CIRCONSTANCES QUI Y SONT HBLATIVBS

que je ne pois savoir. Cette conversation se passait à cinq heures du soir, le vendredi i4 novembre ; à neuf heures et demie, il n*était plus !....

« L'entretien de la veille, après la profession de foi que me fit mon père et sur laquelle il ne s'arrêta pas davantage, s'était terminé par des réfiexions sur ma position présente et sur ma conduite à venir : a Lorsque la paix sera « faite et que vous aurez calculé les moyens d'existence « qui vous restent, je pense que vous pouvez, sans être « inconséquent aux principes que vous avez embrassés, « à la conduite que j'ai tenue et que vous avez parta- « gée, sans manquer au Roi et à Thonneur, rentrer en « France. Quant à moi, si j'avais vécu, le rôle que j'y ai « joué m'aurait empêché d'y rentrer, tant que le rétablis- « sèment de la monarchie, que je regarde comme désor- « mais impossible, n'aurait pas eu lieu; mais il n'en sau- « rait être ainsi pour vous. Je pense même qu'à Fftge que « vous avez vous devez chercher à employer encore vos « facultés et à vous ouvrir une nouvelle carrière dans « votre pays, si le gouvernement qui parait s'y établir « sous des auspices plus satisfaisants vous offre assez de « convenances et de garanties. Vous avez payé suflQsam- « ment votre dette comme gentilhomme, comme royaliste « et même comme mon fils ; d'ailleurs, à la manière dont « vous voyez que j'ai été traité par ceux pour qui j'ai tout « sacrifié, vous jugez ce que vous pouvez en attendre pour « vous-même , dans le cas où les chances leur devien- « draient plus favorables. Si, au contraire, vous ne trou- « vez pas jour pour votre activité, vous pourrez, avec « une fortune modique et des goûts raisonnables, mener « encore une vie heureuse dans des occupations paisibles « et dans l'exercice des vertus privées. L'éducation de « vos enfants sera un grand intérêt pour vous et, en leur

496 SOUVBlflRS ET FRAOMB1CT8.

« én domMmt une bMine, oooveùable à la sitoati^ qa*il0 « doivent occuper dans le monde, tous ponrres encore « leur laisser un genre de distinction, le seol qui poiase « remplacer eelle qu'ils ont perdoe. Telle est mon opi- « nion et tel est le conseil que je tous donne.... » — Telies furent aussi les dernières paroles de cet entretîenr qui fut accompagné de quelques larmes de mon père et d'un torrent des miennes, et qui restera gravé dans ma némoire, pour ôtre mon guide et mon soutien.

a Si quelque chose pouvait adoucir mes justes et pro* fonds regrets, ce serait la pensée que mon père éprouva quelque consolation, au moment de sa fin, de so trouver rapproché de celui des siens auquel, je peux le dire, il témoignait le plus d*affectioB, sur qui il désirait reposer ses derniers regards et à qui il pensait pouvoir renwib^ avec le plua de confiance le som et Fintérêt de sa mémoire. Chargé seul de ma fiiuiille du plus pénible de tons les devoirs, j'ai cherché i le remplir d'une manière tout à la fois honorable pour celui qui en était Tobjet, satisfaisante pour ceux qui lui appartenaient et consolante pour mon cœur. Si l'on croit que Fintérêt que l'on porte à la personne que Ton regrette a moins de part à ces soins que FMnour-propre des survivants, je Arai qu'en flattant effectivement mon ambition, qui a toujours joui d'être fils d*un tel père, comme elle a toujours été de m'en rendis digue, et en profitant du droit généralement établi de participer à la gloire de ceux dont on a reçu le joor et dont on provient, droit snr lequet est fondé le préjugé de la naissance, j'ai pensé encoi«e plus à ses descendants plus éloignés; j'ai voulu satisfaire aussi à cette pensée àe la postérité, qui Ta sans doute sonvent occupé et l'a entraîné vers les grandes choses, pensée qui soutient tout honane élevé dans see efforts, le console de ses peines, el le fait

GIRGONSTANGEB QUI Y SONT aSLATIYBB. 4^7

triômplier dt la néceesité de mourir. Hélas I En me recommuidant au lit de la mort de me souyenir quelquefois de lui, mon père désirait que sa mémoire ne périt pas parmi les hommes et, en m'occupant de la conserver, j'ai rempli mon devoir, comme fils d'un homme illustre, et j'ai en quelque sorte eonsolé son âme, après qu'elle s'est séparée de nous pour toujours.

« Ce soin est encore plus nécessaire et devient même un devoir indispensable, lorsqu'il se rapporte k un homme qui a figuré sur la scène politique, dans des temps de trouMes et au milieu des divisions des partis; car, indépendamment des préventions qui, dans l'intérêt de chacun, tendent k dénaturer les actions de ses adversaires, il arrive souvent que le parti même que l'on a servi, soit jalousie» soit exigence ou plutôt encore ingratitude, ne rend pas toute la justice que l'on avait droit d'en attendre : cette justice est encore plus rare de la part des rois ou des princes, dont on a été dans le cas d'embrasser et de défendre la cause malheureuse : c'est ce que mon père n'a que trop éprouvé et ce que j'ai eu à éprouver aussi pour lai dans cette tiâste circonstance. Il me suffira de dire à ee BQ^eX que M. de Bouille, le défenseur le plus renommé, le chevalier le plus apparent de la monarchie, mourut à la suite d'une maladie, je puis dire d'une agonie de cinq mois» sans avoir reçu une visite ni une marque d'intérêt de M. le comte d'Artois et de M. le duc de Bourbon, qui se tronvaient dans le même lieu; et que, craignant sans doute de déroger à une étiquette qui était tout ce qu'ils conservaient de leur grandeur, ni l'un ni l'autre ne daigna honorer de sa présence le service funèbre que je fis célébrer pour lui, quelques jours après sa mort. Il me fut cependant permis de me former une illusion plus favorable de la part du roi Loig^ XVIII et de M. le prince de

4a8 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

Gondé, d'après les lettres qu'ils voulurent bien m' écrire, à Toccasion de la perte que je venais de faire. La suite a fait voir de quelle valeur étaient ces belles paroles, ces paroles royales, et quel fond je devais y faire. Elles n'en méritent pas moins d'être recueillies, comme des témoignages d'autant plus honorables, que l'on ne saurait assurément les soupçonner d'avoir été dictés par aucune prévention de faveur, d'affection, ou même d'une trop reconnaissante bienveillance.

« à Mitau I, ce 19 décembre 1800.

« J'ai reçu, Monsieur, votre lettre du 17 novembre, « avec la peine la plus réelle, et je sens bien vivement la « très grande perte que nous venons l'un et l'autre de « faire dans la personne de Monsieur votre père. Mes « regrets seraient peut-être moindres, si nos malheurs « déjà finis m'avaient permis de reconnaître ses services « comme je l'aurais désiré; il me reste du moins l'espoir « de m'acquitter un jour envers sa famille, dans laquelle « je sais distinguer un fils qui marche si bien sur ses « traces.

« Un événement bien funeste, qui ne serait pas arrivé, « si les avis du marquis de Bouille eussent prévalu, et « que tous ses efibrts ne purent réparer, causa sa prompte « sortie de France : ainsi, je ne suis pas surpris que son « collier de l'ordre du Saint-Esprit ne fùt plus entre ses « mains.

« Soyez, Monsieur, dans cette triste circonstance, Finie terprète de mes sentiments auprès de Madame votre « mère, et ne doutez pas de tous ceux que j'ai pour vous.

« Louis. »