MORT DB MON PÈ&B

tiens ce jour peu désirable et peu regrettable. Il ne m*en rendit pas aassi un moins grand par les exhortations de sa tendresse et de sa sollicitude pour moi, par les dernières expressions de son amitié et de son expérience, prononcées avec F accent de Fintérét le plus tendre, et qui sont gravées dans le fond de mon cœur, par ce caractère de grandeur et pour ainsi dire de majesté que la solennité de la mort attache à nos dernières paroles, surtout quand elles sortent de la bouche d'un père si d^e d'amour et de respect.

« La veille de ce jour qui devait, hélas ! nous séparer à jamais, après m*avoir fait ses recommandations sur divers objets, entre autres sur la réimpression de ses Mémoires qui l'occupait infiniment, après m'avoir chaîné de ses adieux pour le reste de sa famille, il me fit les siens avec une sensibilité plus particulière, qid ne correspondait que trop avec tout ce que la mienne éprouvait; il me témoigna être satisfait de la tendresse et des égards que je lui avais marqués pendant sa vie : ce témoignage est à jamais le plus précieux pour moi. Il repassa mes qualités et mes défauts, beaucoup plus nombreux sans doute, et il en adoucit le sentiment, en daignant les assimiler aux siens : « Vous êtes brusque, me dit-il; je le suis « aussi : mais vous êtes sensible comme moi. Vous vous « prévenez : je me préviens aussi. J'ai cherché souvent à « me corriger de ces défauts, je ne Fai pu. Vous êtes « encore jeune : occupez- vous-en et, avec les qualités que « vous avez, vous pourrez vous faire des amis, qui sont le « bien le plus précieux dans ce monde. Je m'en suis fait « quelques-uns, et ils m'ont dédommagé des rigueurs de « la fortune et des injustices des hommes. Pratiquez la « vertu, c'est le seul moyen d'être heureux. Le peu de € bonnes actions que j'ai faites dans ma vie m*a procuré

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« des jônissanees pins pures que toates les famées de « Fambition. J^ai trouvé des faigrate, nak aussi j'ai troiifé « des hommes reecnnaissante, el ce«ix-ei m'ont bien dé- € dommage de ringratHude des auti*es« » -— Son tendre intérêt pour mes succès et mon benbeur lui inspira encore quelques douées obseryations sur une certaine raideur de caractère, que je pouvais tenir de lui et qu il m'engagea à corriger ou à tenpérer, pour ôter cette arme dont on pouvait Se servir et dont on se servait effective* ment contre moi. Tout en reconnaissaait la juste applieation et l'utilité de son conseil, }e lui répondis que ce défaut, qui m'était trop naturel et qui, comme je le sentais bien, m'était si contraire, avait aussi son avantage; qu*îl était une espèce de sauvegarde contre l'extrême corruption du monde dans lequel je vivais et que, sans ce plastron que je hii opposais* je craindrais d'être atteint moi-même de cette contagion, pire à mes yevx que les attaques de la malveillance. Ma réfiexioa ne lui parut pas dénuée de justesse, et, sans insister : « Vous ponrriei « bien, me dit-il, avoir raiscm. »

« Après m'avolr ainsi donné les pkis tendres et les plus sages avis sur la conduite de la vie en général, il me parla des priiictpes religieux, daoe lesquels il avait vécu et mourait. Quoique mon père n'eiàl aucune superstition, ni même ce que les gens d'Église appellent une fol bien fervente, nous avions presque toujours différé non sur les dogmes, que les gens raisonnables abandonnent à la ^«édulité vulgaire, mais sur la divmilé da Ghristianisrae et sur l'existence de l'âme. « Je sais, me < ditdl, que vous ne penses pas comme moi sur ces deux « objets, mais je dois vous dire que j'ai tovjonrs cm à « Fune et à l'autre. J'ai lu et médité les pins grands éciv « yains, les plus grands moridistes : dans ancoo jea*ai

aRGONSTAlVCBS QUI Y SONT RELATIVES. 4^3

« trouvé une morale aussi pure, aussi parfaite que celle a de FÉvangile. Les plus grands hommes aussi, tels que « Socrale, Qicéroii, Gaton, ont cru à Timmortalité de a rame, et j'ai toujours été de leur avis. La religion « chrétienne a été gfttée par les prêtres, mais le texte € doiàné par Jésus-Cbrist est admirable : il fieuit respecter € Fun et le distinguer de l'autre. Voilà ma professiwi de < foi, que j'étais bien aise de vous faire connaître. »

