I. Le 91 mars Boivant

9. Extrait de mes Commentaire* politiques et historiques sur le Traité du prince de MachiaçeU publiés en i8a;. {Note de Vautew.)

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trop mal assurés sans une telle garantie ; il est permis de croire que cette cause, jointe peut-être à quelques-unes de ces circonstances que le hasard mêle à tous les événements, influa sur celui-<;i plus que le calcul réfléchi ou rimpulsion volontaire de celui sur qui en est retombé tout r odieux, et sur ce point le témoignage de l'historien de Napoléon d*après lui-même ^ peut mériter quelque croyance. « Napoléon avait été poussé inopinément ; on « avait, pour ainsi dire, surpris ses idées, on avait préci- « pité ses mesures, enchaîné ses résultats. Lorsqu'on lui « parla de faire arrêter le duc d*Enghien, tout avait été « prévu d'avance : les pièces se trouvèrent toutes prêtes, « il n'y eut qu'à signer, et le sort du prince se trouva dé- « cidé. Assurément, si le Premier Consul eût été instruit « à temps de certaines particularités concernant les opi- « nions et le naturel du duc d'Enghien ; si surtout il avait « vu la lettre que ce prince lui écrivait de Strasbourg et <c que le ministre des Affaires étrangères, Talleyrand, ne <c lui remit, Dieu sait par quels motifs, que lorsque le duc « n'était plus, bien certainement le Premier Consul eût « pardonné. »

S'il eût dû en être ainsi, et pourquoi se refuser à le croire ? que de remords ne devrait point avoir celui que sa négligence ou sa malignité rendit coupable d'un retard si fatal ! Car, quoiqu'il ait toujours voulu démentir cette circonstance, que j'ai entendu rapporter dans le temps, elle a été aflirmée par plusieurs témoignages qui méritent peut-être autant de confiance que ses dénégations intéressées, entre autres par celui d'un homme que son dévouement au chef dont il fut toujours l'ami sincère, au-

I. Histoire de Napoléon d*après lui-même, publiée p«r LioitAiiD Gallois; Paris, G. Béchet, 1896, ln-8.

CATASTROPHE DU DUC D*EN6HIBN. SoQ

tant que le serviteur fidèle, n'a jamais fait dévier de la droiture et de la franeliise de son caractère. Le général Duroc assurait que le duc d'Enghien écrivit à Bonaparte une lettre que M. de TaUeyrand aurait gardée par-devers lui, et n*aurait remise au Premier Consul que plusieurs heures après Texécution du prince.

Au premier rang des mauvais ou méchants conseillers de Napoléon, on ne doit pas craindre de placer le ministre désigné plus haut. La participation officiellement active qu'il eut aux mesures qui amenèrent la catastrophe fut, il est vrai, une nécessité des fonctions qu'il remplissait alors; cependant, les faits et gestes de toute sa vie n'autorisent que trop à croire qu'elle ne lui causa ni scrupule ni répugnance. Quant à la part plus particuUère attribuée par l'opinion générale à ses insidieux avis et à ses sourdes menées, on pourrait en trouver quelques motifs dans les explications que lui-même avait cru devoir donner au public I, quelques années auparavant, pour répondre aux reproches et aux soupçons que sa conduite politique excitait contre lui ; mais, malgré cet étalage de patriotisme, il n'avait convaincu ni rassuré personne. Il se sentait toujours pressé par le besoin et la nécessité de donner de nouveaux gages et, en même temps, de s'en assurer un de la part du chef du gouvernement qu'il servait pour le moment^ afin d'ôter à celui-ci et aux contre-révolutionnaires toute possibilité d'un rapprochement, dont luimême eût craint de devenir la dupe ou la victime. Car, ainsi qu'il l'exprime dans cet écrit, il connaissait trop bien les intentions de ceux-ci à son égard, et il devait plus qu'un autre redouter le retour de la royauté, qui

X. ÉelaircissemerUs donnés par le cUoyen Talleyrand d ses concitoyens, Paris, Laran, an VII, in-8.

SlO AOUYBNIRS ET FRAGBfBITTg.

« reyiendrait nous asservir avec un surcroît de rage et de tyrannie.... On sait assez le sort que ce régime me réserve et le genre de préférenee qu*il m'accorderait ».— Toutefois, et sans chercher à pénétrer plus avant dans ce mystère d'iniquité, ce que je puis affirmer, pour avoir été à portée d'en juger par moi-même, c'est le calme et Imdifférence qu'il aflfecta, au milieu de FémotioD et de la consternation générales. Dans cette terrible nuit, où Ton était encore dans une incertitude mêlée de crainte et d'espoir sur le sort de M. le duc d'Enghien, je le vis à l'hôtel de Luynes jouer tranquillement au oreps avec son impassibilité ordinaire, et, tirant froidement sa montre, à l'heure fatale où le prince venait d'être frappé, il dit avec un laconisme cruel : La maison de Coudé est finie ^

