PRINCIPAUX CONJURES

dévoila plus de lâcheté et plas de crime. Parmi les observations nombreuses que je fus dans le cas de faire, une personne en mérita de moi une plus particulière par nos rapports de patrie et de société : c'était la femme de M. de S\...-P...., qui lui-même se trouvait alors à Stockholm et y jouissait d*une considération méritée, tant par sa capacité reconnue que par le zèle éclairé qu*il avait montré, depuis l'explosion de la Révolution, comme ministre de Louis XVI. Comblée des bontés du roi de Suède, ainsi que son mari, arrivée à un âge où les passions de la jeunesse auraient pu être calmées, placée dans une situation où elle devait à tout ce qui l'entourait, ainsi qu*à elle-même, beaucoup de ménagements. M*»® de S^...- P.... vivait publiquement avec un des principaux membres de l'opposition, le comte de la Gardie. Sa tendresse reffrayait sur les soupçons qui s'élevaient contre lui, sur le sort auquel il pouvait être livré, et elle le marquait d'une manière indécente, surtout d'après sa qualité de Française, qui aurait dû lui inspirer plus d'intérêt poar un prince aussi dévoué à notre cause et aussi sensible à nos malheurs.

MM. de Hom et de Ribbing, que l'on venait d'arrêter, étaient jeunes, beaux, doués de tous les avantages qui pouvaient leur promettre une existence heureuse et même brillante, si une trop ardente ambition, exaltée par de faux piincipes et égarée par de funestes influences, autant que par la corruption de leur cœur, ne les eût jetés dans la route du crime. Il fut connu qulls avaient tiré au sort, avec Ankarstrôm, à qui frapperait le Roi; que c'était sous leurs bras que l'assassin avait porté le coup, action plus lâche et plus inexcusable encore, s'il est possible ; et que c'étaient eux qui étaient venus avec lui à Haga, comme je l'ai dit, pour le même dessein. Et pourtant, ils

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avaient eu reffronterie de se présenter chez le Roi. quand toute la cour y fut pour le voir, après sa blessure. Far une destinée singulière et digne de remarque, le grandpère du comte de Horn fut décapité, en 1756, pouraToir tenté une révolution en faveur du père du Roi actuel et de Tautorité royale : le petit-fils devait s'attendre à un sort semblable, trente-six ans après, pour avoir attenté à la vie de son souverain. Le père de ce dernier, le général comte de Horn, avait été Tim des principaux agents de la révolution que fit le Roi en 17711 ; mais à la diète de 1789, son mécontentement contre la cour avait éclaté avec violence ; le Roi lui avait pardonné, et Tavait même nommé depuis chef du conseil de la Guerre. Ce général fot an moment d'être victime de la fureur du peuple de Stockholm qui, apprenant que son fils était un des complice d'Ankarstrôm, se porta à sa maison de la manière la plus menaçante ; et Ton fut obligé de le faire conduire sous escorte, comme prisonnier, au palais, pour le soustraire aux emportements de cette multitude. Ce fat le seul acte de ce genre auquel le peuple se porta, pendant le cours de cet événement; car Je ne cesserai de répéter qu*il montra une froideur, une immobilité étonnante dans une pareille circonstance, et qui peuvent faire croire que les factieux en auraient eu bon marché, s'ils avaient réussi à faire tomber le Roi immédiatement sous leurs coups.

Quant è M. de Ribbing, Ton ne pouvait s'étonner de le voir figurer dans un complot contre la vie du Roi. Depuis longtemps, Tanimosité personnelle qu'il montrait en tonte occasion contre ce prince et qu'il poussait jusqu'à la jactance, et l'on peut dire jusqu'à la bravoure, devait le faire présumer. Connaissant la déplaisance et la crainte même qu'inspirait au Roi la vue d'un habit rouge, diaprés une

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prédiction qui loi avait été faite, M. de Ribbing en portait presque toujours un de cette couleur, à la dernière diète. Je remarquerai, à ce sujet, comme une contradiction dans le caractère de ce prince, mais qui ne lui est peut-être point particulière, que cette faiblesse était poussée si loin en lui, qu'il avait pris en déplaisance, pour cette raison, le baron de Tschoudy, officier suisse au service de France, dont Tuniforme était rouge. J*en fus averti, avant cet événement, sur les observations que je fis au sujet de Téloignement que le Roi marquait pour mon compagnon de voyage, qui en était vivement affecté. Quelques jours avant de partir pour la diète de Gefle, ce prince étant allé consulter une sorcière, nommée Arwidson, entre autres choses que celle-ci lui dit, telles que de craindre le mois de mars ^ et les habits rouges, elle lui recommanda de se méfier de la première personne qu'il rencontrerait en sortant de chez elle, comme devant le faire périr. Le Roi sort de la maison de cette femme, et, par une singulière fatalité, le premier objet qui frappe ses yeux est le baron de Ribbing. Cette circonstance explique pourquoi il le nomma, lorsqu'il se sentit assassiner. Au reste, il ne se trompait d'aucune façon, quand il dit : a C'est un Français ou Ribbing », car celui-ci passait pour être fils du baron de B...., dont la liaison avec sa mère était fort connue et fort établie, pendant son ambassade en Suède, et valut même à cette dame une pension qu'il lui fit accorder par notre gouvernement, sous le prétexte des services qu'elle pouvait rendre au parti français en Suède.