« On juge que celui qui avait une religion aussi sage, aussi ferme, aussi motivée, était au-dessus des minutieuses pratiques qui rapetissent tant celle qui nous est ordonnée, et qui éloignent b*op souvent des prin<âpes fondamentaux, qui en sont indépendants. On peut juger aussi que, conservant jusqu'au dernier moment cette force d'âme et d*esprit, il était en état de s'occuper lui-même des devoirs que ses pensées sur l'avenir ou le respect humain pouvaient lui indiquer, et dispensait de cette tâche farop crueUe ceux que le spectacle de sa fin accablait déjà assez. On peut penser aussi que des sentiments aussi pors, accompagnés du témoignage de tant de bonnes actions, ne pouvaient laisser aucune inquiétude à ceux qui lui étaient diers sur le sort que lui réservait cette jnstiee divine, qu'on nous peint si occupée de petites choses, si terrible dans ses petites vengeanees, et que l'homme faft peur en concevoir la véritable idée se représente si grande, par conséquent si indulgente, si miséricordiense ; enfin, qu'il ne pouvait rester aucune crainte à ceux à qui des principes ou préjugés de société ou d'éducation eussent pu en inspirer sur le défaut des forrni^ lités.

c Ces réflexions et ces sentiments réunis éloignèrent de moi la pensée ^importuner mon père de demandes faites poar exciter sa sensibilité comme la nseatte» et qoi por-

4^4 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

taient sur des objets peu propres à me consoler. Cependant l'éclat répandu sur toutes ses actions, Fattention da public sur ses derniers moments, la crainte du blâme dont on pourrait me charger, si je manquais aux usages, me portèrent à une déférence contre mes principes et m engagèrent à appeler, le jour de sa mort, un prêtre que je savais qu'il avait vu quelques jours avant. Celui-ci arriva, mais, avec plus de sagesse et plus de modération que les personnes de cet état n'en ont ordinairement, surtout en pareil cas, il me dit qu'il n'était point l'homme propre à réussir dans une pareille circonstance ; que les devoirs qu'il avait exigés de mon père, d'après l'esprit de la religion que, selon l'esprit de son ordre, il avait sans doute exagérés, lui avaient déplu, et qu'il croyait qu'il ferait mieux de ne pas le voir. Cette conversation se passait dans la chambre voisine de celle de mon père, dont toutes les facultés étaient encore tellement entières qu'il l'entendit. Il reconnut même la voix du prêtre et me dit qu'il ne voulait pas le voir ; qu'il lui avait fait une trop forte impression par ses demandes ridicules. Je le congédiai donc, et il me promit de répondre au public que mon père avait rempli les principaux devoirs d'un catholique. Après s'être assuré qu'il était parti, mon père, qui m'avait rappelé, me parla de tout ce qu'il voulait exiger de déraisonnable, me représenta tranquillement que, dans l'état où il était, il ne pouvait communier ; que, cependant, il ne voulait point donner de scandale ; et comme je lui dis que peut-être, pour satisfaire le public, il serait bon qu'il vit ce prêtre, qui devait revenir le lendemain, pour son ministère auprès de la religieuse qui le gardait, il me dit : « Eh bien! je le verrai demain. » — Le désiraitril effectivement, ou sentait-il que sa fin le dispenserait de cette pénible cérémonie, qui lui paraissait peu utile ?Cest ce