d'y voir le désordre bien établi et d'y renouveler par ce moyen son ancienne influence. Son ministre à cette cour, M. de Stackelberg, homme de caractère et d'esprit, n'aurait pas été éloigné d'en profiter, pour jouer un rôle auquel l'avaient accoutumé le proconsulat et la vice-royauté qu'il avait déjà exercés en Pologne, et sa contenance depuis l'assassinat du Roi pouvait le faire présumer.

J'en ai dit assez sur cette horrible conspiration, dont j'ai fait connaître les principaux chefs.

Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé. Néanmoins, dans le nombre des personnes qui furent arrêtées par suite de cet attentat, je désignerai encore un baron d'Ehrenswârd, un M. Engstrôm, secrétaire de la chancellerie et frère du ministre du Roi en Pologne, le baron de Staël, frère de l'ambassadeur de Suède à Paris, et beau-frère de cette M"^ de Staël qui a fait tant de mal, en secondant, par l'influence de son esprit et par ses intri-

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SUICIDE d'un des CHEï^S DE LA CONSPIRATION. 44<

gues de tout genre, les fatales erreurs, si ce n*est la perfidie de M. Necker, son père; un M. de Brun, écuyer de la duchesse de Sudermanie; enfin un M. Descroix, officier aux Gardes bleues, mauvais sujet français, fils d*un marchand de Marseille, et pour qui le Roi avait des bontés : on avait lieu de croire qn*il était d'intelligence avec le parti révolutionnaire de France, et Timportance de cet indice me force à surmonter le regret que j'éprouve d*avoir à inscrire le nom d'un Français sur cette liste honteuse.

Tel fut le pénible spectacle que m'offrit alors la cour de Suède et le séjour de Stockholm. On se voyait entouré de traîtres et d'assassins ; on ne rencontrait presque personne qui n*eût à rougir d'un proche parent ou d*an ami. Quoique, parmi les complices, il y en eût très peu des classes inférieures de la société, on y comptait pourtant quelques bourgeois ; car ceux de Stockholm surtout avaient été fortement travaillés, et il s'en fallait q^u'ils eussent encore pour le Roi le même attachement qui le seconda si puissamment, dans la révolution qu'il opéra en 17721. Les nobles jouissaient avec raison de ce qu'il se trouvait des prêtres et des bourgeois impliqués aussi dans cette conjuration. Il était effectivement d'un grand intérêt pour eux que toutes les classes en partageassent la honte ; mais elle ne leur en reste pas moins tout entière, et quelles obligations une telle tache ne leur impose-t-elle pas envers l'État et envers le souverain, pour parvenir un jour à l'effacer?

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