Le jour qui succéda à cette terrible nuit vint confirmer ces sinistres paroles. Le bruit du tragique dénouement, si rapproché de la nouvelle de l'enlèvement et de Tarrivée du duc d'Enghien à Yincennes, se répandit avec rapidité dans Paris. L'étonnement, la tristesse, la stupeur saisirent tous les esprits ; la consternation dont chacun foi pénétré rappelait celle qui avait suivi la mort de Louis XVI, et l'opinion publique, malgré le nouveau sentiment de terreur qu'un tel acte était fait pour inspirer, en fit justice par les manifestations les plus sévères et les moins équi-

I. Ce trait a inspiré les vers suivants : ils sont extraits d'une pièce ei vers qui parut en i8a3, i l^occasion dMn discours du prince de Talleyrand à la Chambre des pairs contre Texpédition d^Espagne.

€ Discoureur nonchalant, rusé caméléon,

< Il a trompé Philippe avant Napoléon.

€ N^est-ce pas lui qu^on vit, dans une nuit perfide,

€ Parcourir un cadran, chercher Theure homicide;

€ Et, d'un bras paresseux laissant tomber un dé,

c Révéler l'attentat cpiUl avait décidé. »

(Note de l'4iatear.)

MORT DB PIGHEGRU. SlI

▼oqties, auxquelles le procès qui se poursuivait contre Pichegru, Georges Gadoudal et leurs compagnons, surtout celui contre le général Moreau, contribua encore à donner plus d'essor.

La catastrophe du duc d'Enghien était survenue comme un terrible épisode, à travers le procès qui se poursuivait devant les tribunaux contre Pichegru, Moreau, Georges Gadoudal et consorts. Une autre circonstance tragique vint encore compliquer Tintérôt et le nœud de ce grand drame : d'après toutes les preuves réunies contre eux, les accusés ne pouvaient plus échapper à la rigueur des lois. Dans cette situation, se voyant perdu sans ressource et ne pouvant supporter la honte de monter à Téchafaud qui Tattendait indubitablement, avec les sicaires d'un chef de Chouans et des hommes généralement réprouvés par l'opinion publique, le général Pichegru résolut de s'y soustraire par un suicide. Le 6 avril, on le trouva étranglé dans son lit à la tour du Temple, où il était détenu ; et il parut constaté qu'il s'était donné la mort au moyen d'un bAton de fagot placé entre le cou et la cravate, qui produisit l'effet d'un tourniquet. Get incident sinistre et inattendu suivait de trop près le funeste événement de Yincennes, pour qu'aux yeux d'un public encore tout ému ils ne parussent l'un et l'autre être combinés ensemble et partir de la même main. Ghacun se montra donc, dans le premier moment, disposé à imputer, sans preuves comme sans examen, la mort de Pichegru au Premier Gonsul ; et, les uns pour satisfaire leur haine, les autres pour marquer leur pénétration par leur incrédulité, s'accordèrent à le noircir ainsi d'un nouveau crime. Le soin même que mit le gouvernement à publier tous les détails de cette strangulation volontaire fut interprété contre lui, et vint fortifier, dans des esprits déjà si défavorablement prévenus,

5ia SOUVENIRS BT FRAGBfENTS.

ropinion de ilnvraisemblance d'an tel suicide, quoique plusieurs exemples, cités alors d'après de bonnes autorités, vinssent en attester la possibilité.

On peut demander à ceux qui ont voulu accréditer le bruit que le général Pichegru avait été mis à mort secrètement dans sa prison par ordre du Premier Consul, quel intérêt ou quelle nécessité aurait pu le porter à un tel acte de cruauté et de perfidie? Ainsi que le dit un historien de Napoléon < : « Qu'avait-il à gagner, en ordonnant ce « crime? Un homme de son caractère n'agit pas sans de « grands motifs. » On peut croire, au contraire, que son intérêt était que Pichegru comparût devant le tribunal, qui ne pouvait ne pas prononcer sa condamnation ; et il parait même que le suicide de ce général, bien loin de satisfaire le Premier Consul, en le débarrassant si facilement d'un tel ennemi, lui causa un désappointement qu'il manifesta par la plus vive colère. En effet, comment Pichegru dans les fers, et convaincu d'une conspiration encouragée et soutenue par le gouvernement le plus ennemi de la France, pouvait-il être dangereux et redoutable? D'ailleurs Pichegru, dont les talents militaires étaient bien au-dessous de la réputation qu'il dut à d'heureux hasards ou à une direction supérieure, était surtout médiocre comme homme politique : il n'avait aucune des qualités d'un chef de parti, et sa conduite à l'époque du i8 fructidor l'a assez prouvé.

Quoique, sous ce dernier rapport, on pût en dire autant du général Moreau, il n*en était pas de même, quant à l'ombrage qu'il pouvait causer au pouvoir du Premier Consul; et, s'il avait voulu se défaire de l'un des deux par un assassinat, ce n'est pas sur Pichegru qu'il eût dû