CHAPITRE XXVII

SÉIOUR A MAYBNCB. — L'ÉLECTEUR ; M™^ DE GOUDBNHOVEN. — LES FRÈRES TALLBYRAND. — M*"* DE GAUMONT. — M. DB METTERNIGH. — COURONNEMENT DE l'EMPERBUR FRANÇOIS n.

— GIRGONSTANGE D*UN BAL A GETTE OCCASION. -- PRÉTEN- TIONS DE RANG DES PRINCES FRANÇAIS. — DISPOSITIF DES ARMÉES ALLIÉES. — INTENTIONS DE LOUIS XVI RELATIVEMENT A l'emploi DBS ÉMIGRÉS. » MISSION DB M. MALLET DU PAN.

— DÉCLARATION DU DUC DB BRUNSWICK. — MARCHB DB l'armée PRUSSIENNE ET DU CORPS d'ÉMIGRÉS AUX ORDRES DBS PRINCES POUR PÉNÉTRER EN FRANGE.

(Mai- août 179a)

Si je regrettais, dans Tintérét général, que les princes ne fussent pas mieux disposés pour mon père, j'y voyais du moins l'avantage de nous dispenser d'entretenir avec Coblentz de plus fréquents rapports, que l'esprit et le ton qui y régnaient ne rendaient pas fort désirables. Le séjour de Mayence, où nous étions établis, offrait d'ailleurs tout ce qui pouvait faire attendre patiemment et même agréablement les chances qui se préparaient, par le bon accueil que nous recevions des habitants en général et surtout des principales familles appartenant à la plus haute noblesse de l'Allemagne, ainsi que par la réunion brillante de Français, nos compagnons de fortune, qui s'y

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trouvaient. Ceux-ci^ qui ne s aimaient peut-être pas dayantage entre eux que l'on ne faisait à Coblentz, vivaient du moins en meilleure intelligence ; et, moins exposés aux intrigues, aux prétentions et aux inconséquences de tout genre, dont ce lieu présentait le fâcheux, je pourrais dire le dégoûtant spectacle, ils ne songeaient guère qu*à jouir des agréments et des distractions que leur présentaient la cour et la résidence de Télecteur.

Ce prince, homme d'esprit et de sens, et qui jugeait parfaitement les circonstances, témoignait surtout à mon père une estime ainsi qu'une confiance et une amitié particulières, et Tintérôt qu'il prenait, comme je Fai dit, à notre cause, s'étendait sur tous les émigrés qui s étaient réfugiés dans ses États, principalement sur ceux qui habitaient sa capitale. Il aimait la représentation et le faste ; mais il savait en tempérer Féclat et même Timportunité par des manières à la fois nobles et simples, et échapper à la gêne de Tétiquette, dont l'empire est si puissant en Allemagne, par d'ingénieux ménagements, qui, en rapprochant de lui, ne lui faisaient rien perdre de sa dignité et de sa prééminence. Il nous donnait souvent des dîners que la délicatesse de la chère autant que la magnificence du service et le nombre des convives concouraient à rendre aussi agréables que somptueux. Les principaux des émigrés, hommes et femmes, y étaient réunis aux personnes les plus considérables de la ville ; pour éviter les embarras qu'auraient pu causer les pointilleuses prétentions de préséance, chacun tirait au sort le numéro qui marquait sa place, et, comme celle-ci n'était pas indifférente à beaucoup de personnes, pour des motifs souvent étrangers à la vanité, on cherchait ensuite à négocier son billet suivant sa convenance particulière. L'électeur luimême se soumettait à cette sorte de loterie ; la seule di-

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stinctioQ qu*il se réserr&t était d'occuper la place da milieu de la table, d*où les autres numéros prenaient leur rang. Il était de plus parfaitement secondé par M"^ de Coudenhoven, dont j'ai déjà parlé et dont les émigrés français ne cessèrent d'éprouver les soins et les marques d'intérêt, pendant leur séjour à Mayence. Cette dame, sœur de ce prince de Hatzfeld, célèbre par l'acte de clémence de l'empereur Napoléon envers lui, était nièce de l'électear, sur qui elle avait beaucoup d'ascendant et auprès de qui elle jouissait de la plus haute faveur. On disait même qu'elle était ou avait été sa maltresse, car ce prince ne se piquait point d'une grande sévérité de mœurs, malgré sa dignité ecclésiastique, et, quoiqu'il fbt ftgé de plus de soixante et dix ans, il ne s'était pas encore réformé sur ce point. Ces diverses circonstances donnèrent lieu à une méprise assez plaisante d'une dame française d'ailleurs fort spirituelle. L'électeur avait une maison de campagne charmante, ornée des plus beaux jardins, située sur les bords du Rhin, vis-à-vis le confluent du Main, et que Ton appelait la Faporite. Il aimait beaucoup à en parler et à recevoir les compliments des voyageurs sur la beauté de ce lieu. Un jour qu'il demandait à la baronne de Nadaillac, qui a été depuis la duchesse des Cars, si elle avait vu sa favorite, celle-ci, ne pensant qu'à M«* de Coudcnhoven, lui répondit avec une étourderie un peu ingénue : « Monseigneur, j'ai eu l'honneur de souper hier chez elle. »

Quelque singulière que fût la distraction, il faut convenir que la bonne grâce de Isifaçorite, qui nous accordait une si bienveillante hospitalité, méritait de faire plus d'impression qu'une simple habitation de luxe et de plaisance ; personne n'en pouvait être plus pénétré que moi, car l'extrême bonté que M"^ de Coudenhoven me lémoi-

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gnait, moiiis pour moi-même assurément qu'en considératioQ de mon père, m'ouvrait sa maison comme si elle eût été de ma famille et m'en rendait à peu près le maître, et en quelque sorte l'arbitre de l'admission chez elle. Une fois pourtant, j'éprouvai de sa part des difficultés : ce fut au sujet des deux frères de l'évéque d'Autun, Talleyrand, qui venaient de sortir de France. La conduite scandaleuse, sous tant de rapports, de cet apôtre de la Révolution lui causait une indignation qui rejaillissait sur ceuxci, qu^elle supposait imbus en grande partie des mêmes principes ; et elle lui inspirait contre eux une méfiance qui lui paraissait justifiée par Tépoque un peu tardive de leur arrivée parmi nous.

