JE SUIS PROVOQUÉ A ME RALLIER. ÔIY

oncle de ma femme, et dont Tintérêt pour sa nièce ainsi que pour moi était augmenté par le désir de trouver des imitateurs, essayait, dans ses fréquents entretiens, de me disposer à m' attacher au nouvel ordre de choses et à profiter de Favantage qu'il pouvait m*offirir pour réparer, en partie du moins, le tort que m*avait fait la Révolution. Sans croire plus que lui aux chances que l'avenir pouvait nous réserver, par le retour de ceux qui nous avaient entraînés dans leur chute, et quoique je ne fusse, comme on a pu le voir, que trop autorisé à ne compter nullement sur leur gratitude et même sur leur justice, je me bornais à répondre vaguement aux insinuations de M. de Serrant auxquelles j'avais surtout à opposer l'obstacle des préventions politiques attachées à mon nom et même à ma conduite personnelle. Je m'étais, pendant assez longtemps, renfermé derrière ce retranchement, lorsqu'un jour il me pressa plus vivement de me rallier au gouvernement, en m' assurant qu'il ne doutait pas que je n'obtinsse uue place de dame du palais pour ma femme, si je la demandais. Le ton dont il me parlait, l'insistance qu'il y mettait, ne me laissa presque aucun doute, qu'il ne (ai autorisé et même qu'il n'eût mission pour me faire cette ouverture. Je pouvais effectivement me flatter, ainsi que M. de Serrant me Texprimait, que l'Empereur, jaloux d'attirer à lui les noms qui avaient le plus marqué dans les rangs opposés à la Bévolution, mettrait quelque importance et quelque prix à ajouter le mien à ceux qui s'étaient déjà ralliés. Mais, ce motif même était une raison de plus pour que j^hésitasse à faire une démarche, qui, sans un succès certain, n'eût eu que le résultat de me faire perdre gratuitement l'avantage et toute la valeur de ma position. D'ailleurs, ce n'était point une place de cour que j'avais en vue, mais mon véritable but, le seul que je pensais pouvoir convenable-

5a8 SOUVENIRS et fragments.

ment ambitionner, était de servir ma patrie, en rentrant dans la carrière militaire ; je sentais en même temps que, pour que je pusse inspirer assez de confiance, on aurait droit d*exiger de moi un gage : je ne pouvais mieux Toffrir qu*en obtenant pour M"** de Bouille une place à la cour, où d'ailleurs il m'élait nécessaire qu'elle pût surveiller mes intérêts. Je demandai donc du temps pour réfléchir. Enfin, après plus de quinze jours, et je pois dire quinze nuits cruelles, passés dans les plus vives agitations, après le combat le plus pénible que j'aie eu à soutenir contre ma destinée et contre moi-même, mon parti fut pris, et j'écrivis à l'Empereur dans les termes suivants :

« Paris, le i8 brumaire an XIII (9 nov. i8o4).

« Sire,

« Les principes monarchiques ont triomphé par Fas- « cendant de la fortune et du génie de Votre Majesté. Vos « grandes qualités, autant que l'ordre des destins, les « confirment dans votre personne et dans votre race.

a Fidèle à mes sentiments pour ma patrie et à l'opinion « que j'ai défendue, je crois pouvoir me présenter à Votre « Majesté, avec un nom qui lui rappellera les seuls efforts « faits en faveur de la monarchie et un zèle consacré par <( le malheur même. Supérieure par son caractère autant « que par son rang à toutes les préventions de parti. Votre « Majesté verra sans doute dans les services anciens ren- « dus à l'État, ainsi que dans les preuves de fidélité à ses de- « voirs et au gouvernement établi, des titres à Testime et <c à la confiance du souverain ; et ce sont ces titres que la « mémoire d'un père illustre m'encourage à réclamer aua jourd'hui. L'amour de la gloire et du bien public, qui « guida toutes ses actions et en distingua plusieurs, lui

VA LETTRE A l'EMPEREUR. SîlQ

«c survit en moi; et ses exemples, ainsi que mou inclina- « tion, qui m'appelaient à la défense de l'État, me font dé- « sirer que Votre Majesté méjuge digne de rentrer dans « la carrière des armes, que les orages politiques m'ont € forcé d'interrompre. Soit que Votre Majesté veuille <x m'employer dans Farmée ou m'attacher à sa maison « militaire, les principes de droiture et de loyauté dans « lesquels j'ai été élevé, et qui sont, j'ose le dire, dans « mon sang, seront, je l'espère, mes garants auprès d'elle ; « et si Sa Majesté l'Impératrice daigne, ainsi qu'elle lui « en donne l'espoir, admettre M"^ de Bouille parmi ses « dames, cette marque de sa bienveillance deviendrait un « gage de plus de ma fidélité, ainsi que de ma reconnais- « sance et de mon respect pour Votre Majesté. « Je suis, Sire, etc. y^

Ma lettre fut remise à l'Empereur, et le vœu que j'y exprimais, appuyé avec un intérêt soutenu par l'impératrice Joséphine, qui m'accueillit, quand je lui fus présenté, avec cette bienveillance, cette grâce qui lui étaient si naturelles; elle y ajouta même quelque chose de plus personnel, en me rappelant sa parenté avec ma mère, ce qui, soit dit en passant, me valut de la part de ses chambellans, qui étaient pourtant des personnes de ma ca^te, des égards dont l'empressement contrastait d'une manière risible avec la désobligeance que ces coiurtisans, exclusifs comme ils le sont tous, m'avaient témoignée avant mon admission à cette audience, dont ils furent témoins.

Dès que ma démarche fut connue dans le monde aristocratique auquel j'appartenais, elle fut l'objet de la censure la plus violente. Je me vis en butte aux traits les plus envenimés de la malveillance, qui n'y était pas nouvelle pour moi et qui, pour se donner un certain air