Après un silence ou des dénégations soutenus pendant plusieurs jours avec une courageuse fierté, surtout de la

I. Le Roi arait effectivement toujours redouté le mois de maita, et son premier mot à Armfelt, après son assassinat, fut pour le loi rappeler.

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part de M. de Ribbing, M. de Hom et lui finirent par tout avouer, et ils firent une déclaration dictée par im vif repentir, non moins qu'arrachée par ringénieuse adresse du lieutenant de police de Stockholm, Lilliensparre. Pour venir à bout de la résistance du comte de Horn, il eut recours à un moyen propre à agir fortement sur rimagination et sur le cœur d'un jeune homme peu endurci au crime, et qui effectivement eut un plm sacces. Il fit placer dans une chambre voisine de celle du coupable les vêtements que portait le Roi, le jour de son assassinat, encore teints de son sang, et il Vj conduisit. Ce spectacle inattendu produisit sur lui la même impression qu'autrefois la robe ensanglantée de César présentée par Antoine au peuple romain : un entier aveu en fut Teffet Mais son complice tenait toujours bon ; aucun art, aocnn moyen ne le persuadant de rompre le silence, le même magistrat se décida à rester une nuit entière près de Ribbing, qui, entraîné par la confiance ou fatigué du fardeao de son secret, lui dévoila tout. Ces aveux obtenus, M. de Horn, qui était marié, eut la permission de voir sa femme, et elle vint passer la nuit avec lui dans sa prison, circonstance que je ne rapporte que comme un trait de la douceur dont on use en Suède envers les plus grands criminels. La même chose arriva au fameux comte de Brahe, qui eut la tête tranchée en 1756, et pendant la nuit qui précéda son supplice, sa femme devint grosse d'un fils, le comte de Brahe, que j'ai connu ; mais ce qui ne fait pas tant d'honneur aux mœurs et au caractère suédois, c'est que le premier qui signa l'arrêt de mort du malheureux Brahe était le comte Charles Scheifer, amant de sa femme.

Les déclarations de MM. de Hom et de Ribbing chargèrent fortement le général baron de Pechlin, qu'ils accu-

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PRINCIPAUX CONJURAS. 4^3

saient de les avoir séduits et entraînés à cet attentat. (Jelai-ci était déjà arrêté avant leur déposition, qui ne loi arracha pourtant aucun aveu Cet homme, ftgé de soixantedooze ans, était dès longtemps familiarisé avec la trahison et les conspirations, et un trait de sa jeunesse le fera connaître. Lorsqu*à défaut d'héritier direct de Frédéric au trône de Suède, les états choisirent un roi, le Danemark avait un parti, pour faire tomber la couronne sur la tête d*un prince danoia, tandis que la Russie voulait qu*elle échût à la branche de Holsteiu, régnant effectivement en Suède au moment actuel. Le jeune Pechlin, ftgé alors seulement de quinxe ans, vendit au ministre danois le secret de 8on père, qui était du parti opposé à celui de cette cour. Un jeune homme capable d'une action si contraire aux sentiments, on peut dire même à Thonneur filial, pouvait bien plus tard faire assassiner son roi.

Ces dispositions naturelles pour d'odieuses intrigues avaient trouvé à s'exercer et à se développer dans le gouvernement de son pays, qui, avant le changement opéré par Gustave III, formait les hommes et surtout la noblesse à la corruption. M. de Pechlin, habitué aux révolutions, commandait à Stockholm, à l'époque de celle de 179a. Il fut déplacé alors, comme contraire aux intérêts du Roi, et il alla aussitôt en Scanie exciter les troupes à la révolte contre lui. On avait de forts indices de la part qu'il devait avoir encore à cette dernière conjuration, et l'on savait que, la nuit où le Roi fut assassiné, il s'enferma chez lai pour brûler ses papiers ; mais cet acte même de précaution ne pouvait que donner beaucoup de difficultés pour le convaincre. D'ailleurs, ce vieux scélérat, endurci dans le crime et doué d'une grande énergie, ne convenait de rien, et conservait un sang-froid et une présence d^esprit inébranlables. Il tournait même sa position en

50UTBNII18 BT rRAOMBNTl. — T. I. Z^

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plaisanterie, et lorsqa*on lui présenta les déclarations de ses complices contre lui, il répondit que les mauvais traitements qu'ils avaient éprouvés dans la prison les avaient apparemment rendus fous, et que leur cervelle était absolument dérangée. Cette opiniâtreté n'était pas moins habile de sa part que courageuse, les lois de Suède ne prononçant la peine de mort contre un coupable qa*après en avoir obtenu Taveu de son crime ; et grâce à Gustave III, rhorrible usage de la question était aboli.