Je n'étais point particulièrement lié avec ces deux frères Talleyrand, et il n'avait existé jusque-là entre eux et moi que des relations qui s'établissent si facilement et si légèrement au début dans le monde; mais, sachant que j avais un grand accès et même du crédit auprès de M"* de Goudenhoven, ils s'adressèrent à moi pour être introduits chez elle. Je me prêtai d'autant plus volontiers à leurs désirs, qu'il y avait une sorte de générosité à surmonter les préventions qui s'étaient déjà élevées conU*e eux et qui me paraissaient mal fondées ; car leur présence était le désaveu de leur participation aux torts de leur frère et , outre que la frivolité de leur caractère et la mesure de leurs facultés ne pouvaient les rendre ni suspects ni dangereux, je connaissais trop leur dévouement à la mode et au bon air, pour douter qu'en se rendant à cet appel ils ne fussent de bonne foi. Cest ce que je représentai à M»^ de Goudenhoven, en lui demandant la permission de les lui amener ; mais, je ne pus vaincre sa répugnance, et, à force de la presser, j'obtins seulement qu'elle consentirait à les recevoir, si

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je lui en faisais faire la demande par mon père. Il était alors aux eaux de Schlangenbaden , à quelques lieues de Mayence : je m*y rendis aussitôt, et lorsque je lui eus fait connaître Tobjet de ma demande, il s'y refusa, ne Toulant pas, me dit-il, se mêler de ce qui regardait les frères d'un homme qu'il méprisait autant. Il me demanda comment je pouvais m 'intéresser à des jeunes gens qui se recommandaient si peu par eux-mêmes et qui, par la suffisance de leur ton et de leurs manièi*es, ne méritaient d'être considérés que comme des fats. J'insistai cependant, en lui faisant observer qu'en les repoussant ce serait imiter l'intolérance que nous blâmions avec tant de raison à Coblentz ; qu'il était sans doute d'avis d'ouvrir largement nos rangs à tous ceux qui voulaient y entrer et que, d'ailleurs, quelque juste que pût être son jugement, le mien ne pouvait être aussi sévère, et qu'en les obligeant je me ferais un titre auprès d'eux et des hommes de mon âge, avec qui je devais chercher à me mettre en bons rapports. Mon père se rendit enfin à mes instances plus qu'à mes raisons, et, en me donnant la lettre d'introduction que je lui demandais pour MM. de Talleyrand, il me dit : « La voilà, puisque vous le désirez tant, mais je regrette que vous soyez lié avec eux : cela ne vous va pas; vous verrez que vous n'aurez qu'à vous en repentir. » Paroles trop prophétiques, qui me sont revenues bien souvent à l'esprit, depuis que la triste expérience que j'ai faite de ces deux amis m'a appris tout ce qu'il en peut coûter de négliger les avis de la raison et de la sollicitude paternelle.

En effet, la preuve d'intérêt que je venais de donner à MM. Archambauld et Bozon de Talleyrand forma entre nous une liaison, que les circonstances de l'émigration concoururent de plus en plus à entretenir, surtout avec

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le second, qui éprouva de ma part une amitié franche, constante, et que je peux dire même lui avoir été utile. Cependant, après avoir paru longtemps la partager, il m'abandonna sans pudeur, dès qu'il me vit accablé par des chagrins domestiques, dont la cause lui était trop bien connue, et sous le poids des disgrâces de la fortune et de la cour, dont lui-même obtenait les faveurs.... Mais au moment où j'écris ceci, un mois seulement s'est écoulé depuis que la mort Ta enlevé i : mes reproches et mon ressentiment, si j'ai pu en éprouver, doivent donc s'évanouir sur sa tombe à peine fermée ! Pourquoi m'a-t-il réduit à n'y déposer que l'oubli de ses procédés et le regret d'avoir si mal placé ma confiance et mes affections. Au surplus, de combien d'autres n'en puis-jepas dire autant? et comment s'en étonner, quand on a vécu dans la sphère appelée le grand monde, où dominent exclusivement l'intérêt et la vanité, qui ne pardonnent les avantages que l'on peut avoir que lorsque l'envie est tellement maîtrisée par ceux-ci, qu'elle ne saurait plus y porter atteinte.... Quant à l'autre firère, paré aujourd'hui du titre de duc de Talleyrand, auquel on voit qu'il ne pouvait guère s'attendre alors, il ne m'a fourni que trop de sujets de vérifier à son égard la remarque que je viens de faire; et l'on connaîtra tout ce que sa perfide et maligne influence, ce que la noirceur et petitesse de son âme ont ajouté d'amertume à mes peines, si j'ai assez de temps et de courage pour en venir à cette douloureuse partie de mes Souçenirs.

Le service que j'avais rendu aux deux Talleyrand était d'autant plus important pour eux, que le refus de Mp^ de Goudenhoven de les admettre, si elle y eût persisté, eût pu être un prélude fâcheux pour leur réception à Coblentz,