Il était à craindre que cette trame n'eût des fils fort étendus, et n'excitât des mouvements de la part des provinces. En conséquence, on fit arriver à Stockholm les régiments d'Upland, de Sudermanie et celui de cavalerie des Gantes du corps, sur lesquels on comptait pour se défendre, sll devenait nécessaire ; car, d'après les déclarations d'Ankarstrôm, les conjurés étaient assurés non seulement de la plus grande partie des corps de la garnison de la capitale, mais encore de plusieurs autres sur diflereots points du royaume. Les lettres adressées dans les provinces par la poste du vendredi i6 mars, qu'on avait fait revenir et qui avaient été décachetées, avaient fait connaître qae le complot y était aussi concerté. Une entre autres disait : « Tout est arrangé : à minuit le coup sera fait; et il sera dans l'autre monde. » Enfin, chaque pas que Ton faisait, chaque mot que Ton entendait, amenait à découvrir quelque nouvelle circonstance plus horrible ou plus grave, et, à part mes inquiétudes pour la vie du Roi, cet événement était pour moi, déjà trop accoutumé aux troubles, un vaste sujet d'intérêt et de curiosité.

L'agitation que me causait la scène que j*avais sous 1^ yeux s'accrut encore par la commotion que nous communiqua, d'une extrémité opposée de l'Europe, un autre événement non moins inattendu et non moins important. Ce

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MORT DB l'kMPERBUR LÉOPOLD II. ^36

tal la mort de l'empereur Léopold, arrivée le i^ mars, et dont la nouvelle nous parvint le ai à Stockholm. Un mauvais vent semblait souffler sur les souverains, particulièrement sur ceux qui devaient ou qui paraissaient slntéresser le plus à la cause des émigrés français, ainsi qu'au sort de notre malheureux Roi ; et Ton pouvait reconnaître une sorte de fatalité dans ces deux accidents, arrivés presque au même moment, sur des points si éloignés et par des voies si différentes. Cependant la mort de TEmpereur fut généralement attribuée au poison; et, ce qui autorise à croire qu'elle ne fut pas seulement im effet de la nature, c'est que l'on assurait alors qu'il était arrivé à Vienne, dans le cours du mois de février, des lettres de Venise et de Strasbourg, qui annonçaient que Léopold II n'avait plus longtemps à vivre et qu'il n'atteindrait pas le mois de mars. La coïncidence de cette mort avec l'assassinat du roi de Suèvle permettait de penser que les révolutionnaires de France n'étaient point étrangers à ce double coup, qui frappait à la fois, dans l'un le plus puissant, dans l'autre le plus actif des adversaires qui les menaçaient. On devait supposer, effectivement, que la mort de Léopold dérangerait tous les plans arrêtés et convenus entre lui et les autres puissances, relativement aux afiaires de la France, et que, lors même que son fils et héritier, l'archiduc François, aurait la force et la volonté d'en poursuivre l'exécution, ce prince n'étant point encore chef de l'Empire et n'étant que le neveu de la reine de France, il en résulterait un intérêt moins vif de sa part, ou au moins des retards dont se? ennemis pourraieirt profiter pour se préparer à résister à ses coups, s ils ne parvenaient à les détourner. Cependant, on ne tarda pas à savoir que le nouveau roi de Hongrie voulait soutenir toutes les dispositions de son père, et qu'il n'était pas

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moins d*accord que lui avec le roi de France, qui, par le moyen du baron de Breteuil, et en dépit du conseil de Goblentz, entretenait des rapports directs et se concertait parfaitement avec toutes les puissances qui pouvaient le délivrer.

Le jour même où nous reçûmes la sinistre nouvelle de la mort de Tempereur Léopold, le Roi, à qui on la laissa ignorer et dont Tétat paraissait donner quelque espérance, daigna me faire appeler près de lui : je fus introduit dans sa chambre à coucher par le baron de Taube. J'y entrai avec un serrement de cœur que je ne peux rendre, et je •fus pénétré d'une émotion quïl me fut impossible de cacher, en me trouvant auprès du lit de ce malheureux prince, que je n'avais pas vu depuis le fatal événement. Il me parla d'une voix encore assez forte et avec beaucoup de tranquillité de son état, et me dit qu'il regai'dait cet acte commis contre sa personne comme un bonheur, parce qu'il lui avait ramené ceux des premières classes de l'État qui lui étaient le plus opposés.

Effectivement, le Roi, dont la générosité et la présence d'esprit ne se démentirent pas un moment, avait (ait appeler, depuis quelques jours, et ses amis et ceux qui étaient regardés comme ses ennemis, mais qui auraient eu bo^ reur de tremper dans un si lâche complot. De ce nombre furent le célèbre maréchal de Fersen, avec qui il se réconcilia ainsi qu'avec la maréchale, et le comte de Brahe, le premier de l'ordre de la noblesse et le premier aussi de l'opposition. Il dit avec grftce à ce dernier : « Je suis « consolé de cet accident, parce qu'il me fait retrouver « mes anciens amis. » — Presque tous les membres de Topposition avaient, ainsi que celui-ci, vécu autrefois familièrement avec ce prince. Cette circonstance malheureuse relevait infiniment la gloire du Roi, et sa grandeur d'âme

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